親兵們給他的黑胖刷洗了鬃毛，準備了馬鞍，雙肩包干糧袋，衾被也打成了背包，旅途中的一切似乎都已妥當。
夫蒙靈察已經派人來傳信，他住進了撥換城驛站，明日清晨卯時動身，李嗣業需要明天提前去等。
傍晚時分，燕小四牽著一匹馬，栓在了校場點將臺的木欄下。他偷偷地抬頭去看，從板窗的木縫中看到李嗣業正盤膝坐在案幾前，手中捧著苦讀。
他悄悄地走到了門口，雙手整理了一下幞頭，才叉手輕聲喚了一聲：“校尉。”
李嗣業合起書冊瞇著眼，看到是燕小四，才放下書冊淡然地說道：“是小四啊，進來吧。”
燕小四進門后，恭敬地鞠躬叉手問他：“卑職聽說校尉要跟隨節度使回長安敘功，不知身邊是否有人陪同照應。”
李嗣業眼眸一亮：“還沒有，你是想隨我一起去長安么？”
燕小四斂眉叉手道：“小四正有此意。”
“好，今日夜里回去準備一下，明日清晨卯時隨我出發。”
“喏！”燕小四互相搓著手，似乎很興奮驚喜，他局促地傻笑了兩聲，才開口說道：“那個，校尉，我回去準備了。”
李嗣業一覺醒來，擠著惺忪的睡眼推開了隔扇門，伸手從旁邊的掛架上拿起深青色缺胯袍，胡亂地套在了身上。這個時代的染印技術還不算成熟，袍子的色調并不均勻，有的地方深有的地方淺，看上去倒像是特意做成的斑駁花紋。他從墻上提起橫刀，佩戴在腰間，轉身出門。
嘩啦一聲推開門板，天色微醺，茫茫深藍點綴星辰。他扭頭一看，卻瞧見一個灰影抱胸靠在墻上，低頭迷瞪著打盹。
“燕小四，早就來了嗎？”
燕小四連忙站正身體，叉手說道：“并不是，我剛剛過來而已。”
“既然如此，咱們出發吧。”
兩人各自牽著一馬，離開了空曠的校場，清晨淡淡的迷霧將周圍籠罩在白色蒼茫中，剛走出營地，就看見朦朧的霧氣里水井臺子旁邊站著四人，分別是元濤、程吉昌、藤牧、田珍各自端著酒碗。
李嗣業感到詫異，緊接著拱起手笑道：“我不過是回長安一趟，何需擺出如此陣仗送行。”
“非也，古人都說一日不見如三秋兮，你這一去長安便是四五個月，相隔千里，兄弟們略備薄酒一杯，為你送行。”
李嗣業接過對方遞過來的酒碗，燕小四也得了一碗，兩人大口飲下，李嗣業遞回去說道：“多謝各位兄弟相送，春寒料峭，回去吧。”
兩人回頭招了招手，把眾人遺落在了蒼茫的霧氣之中。
他們牽著馬來到驛站門外，果然夫蒙將軍還尚未起身，他們就站在路邊晨霧中等待。城中各個貨棧的行商們都已經牽出駱駝裝上貨物，霧氣彌漫的撥換城在駝鈴的響聲中顯得分外清雋，客棧的土墻輪廓及長幡在這流沙似的薄霾中飄蕩，再遠一些有許多平頂屋也顯現出高地錯落。
夫蒙靈察開始動身了，身邊的十幾個隨從行動利索干練，依次將馬匹牽出馬廄，將馬鞍架設上去請鎮使翻身上馬。夫蒙靈察尚未沾染上高官出行時龐大隨從隊伍冗雜繁縟的習氣，等他做到節度使的時候怕就快了。
這位將軍騎著馬來到李嗣業的身邊，嘿然笑了一聲道：“起得夠早啊，等了很久吧。”
李嗣業牽著馬韁叉手：“卑職也是剛剛才到。”
“走吧，路途還長著呢。”
夫蒙揮起馬鞭抽打著馬臀，領著隊伍一溜煙兒地跑出了撥換城。
接下來的路程不止漫長，還各種走走停停，特別是歸入到節度使的隊伍中后。那繁瑣到讓人眼花頭疼的出行儀仗，僅隨行護衛部隊就有四百余人，這其中還有載著吐火仙可汗，金河公主及二位可敦的馬車。前方的門旌到隊伍中央的六纛，再到隊尾的五方旗，整個隊伍就是個幾十丈的長蟲，在輪臺外的荒漠大道上蠕動前行。
李嗣業不緊不慢地跟在隊尾，對這場緩慢的出行早就有所預期，借著沙洲等地發達的驛站交通網路，隊伍每天的行進旅程也就是兩到三個驛站，遇到小驛站停止休息半個時辰，遇到大驛站就安營留宿，不論時間早晚都這個情況。
隊伍從龜茲出發，半個多月后到達了沙洲敦煌，蓋中丞的隊伍在此地卻沒有多做停留，繼續前行去往瓜州。李嗣業騎在馬上朝西邊望去，夕陽下的千佛洞金光萬道灑在黃色的巖面上透出莊嚴寶氣，光線未能照到的側影，使得半面洞壁在光與暗的交界中，潛藏著未知的漆黑。那山崖上勻稱排列的黑洞，整齊而又密集，有紅色的僧衣點綴其間，響著孤單的敲擊石壁的聲音。
又行幾日之后，節度使的隊伍經過皋蘭山到達蘭州，在城內略作修整，等到第二天后再出發。李嗣業沒有隨著大部隊去住館驛，而是在館驛附近找了一個小客棧，和燕小四住在其中，方便做某些事情。
燕小四從旅途開始就非常乖覺，把自己定位成了一個勤務兵，端茶倒水無所不包。每到一地從不單獨出行，只有等李嗣業出去的時候，他才會跟在身后。
李嗣業不知道這種事情該不該帶上他，但這小子學得特別乖讓他很不適應，該不會因為把他從雪窟窿里拽上來，就惦記上報恩這一套東西了吧。他很不適應這種被人報答的感覺，更何況這還是個男人。
兩人到街上買吃了一碗面皮湯，等到天色暗淡時，李嗣業回到客棧準備，把那塊藏在衣角里的思恩客牌子取了出來，再次仔細摩挲打量。
這還是四年前他第一次離開長安前往安西，半路上遭人暗算后遭遇沙漠大盜禿鷲張括，他們在大漠中周旋了二十多天，才將其一伙全部誅殺，從這張括身上得到的鑰匙，牌子和香囊。李嗣業當時一拿到鑰匙，就想到了沙盜的寶藏，牌子上標明了蘭州勸業坊，正是蘭州城中的紅燈區，而那香囊上繡著的荷若，可能就是勸業坊中的青樓女子。
燕小四提著煮好的茶水進門，李嗣業迅速把這牌子捏到了手掌心，小四似乎沒有看見，提著銅壺把水傾倒在李嗣業面前的茶碗中。
“這是我從樓下茶博士那里要來的熱茶，校尉你趁熱吃兩口。”
李嗣業捏著茶碗微微點了點頭，循循善誘地說道：“這蘭州城的集市街道可比敦煌熱鬧多了，小四你就沒有想去的地方？找個銷金窟樂呵樂呵，我這里有兩貫錢，你拿去隨便用。”
他從懷里掏出兩串錢擺在燕小四面前，燕小四的臉上除去驚訝之外，毫無喜悅之色。
“不，不必了，校尉，我自己身上有錢，但我還不想去。”
“你要是不去，那我可要去了。”
