李嗣業站在城樓上眺望城下，按理說穩定漢中局勢后，就該回去繼續進行北線戰場進攻幽燕，消滅史思明了。但近處還有一個非常肥美的蛋糕，那就是蜀中，古代的益州，這里號稱是天府之國，有沃野千里，地勢形勝，易守難攻。古來得蜀地可偏安一隅，當然要有漢中這樣的戰略縱深才行。
昔日劉備得川中后，立刻從張魯手中奪取了漢中，為蜀國創造了一個穩定的戰略后方，光武帝昔日得隴而望蜀，如今他不只得了隴地還得了漢中，自然要取得蜀地將整個西南奪在手里，到時候他擁有的戰略資源更為充足，與占據中原的史思明對線更加得心應手。
只是通往蜀中的三條道路都非常艱險，自然不能以大軍進發，這樣僅糧草供應就是個極大的難題。他決定從攻進漢中的軍隊中精簡出四萬人來，每人一駝馬運送給養。
聽聞從蜀地過來的商人講，川中劍南節度使李璬為了防止河西軍入川，已經命人將三條主要通道上的棧道全部放火燒掉，企圖以山川之險要阻擋李嗣業。
入蜀的道路確實艱險難行，就如金牛道的五丁關峽谷一段，懸崖峭壁之上僅僅能夠供一人通過，腳下就是萬丈深淵。
得知這個消息后李嗣業并未放棄對蜀中的進攻，他臨時決定再漢中百姓中抽調了四千人作為石匠，對路途中被唐軍破壞險要難行的路段進行修復。
大軍從漢中出發，行進至褒水，再轉道勉縣，行經金堆鋪后前往五丁峽，遇到了此行的第一道關卡為五丁關。
五丁峽上的棧道已經全部被拆毀，商旅行人通過要互相栓住腰帶，小心翼翼貼著石壁緩慢行進，這樣的道路大概有五六里長，走下來對兵卒的體力是極大的挑戰。
他們到達五丁關時天上正下著小雨，石道濕滑難以通行，李嗣業遂下令所有人都休息一天，等到第二日天干時再前進。
好在第二天上午晴空萬里，李嗣業命令開山工石匠在前面開道，遇到破壞嚴重的石道，就在山崖上開鑿出路面。
山間綠蓋濃密，時不時有猿猴的怪叫聲傳來，在山崖間折疊出五六道回聲，石壁的下方便是百丈深溝，膽小恐高的士兵滿頭大汗驚恐萬分，幾乎是后背貼著石壁一點一點往前挪。
一名兵卒正在行進中，突然抬頭望見上方的樹蔭上竄出一條蛇，嚇得他慌忙拔刀身體前傾，一瞬間滑落山谷。但他的腰帶串在麻繩上與同隊的人系在一起，接連將四五人全拖了下去，如糖葫蘆般懸掛在崖上。
串在正中間的隊正眼疾手快，抽出橫刀貫在巖壁上，另一手緊緊抓住繩索，不使他們掉下去。他大聲命令身后的人：“快，像我一樣定住，把他們拉上來！”
兵卒們緊緊攥住繩索，用障刀戳在石壁上合力往上拉繩子，終于將掛在巖壁上的四五人一個一個拉了上來，
掛在最下方的一人把手掌都磨出了血，癱軟地靠在石壁上，他的狀況使得整個軍隊行動都產生了停滯。李嗣業靠在巖壁上對分管這一營的參將大罵不已：“若是再出這樣的事情，老子把你從山崖上扔下去！”
參將訓斥麾下的校尉，校尉訓斥旅帥，旅帥訓斥隊正，同一句話在不同的人口中轉了三四次，最后隊正來到癱軟的士兵面前，沉著臉說道：“你捅了大簍子，連主公都發怒了，險些將張參將從山上扔下去。給我記住，頭頂上別說有蛇，就算有大蟒都不能給我嚇倒，不然我直接割斷你的繩子，落到山溝里喂蛇！”
這一段曲折的行進折損了五六名兵卒，五丁關已經近在咫尺，李嗣業命令軍隊暫緩前進，命令幾個斥候扮作砍柴的鄉民上前查探。
斥候們藏在半山腰的樹木中眺望，只見關口掩映在蒼翠之中，城墻上掛著晾衣桿和晾衣架，上面不乏女子的紅肚兜和綠襦裙，炊煙四面飄蕩，山間溪水潺潺，有男女調笑聲傳出。好一副秋居山溟的生活畫卷，卻沒有軍事要塞該有的戒備森嚴。
斥候們連忙回來向李嗣業稟報：“主公，五丁關那邊紅男綠女好不熱鬧，在關口過起了好日子，劍南軍毫無戒備，正好過去將他們一網打盡。”
李嗣業又遙望了一眼五丁關，此關正好坐落在山谷盡頭的崖壁上，后面地勢稍緩，前方險峻異常，只有一條道可以到達關前，可謂是一夫當關萬夫莫開。
他心想還是穩妥一些好，這五丁關的地勢比起石城堡來更加難攻，若是劍南軍稍稍產生警覺在城頭上防守，他們恐怕折損萬人性命也攻不上去。
李嗣業遂下令一團人扮作過往行旅，把鋒刃弓弩暗藏，牽著駝馬來到關前。
站在城墻上只有一伍六七個兵卒，看見客商們便高聲詢問道：“你們是哪里來的商旅？”
“軍爺明鑒，我們是中從漢中來的商賈，特來蜀中販些錦緞。”
軍卒不疑有他，只是笑道：“你們這些商販好生不怕死，不知道這關前的棧道都燒掉了嗎？金牛道奇險難行，不怕從山崖上摔下來死掉么？”
“正是因為如此，蜀中的貨物也愈發昂貴，富貴險中求，我們這一遭回去，夠家中老少吃喝兩三載。”
“你們來蜀，可帶有特產山貨孝敬你們這些軍爺們？”
“有，有，有，漢中稻黍釀的美酒，還有細絲干湯餅，美味異常。”
兵卒們連忙下去開了城門，將這些商旅迎了進來。他們進關之后才發現，關中有近五百名士兵鎮守，城墻上防御設施齊備，若要強攻定然是插了翅膀也別想越過去。
不過現在這些兵卒多數身不披甲，在這炎熱夏季里褐褲遮身，赤裸上身，看見商販后都伙同著女子們一起擠了過來。
“有啥好貨沒有！山貨美酒！都拿出一些來，軍爺免你過關稅。”
商販頭子乃是河西軍參將所扮，用眼色示意三四個商販留在城門位置，隨時準備殺人奪門。他將酒水捧出來，端出酒碗給每位軍爺都倒了一盞，一邊擦汗一邊笑著說道：“各位軍爺稍待，我還有更好的土特產奉上。”
“快些，給我們拿出來！”
商販頭子轉身回去，其余商販也都繃起了肌肉，緊張地站在各自的牲口前。這些守關士兵還沒有發覺異常，以為商販們是害怕兵卒而已。
誰知那商販頭子從牲口肚子下面抓出橫刀，抽掉刀鞘陡然架在了守關的一名隊正的脖子上，嚇得此人汗毛豎起，嘴唇哆嗦：“賊人，不，好漢，我們這里可是朝廷的五丁關，襲擊關隘可是誅三族的大罪。”
商販頭子摘掉幞頭，露出額上紅色的抹額巾，拉開右衽將甲胄和掛在胸脯上的竹牌露了出：“老子是河西軍參將，奉雍王之命前來攻取蜀中，五丁關不過是我們要拿下的第一道菜！把城門奪下來！”
