沙洲的茫茫大漠中，起伏的沙丘上，有一只駱駝緩慢地行進著。
駱駝的背上趴著一個人，襤褸的衣衫裸露著脊背，背部長滿了瘡疤。
這位曾經是安西都護府正七品的錄事參軍事，前程錦繡，風光無限，可惜一朝行差踏錯，得罪了不該得罪的人，落到了這副下場，最終連乞丐都不如。
他緊閉眼睛躺在駱駝上，不知心里在想些什么，是否在為自己的所作所為感到后悔？想起來真是蠢，真是可笑，他還曾幫著表弟陸謙排擠除掉別人，結果到頭來，卻被別人利用表弟除掉了自己。
人生就是如此的荒誕不經，有些巧合甚至讓他也不敢相信，就好比現在身后幾里地外，一個騎著瘦馬的蠢材，也和自己一樣被趕回了家鄉。
他們實際上是一對應該同病相憐的難兄難弟，但彼此之間已經有了不可原諒的嫌隙和矛盾，說實話現在若不是身上有傷，依他的脾氣現在就要折返回去，結果了那個忘恩負義的蠢貨。
陸謙心里也許是懷著愧疚，恐怕不是愧對表兄，而是對自己愚蠢表現的羞愧，才不愿意去面對簫挺。
按理來說，他們表兄弟就算有再大的矛盾，也應該先外御強敵，然后再私下里解決。但真正的事實是，兄弟的矛盾和誤解和壓抑中越積裂痕越大，之間的嫌隙甚至超過了對外人的忌憚。所以當陸謙得知自己似乎被表兄算計了時候，他毫不猶豫地選擇了反水。
果然兄弟前世是仇人啊，表兄弟也是。
陸謙正騎在馬上嘟囔著，突然前面有陰影擋住了陽光，卻是三四個身穿羊皮襖腿裹破皮裘的刀客騎馬攔在了面前。
他驚慌之余也故作鎮靜地施禮拱手：“各位好漢是要劫財嗎？本人身上那些值得索取，諸位盡管拿去！”
一個刀客笑出了黃牙，從腰間抽出橫刀拍在手里說道：“這才對，自己主動伸出脖子來，我們揮刀快一點兒，絕對不疼。”
陸謙尖叫了一聲，連腰間的刀都沒膽子拔，抽打著馬鞭往表兄簫挺的方位跑去。
他的馬只要夠快，能夠超過簫挺，這些人肯定要先殺簫挺，說不定能爭取到時間逃得生天。
刀客們只是相視而笑，五人分五個方向朝陸謙包抄，陸謙大叫著超越簫挺，嘴里發出求饒的喊聲：“別殺我，別殺我，殺了騎駱駝那個人，他才不是好東西！”
簫挺從容地趴在駱駝上，發出了咯咯了笑聲，這些殺人如麻的刀客從他身邊穿梭而過，他反而更加放肆地大笑起來。
“哈哈，殺得好！”
干燥的沙丘上吸附了一攤熱血，陸謙的人頭被取了下來扔在地上。無名刀客騎馬折返回來圍住了駱駝，簫挺依然懶洋洋地趴在駱駝上，閉著眼睛嘿嘿笑道：“果然是趕盡殺絕，不留后患，我簫挺死得不冤枉，來吧！”
五名刀客對視了一眼，其中一人上前抽刀出鞘。
安西都護府的倉曹參軍算是一個肥得不能再肥的肥差，整個安西的糧草調運，甲胄分配，武器裝備的供給，都由吳三高來進行調度，這私下里有多少齷齪都不足外人道哉。
李嗣業這些天就與這位吳參軍打得火熱，幾乎每日都在龜茲最高檔的酒肆中宴請吳三高，觥籌交錯之際，有披著狐裘的美貌胡女陪侍在一旁，還有康居的美女在臺上跳著旋舞，粉色的長綢裙如海波般搖曳。
