成都是十萬人口以上的大城，這樣的城池僅僅靠四萬兵力是無法圍困的，所以李嗣業把兵力重點放在了城西和城北，這樣可以防止敵軍突然出城各個擊破，但弊端也很明顯，那就是城中的劍南節度使可與外界聯系，能夠向蜀中地方各州求援。
節度副使嚴武和向各州傳信的信使就這樣從南門出了城，等他們被李嗣業派出的塘騎隊發現時，早已經如鳥兒一般進入了川中州縣中。
嚴武確實是能臣干吏，他出城后直接去往了昆明軍所在巂州境內，以五千兩百人的昆明軍為中心向各州發出召集令，很快南江軍自姚州城趕來，天寶軍自恭州城而來，澄川守捉只留下五百人，其余一千五也迅速向昆明軍集結。其余如平戎城、翼州、茂州、維州、松洲等十州內的兵馬也陸續接到軍令，有些人在持首觀望，有些人正在率部趕來。除去近兩萬人的劍南軍正規部隊外，還有各州的團練營和縣兵，嚴武估計總兵力可以達到三萬八千人以上，完全可以與李嗣業的叛軍一戰。
李嗣業的塘騎隊將成都城內派出將領的消息稟報給了李嗣業，前軍先鋒段秀實上前叉手提議道：“李峘派將領出城，定然是要將劍南軍分布在各州的兵力集中起來，來討伐我們救援成都，我看倒不如趁著他們尚未集結，由末將率兩萬兵先行掃蕩，若是等他們聚沙成塔，介時后患無窮。”
李嗣業揪著胡須點了點頭，由于入川道路艱險，大軍無法攜帶重炮等攻城武器入蜀，甚至因為棧道的燒毀，連猛火雷等輜重也只攜帶了少量，攻克成都變得困難重重。段秀實說的沒錯，與其在城頭上干耗兵力，倒不如主動出擊將李峘寄予希望的援兵打掉，可逼迫他快速投降。
多數事情都是變比一成不變強，動比不動強，他果斷地對段秀實說道：“我給你三萬人，分兵前往巂州進攻昆明軍及一部分集結起來的劍南軍。”
“這怎么可以？”段秀實吃驚地張圓了嘴巴反對道：“敵軍在成都城中的團結營就有一萬四千人，攻城的軍隊怎么可能比守城的軍隊人數還要少，萬一被李峘及其部下看穿其中端倪，他們出城進攻，主公的安危如何能夠保證。”
李嗣業揮揮手說道：“不必擔憂這個，李峘此人膽小謹慎，就算猜疑我軍分兵也不敢貿然行動。我也可以在城外施以疑兵之計，將營帳搭建的規模保持在三萬人，每日炊灶數也以三萬人來準備，這樣可穩住城內劍南軍。”
“既然如此，主公可放心等待，我定然能將劍南軍余部全部擊潰。”
段秀實率領三萬人出發了，但他事先沒有了解川中的地形地貌，以為進了蜀中就是一馬平川沃野千里。但巂州偏偏就是山區地帶，昆明軍駐扎在這里主要是防備吐蕃，距離成都有五百多里地。
嚴武將集結起來的軍隊開至樂山，段秀實聞訊率兵趕到，雙方在樂山境內進行了一場短暫的交鋒，劍南軍的戰斗力自然是不如河西軍隊，很快敗退下來。嚴武自知不敵，連忙率軍撤入巂州境內，并且派出信使通知其余準備趕來的軍隊，要繞道從山區入巂州，避開河西軍的主力。
自知在正面戰場上無法打敗河西軍，嚴武采用了避退不進，迂回兜圈子的戰術，不斷招納從各地趕來的劍南軍。段秀實則一路追趕，掃蕩劍南軍的散兵游勇，最后直接攻下了巂州城。然而嚴武為了保存力量，卻主動從巂州城撤退至松州。
嚴武的意圖就很明顯了，他是在施展拖字訣。河西軍自北方來多數水土不服，且沒有后勤糧草供應，只要堅持拖下去，河西軍必然師老兵疲，人心渙散，到時候強弱差異定然會逆轉。
段秀實也清醒地認識到這一點，在寫給李嗣業的戰報中寫道，敵撤退避戰，欲使我軍兵疲，這番蜀中之戰勝敗還很渺茫。
五天之后，李嗣業派過來的信使進入巂州城中，段秀實在帳中焦頭爛額，沒有看來人只接過書信揮手道：“下去歇息吧！”
信使笑瞇瞇負手說道：“將軍可是進退失策，陷在這巂州城中不知該如何是好？”
段秀實抬頭一看，扶著額頭笑道：”原來是韋公子，怎敢勞駕你親自來送信。“
韋應物叉手說道：“我的職責是主公帳下行軍主薄，自然要替主公分憂，我這次前來不止是給主公送信，也是解將軍之憂慮。”
段秀實驚喜地上前握住韋應物的手問道：“難道韋公子能幫我找到嚴武主力與他決戰？”
韋應物搖頭笑著說：“嚴武故意避戰退卻，蜀中的地形我們又不如他熟悉，你就算找到他也追不上。”
段秀實頓時泄了氣：“若似你所說，此番我們入蜀之戰，注定是勞而無功？”
“將軍說的哪里話，嚴武善戰一時難以打敗，但成都卻唾手可得。”
段秀實逼近他問道：“如何可得。”
韋應物不急不慢地揮動扇子：“將軍征討嚴武所率劍南軍，雖無大勝，但小勝應當有，也該有俘虜和繳獲吧。”
“這個自然有。”
“將軍既然打敗了嚴武，也應該有嚴武的頭顱，可帶回成都去向主公報捷。”
“可我并未打敗嚴武，也沒有他的頭顱，更愧于回去見主公。”
韋應物笑道：“將軍勿憂，正所謂兵不厭詐，這是主公的計策。你與他兩軍對壘，應當見過嚴武的相貌，在俘虜中找一個相貌與他接近的，斬殺之后用生石灰腌起來，時日一長就會發青干枯，除非嚴武本尊現身，否則難辨真假。”
段秀實猶豫了片刻，這確實是欺騙人的詭計，他身為善戰之將，除非不得已實在不愿意使出這等低級手段。
“好吧。”
“將軍最好明日就動身撤往成都，不要給嚴武有反應的機會。
對于韋應物的建議，段秀實一一照辦，按照嚴武的樣貌找了一顆人頭，還押送著許多劍南軍俘虜都帶著往成都撤去。
嚴武還不知道發生了什么事情，得知唐軍從巂州撤走之后，他又率部回到巂州，繼續等待積蓄力量，等時機合適了才能給予敵軍致命一擊。
