北大東洋（北太平洋）的海面，和渤海、黃海、東海比起來，完全是另外一番景象。
海水湛藍得如一匹閃閃發亮的絲綢，一層層的翻滾涌動，就是這匹絲綢被展開后隨風起伏。如果天氣晴好，陽光之下，滿眼都是藍色的光芒在閃爍。海面上除了這片無邊無際的湛藍，什么都沒有，極目四下望去，仿佛視線可以窮盡到無限的遠方......在那里，依舊是無邊的大海。
現在已經是洪武十五年五月了，還在茫茫大東洋上一路向東的探險船只剩下了兩艘，一艘是平安號，一艘是永安號。
另外兩艘探險船在船隊離開日本向東航行了15天和40天后，就按照計劃返航了——根據估算的航速，探險船隊向東航行時的速度，大約是每天走二百五十里到三百里，15天大約可以航線四千里，40天能行一萬里以上！
這可是四千里和一萬里啊！
船隊在海上順著水流一路向東，走了那么遠什么都沒見著，別說英格蘭和法蘭克了，連個鳥不拉屎的破島子都沒看見......明擺著就不對啊！當然得派船回去報信告急了。
雖然探險船隊在離開日本駿河國的益津港時，已經備足了米酒、淡水和食物，4條3000石的船上都裝得滿滿當當。其中米酒和淡水足夠支持100天！但是探險船隊也不能蒙著頭一路向東走上100天啊......如果100天后還是沒有發現陸地，那4條探險船豈不是白白損失了？
所以趙論就和底下的海軍參謀一起，制定了兩個“送信計劃”，第一個計劃是東行15天后，派出一條探險船返航。第二個計劃是東行40天后再派一條探險船返航送信。
考慮到風向和水流的因素，40天后繼續向東航行的兩條探險船，已經不可能在沒有取得淡水補給的情況下返航了......雖然第一條返航的探險船會將船上一多半的淡水、米酒、糧食分給剩下的三條船，從而讓余下的三條船再多得到15天份的淡水、米酒。
但是當探險船隊西行了40天后，它們就只剩下75天份的淡水、米酒了......如果再不返航，那就只能聽天由命了！
所以當福安號調頭返航的時候，平安號、永安號上大部分的人都哭了！
這根本就是訣別啊！如果平安號、永安號再向東航行幾天，船上的淡水、米酒恐怕就供不了大家返航了。
如果前方沒有島嶼或歐洲大陸，那么大家伙兒就得死在海上了。
雖然加入探險隊的時候，他們都知道“探險”是有風險的，可當時為了貪圖重賞和升官，大家都迷了心竅，把風險甩到后腦勺去了。
可萬萬沒想到風險來得那么快！
但是大家都給困在兩條搖搖晃晃的小船上，想當逃兵也不可能啊！這可是在大東洋中心啊！還能游回去嗎？
至于整船叛變......呵呵，靈武王早就扣了大家伙的家眷，如果他們敢叛變，那就統統流放西域大漠苦瘠之地！
而他們自己要是叛變后再給逮了，那就個定斬不饒啊！
為了家人，也為了自己的一線生機，這些探險家們也只好紅著眼睛、硬著頭皮，繼續向東了！
落籍淮北宿州的瞭望手魏勝倒是看得開，富貴險中求嘛！
他很不幸的錯過了亂世，現在天下大體上太平了，他這種南朝農戶子弟（他家在宣和之難后逃難去了淮南，后來又返回老家種地），縱有一身的武藝，想要從軍當效用都極為困難......因為有“替父從軍法”的存在，所以大部分的效用名額都被府兵子弟給占了。余下的那點額度，也得緊著營田和節度諸路的民壯，哪兒輪得到轉運路出身的魏勝？
也就是海軍招人不問出身（堂堂的陸軍子弟怎么肯當海軍？），能給魏勝這樣的淮東男兒一個積攢軍功的路子。
但是海軍也不容易混，一是大宋海軍規模有限，官帽子自然就更少；二是大宋有海軍學堂，職業軍官大多是科班出身；三是水軍兵丁都是雇傭軍，沒有機會成為府兵，如果不能晉升成為軍官，服役滿15年后就該退伍了......這可就白辛苦一場了！
魏勝當了幾年的水軍效用，還是原地踏步，根本沒有上升的機會，眼看真的要蹉跎到退伍了，卻給他撞上了一個“探險”的軍功......只要參加，就是一個上功，如果能發現“歐洲”，就再加一個大功。
一個上功加一大功，這可就能當官了，而且還能得到下士的勛位——海軍的勛位比陸軍難拿，但是得到下士就一定能授官。
