“帝國萬歲！”
從各處次第響起的喊聲，最后匯聚成了齊聲的歡呼。
在歡呼過后，在場的人們紛紛再次舉杯相慶，為帝國、為陛下，為自己的未來而干杯。
而愛德蒙唐泰斯，也以皇帝陛下特使的身份，不停地與每個人交談，贊許他們的忠誠，并且鼓勵他們接下來再接再厲，繼續為帝國效勞。
這群人都已經壓抑太久了，無論出于何種原因，他們都與現在的波旁王朝有著莫大仇怨，也不可能、或者說不屑于得到來自于王家的恩寵，在這困頓和絕望的泥淖當中，他們終于看到了新的曙光。
那個少年逃出了維也納，并且毫不遲疑地向著法國發出了號召，宣稱自己絕不會放棄家族的事業。
而這也終于點燃了他們的希望。
雖然在場的人們都知道，這是一場艱辛的事業，并沒有多大成功的把握，但是他們并不在乎，寧可全身心地投入其中——說到底，既然已經沒有更多東西可以失去，那為什么不去搏一把呢？
在一次次地舉杯當中，在場的人們都因為酒精的刺激而進入了亢奮狀態，他們念念有詞，彼此之間分享著對帝國的忠誠，許多人甚至當場表示愿意離開法國，前往陛下麾下效忠。
就在這激動不安的氣氛當中，這場會議也就此順利結束了。
在散會之后，愛德蒙唐泰斯跟著特雷維爾侯爵乘坐馬車，沿著來時的路回去。
因為喝多了酒，所以他的腦子現在有些遲鈍，所以他打開了車窗，呼吸了外面帶著水汽的空氣，總算稍微清醒了過來。
“將軍，您覺得我的表現怎么樣？”
“您做得非常成功，慷鏘有力，而且有感染力。”特雷維爾侯爵給了他一個他最想聽到的答案，“伯爵，看來您不用擔心自己的能力了，您確實配得上陛下賦予的任務。”
“謝謝…”愛德蒙唐泰斯松了口氣。
剛剛從牢房里走出、重啟人生的他，對自己并沒有完全的自信，但是當他得到了這位威嚴的將軍的贊許時，他終于明白，自己并不像自己害怕的那樣糟糕。
我是能夠做出大事的人，只要陛下繼續給予我信任，給予我機會，那我就能夠做出令人刮目相看的成績，并且最終成為不可或缺的人物，而這也將證明他的人生并非毫無意義。
愛德蒙唐泰斯這個曾經在地牢中蒙塵的名字，終究會有熠熠生輝的那一天。
到了那一天，無論是他的朋友還是他的仇敵，都可以從他那里得到與之相襯的回報。
毫無疑問這需要一些時間，不過他等得起。
愛德蒙唐泰斯知道，他這一次的旅途和使命已經接近結束了。
在接下來的幾天當中，愛德蒙唐泰斯一邊繼續在各處變賣自己帶來的寶石，一邊跟艾格妮絲學習劍術。
雖然一次次揮劍以及步伐練習，給他帶來了身體上的劇烈痛苦，但是愛德蒙唐泰斯以傲人的意志力忍受了下來，而他的進步也非常快，很快就如同艾格妮絲所說的那樣，“能擺出一個架子來了”。
艾格妮絲在欣慰之余，也非常佩服他的毅力和悟性——當然她也有點惋惜，伯爵開始學習的時間實在太晚了。
在愛德蒙唐泰斯臨行前的一天，艾格妮絲又來到了特雷維爾侯爵府上。
愛德蒙唐泰斯以為她又想要帶自己去上課，于是主動提出了告別。
“艾格妮絲小姐，非常抱歉今天我不能跟您去，因為明天一大早我就要離開了，我必須養足體力以免耽誤正事。”
