李嗣業拍了一掌案幾，問道：“可有酒水？”
幾個驛卒都不想搭理他，只有領頭的那個站在壚臺后面，撥弄著算籌，把銀子放在稱上稱量，數出三百枚銅錢與麻繩串做一起。口中一邊回答道：“只有濁酒，五十錢一升，五百錢一斗，你想喝多少？”
“五十錢，喝不起，這是店大欺客啊。”
驛卒走過去把串錢遞給張緣禮，口吐冷氣地反擊道：“店大欺客？這是店嗎？這是安西都護府的官驛！是用來傳遞軍情接待過往官吏的！你們這些個丘八、刁民、商旅！能借著便利在驛站中休息已是都護府格外開恩，還想著省錢便宜？給你們便宜了，朝廷的驛馬吃什么？你們若是不服氣，可以到都護府開文書，有了文書，老子就把你們當爺供著！沒有文書，就乖乖地付錢買吃喝，少在這兒多嘴多舌！”
李嗣業嘿聲發笑，這驛卒尖牙利嘴，稍后再與他算賬。
張緣禮把驛卒送上來的三百錢又遞還給了驛卒，吩咐道：“把這些錢打成六升酒，給我身后這位軍爺分三升。”
驛卒認為張緣禮是要巴結這帶刀的，鄙夷地說道：“你假大方也得看看人，這些丘八屬狗臉的，翻臉就咬人，當心他奪你的財。”
李嗣業又摸向了腰間的刀柄，猙獰著臉說道：“說話這么欠，信不信爺把你的耳朵給割下來！”
驛卒悻悻地撇轉頭，張緣禮依舊把錢遞出去，沉聲說道：“不必多說，你只管打酒來就是。”
“行。”
這驛卒轉身進了壚臺后的內間，很快單手提出一個酒缸，分別在張緣禮和李嗣業面前擺下大海碗，用竹升在酒缸中提出三提，倒入海碗中。
李嗣業伸手端起碗喝了一口，噗一口噴到了墻角，這不是表演，他生來就沒喝過這么差的酒。
“又酸又澀，這酒真他媽難喝！”
張緣禮自然不會說什么，那幾個驛卒橫眉冷目掃了他一眼，也忍下了這口怨氣。
酒這東西畢竟是糧食釀的，它就算再難喝，李嗣業依舊硬著頭皮灌了兩口，然后借著醉意又生起了事端。
他指著那幾個波斯商販問道：“你們幾個，在這驛站中住宿出了多少錢？”
商販們出門在外，處處委曲求全，生怕惹禍上身，對于這樣的問題都要考慮半天，扭頭看了看驛卒的臉色之后，才對李嗣業伸出五個指頭。
“軍爺，五百錢，這個價格我們都能承受。”
李嗣業啐了一口說道：“你們這些行商當然能夠承受，出來一趟只要能留著腦袋回去，那就是賺頭！”
他把那海碗中的酒水喝了一半，才拄著刀站起來，略顯醉態對驛卒們問道：“這站里的驛舍，哪間是空著的？快帶爺去歇息。”
驛卒們誰肯跟他去？只是嫌棄地擺手說道：“自己隨便找去，推門看哪間是空著的，你自己進去歇息！”
等到李嗣業離開，這些商販們才松了一口氣，相互小聲交談起來。驛卒對商旅們出言警告道：“剛剛那是個丘八，蠻橫無理，弄不好殺人奪財的事情都做，你們莫要與他接觸交談，到時候出了事兒，別怪我沒警告你們。”
幾個波斯商販連連應承道：“軍爺放心，我們也是經常在絲路上跑的商旅，自然不敢招惹這些兇人。”
張緣禮盤膝在座位上靜聽了半晌，感覺無論從商販們這里，還是驛卒們身上，再也打聽不到什么有用的東西，便也以休憩為由，離開了草廳。
