前政府軍上校旁若無人地大笑，笑得粗魯又神經質，仿佛他正坐在劇院最昂貴的席位，近距離欣賞一幕滑稽劇，而不是身處大議事堂中央，在眾目睽睽之下接受審判。
焦慮與不安開始在“自由人”中間蔓延，人們雖然仍舊保持沉默，卻在不自覺地頻繁更換坐姿：解開衣扣、挪動屁股、把左腿放下去又把右腿支起來。
在自由人們聽來，薩內爾上校的笑聲無比刺耳。
但是后者越是狂妄、越是目中無人，就令他們越是忐忑。
然而斯庫爾·梅克倫上校不為所動，甚至絲毫沒有敲槌制止薩內爾的苗頭。
他冷靜、耐心地等待著老同學結束表演。
“我想知道。”終于笑盡了興的薩內爾擦著眼淚，嘴角仍舊高高翹起：“是什么力量把我傳喚至此。”
他環顧被召集于此的自由人，彬彬有禮地補充說明：“請注意，諸位先生，我口中的‘力量’，指的是合法的權力。要知道，世上還有很多非法的權力…”
說到此處，薩內爾故意停頓，目光落在法官席的老同學身上，嘲弄道：“譬如妄圖割據一方的叛軍。”
而后，他又轉身看向兩側，森然掃視階梯坐席上的人們，發出不加掩飾的恐嚇：“又譬如，被叛軍糾集的非法會議！”
前任“統治者”的凌厲目光從體表掠過，新墾地的自由人們頓感五臟生寒。薩內爾視線所及之處，自由人紛紛低頭避讓。
就在這時，斯庫爾·梅克倫開了口。
“這里是特別審判法庭，依據《聯盟憲章》賦予自由人的權利組建。”斯庫爾上校的聲音沉著而冷靜，聽起來仿佛是一位教授正在課堂上講授知識：
“自由人既擁有共同審理一切罪行的權力，也擁有在必要情況下使用此項權力的權利。這種權利和權力可以追朔至上古共和國，在那時，犯下重罪之人皆須交由公民大會審判。所以《聯盟憲章》的起草者也賦予了自由人同樣的權力和權利。”
向受審者、更是向審判者申明此次審判的法理依據之后，斯庫爾·梅克倫看向老同學，給出最后的忠言：
“今日，新墾地的自由人聚集于此，他們每個人都是這場審判的法官。薩內爾·卡羅尹，留心你的言語，因為你的命運將不再由你、我——而是由在場所有人共同決定。”
隨著斯庫爾上校娓娓而談，自由人安靜表象下的焦躁情緒消弭于無形。
對于公民審判制度，大部分自由人并不陌生。事實上，每個自由人都曾或多或少參與過本地的司法裁決。在“巡回法庭”每年僅巡回一次的新墾地行省，自由人群體才是承擔地方司法事務的主力軍。
只不過，全行省的自由人齊聚一堂，共同舉行審判——這等事情簡直是聞所未聞。
審判的對象不僅是軍人，還是一名高級軍官——這在軍團統治新墾地的過去，就更加無法想象。
意識到這場審判將會傳遞出的象征意義，一些自由人不由得心潮澎湃。
然而薩內爾·卡羅尹對此嗤之以鼻。
“得了吧！”薩內爾指著四面八方的審判者，厲聲喝問：“什么‘特別法庭’？什么‘公民大會’？這里一個個所謂‘自由’的人，哪個不是你們的牽線木偶？
“斯庫爾·梅克倫，你難道真的想要告訴我，決定我命運的不是你、不是蓋薩·阿多尼斯、不是溫特斯·蒙塔涅、也不是我——而是這一個個跳梁小丑嗎？”
薩內爾拍打欄桿，前仰后合：“笑話！天大的笑話！”
在周遭的自由人聽來，薩內爾上校此刻的笑聲，比先前更加刺耳。
三番五次被當面羞辱，縱使軍團余威猶在，不少自由人依然難掩不忿之色。
“薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校沒有理睬薩內爾的質疑，他敲了敲木槌，示意后者安靜，心平氣和地問：“你是否需要一個辯護人？”
“辯護人？”薩內爾昂著頭，仍舊大笑不止：“我才不需要辯護！這里不是法庭！你們也無權審判我！”
“書記員，記錄——”斯庫爾上校面無表情下令：“受審者自愿放棄聘請辯護人的權利。”
“隨你怎么說，但也記下我的話！”薩內爾反唇相譏：“我，薩內爾·卡羅尹，帕拉圖共和國陸軍上校，說——你們誰都無權審判我！”
階梯座位上的人群再次躁動不安，只不過比起前次因為恐懼而躁動，這一次的躁動帶著更多的憤怒與厭惡。
若不是大議事堂的肅穆氣氛扼住了人們的喉嚨，不少自由人早就罵出了聲。
斯庫爾上校敲了敲木槌，再次將所有人的注意力聚攏在自己身上。無論薩內爾說了什么，都無法妨礙上校繼續推進審判流程。
他取出一枚單片眼鏡，戴在右眼，打開起訴書，朗聲誦讀：
“本年——即帝國歷五六零年，四月十日，凌晨。
“新墾地軍團總部駐地楓葉堡，及新墾地行省首府楓石城，遭襲。
“襲擊以楓葉堡失守、自凱文·約翰·亞當斯將軍以下八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七名新墾地軍團人員負傷告終。
“事后查明，襲擊者正是被[新墾地軍團]視為友軍的[新墾地派遣軍]。”