如果日本和“歐洲”之間的距離超過40天的航程，那么發現“歐洲”的軍功還能再翻倍！如果航程超過60天，那么發現“歐洲”的軍功就價值三個大功......這可就連升三級了！這個官可就大了，以后就算不在軍隊里混了，也能到地方上謀個肥缺，那可光宗耀祖啊！
這么好的事情，一心想從軍功路子上謀富貴的魏勝怎么肯錯過？錯過了這次機會，他這輩子多半就要蹉跎下去了。
他才不在乎船上的淡水和米酒還能不能支撐返航的問題......現在平安號已經離開日本國63天了，只要能發現“歐洲”，那他可就發了。
只要到了“歐洲”，還怕沒有返航的酒水？船上可帶著許多絲綢絹帛呢！
所以今天順著主桅桿爬進瞭望籃的時候，魏勝的精神比昨天還要好，根本就沒一點兒絕望的意思，反而把眼珠子瞪得更大更圓，舉著望遠鏡一遍遍的從前方的海面上掃來掃去......可是掃了大半天，海面上除了海水就是海水，天空中除了藍天白云，就只有一些不知名的海鳥。
不對，有海鳥！
有海鳥......就有陸地！
魏勝重重的眨了下眼睛，再定睛一看，果然是海鳥！
他連忙收好望遠鏡，然后拿出個鐵錘子重重敲擊起一個掛在瞭望籃里面的銅鐘。
“當當當當......”
一陣久違的刺耳的鐘聲，突然在平安號上響起，然后同樣的鐘聲又在永安號上響起——永安號上瞭望兵同樣看到了天空當中的飛鳥。
探險船隊的都統制盛新正在自己的艙房當中打盹，他昨晚加了個夜班，所以有點疲憊。因為水流和風速在前天晚上就明顯減緩，所以他昨晚上用牽星板測量了十遍北極星的高度，每次的結果都表明平安號和永安號還在向東航行。應該沒有偏離航向......可問題是這都63天了，平安號、永安號往東開出去足有一萬幾千里了，怎么還沒有發現歐洲？
難道這個大地即不是個球，也不是碗？可大地就算是平的，也該到盡頭了吧？
也不知道大地的盡頭是什么樣的？會不會有一道攔住海水的大壩？會不會有神仙？
正胡思亂想的時候，耳邊就傳來了一陣鐘聲和船員們的歡呼聲！
這是......發現歐洲了？
盛新馬上就想清醒了過來，隨即就想到了歐洲大陸！
他猛的就從自己的床鋪上跳了起來，也來不及給自己披件衣裳，光著兩條膀子就沖出去了。
到了甲板上，他就聽見一群水手在那里嚷嚷：“鳥，鳥......好多鳥！”
原來是發現鳥了！應該是歐洲的鳥！也不知道肥不肥？怎么烤才好吃？
想到這里，盛新干嘛奔上平安號的后甲板，看見平安號的船副（大副）楊幺正拿著望遠鏡在看鳥，就上前去向他要望遠鏡，“潑楊五，把千里鏡借俺使使。”
楊幺聽見盛新的聲音，忙將望遠鏡遞上去，還咧著嘴大笑道：“都統，天上有鳥......附近一定有陸地，咱們得活了！”
盛新舉著望遠鏡，一邊看鳥，一邊笑道：“何止得活？這是大功一件啊！”
楊幺笑道：“這歐陸離開咱們大宋也太遠了......這都在海上航行了63天了，加上到日本國的距離，都快有兩萬里了吧？”
盛新說著話，又將望遠鏡指向了前方，努力的想從茫茫大海上尋找到陸地的蹤影。
他剛才雖然把話說得滿滿的，但是心里面并不完全有底了......天上有鳥，并不等于前方就是大陸，萬一是個海島呢？
盛新這一尋找，就是一整個白天，到了黃昏時分，也沒發現大陸的蹤跡，不過卻又發現了幾群飛鳥......這說明附近至少有個大島！
有個大島，總比什么都沒有要強吧？大家至少可以活命了。
就在盛新開始有點失望的時候，瞭望籃上又一次傳來了刺耳的鐘聲。
“當當當......”
然后是瞭望兵充滿驚喜的呼喊：“陸地......陸地......看見陸地了！一大片陸地啊！”
終于發現陸地了！還是一大片......多半就是那個什么找來找去都找不到的歐洲大陸了！
盛新大松了口氣，眼珠子一酸，眼淚差一點就下來了。
瞭望籃內的魏勝也快哭出來了！
他已經是今兒第二次上籃了，上一次他發現了海鳥，這一次他又發現了一個巨大的海口.....也許海峽，應該是英吉利海峽吧？
