很難說南方面軍在諸王堡的首次亮相，究竟是成功還是失敗。
一方面，在諸位“模范市民”的夾道歡迎中走出港口的聯省軍隊，規模未免也太小了點。
反正在場的諸王堡人不管怎么數，都數不到一千。
另一方面，聯省軍隊的精氣神又讓諸王堡人眼前一亮。
聯省士兵個個都是年輕的壯小伙子，走起路來步伐矯健、神采飛揚。
他們的武器裝備也堪稱精良——身上的頭盔、胸甲雖然未經拋光，但都仔細地打磨過，看不到一點銹跡；
手中的長矛和火槍顯然也得到了精心的保養，火槍的藥槽干干凈凈，長矛的鐵尖閃閃發亮。
嚴整的軍容，齊全的裝備，再配合上飽滿的精神，著實賞心悅目。
而且，雖然聯省人的行軍隊列中沒有華服駿馬、瀟灑不羈的驃騎兵，也沒有頂盔摜甲、神態傲慢的重騎兵。
但是跟在聯省步兵后面那十幾門大炮，同樣威風凜凜，令人望而生畏。
據說，聯省人還有更多的大炮在碼頭上，只是沒拉出來而已。
更讓諸王堡人倍感驚異的，是率領這支部隊的詹森·科尼利斯準將。
許多諸王堡民意代表第一眼見到這位“溫文爾雅”、談吐風度無可挑剔的中年軍官時，還以為后者只是個來打前站的幕僚。
得知眼前之人便是“聯盟軍南方面軍總司令”，歡迎酒會上的諸王堡人無不被驚掉下巴。
更讓民意代表們嘖嘖稱奇的，是詹森·科尼利斯明明貴為將軍、方面軍總司令，姿態卻極為平易近人。
對在場的帕拉圖士紳們，準將表現出十足的尊重與禮貌，比過去那些拿鼻孔看人的藍薔薇老爺們，不知強出了多少個紅薔薇軍官，令諸王堡的民意代表們如沐春風，不由得心生好感。
可好感只是好感，好感變不出兵來，好感也生不出錢來，好感更沒法讓明天就可能出現在諸王堡城下的新墾地叛黨一夜消失。
所以受格羅夫·馬格努斯“邀請”，前來參加歡迎酒會的諸王堡士紳們，看向獨闖龍潭的詹森·科尼利斯的目光中，充滿了同情與憐憫，但是無人站隊表態。
只有個別大膽的寡婦，悄悄將手絹留給了風度翩翩的聯省將軍。
很快，就在酒會上，格羅夫·馬格努斯放出話來：今日抵港的一千官兵、二十大炮，甚至都不是南方面軍的先遣部隊，而是給先遣部隊打前站的先遣部隊；
南方面軍的真正主力——“四個軍團！足足兩萬人馬！兵力比虹川叛黨和新墾地叛黨合在一塊還多！”——正在聯省本土整訓，不日便將啟程來帕；
“屆時！友邦援兵一到！新墾地叛軍立刻就會化為齏粉！”
在場的諸王堡名流們，聽到馬格努斯議長這番慷慨激昂的講演，紛紛冷漠地報以熱烈掌聲。
格羅夫·馬格努斯趁熱打鐵，又向在場的諸王堡士紳們透露了一個重要消息：
“就在此刻，就在諸位可敬的友軍抵達諸王堡之際，聯盟軍西方面軍的四個軍團——同樣足足兩萬人馬——也應大議會之邀，跨過邊境，向盤踞在虹川的叛軍，發起了全面進攻！”
“浴火重生的聯盟軍，將以雷霆萬鈞之勢，掃清腐朽的馬扎爾貴族余孽！拔掉奔馬脊背上的毒瘡！徹底鏟除為害共和國數十年的藍薔薇叛黨！”
這一次，在場眾人回報給格羅夫·馬格努斯的掌聲，稍微帶了那么一點真情實感。
歡迎酒會一直持續到中午，格羅夫·馬格努斯不厭其煩地將“司令官閣下”介紹給每一位民意代表；
詹森·科尼利斯也無比配合，全程保持著謙遜有禮的態度，無死角地散發著魅力與優雅。
直至將到場的所有諸王堡名流都認得差不多了，詹森·科尼利斯方才找了個借口退場。
臨走前，他還點了幾個擅于交際應酬的部下，留在會場負責收尾。
