被小獵人領入宮帳的皮埃爾，發覺宮帳的內部十分寬敞。
六根柱子支起的穹頂，跨度非比尋常。
穹頂上開了很多天窗，是以四面雖然都有圍擋，但是帳內卻很明亮。
只不過，相比起血狼的名望，文朵兒部的宮帳實在不夠金碧輝煌。
須知，赫德人喜歡把財產擺在明處，無論窮富。而百夫長的宮帳陳設樸素，一如既往。
不少赫德人已在帳內，三三兩兩分坐在氈毯上。
一個年長者帶著一個年輕子弟，恭順地半跪在血狼前方。
以上，便是皮埃爾對于“大宮帳”的第一印象。
就在皮埃爾觀察帳內情形的時候，穹廬之下本來面朝拔都的文朵兒人，也齊刷刷地轉過頭，將目光投向新來者。
他們當中，有一些人還認得皮埃爾這位“拔都射近處和遠處的箭”，另一些人則壓根沒見過新上任的外新墾地督軍使。
不管怎么樣，當帳內的文朵兒人發現新進來的年輕人不是諸部子弟時，宮帳內部驟然變得異常安靜。
文朵兒部的部眾們一面端詳著陌生的來客，一面悄悄留意著拔都臉上的表情。
發覺自己似乎闖入了某種儀式現場的皮埃爾，一時間有點不知所措。
因為他語言不通、習俗也不通，所以他不知道自己該說什么、該做什么，更不知道自己能說什么、能做什么。
就在進退兩難之際，皮埃爾看到高坐在宮帳中央的百夫長，神色自若地向他招了一下手。
皮埃爾有些彷徨，小獵人在身后輕輕推了一下他，可他還是無法確定百夫長的意思。
然后他看到——百夫長又向他招了一下手。
皮埃爾心里一下子踏實起來，他頂著帳內所有赫德人的注視，昂首闊步走到宮帳中央。
宮帳中央用木板搭了一層約有一尺高的平臺，平臺兩側有六名盔甲明亮、威風凜凜的衛兵侍立——皮埃爾確信這種布置只是出于禮儀考慮。
平臺后面拉著一道帷幕，將宮帳隔絕為前后兩室。
前室——也就是皮埃爾所處的空間——較大，地上鋪滿了氈毯。后室較小，被帷幕擋著，看不見里面的情況。
而宮帳中央的平臺，自然是一部之主的獨屬區域。
只不過平臺上沒有其他部落首領的奢華寶榻，只支了一張行軍床，床上鋪著一張熊皮。
血狼就坐在熊皮上。
皮埃爾來到平臺前，與兩個半跪的赫德人并肩，向百夫長抬手敬禮。
血狼沒有回禮，而是點了一下頭。
皮埃爾本以為接下來百夫長會向宮帳內的赫德人介紹自己。
沒想到文朵兒部之主一言不發，只是指了一下右側行軍床上空出的位置，示意皮埃爾坐在自己身旁。
皮埃爾怔住了，比百夫長向他招手時更加遲疑。
好在夏爾適時為皮埃爾解了圍。作為“侍衛長”守在平臺兩側的夏爾，不知從哪里變出了一個馬扎。
他上前一大步，將馬扎安放在血狼右側、落后半個身位的地方，然后扶著馬刀，不失威嚴地退回了原來的位置。
皮埃爾這才放下心。
這一次，他心領神會、有模有樣地按照赫德人的方式撫胸、彎腰行禮，然后登上臺階，同時感激地向夏爾輕輕頷首。
因為馬扎可不會憑空變出來，肯定是他剛一邁進宮帳，夏爾立刻就讓部下去拿了。
夏爾也隱蔽地眨了眨眼。
登上平臺的皮埃爾以無可挑剔的儀態，在百夫長身后落座。
他立即覺察到，帳內赫德人看自己的眼神，有了明顯的變化：
不再有人放肆地上下打量自己，投向自己的目光變得更加謹慎、更加尊重，同時更加好奇。
血狼輕輕抬了一下手，示意被打斷的儀式繼續。
皮埃爾只見半跪在百夫長面前、滿頭大汗、腿彎都已經在打顫的一老一小兩個赫德人如蒙大赦，年紀較小的那個赫德人嘰里咕嚕說了一大串赫德話，然后高舉手中的箭枝，“啪”地一聲用力折斷。
百夫長點了點頭，站起身來——皮埃爾也急忙跟著站起身。
大白和小白端著一柄馬刀、一支短管火繩槍、一雙靴子和一對馬鐙從帷幕來到平臺前。
其中馬刀、靴子和馬鐙都是帕拉圖人的樣式，火繩槍就更不必多說。
皮埃爾看著百夫長走下平臺，將馬刀給折箭的赫德人系上，將火繩槍給對方背上，將靴子和馬鐙放到對方手里，然后拍了拍肩對方的肩膀，笑著將年輕的赫德人拉了起來。
宮帳內響起一陣歡呼和喝彩聲。
成為目光焦點的年輕赫德人漲紅了臉，轉身面向眾人，有些羞怯地接受祝賀。
這時，皮埃爾才注意到，年輕的赫德人雖然個頭與老赫德人差不多高，但是面相還很稚嫩，看上去也就十四五歲，恐怕剛到能拉開真正的弓、而不是玩具的軟木弓的年紀。
皮埃爾有所明悟，他所見證的儀式應該是一種成人禮，很可能同時也是一種效忠儀式。
由此，皮埃爾推測，這兩個一老一小的赫德人，恐怕不是普通牧民或者逃奴，而是來自于某個歸附文朵兒部的小部落的頭人家庭。
