襄陽城的圍城已經持續了一年之久，李嗣業不斷向南陽方向征兵，除了近二十萬的圍城部隊外，還有六萬蠢蠢欲動隨時準備打援的飛虎騎。這些人一天對糧草的耗費就是個天文數字。李嗣業讓徐賓和高尚負責起整個后勤的供應，他們在運河沿岸建立了數個均勻分布的草料場，各州征調的糧食先集中于洛陽，再由運糧船一路南下到達睢陽，從睢陽用人畜以陸路到達南陽，再由南陽中轉至襄陽城前。
除此之外漢水上游的漢中提供了圍城部隊一半的供應，所有運糧船都是沿著漢水而下，臧希晏親自派兵擔任護送，可直接抵達襄陽城附近，減少了不必要的人力消耗，也降低了糧食損耗。
李嗣業的北方政權籌建了完備的后勤體系，就是要確保圍城戰能夠拉長時間跨度，絕不給襄陽城一線生機。
早先預料到這種情況的郭子儀就曾經在糧食充足的時候，命令百姓把房子扒掉在城內種地，他們挖地道住在地下。但城內面積終究有限，就算扒掉所有所有建筑全部墾田，也無法滿足軍民的食物，饑餓終究還是襲來了。
郭子儀和張巡經過商量之后，認為在城內種地只能夠補貼一部分食用，照這樣下去百姓吃不上飯，遲早要發生人吃人現象。郭子儀決定還是派人出去向建康的皇帝李豫求援，只要皇帝能夠重新奪回荊門進攻已經圍城一年的雍軍，必然能給襄陽城重新帶來生機。
他先后組織了三次外出送信求援的隊伍，結果被雍軍發現圍堵，不得不又回到了城內。張巡又派麾下猛將南八，在月黑風高之際，帶領十三騎沖出了包圍圈，向著江城方向而去。
南八內心急如焚火，因為隨著時間的流逝，襄陽城內就要有成群的百姓餓死。他來不及前往健康求見李豫，只好去找駐兵在江城負責江淮防務的大將許叔冀。
朝廷在荊襄九郡的兵力全部集中在了江城，總數大概有九萬，從整個江東通過水運來的糧草也集中在江岸邊的碼頭上，城內有兩座幾十萬斛級別的糧倉，與饑饉的襄陽城形成鮮明的對比。南八騎在馬上看到這些糧草囤，雙目逐漸變得赤紅。
其實相較于只有一條運河水系一條黃河水系的北方，長江以南水網縱橫，作物一年兩熟，其收成是北方良田的三倍還多，糧食借助于航船從長江水系可通達任何一個戰略節點，遠比雍軍更具有優勢，讓李嗣業看了都眼饞。
本來負責江淮防衛的主將是郭子儀，但郭子儀到任后，立刻把襄陽當做了防衛重點，把總部都設在了襄陽城。隨著雍軍的南下，襄陽城逐漸被圍困，郭子儀也失去了向外指揮的通道，與江城以及其余州的守軍斷絕了聯系。
這時朝中的當權派乃是魚朝恩為首的宦官群體，他立刻向李豫上表說：“郭子儀已經身險襄陽，位于最前線的戰場，一旦襄陽失陷江淮將領群龍無首，請陛下另擇一人負責江淮地區的防務。
這家伙已經做好了襄陽守不住的打算，對整個天下形勢沒有正確的預估。
朝中少數幾位有識之士表示反對，襄陽雖然被圍，但無論如何不能落入敵手，一旦襄陽失守，李嗣業控制長江中上游，江東根本守不住。郭子儀負責江淮防務的權力絕不能被剝除，但是可以派一人留在江城充當郭子儀的替補和副手。
對于替補的人選，魚朝恩向李豫推薦了許叔冀。宰相李揆因為依附魚朝恩，也違心地推薦了許叔冀。宰相蕭華卻認為許叔冀奸詐狡猾，多謀私利，用一句現代的話說就是精致的利己主義者，派這樣的人去鎮守調度荊襄，必然只顧自己的私利，很難放眼全局。但對于接替郭子儀的人，他們也沒有適合的人選，但鑒于郭子儀對于大唐的重要性，他們推舉郭子儀的長子郭曜代替郭子儀，可以在后方給予父親一切應當的支持。
但魚朝恩公公再次展現出赤膽忠心，在朝堂上高呼一聲大家，捂著胸口痛心地說道：“大家還記得郭晞降敵的事情嗎，怎敢把江淮全部交到郭家子弟的手中。許叔冀并非郭子儀舊部，所做的決策也都公允，還請陛下深思。”
李豫心中的確犯起了嘀咕，聽說李嗣業已經封郭晞做了刑部尚書，而且如今對方占盡優勢，萬一郭氏父子真的投降過去，他的長江天險必將拱手讓于強敵。
皇帝李豫經過深思熟慮之后，最終決定任命許叔冀為郭子儀的副將前往江城，結果他一到任江城就把荊門關給丟了。但為了推卸責任，他給李豫上表說自己只是副將，名不正言不順無法統御下屬，所以才導致荊門失守，也導致襄陽被雍軍圍死，斷絕了襄陽唯一的對外聯絡通道。
李豫信以為真，把荊襄的指揮權全部給了許叔冀，讓他徹底取代郭子儀發號施令，并且不斷地從后方往江城增兵運糧，命他收回荊門并設法救援襄陽。
如今許叔冀得到了大量的糧食和雄厚的兵力，卻蹲在江城遲遲不肯動彈，直到南八親自找上門來。
許叔冀深知自己理虧，他認為自己麾下的這些個江東募兵戰斗力低微，怎敢去對抗李嗣業帶來的幽燕猛虎、西北蒼狼。他也不是沒有考慮過去救襄陽，但實在沒有那個膽子與二十萬北方軍隊碰一碰，就連靠近牽制都不敢。
當荊門關被雍軍擊破之后，許叔冀在心底已經給襄陽城判了死刑，任憑誰來也救不下。守城都守不下來還敢與雍軍野戰？他唯一的期望便是襄陽城最好能把雍軍的所有銳氣耗光，這樣他們就沒有氣力進攻江城，撤走之后他又能夠熬過一關。
只是眼下張巡從襄陽城派出來的部將南霽云找上門來，這實在是太討厭了，就這么把他打發走也不行，萬一跑到建康去找皇帝求援，這下就把他的消極救援給顯露了出來。
李豫已經下過兩次旨意要許叔冀想辦法給襄陽城提供援助，他借著魚朝恩的庇護只是陽奉陰違，給自己找各種理由，有時候甚至是弄虛作假，他三次給皇帝送上的奏疏中說派兵進攻了荊門，無奈雍軍戰斗力太強，數次沒有攻克，所以敗退了下來。
但真實的情況是駐守在荊門的六千雍軍精銳閑得卵蛋都快掉了，每日站在城墻上過著枯燥無味的日子。本來唐軍距離他們最近的一個據點縣城不過十幾里地，但許叔冀不但命令這些兵不準抵近偵查，反而把這樣一個重要的據點給撤走了。
他十分害怕李嗣業超越常規，直接繞過襄陽來打江城，面對這種情況他唯一能夠做的是，盡量龜縮不要引起敵人的注意，否則將是滅頂之災。
