蕭華發出堅決而又輕蔑的哼聲，拉開了隔扇門走了出去。元載也連忙從席位上溜下來，回頭尷尬地朝張括笑了笑，又瞅了那箱黃金一眼。
張括理解其中真意，連忙命人抱著黃金上前。元載忍痛擺了擺手說道：“罷了，我將這么多的黃金帶在身邊，若是讓簫郎知道了，說不清楚。”
張括叉手殷勤地說道：“元司直，此時雖不合時宜，若日后能使簫郎中改變主意，在下必有厚報。”
“好說，好說。”
元載拱著手退出了樓閣，迎著習習的夜風去追蕭華，張括又命幾個仆從去送兩人。
他自己則從后門走出慕莊，坐上了一輛張府的墨車，車夫揮動馬鞭發出清脆的甩鞭聲，車檐上挑著昏黃的燈籠轔轔前行，車廂隨著馬蹄的嗒嗒搖曳。
墨車停在張府門前，門房管事慌忙領著下人提著紙燈迎上來。張括跳下車轅抖了抖衣袖，低聲問道：“貴客還在府中么？”
“是的，我們遵照阿郎的吩咐，不準任何人靠近湖心小筑。”
“走，引我過去。”
管事親自提著紙燈在前方帶路，張括走路急促踢腿帶風，兩人來到府邸中央的小湖畔。
他從管事手中接過紙燈，回頭安頓他道：“你就守在這湖邊，稍后等我過來。”然后提著紙燈輕盈地跳上小船，一手提燈一手拽著掛在船頭的繩索，緩緩地朝著對岸飄去。
上岸之后張括走到小筑門口，把紙燈桿子插在廊間欄桿上站定身形，雙手扶正了幞頭，整理了衣冠，才朝著門內躬身叉手道：“主公，張括回來了。”
“進來。”
張括推門進入，轉身合嚴了房門。李嗣業和戴望坐在中央的方案幾前，各自坐了一把胡床，對張括招手說道：“你也搬著胡床坐過來。”
張括小心謹慎地坐在兩人面前，雙手始終叉在胸前唏噓說道：“想不到這簫華竟然如此難對付，美色不能移其志，錢帛不能動其心，可見其胸懷大義，我實在難以說動他。”
李嗣業沉默片刻，才緩緩開口說道：“像這種意志堅韌，胸懷忠義的人被人利用，才是真正厲害，明知他背后的人用心險惡，讓人找不到一丁點的辦法。”
張括的神情變幻了一瞬，才開口獻計道：“這蕭華身邊還有一個副手名為元載，為人精明卻貪財好色。在某看來此人極易為我所用。我們不如略施小計，讓這元載給蕭華下一些慢性毒藥，使其發作如染重病，不消十天半個月就會病重喪生，對外可讓元載宣稱是水土不服，偶感風寒。外人就算懷疑，他們也找不出任何證據。”
戴望的褐色檀香木面具換成了一張鍍銀面罩，銀光閃閃顯得異常陰森。他武斷地搖頭說道：“不可，蕭華乃是蘭陵簫氏之后，又是已故宰相簫嵩之子，在江淮名望很高，清正廉潔素有官聲。就算他真的病故在河西境內，瓜田李下也容易引起眾人懷疑議論，與主公名聲有損，戴望不建議這樣做。”
李嗣業手扶著案幾點頭笑道：“戴六郎所言極是，徐國公蕭華是被安祿山、楊國忠等人從背后推出來的棋子，我若對付棋子，對下棋的人沒有任何傷害，反而使自己聲名受損，實在是得不償失。”
“幸好我之前早已做出安排，任他簫郎中去查！我不但讓他去查，還要派兵沿途護送。安祿山利用楊國忠以陽謀對付我，那我也來而不往非禮也，用陽謀來對付他們。既然都以為西域商會和胡椒是我的薄弱點，那我就用以此來回敬他們兩個，讓他們充分地認識到，什么才是真正的君臣一體。”
張括和戴望同時叉手說道：“主公英明。”
蕭華雙腿搗騰著朝著驛館方向小跑，時不時回過頭來感受身后的涼風，與內心深處的恐懼。
死誰不害怕？比死更可怕的是敵人無法預測的惦記和謀害。別看他剛才一番正義執言氣勢壓倒了邪惡，但事后的空虛和恐懼還需要自己來承受。
“蕭郎，簫郎中！”
元載深厚有力的氣息從背后傳了過來，他心下稍安，索性放慢腳步去等這個拖后腿的同僚。
兩名慕莊館的小廝跟在元載身后，提著紙燈護送他們前往驛館。半路上遇見查夜的兵丁，看到紙燈上的慕莊二字，這些兵丁不加盤問便放他們通過。
回到驛館房間內，蕭華點燃了油燈，將外間過道上支棱著的窗戶全部關閉閂好，全然不顧炎炎夏日需要通風涼爽。
元載面帶奚落地搖頭晃腦說道：“徐國公簫郎中不是不懼生死只有一腔熱血嗎？怎么熱血涼了又感到后怕了？”
蕭華正色輕蔑地斜乜了他一眼：“死誰不怕？美色當前，金銀誘惑之時，元司直想的是什么，難道就只是擁美人入懷，攬錢財為己用？就沒有想過將來鋃鐺入獄，抄家身死？由此看來，我與你相比算得了什么，你為了美色錢財連死都不怕。”
元載哼哼了兩聲，不想再與他爭辯什么，轉身回到自己房間安歇去了。
蕭華瞧見元載對他這個態度，便知道他的話這位一句都沒有聽進去。世人均是如此，都能躲開眼前的危險，卻不顧長遠的死活。元載但凡有一丁點的反思他都可以改變態度，但是…他與這種家伙實在不是一路人。
第二日清晨，兩人各自起床梳洗，收拾好行囊之后準備下樓動身。他認為暴露行蹤后行動應當迅速，今天就要從敦煌城起身前往陽關。
樓下響起戰馬嘶鳴和鐵靴甲片拍擊的聲音，兩人俱面如土色，昨夜他們最為害怕的事情難道要發生了？簫華細細一想，西域商會還不至于膽大包天到派兵卒公開在館驛殺人。
他恢復鎮定后整理冠帶，邁著大步走到房門口，雙手大力地將門扇推開，看到樓梯下方站立著一隊甲胄鮮亮的兵丁。為首的校尉頭戴尖頂盔，披掛鱗扎甲，護腕交擊上前叉手道：“沙洲豆盧軍奉命前來護送兩位上官前往陽關！“
簫華長長地松了一口氣，朗聲說道：“不必了，回去告知你們將軍，他們的職責是保境安民，守護過往商道，不必在我們身上下功夫。”
校尉不卑不亢地回道：“將軍還是接受護送的好，敦煌城至陽關的路途中風沙漫漫，有野狼出沒，若使兩位上官在我們這里出了差錯，小的們沒辦法跟上面交代。”
簫華勉為其難地點了點頭：“那好吧，我們上馬前行！”
豆盧軍騎隊分成前后隊，將兩人夾在中間行出了敦煌城。馬隊向西南行軍，目光所及之處盡是光禿禿的戈壁沙灘，他們在月牙泉驛站補充了淡水，繼續向前行進。