是的，他的第一次巴黎之行即將結束，接下來他將帶著各處變賣珠寶換來的現金，以及那些志愿前往基督山島為陛下效勞的青年人們，一起前往陛下那里，充實他的力量，為他的事業添磚加瓦。
這就是他的義務，也是他的使命。
“明天就要走了嗎…那我祝您一路順風。”艾格妮絲倒也不意外，只是以平靜的態度接受了這個現實。
然后，她很快話鋒一轉，“不過，今天我也不會來找您去練習的喲，而是有另外的事。”
“另外的事？”愛德蒙唐泰斯有些驚訝。
“您難道忘記了嗎？”艾格妮絲笑了笑，“您之前說為了防止唐格拉爾起疑心，最好讓您去見到我父親，讓我父親對您留個印象…”
“哦！我明白了。”愛德蒙唐泰斯恍然大悟。
“今晚我哥哥和他夫人要舉辦一次宴會，而我父親也會出席，我想您在那個時候亮相是最好不過了，一方面您在正式場合見到他可以加深他的印象；一方面出場的客人挺多，他也不至于對您刨根問底，您看怎么樣？”艾格妮絲又笑著問。
愛德蒙唐泰斯當然沒有任何意見，立刻答應了。“我也覺得這樣安排最為理想。”
沒想到艾格妮絲看上去雖然大大咧咧的，但實際上還是挺心細。
“那好，就這么定了！”艾格妮絲點了點頭，“您記住，因為您大概年紀比我老師小個十歲左右，所以我給您安排的身份是我老師的表弟…您對托斯卡納和佛羅倫薩熟悉嗎？”
“算是熟悉吧。”愛德蒙唐泰斯點了點頭。“不過，很難蒙住人。”
當年他作為水手的時候，這些地方都去過不少次，但是也談不上多了解，至于和當地的上流社會更加是毫無交集。
如果只是聊風土人情的話倒是可以蒙混過關，但是臨時偽造一整套譜系還能騙過所有人，那顯然太不現實了。
“那這樣吧，問到您家庭情況時，您就做出一副莫測高深的表情。如果是旁人這么做的話可能會引起疑心，但大師的表弟這么做就不出奇了，畢竟高人總會有點神秘感嘛！”艾格妮絲咯咯地笑了出來，“接下來就看您臨場發揮了，不過我覺得您不會有任何問題的。”
“我盡量。”愛德蒙唐泰斯也忍不住笑了出來。
“好了，那我先回去了。”艾格妮絲放心了，“順便說一句，伯爵先生，您確實挺厲害的，如果這樣堅持下去，我想以后您確實能夠成為一個出色的劍術家。”
“您不是說我的年紀太大，現在就算開始學，也不會有太高成就嗎？”愛德蒙愕然。
“能夠達到被我佩服的成就，至少也得是名留一時的大師，就算成不了您也不必引以為遺憾，因為絕大多數人本來就成不了。”艾格妮絲昂起頭來，驕傲地笑了起來，“但就算成不了大師，您也可以踩在大多數人肩膀上了。所以…為自己喝彩吧，先生，我祝賀您。”
說完之后，她輕輕提裙行禮，然后頭也不回地走了。
于是，到了傍晚時分，愛德蒙唐泰斯乘坐著自己租來的馬車，前往諾德利恩公爵府上。
相比于明顯看得出衰敗痕跡的特雷維爾府上，諾德利恩家族此時正是春風得意的時候，公爵蒙受國王陛下寵信，擔任了宮廷顧問職位，還是貴族院議員，因此在社交場上也相當煊赫。
所以這一次他們家舉辦宴會時自然也是高朋滿座。
雖然一開始看到愛德蒙唐泰斯只是乘坐出租馬車到來，門房很明顯露出了鄙夷之色，但是當他遞上了艾格妮絲給的請柬并且報上身份之后，對方的眼神馬上就變了，立刻就予以通傳，于是他很順利地就進入到了宅邸當中。