龜茲這種邊鎮的消費水平雖不及東都洛陽、西都長安，但照李嗣業這樣揮霍下來，每天也需要幾千錢像灑水一樣潑出去，看得守在一旁的藤牧和田珍都眼皮直跳，心驚肉跳。
這可都是蔥嶺守捉用彈棉花弓彈出來的血汗錢，也是蔥嶺娘子們一針一線縫出來的心血錢，就算他有一箱五百斤的黃金，但要像這般狂造，遲早有坐吃山空的一天。
吳三高坐在胡床上，大屁股把整個胡床都占滿了，胡女只好扭著小蠻腰坐在他的腿上，端著酒杯喂酒。
藤牧和田珍對這場景不太適應，只是遠離了他們坐在另一張桌子上，心中對這大胖子頗為鄙視。
李嗣業雙手平攤在桌上，身邊也坐著一個胡女，只是李嗣業對這胡女不甚親近，胡女也不敢靠得太近，因為他的臉上似乎寫著——我看不上你。
吳三高放下酒杯，滿足地大呼了一口氣說道：“嗣業郎，你真夠意思，我吳三高沒啥子本事，但唯一就有一點，講義氣，日后你嗣業郎但有差遣，只管吩咐即可，三高赴湯蹈火在所不辭。”
李嗣業咧嘴笑著點了點頭，從懷中掏出一個鏨金花紋的蓮花金碗，推到了吳三高的面前。
“我聽說你篤信天竺大乘佛教，這只金碗就是天竺那邊兒的商人手里淘換過來的，你看這碗底的金蓮，乃是仿造佛祖釋迦牟尼坐化蓮臺雕刻出來的，每日陪伴使用，便有功德加身。”
吳三高低頭猛瞅了那金碗幾眼，連忙雙手伸出去推拒：“不可不可，萬萬不可，我這無功不受祿，如何能收你這么珍貴的禮物。”
“請你務必收下，不然嗣業難以啟齒。”
“不，不，有什么需要我幫忙，你盡管開口，這禮物還是不…”
“三高兄，你不收我與心難安。”
“你先說。”
“不，你先收下。”
“好吧。”吳三高左右看了一眼，摸住金碗塞到了自己的懷中，隨后大包大攬地問道：“嗣業郎手上是有糧食，布匹，鐵器要賣么？如果你有大量這種東西，我可以用高于官方一成的價格收入庫中。”
“不是，”李嗣業搖了搖頭：“我是想花錢從你手上買東西。”
“從我手上買東西？”吳三高先是驚訝，隨之搖頭笑了：“我手上除了糧草，就是武器鎧甲，哪里有你看得上眼的東西。”
“沒錯，就是甲胄，而且我要買好甲。”
吳三高表情尷尬起來，問：“你不是在開玩笑吧。”
唐帝國的前期軍制是采用府兵制，全國共有六百多個折沖府，分為上中下三等，上府一千二百人，中府一千人，下府八百人，各府輪流上番宿衛京師，由南衙十六衛遙領全國府兵。
府兵寓兵于農，農時耕種，閑時訓練，需要時上番宿衛京師或者戍邊，免除租庸調。但府兵需要自備馬匹武器甲胄和干糧。過去的倉曹府庫是向廣大府兵開放的，只有你有錢，就可以在其中購買甲胄兵器，窮文富武的說法就是這么來的。
但均田制被破壞以后，府兵制也同樣凋敝，折沖府只有都尉，沒有上番兵。開元后期，皇帝李隆基采取了張說的建議，親自招募壯士補充到北衙六軍中去，被稱之為長從宿衛，這些人可不像正經府兵一樣要啥有啥，只要你空人報道即可，一切都由朝廷發放。
為了更好地控制軍隊，唐政府又不向基層兵卒開放甲胄了，只有邊鎮節度使、都護才能夠采買到軍事物資，所以問題來了，吳三高該不該把府庫中的甲胄賣給李嗣業？