星垂平野，夜空璀璨，赤河驛藏在這原始荒野之中，與外面危險漆黑的世界，只隔著一座土墻。深夜中有狼群嚎叫的聲音，環繞著驛站此起彼伏地響起。
李嗣業在驛舍中點燃了油燈，張緣禮用懷里掏出一個銅油壺，往燈里面填油，兩人盤膝坐在一個土案前面。身后的大通鋪子上，兩個過往商旅發出呼嚕聲。
“這赤河驛是安西所有驛站中宰客最有名的，你可以算一算，以一個人頭五百錢的住宿費，今夜在此投宿者，便有兩撥商隊二十余人，每日的收入便是一萬錢，扣除他們養馬，餉銀和驛站維護日常開支五千余錢…”
“不對，”張緣禮插嘴糾正他：“扣除這些所有開銷只需三千，不，只需要兩千錢。”
“就按照三千錢算，他們一年的收入是多少。當然也不至于每天都有留客，畢竟是在商路上，就算上一年有四個月都有留客吧，每年的收入就是八百多萬錢。”
張緣禮咬牙惱恨地說道：“這些人竟然利用安西都護府所建的驛站大肆斂財！我安西四鎮的設卡商稅，都沒有他們收得狠！”
李嗣業搖搖頭說道：“先不要著急下結論，我們的估計并不是事實，況且龜茲這條線路上大多數驛站都沒有開出如此高的價格。想要得出切確數字，把最肥的一條魚宰掉稱稱有多少肥肉即可。”
“李將軍，你說得很對，我們明天就回去，從都護府調來兵卒，把這些人全部抓來審問！”
“呵，”李嗣業笑道：“就這么幾個驛卒，還需要回去調兵？好歹我和李元芳也是一個級別，明日你只管看我眼色行事。”
“李元芳是誰？”
“一個中郎將，你不必知道。”
兩人低聲說完話，吹熄滅油燈，各自摸索著躺到通鋪上睡下。
第二日拂曉時分，商隊們已經從馬廄中牽出了駱駝馬匹，仔細檢查貨物，背囊裝箱準備上路。
李嗣業也將黑胖牽出，客商們聽了昨日驛吏的科普，紛紛躲的遠遠的，生怕沾惹上眼前這個大麻煩。
李嗣業卻牽著馬朝草廳走去，那驛卒依舊站在臺階上，等待新的冤大頭商旅們愿者上鉤。
他手按腰間刀柄，抬頭盛氣凌人地說道：“去問一下你們驛長，我想入伙，想跟著你們掙大錢。”
“入什么伙？你丫是瘋了吧你，昨天免了你的食宿費用，你不該燒高香感恩戴德趕緊麻溜地滾蛋上路，咋還蹬鼻子上臉了？”
李嗣業并不理他，反而站在那里掰著手指自說自話：“你們這驛站開在這赤河源頭山道上，乃是客商西去必經之地，每日能斂財上萬，我若能把這里奪下來，不消時日，豈不是成了安西四鎮的首富？”
氣氛驟然凝固，那驛卒的冷笑也定格在臉上，他猛地抬頭沖著草廳樓上喊道：“頭兒！”
“又有啥事！”驛長肥胖的手腳趴在了欄桿上，卻被一個女人拽了回去：“死鬼，回來！”
“有人見咱們發財眼紅了，要謀奪你的產業呢！現在已經殺上門來了！”
驛長光著油亮膀子站在欄桿邊緣，挺著凸起的大肚子。沒有赤河驛這樣肥碩的油水，估計也養不出這樣的大胖子來，怪不得唐人要以豐腴為美呢，在這個時代豐腴就代表著健康，代表著營養跟得上，吃得肥膘挺著大肚子其實就是在炫富！
驛長吊著三角眼盯著站在樓下的李嗣業，臉上陰晴不定，他嗅到了這個醉酒落拓身上的危險氣息，所以無須當做一個玩笑或者瘋子。
“把閑雜人等驅出去，關門！動手！”