而后，他被一路帶到了公爵書房當中，顯然他偽造的身份為自己贏得了敬重。
當他來到書房的時候，他發現公爵正坐在一張扶手椅上，而艾格妮絲也恰好也在他的身旁。
艾格妮絲笑嘻嘻地沖他眨了眨眼睛，暗示這不是一個巧合，她是來幫他打圓場的。
“很高興見到您，公爵閣下。”愛德蒙唐泰斯恭敬地向公爵行了個禮。
公爵看上去五十歲左右的年紀，頭發已經花白，不過依舊精心梳著卷發，甚至還依照過去時代的習慣還撲著粉鋪著粉。
他看上去身體不太好，臉色相當蒼白，不過仍舊強行打起精神，流露出公式化的笑容。
“基督山伯爵先生，聽說您就是大師的表弟？”
“是的。”愛德蒙唐泰斯冷淡地點了點頭，一點也不為此表露出自豪，“但是我們已經相當長的時間沒有聯系了，這次我來巴黎也只是為了旅行而已。”
“大師當然有大師的脾氣，我們理解就好了。”公爵微笑了起來，“那您也精研劍術嗎？”
“談不上精通，略懂一點罷了。”愛德蒙昂著頭，矜持地回答。
而他的表情和氣質，也輕易地讓人相信他確實造詣不凡。
經過了這段時間的歷練，愛德蒙唐泰斯已經在自己心中建立了自信。
就在不久之前，他還在一群公侯面前談笑風生，又怎么會害怕一個曾經的流亡貴族？
“真可惜我已經很久沒有見識到大師的表演了，艾格妮絲也挺想念她的。”公爵看著自己的女兒，寵溺地笑了笑，“我想您應該不介意指點我女兒幾手吧？”
“如果有機會的話，我會的，這是我的榮幸。”
在艾格妮絲戲謔的目光下，愛德蒙唐泰斯硬著頭皮回答。“您有一個非常優秀的女兒，我很多次聽到我的表姐稱贊她的天分。”
“過獎了！只是個野孩子而已…”公爵忍不住大笑了起來。
接下來，公爵又愛德蒙唐泰斯來了幾句閑談，愛德蒙從容不迫地應對著，旁邊的艾格妮絲也時不時地插嘴，為愛德蒙唐泰斯打圓場或者轉移話題。
很快，公爵的接見時間結束了。
“很抱歉，我不得不去接待其他客人們了。”公爵起身，向愛德蒙唐泰斯告辭，“您不介意吧？”
“當然不介意，事實上您能抽出這么多時間單獨召見我這個外國人，已經是我無比的榮幸了，閣下。”愛德蒙唐泰斯謙和地回答。
“聽說您還是個旅行家？”公爵想了想，然后又問。
“是的，我的愛好就是見識世界各地的風土人情，迄今為止已經去了很多地方，不過巴黎我還是第一次來。”愛德蒙唐泰斯感覺到了什么，馬上引入了話題，“不過，巴黎確實很對我的胃口，我對它一見如故…只可惜開銷實在太大了，我準備以后有機會多來幾次，體驗這里夢幻般的人生。”
“我想，只要您樂意花錢，您一定可以在這里找到人間的一切樂趣。”公爵微笑著回答，“那么，如果您以后有空的話，可以來我們這里拜訪幾次，我很樂意招待您。”
啊，成了！
甚至比預想中結果還好。
公爵說出這句話，也就意味著他認可基督山伯爵作為可以來往的朋友了——也就是說，愛德蒙唐泰斯已經達成了自己的目的。
愛德蒙偷偷瞟了一眼艾格妮絲，而她也悄悄豎起大拇指，做出了祝賀的手勢。
“好了，我們離開這里吧，客廳的人們還在等著我。”公爵又略帶歉意地點了點頭，然后帶著另外兩個人離開了書房。
他們沿著走廊來到了客廳當中，而就在這同時，幾乎所有人的視線都集中到了這邊來。