尼斯的弗利茨當然不在此列，所以第一時間跟隨本部長離場。
兩人從側門走出宴會廳，進入通往后室的暗廊，弗利茨還沒來得及開口說話，格羅夫·馬格努斯就追了出來。
“科尼利斯閣下！”格羅夫·馬格努斯滿面春風地說，“您今天可真是給我上了一課！您究竟是怎么做到的？凡是見過您的先生、女士，無不對您交口稱贊。依我看，您馬上——不，您現在已經是諸王堡社交場上，最炙手可熱的貴客了！”
格羅夫·馬格努斯熱情洋溢地問：“今晚，鄙人寒舍，還備了些薄酒為您接風，不知您是否愿意…”
說著說著，馬格努斯感覺到了不對勁——面前的人變了，已經不再是那個溫和謙遜、待人有禮的儒雅將軍。
詹森·科尼利斯變得冷漠、銳利，散發著拒人于千里之外的氣息。
格羅夫·馬格努斯還是硬著頭皮把話說完，“…賞光？”
“沒空。”科尼利斯冷若冰霜地回答。
“可是，”格羅夫·馬格努斯不想放棄，他面露難色，低聲下氣地請求，“還有一些重要人士，需要您見上一面…”
“馬格努斯議長，”科尼利斯叫停了對方的表演，毫不客氣地說，“我知道你現在好不容易撈到一根救命稻草，恨不得立刻拿給所有人看——但是，太過主動，只會適得其反！”
格羅夫·馬格努斯連碰兩根硬釘子，臉上的笑意卻絲毫沒有減少，他靈活自如地拿出另一套說辭，“好，我明白了，還請您好好休息，我們改日再詳談政事。”
說罷，格羅夫·馬格努斯頷首行禮，干脆利落地轉身離去。
弗利茨注視著格羅夫·馬格努斯的背影消失在回廊，一直等到連腳步聲也聽不見，才皺起眉頭，沉聲問，“議長先生看起來不是一個寬宏大度的人，您如此羞辱他，是否有些欠妥？”
“這個廢物如果真的有一丁點用，”詹森·科尼利斯不屑一顧，“我們現在也就不會在這里了。”
弗利茨聞言，偷偷瞄了本部長一眼，略感陌生，因他還沒見過本部長如此不加掩飾的貶低某個人。
但這其實是弗利茨與詹森·科尼利斯相處時間太短、以及他作為詹森·科尼利斯親自招募的部下，一直被后者另眼相待的緣故。
執掌聯盟最高軍事學府十二年的科尼利斯本部長想要貶低某個人時，從來都不會做任何掩飾，哪怕對方就站在自己面前。
弗利茨始終還是有點擔心，“可他畢竟還是帕拉圖大議事會的議長。”
“得讓他搞清楚，現在誰說了算！”科尼利斯完全不打算在這個話題上再浪費時間，他不容申辯地一揮手，宣布討論終結，“免得被他尾巴搖狗，壞我們的事！”
“明白了。”弗利茨無奈地點頭。
科尼利斯一刻不停地下達命令：“安排人手，盡快把火藥軍械搬回駐地。尤其是火藥，越快越好。”
“是。”
“讓蒙泰庫科利優先清空‘馬爾科·好運’號上的貨物，讓‘馬爾科·好運’號的船長按照原計劃，繼續往上游去——我倒要看看，內海戰船，究竟能在燼流江上航行到哪里。”
“是。”
“威廉·洛德韋克中校還沒到嗎？”
“沒有，”弗利茨搖了搖頭，他解釋道，“我特意叮囑過，如果洛德韋克中校回到諸王堡，不管我在哪里、在做什么，都立刻通知我——而我現在還沒聽到他的消息。”
威廉·洛德韋克，真正的“先遣部隊”的指揮官。
河谷村會戰的消息傳回圭土城后，威廉·洛德韋克率領兩個步兵大隊，緊急趕赴帕拉圖，在一片混亂中穩定了諸王堡的局勢，并維持到今天。
不夸張地說，他是保住了格羅夫·馬格努斯以及紅薔薇政權的小命的男人。
科尼利斯皺起眉頭：“去找他，現在就去！”
“是！”
