葛廈欽見到這一幕深知不妙,連連高聲下令道:“快吹牛角,撤,撤進山谷中。”
然而白孝德率領的飛虎騎右翼已經完成了包抄,要將他們消滅在這片三角狀的平原上。
“快,隨我沖鋒,突出去!”
這些蘇毗如的桂射手們護著葛廈欽沖向了飛虎騎右翼,卻被白孝德集中力量攔住,只好轉向別的方向突出,又遭受到飛虎騎左翼田珍的攔阻。
白孝德眼睛死死地盯著被簇擁著逃跑的葛廈欽,口中一邊喊叫道:“別讓他給跑了!那個頭頂最亮頭盔的,長相猥瑣的就是主將!”
葛廈欽急中生智,在策馬奔騰中將自己的兜鍪摘下來,冷不防與身邊武士的氈帽來了個互換。
這位武士一摸頭頂尚在懵逼中,立刻遭受到了來自各個方向箭矢的問候,他的防護比起將領弱得多,身中六箭倒在了馬下。
葛廈欽倒吸了一口涼氣,換個方向繼續突圍,身子伏低在馬上展開遁術。誰料一匹黃驃馬橫亙在他的身側,白孝德手中攥著長槍嘿嘿冷笑一聲:“你以為換了頂帽子老子就找不到你了嗎?納命來!”
葛廈欽慌忙抽出了闊刃刀來抵擋,掄在手中大開大合,然而白孝德的槍法更為刁鉆,長槍一架一挑將闊刃刀挑飛,槍頭直接捅在了他的脖頸上,鮮血噴涌栽倒在了地上。
白孝德將敵將的頭顱挑起來栓在馬側,一邊揮舞著長槍沖殺,一邊高聲喊道:“你們的大將已經被我斬殺,還不速速下馬投降!”
一部分吐蕃軍負隅頑抗突出了包圍沖進了谷中,更多的桂射手們已經拋掉了手中的武器,老老實實地下馬跪在馬旁。
白孝德繼續進行追擊,一直追到天祝縣境內帶回五六百首級才撤回到古浪。
河西軍此戰共殲滅蘇毗如四個東岱一萬零四百余騎,俘虜敵軍九千余人,只有少數敵軍從古浪的山谷中逃回了鄯州。
這個殺敵數量在唐與吐蕃的數次戰役中看起來不多,但質量卻是過往的那些勝利無法比擬的。昔日唐軍唐軍的繳獲多是吐蕃的馴奴東岱,戰利品也大多是牦牛和羊群,正真的戰斗力豪奴東岱往往會先一步逃脫,將負責生產的馴奴東岱甩給了敵人。這就和壁虎斷尾是一個道理。
這四個騎兵東岱乃是蘇毗如的核心軍事力量,擊敗他們就等于抽掉了他們的主心骨。
李嗣業顯然不滿足僅僅是這樣的勝利,這種勝利也不足以完全解除吐蕃對河西走廊的威脅,他要的是蘇毗如元氣大傷,在四五年內再無發動大規模戰役的能力,這樣他才能夠保障河西后方無后顧之憂,放心地騰出手來消滅河東鄧景山,幽州史思明等地方藩鎮。
他將到手的這些俘虜和馬匹交給了白孝德,命他僅率三千人帶著炮營押解他們前往白亭和交城守捉,捎帶可以利用俘虜的勞力修繕擴建被火炮炸壞的兩地城墻。
“趁著蘇毗如騎兵受損,失去了主要戰斗力,我軍應當趁勝追擊,就算暫時無法收復石城堡,也騰不出力量來管理鄯州和廓州,但必須把蘇毗如打殘。要讓吐蕃人知道,就算中原暫時處在戰亂中,我們的力量也足以收拾他們,使得他們不敢犯境。”
徐賓緊跟著李嗣業的話補充道:“主公所言極是,這一戰關系著河西走廊今后五年內的安全,趁勝追擊才能獲得最大的優勢。”
飛虎騎將領們初獲大勝,氣勢正當旺盛,立刻趕制干糧補充淡水,與第二日清晨進入天祝縣境內。
蘇毗如如本大人正在鄯州城東南六十里處等待,而且他信心十足認為,葛廈欽給他帶回來的,必然是平滅敵軍的好消息。
“好消息”終于在第三日下午到達,幾個衣衫襤褸的吐蕃桂武士跌跌撞撞地闖進來木城寨,戰戰兢兢跪在如本的大帳中匯報。
如本的臉色已經變得陰郁,只歪嘴笑著問道:“兩萬鐵騎就回來你們幾個?還把老子的馬給弄丟了?”
為首的武士硬著頭皮回答道:“也不是只有我們幾個,別的人都不敢回來見大人您,逃跑躲進了附近的山中。我們想著必須把壞消息帶回來,好使如本提前有個防備。”
“這么說來,你們還有功了?”
幾名武士連連叩首:“不敢,不敢,我們只是想著將功補過。”
“如果你們死在了戰場上,我還會覺得你們有功,也會在格桑天神面前祭奠你們,葛廈欽都死在了戰場上,你們竟然還活著,來人,把這兩個家伙給我推出去砍了!”
“不過念在你們膽敢回來報信的份上,我允許你們的尸體天葬,喂食禿鷹和野狼。”
幾個武士感激涕零:“感謝如本賜給我們潔凈葬禮,下輩子我們還要做蘇毗如的勇士,為如本效死沙場。”
蘇毗如如本嫌棄地擺了擺手,命劊子手們將他們押出了大帳,這個時候他麾下的將領和兵卒們都開始噤若寒蟬,生怕說錯什么話,或者獻上了什么餿主意被如本的怒火波及到。”
“怎么都不說話了?平時一個個都跟蒼蠅似的給我獻策提主意,現在我軍損失了主力的四個東岱,你們難道就一點兒主意都沒有了嗎?”
在如本威懾眼神的壓制下,吐谷渾部落的首領站出的來說話了:“如本,漢人有一句話叫做勝敗乃兵家常事,我吐蕃與唐爭鋒已近百年,通常也都是此消彼長的事情。即使是打了敗仗,只要能夠保存實力,今天失去的明天依然能夠奪回來。”
這話說的沒毛病,如本也沒理由發脾氣,只是哀嘆自己嫡系的那四個東岱竟然全軍覆滅,這直接造成了他蘇毗如威懾力的下降,不止會讓這些依附他蘇毗的小部落產生不應有的志向,還使得他在布達拉宮的話語權也被削弱,受到其余四如的排擠。
蘇毗如是吐蕃五如軍事體系中最強的一個,所以他的失敗將造成災難性的后果。
如本心中哀嘆一聲,問這位吐谷渾首領道:“以你之見,我應當怎么做。”
首領抱胸說道:“唐軍再戰大勝,必然要趁著勝勢擴大戰果,我軍應當避其鋒芒,主動撤退。”
“你的意思是?我們撤到廓州城堅守?”
首領誠懇地回答:“不,廓州城難以堅守,我軍應當徹底撤出湟源地區,逃遁與天險石城堡以北。”
如本聽到這話徹底陷入了沉默,進軍隴右湟源地區一直是他主打的戰略規劃,且耗費了大量的精力人力和物力,若今日非要撤出廓州,那么他們過往在此地取得的功勛,將變成一場笑話。
蘇毗如如本沒有壯士斷腕的決心,最終決定攜帶各部退卻至廓州城內,堅守抵抗唐軍。