愛德蒙唐泰斯知道，這就是“基督山伯爵”在巴黎社交界的初登場，在場的人們會記住這個站在公爵旁邊的人。
他以無與倫比的毅力，控制住了自己的情緒，讓自己以無比的冷漠面對著這一切，仿佛已經習慣了如此場面。
他一邊和公爵交談，一邊不動聲色地觀察著在場的人們。
參加宴會的客人們，一群男男女女都身著華服，佩戴著勛章或者珠寶，珠光寶氣如此炫目，以至于他都快分不清人臉了。
而就在這時候，他的心臟突然猛然一跳。
他在人群當中看到了一張臉——而這張臉也在同時正面對著他們，所以可以一覽無余。
他永遠也不會忘記這張臉。
費爾南…他的心里發出了一聲咆哮。
這么多年過去了，除了蒼老了些，他還是沒怎么辦，還是那樣的惡毒。
哼，卑鄙之徒，我找到你了！
但是，他沒有邁動腳步。
現在還不是時候…他努力讓自己偏開了視線。
而此時此刻，費爾南卻用熱切的目光看著公爵本人，猶如是虔誠的信徒看著自己的神明一樣，然后快步向他們走過來。
愛德蒙唐泰斯完全沒有落入到他的眼中，已經被他忽略了——當然，就算看到了，他也不會認出這位衣冠楚楚、矜持冷漠的外國貴族，就是當年那個被他寫信舉報，坑害到牢獄當中等死的倒霉蛋情敵。
“他是誰？”他忍不住低聲對公爵問。
“哦！他是莫爾塞夫伯爵，一個難纏的客人，或者說…一只趨炎附勢、附庸風雅的跳蚤罷了。”公爵撇了撇嘴，然后刻薄地笑了出來，接著他又聳了聳肩，“當然，悲劇的是我還得打起精神來招待他，因為他總是熱情過頭。”
說完之后，他抱歉地笑了笑，然后主動迎到了這位身著軍服、佩戴勛章的軍官面前，親切友好地同他交談著。
基督山伯爵站在了原地，靜靜地、不招人注意地觀察著費爾南——或者說，莫爾塞夫伯爵。
而莫爾塞夫伯爵則正在熱情地和公爵交談，那諂媚的模樣，簡直看了讓人心里發堵。
公爵為什么對他態度那么奇怪，明明心里鄙夷，卻還要熱情招待呢？
如果是過去的愛德蒙唐泰斯，他可能會一頭霧水；但如今已經開始參與到法蘭西上層內部斗爭的他，心里也稍微有些輪廓了。
這是波旁王朝在努力籠絡新生一代軍官和將領的縮影。
費爾南是個卑鄙小人，這種事不光他知道，就連公爵或者其他人也都知道，但是這不重要，重要的是，他是軍隊內新生代的軍官，而且立場偏向于王朝，這就夠了。
對波旁王朝來說，從1789年到1815年的法國歷史，出現了一個慘痛而又具有毀滅性的斷代。
除了斷頭臺上源源不斷落下的人頭之外，在這二十六年當中，軍人們也不再為波旁王家效忠，也不依賴王家的恩寵來提拔升遷，如此漫長的時光，足以讓軍隊對王族完全陌生，而這也意味著王朝即使復辟，它的統治根基也跟著變得岌岌可危起來——畢竟，控制不住槍桿子的政權是注定活不長久的。
在共和國和帝國政府統治期間，法蘭西軍隊依靠四處對外征戰和掠奪，得到了令人炫目的榮譽和財富，這些榮譽和財富也滋長了傲慢和野心，在不知不覺當中，軍隊自己成為了一個封閉的利益共同體，以自己的方式來影響著這個國家，他們可以接受臣服于皇帝，因為皇帝給予他們大量的封賞，還帶領他們奪取了勝利的光榮，他的威望足以壓服他們震懾他們。