皮埃爾在兩個赫德人身上仔細尋找，很快就發現了更多的證據——老赫德人的靴子、衣袍的做工，都比商隊里的新白身人身上的更精致，耳朵、手指上還戴著逃奴們普遍沒有的首飾和珠寶。
皮埃爾暗暗猜想：“百夫長難道是想通過收取人質的方式，保證這些小部落的忠誠？倒不失為一個好辦法。”
然而他的猜想很快被他自己所質疑。
因為就在小赫德人接受過眾人的祝賀，與老赫德人在氈帳里找了塊地方落座以后，又有一個新的家庭走了進來。
這個家庭是一個中年赫德人帶著兩個年齡相仿的半大小子。
流程和之前的一樣，三人單膝跪地，兩個小家伙折箭發誓，接受禮物和祝賀，然后在氈帳里自己找了個地方坐。
區別在于，新來的這個家庭，無論怎么看都是一戶非常貧困的普通牧民。
甚至有可能就是逃奴，因為那個中年赫德人裸露在衣袍外的手背、脖頸上，到處都是觸目驚心的蚯蚓似的傷疤，分明是鞭刑留下的痕跡。
而且中年赫德人走起路來一瘸一拐——皮埃爾小時候聽父親講過，草原上的赫德蠻子會把逃跑奴隸的后腳跟割開，并在傷口里撒入剪碎的馬鬃，讓逃奴即使是在傷口愈合之后，每走一步也鉆心地疼。
兩個小赫德人也瘦瘦小小，明明看起來比前一個小赫德人更成熟，個頭卻矮了一大截。
“舅舅和兩個外甥，”皮埃爾聽到百夫長言簡意賅地輕聲介紹，“前面那個是爺爺和小孫子”。
皮埃爾感到溫暖又慚愧。
溫暖，是因為在這種場合，百夫長還怕他聽不懂，專門為他說明。
羞愧則是因為，他身為以后就要與赫德人打交道的外新墾地督軍使，居然一點赫德語都聽不懂，甚至從來沒想過要學。
儀式還在繼續，一撥又一撥赫德人走進宮帳，一個又一個年輕的赫德人立下誓言。
其中有富的、也有窮的、有人數多的、也有人數少的；
有的赫德人在收到饋贈之前、主動向拔都獻上禮物，有的赫德人一窮二白、干脆連腳上套的都只是一塊破氈布。
皮埃爾完全沒能在其中總結出任何規律，硬要說的話，只有兩個共同點：
一，立誓的人都是赫德人；
二，他們的年紀都不大。
除此之外，皮埃爾還注意到，“交出人質”的家庭中，有一定財產的赫德家庭，明顯要比一無所有的窮人更多。
一直到偌大的宮帳幾乎要被坐滿，宮帳大門才再也沒有下一個赫德家庭走入。
皮埃爾全程不茍言笑、正襟危坐、紋絲不動，到結束的時候，他的腰已經酸痛難當。
他估算了一下時間，覺得至少有三個小時，但是透過天窗看太陽的位置，大概也就過去一個小時不到。
最后一位年輕赫德人接受歡呼并落座之后，貝爾在宮帳門口露了下頭，確認所有人的儀式都已經結束。
成盆的烤肉、成袋的美酒立刻被一桌、一桌地端了進來。
宮帳內的氣氛瞬間變得無比輕松。
一直安靜觀禮、僅在必要時發出歡呼的文朵兒人逐漸開始相互交談，穹廬之下很快就被“嗡嗡”的聲音所填滿。
皮埃爾輕輕活動著肩膀和后腰，忽然聽到百夫長的聲音，“騎了多久的馬回來的？”
皮埃爾抬起頭，發現此前一直保持著威嚴儀態的百夫長，正轉過頭笑著看向他。
“沒多久。”皮埃爾小聲道。
皮埃爾看到百夫長笑了笑，又問“餓了吧？”
這次，皮埃爾如實回答：“有點。”
第一張放著酒、肉、鹽、奶酪以及用草原上的野花制成的調味醬的小桌，毫無疑問被奉到血狼面前。
放到皮埃爾面前的則是第二張，
接下來是宮帳里其他人。
“餓了就吃。”血狼從懷中取出一把刀柄是用皮繩纏成的小刀，拿起連骨的肉塊，大大方方地吃了起來，一邊吃一邊說：“吃飽了還有活要干。”
皮埃爾已經餓到胃部沒有知覺，也沒有胃口，所以沒碰桌上的食物。
可他突然發現，宮帳里黑壓壓的赫德人都在盯著自己。
他愣了一下，但馬上反應了過來，他學著百夫長的模樣，試探著從小桌上拿起了一塊帶骨的肉。
宮帳內的其他人這下才像是得到了許可似的，紛紛開動。
“原本是想讓你來‘整治宴會’的。”血狼手里拿著半個羊頭，兇殘地撕扯著羊臉頰部位的嫩肉：“這可是個重要的活——在赫德諸部的觀念里，做的好，能在所有人面前露臉。”
“我辜負了您…”皮埃爾感覺胸口上像是被壓了一塊石頭。
“辜負什么？你能主動、提前來摸外新墾的底，讓我非常高興。我就知道，我沒選錯人。”
聽到這話，皮埃爾更加慚愧，他只慶幸百夫長坐在他前面，看不到自己發紅的臉。
“您說‘吃飽了還有活要干’。”皮埃爾努力找話：“請問是什么活？”
血狼轉過頭來，嘴角揚起意味深長的微笑：“你馬上就能知道。”
