唐軍撿到了對岸射過來的箭矢，連忙跑進牙帳把箭桿上的卷軸交給了李嗣業，李將軍拆開信封卷軸一看，笑著對眾人說道：“對方同意和談，但要求我們先退到木鹿城。”
下方田珍不屑地說道：“大食人的話豈能相信，他們根本就是在拖延時間，我們若是信了他們的話，那才叫真正有鬼了。”
段秀實舉起了手，似乎有話要說。
“老段，你想說什么？”
段秀實站起來向前叉手道：“屬下以為，大食人壓根就不相信我們要跟他們談判，只會以為我們是耍詐為了讓他們松懈，所以他們也將計就計騙取我們撤退。在眼下的局勢下雙方對峙毫無進展，倒不如先行撤到木鹿城，看看對方什么反應。”
“撤退？我們好不容易趕了三百多里地才來到了這里，現在說回去就回去，之前的路不就白跑了？”
李嗣業笑著對田珍問：“不撤退你老田有什么辦法破敵嗎？有人跟我說可以繞遠路從下游處強渡過河，但渡過河之后，依然要面對圖斯城堅固的城防，我軍也許能夠攻得下這座堅城，但也要承受極為慘重的損失。到時候即使攻破了圖斯城，我軍也無法維持下去，最終的結果還是撤退。”
“況且我軍攜帶的糧草堅持不了多長時間，與其等糧食消耗完后撤退，倒不如現在撤退更加從容，假如并波悉林膽敢在后面追擊，我們正好轉過身來，給他一擊，盡量將大食人的有生力量消滅在野外，這樣我們進行談判的時候，也能夠獅子大開口。”
李嗣業做出決定之后，也絕不會再有什么不舍流連，立刻傳令全軍拔營起寨，朝著木鹿城撤退。
并波悉林站在河谷對岸的山石上，遙望唐軍卷起旗幟整齊有序地撤退，顯得有些吃驚。他一直以為唐軍說的談判不過是欺詐，沒想到竟然真的撤往了木鹿城，接下來應該怎么辦？難道真的要和對方談嗎？
在這個國家處于危機中的特殊的時刻，身為開國功臣的他也不敢自專，決定先跟曼蘇爾商量了一下，曼蘇爾也難以決斷，決定去信稟報他的父兄薩法赫哈里發，薩法赫哈里發得到他的信件后，迅速給了回信。
哈里發在信中反問并波悉林，有沒有可能在短時間內打敗李嗣業的安西軍，至少要把他趕出克孜勒庫姆沙漠。如果不能夠快速將他們驅走，那就進行談判，但談判的底線是唐軍必須撤出克孜勒庫姆沙漠，最好能撤到阿姆河以西。
他們清楚河中這塊地區可能是拿不回來的，況且河中區域的歸屬本來就有爭議，唐朝一度成為他們的宗主國，后來前朝伍麥葉又搶了過來，阿拔斯家族又繼承了伍麥葉王朝的大部分疆土，自然也包括對河中的占領。
并波悉林當然記得，這場給這個新興的王朝帶來的巨大麻煩的戰爭是如何打起來的。高仙芝先滅了石國，大肆劫掠都城，引起河中群胡震怒，石國王子向大食求援。并波悉林和齊亞德都意識到這是一個全面占領河中，把親唐勢力完全驅趕至蔥嶺以東的好機會，然后率領軍隊趕往怛羅斯。
他們本以為利用河中粟特人對高仙芝的憤怒情緒，再分化唐軍與同盟之間的矛盾，就能夠輕松擊敗安西軍，成功控制整個河中地區。然而沒想唐軍走馬換將，來了一個叫李嗣業的將軍，這位李大夫的套路他們完全不懂，結果齊亞德連戰連敗，丟掉了河中不說，還讓安西軍侵入到了呼羅珊腹地，把圖斯城的門戶木鹿城攻克了。
如果時間能夠倒流的話，他絕對不會讓齊亞德答應石國王子的要求，也不會主動派呼羅珊軍隊去招惹安西軍，還好這支強悍的敵軍人數較少，除去番國協從軍隊外，真正屬于安西軍編制的也只有兩萬多人而已，僅僅兩萬多人就能裹挾著脅從軍深入他國土縱深如此遠的距離，如果對方有更多人，設想一下那實力該多么恐怖。
并波悉林思來想去，決定派出代表參加李嗣業提出的沙漠驛站會談，但是他對這會談并不重視，自己不但沒有參加，派出的人員也只是兩個小小的地方治安官，沒有絲毫的誠意。他們的所作所為，不過是想借著這種輕視的羞辱，致使李嗣發怒在不利地形下進攻卡沙夫河谷的大食軍。這樣才能抵消安西軍強弓堅甲的優勢，得到打敗安西軍的機會。
李嗣業倒是挺熱忱，他決定派出岑參和段秀實作為談判團隊，雙方在克孜勒庫姆沙漠的驛站中見面，對方作為東道主也只派了兩個人，經過一陣短暫的交涉后，段秀實和岑參才發現，對方派來的人狗屁不通，似乎是在逗他們玩。
岑參憤怒地拂袖而去，段秀實脾氣雖然好，最后也憤憤離去。
李嗣業得知這個消息后，竟出奇地沒有生氣，命人派信使再次給圖斯城的并波悉林傳遞信息，信中說上次雙方談得非常開心，也交流了許多建設性的意見，希望雙方能夠再次談判，交涉出一個令雙方都滿意的結果。
并波悉林看到李嗣業派人送來的信件，越發摸不著頭腦，心想他派人那樣消遣他，竟然也沒有生氣，還要派人來談，難道是安西軍的戰斗力衰竭，無法再進行一場能取勝的戰役，所以才說這樣的軟話？
他在深思熟慮之后，決定親自率軍前往木鹿城，擊垮唐軍收復國土。
這次出擊他把停職反省的齊亞德帶上了，因為齊亞德與唐軍作戰的經驗豐富，哪怕是失敗的經驗也是經驗，也值得借鑒。
李嗣業得知并波悉林大敵當前的消息后十分高興，并波悉林不愿意談判，原因就是認為自己有這個能力收復國土，還妄想能把河中從他李嗣業的手上奪回來。不如現在就打醒他，讓他正確認識到自己，才能夠安心地坐到談判桌上來。
由于李嗣業在河中的宣傳到位，成功地把粟特人和唐軍拉到同一個立場上，讓他們意識到，這并不只是一場國與國的交鋒，而且還是拜火教與大食教之間對信仰的爭奪。李嗣業以護教戰爭的名義，得到拜火教徒們的廣泛支持，也獲得了來自河中商旅們源源不斷的支持。許多信仰拜火教的富商巨賈，還有康國和米國的國王組織了后勤補給的輸送隊伍，來往往返于克孜勒庫姆沙漠之間，使得李嗣業沒有補給之憂。
對于前來的大食軍隊，他決定發揚安西軍的作戰優勢，在木鹿城下擺開了陣型，等待著并波悉林飛蛾撲火。