但等到波旁王族依靠外國刺刀的幫助重登王位的時候，情況已經不同了。20多年來軍隊已經自成一體，哪怕他們趕跑了拿破侖，但他們依舊發現，自己無法完全掌控法國軍隊——當軍隊在這二十幾年中開疆拓土、布國威于四方的時候，波旁王族正在外流亡，對國家對民族無尺寸之功，所以他們不可能具有這種威望，讓軍隊馴服于自己。
很明顯，如果復辟王朝一回來就強行鏟除所有“大革命余毒”，清除所有被拿破侖一手提拔起來的將領，那么那些元帥將軍們絕對不會忍氣吞聲，他們會起來反抗，法國人能砍掉一個國王就能再砍掉一個。
正是因為面對了如此現實，所以路易十八國王決定暫時妥協，不謀求完全清理大革命時代成長起來的一代將帥們，轉而謀求同他們合作，共同掌控軍隊。
他們一邊繼續用高官厚祿吸引這些將帥為自己效勞，一邊小心翼翼地控制了在軍隊內部清算的范圍和力度，生怕激怒這只恐怖的巨獸，掀翻自己的統治。
在國王的利誘之下，拿破侖皇帝的那些元帥們也因為個人選擇而出現了分化，烏迪諾、馬爾蒙、圣西爾等等元帥選擇了接受波旁王室的高官厚祿，繼續為王朝效勞；達武和絮歇等等元帥選擇隱居，以非暴力不合作的方式進行軟對抗，而對波旁王室來說，他們只需要得到一部分高級將領服務，為他們穩定國內局勢就足夠了。
在籠絡那些帝國時代元帥將軍們的同時，國王也開始了另一手準備，他開始大力提攜舊貴族的子弟和愿意忠于王室的平民軍官，努力創造新一代蒙受王室恩寵的軍官集體，再用他們來重新控制軍隊，以期回到過去的時代。
在王室看來，拿破侖的那些元帥們終究會隨著時間老去，最終會被新一代和更新一代的將領們慢慢替換，最終他們得以用和平手段消除大革命時代留給王朝的最后一塊礁石。
而馬爾塞夫伯爵，也正是因為這個理由，進入到了王家的眼中。
既然連他的同僚們都知道他的貴族譜系有問題，難道王家會不知道嗎？但是這個時候已經沒有必要在乎這個了。
在王室看來，馬爾塞夫伯爵醉心于功名利祿，又有一定的能力，那他就是值得培養和籠絡的將領，至于他的貴族譜系問題，又有什么重要的呢？
圍繞在王室身邊的王朝貴族們，當然也明白王室的用意，于是他們也必須配合。
那些以舊日輝煌自傲的高級貴族們，既輕蔑于莫爾塞夫伯爵的人品和血統，但為了政治利益又在表面上予以尊重——莫爾塞夫伯爵并不是唯一一個受到這種待遇的軍官，事實上他是一群人的縮影。
就在愛德蒙唐泰斯的注視下，莫爾塞夫伯爵滿面笑容，一臉的春風得意。
是啊，如果不出意外的話，他接下來也會步步高升，財運亨通，他會靠著這些恩寵，一路爬上更高的位置，成為被眾人敬仰的大人物。
但是，終有一天，自己會讓他重重地摔落到地上，爬得越高摔得越狠，要讓他失去一切！
愛德蒙唐泰斯帶著無比的決心在心里說。
接下來，他的視線在莫爾塞夫伯爵旁邊四處逡巡，但沒有找到心中魂牽夢縈的那道身影。
梅爾塞苔絲沒有出席，也許是因為她不喜歡、也不習慣出席這種場合吧。
這是好事。
她還保留著當年的純真和溫情，這是他在這一晚中得到的唯一安慰。
再見，我的仇敵們，再見，梅爾塞苔絲。
但我會回來的。
愛德蒙唐泰斯面無表情地向虛空欠了欠身，然后退后，讓自己隱身于黑暗當中。
