商隊長者一時間愣在了當場，能得唐軍護送這是他想都不敢想的事情呀，就算這些人不穿戰甲，不打軍隊的旗號，僅唐軍的武器裝備，制式橫刀，強弓勁弩，長槍鐵盾，組成的團隊戰陣，也足以橫掃大漠中的任何盜匪!
只是李守捉使提出要護送，自然是想賺取報酬的，誰知道他會不會借此機會獅子大開口。他們這些波斯商旅往來一次大唐，倒是可以賺取不少錢財，但護送隊伍的成本若是太高，他們可就得不償失了。
長者猶疑地問道:“李守捉使不是開玩笑吧，我們只是私人商旅，動用了朝廷軍隊，可是要擔當罪過的。”
“此事你不用擔心，官方的事情我來兜著，價格方面你可以按照民間鏢隊刀客的價格來給，至于護送的實力，我會挑選最精銳的勇士來參與護送。”
李嗣業拋出這番話，讓商隊長者相信，他這事兒不只是說說而已。
他自己當然要承擔很大的風險，一旦上面派人下來查，他們蔥嶺守捉缺了人員，這個守捉使就不要干了。
商隊長者虔誠地抱胸行禮之后，向李嗣業說道:“此事干系重大，我們之間商量一下可否”
“好，盡管去商量。”
李嗣業離開了草廳，回到隔扇的靜室之中，田珍，藤牧兩人被他的決定嚇了一跳，連忙上前來勸說:“守捉使，你這是私自調動軍隊，若是讓都護府知道了，可是要軍法從事的!”
李嗣業穩穩地坐在那里，神情泰然地說道:“此事不必太過擔憂，蔥嶺守捉偏僻苦寒，除了每年兩次的糧食調撥外，還從無上級下來查驗。就算有上級下來視察，缺了二三十個人，完全能夠糊弄過去。”
田珍和藤牧驚詫不已，他們直到今天才發現，李嗣業真是膽大包天，調動軍隊干私活兒的事情都能干的出來，若是將來讓他做了節度使，嘖嘖，簡直不敢想象。
“你們不要用這種眼光看我好不好，這樣的買賣，對我們蔥嶺守捉來說有百利而無一害。首先賺了錢自不用說，他們缺失的甲胄，也能夠買回來。第二，蔥嶺守捉長年沒有戰事，不但軍紀渙散，訓練廢馳，戰斗力良莠不齊。參加這樣的護送，不但鍛煉了長途奔襲能力，更能磨練意志，磨練戰斗力，何樂而不為。第三，我要利用護送任務刺激他們，讓他們產自覺參加訓練，從而改變這些人頹廢的作風。”
田珍眨巴著眼睛點了點頭，李嗣業所說的，好像很有道理，可他總感覺哪里不對勁兒。
藤牧插嘴問道:“他們這些人生性懶散，如果沒人去呢”
李嗣業擺手笑道:“這世上哪有天生的懶人，我可以向你保證，這些人絕對會去，而且還要搶著去。”
他拍了拍兩人的肩膀，轉身走出隔扇，留下他們在原地消化吸收。
草廳中已經只剩下商隊首領，裹著白袍坐在地上暗暗點頭，想來已經有了決斷。
“長者，考慮得怎么樣”
長者抱胸說道:“經過我們的一致商議，同意李守捉使派出武士護送，由于我們商隊規模較小，你只需派出二十人即可。”
“好，”李嗣業也抱胸還禮，對首領說道：“請長者和商隊成員在守捉城休息，城中也有酒肆，雖然酒的味道不怎么好，但聊勝于無。等我把參與護送的將士們選拔出來，就護衛你們上路。”
長者贊同地點了點頭，向李嗣業告別退下。
第二天清晨，李嗣業命令所有軍士在草廳前面集合，包括前天回來的張勇等三人，這些人故意做出懶散的模樣，隊形混亂，瞧著倒像是一群山野獵人。
李嗣業看著皺起了眉頭，厲聲說道：“都給我站好！”
軍士們初次見到守捉使發怒，也不敢有違抗怠慢，乖乖地把隊站好。
李嗣業實在是氣得夠嗆，他認為商隊的人就在某個角落里偷看，生怕他們看到蔥嶺守捉這幫散兵游勇的德行，從而產生了拒絕它們護送的心思。
他沒有跟他們打官腔，直接了當地說道：“我要從你們中間選出二十個人，護送波斯商隊前往長安，參加這一趟護送的人，可獲得六千錢的酬勞，不知道你們誰要報名參加？”
李嗣業講出第一遍的時候，他們還是滿懷著狐疑不敢上前，以為這是狡猾的守捉使想出的圈套。
李嗣業接著說：“愿意參加的人，我這邊兒可以先付給你兩千錢的酬勞，等你完成護送任務回來，我把另外四千錢給你。”
這聽著好像是大好事兒啊，但大伙兒都有點兒害怕上當。
站在人群中的張勇則不然，他聽到李嗣業報出的這個價格，竟隱隱有熟悉的感覺，這好像是刀客隊首領給他的報價，甚至比刀客隊還要高出一點兒。
張勇一直在外充當守捉郎，給安西及大漠的鏢隊和刀客們打工，對行情都熟悉得很，也終于明白了為什么前天李守捉使沒有刁難他。原來李守捉使竟然存了這樣的心思，想跟鏢隊搶生意。
不過這正合他的意，反正只要能掙錢，給誰干不是干？
張勇第一個舉手站了出來，雙手抱胸說道：“李守捉使，我愿意參與護送波斯商隊。”
見張勇出列，平時跟著張勇的兩名兵卒也主動站了出來，表示愿意參與護送。
史江和宋橫驚詫之余面面相覷，也終于明白李嗣業的意思，只是他們沒想到守捉使竟有如此膽魄推陳出新，打破規矩。
幾個什長們早就心動了，看到張勇等人主動上前報名，他們也紛紛叉手說道：“李使君，我們也愿意參與護送商隊！”
什長們都愿意參與了，這些兵卒們哪肯落后，紛紛踴躍報名。
看到眾兵卒這樣積極，李嗣業倒露出了為難的神色，攤開雙手對大家說道：“這次護送只需要二十人即可，其余人都留在蔥嶺守捉等待下一單生意。”
竟然還有下一單生意！守捉使這是打算把生意持續做下去？果然好膽魄。
“這二十個人該如何分配？”李嗣業假意揉著眉頭。
什長們是十分想去的，只不過僧多粥少，只能端著架子，兵卒們倒不管這些，紛紛舉著手喊叫：“我去！讓我去！”
李嗣業早已有應對，略作思索說：“護送商隊需要功夫高，手段強的兵卒，既然你們都想參與，那就從中比試選拔。”
“此次護送商隊，需要十名騎兵，五名弓弩手，五名跳蕩兵。你們就比試馬戰、步戰、射術、敗者淘汰，優勝者晉級，直至只剩下十九名優勝者。”
張勇一聽這個，便放了心，他的橫刀這些年來，從來沒有荒廢過，甚至手段正在逐漸提升。至于這些在守捉城中混吃等死的兵卒們，他們絕不是他的對手。
其余的兵卒們的心情是惴惴的，他們知道自己的斤兩，訓練荒廢了幾年，也不知道能不能勝過身邊的兄弟們。