自由人們默默聆聽著，雖然斯庫爾上校所說的內容，都是眾所周知的事情。但是聽到有人使用書面語言、不帶感情地陳述“楓石城血桉”，還是頭一遭。
“作為新墾地派遣軍的指揮官，薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校的目光從卷宗上挪開，落在薩內爾身上，問：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
薩內爾失笑：“你他媽到底在問什么？”
“小心你的措辭，薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校又問了一遍：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
“法官大人，您可把我搞湖涂了。”薩內爾陰陽怪氣地問：“怎么？難不成新墾地派遣軍除了我之外，還有另一位上校？”
斯庫爾上校無視薩內爾的譏諷，平靜地問了第三遍：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
“是又如何？”薩內爾被激怒了，挑釁地反問：“一場精彩漂亮的奇襲，不是嗎？不費吹灰之力，就拿下了你們苦心經營三十年的老巢！”
“書記員，記錄——”斯庫爾上校不置可否，再次下令：“受審者承認其主導了新墾地派遣軍對于新墾地軍團的襲擊的謀劃、準備與實行。”
薩內爾抱著胳膊，只是冷笑。
“對于此次襲擊的后果認定——即直接造成八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七新墾地軍團人員負傷，致使楓葉堡和楓石城被新墾地派遣軍占領，并引發了后續更大規模的傷亡。”斯庫爾上校又問：“你是否有異議？”
“更大規模的傷亡？”薩內爾的聲音突然變得低沉：“你是在說河谷村那一仗？”
斯庫爾上校嚴謹地回答：“包括但不限于五月二十八日、二十九日發生在鏡湖郡河谷村的、今天被稱為‘悲號河谷之戰’的、新墾地軍團與新墾地派遣軍之間的會戰。”
“行了，別廢話啦。異議？我沒有異議。”
提到河谷村會戰，薩內爾像是被兜頭澆下一盆冰水，情緒陡然轉冷。
然而下一刻，難以抑制的瘋狂在他眼神中浮現——慘敗的痛苦不僅沒能澆熄他的怒火，反而將他導向更加病態的亢奮。
薩內爾咬牙切齒，直勾勾地盯著法官席上的斯庫爾：“大規模傷亡？我只遺憾沒能多殺一些！否則，坐在這里接受審判的就是你！”
聽眾席一片嘩然。
“不，不對！我才不會搞這套審判的把戲！”薩內爾舉起雙拳，狠狠砸在欄桿上，手上的鐐銬嘩啦作響。
他暴怒大吼：“我會直接把你們送上絞架！讓你們在痛苦中！死去！”
被薩內爾的話語所刺激，自由人愈發躁動起來。
新墾地環境險惡、民風保守，聚落內部關系緊密，幾乎每個自由人都有親朋好友、子侄后輩在悲號河谷之戰殞命。
“悲號河谷之戰”這個名字，正是來自那些戰后遠赴河谷村尋找愛子遺體、在無名之河兩岸悲泣的父母們。
聽到薩內爾的瘋狂之語，就連親朋實際是在紅薔薇軍中效力的自由人，也義憤填膺。
終于，一聲怒斥打破了沉默。
“兇手！”有人悲痛大喊：“還我兒子！”
“絞死他！”又一聲吶喊響起：“讓他償命！”
斯庫爾上校用力敲響木槌，制止了群情激憤的自由人。
他摘掉單片眼鏡，自審判開始以來，第一次走出法官和起訴者的身份，流露出了屬于人類的情感。
“你遺憾沒多殺一 些的、你已經殺死的…”斯庫爾注視著老同學，極力克制地問：“可都是奔馬之國的同胞、新墾地人的子弟、我的部下、你的后輩，你怎么能說出這種話？！”
“同胞？上了戰場就只有敵人！”薩內爾仿佛聽到了最可笑的話語，他指著穹頂之下的所有人，哈哈大笑：“你們！死了的！沒死的！你們這群叛黨！你們每個人都死有余辜！”
斯庫爾上校沉默片刻，重新戴上單片眼鏡：“書記員，記錄——受審者對于襲擊的后果認定無異議。”
薩內爾還在大笑。
“薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校敲了敲木槌，問：“在襲擊新墾地軍團之前，你是否明白你的行為可能導致的后果？”
“后果？”薩內爾面帶笑意：“無非與你們開戰！”
“既然你已經預料到后果。”斯庫爾上校沉聲問：“為什么還要發起襲擊？”
“什么為什么？”薩內爾瞪起眼睛。
“你明知襲擊楓葉堡，就等于在新墾地燃起戰火，可你仍舊一意孤行。為什么？”斯庫爾上校的聲音響徹大議事堂：“直至你痛下殺手之前，新墾地軍團可都視你為友軍！”
“友軍？別自欺欺人了！”薩內爾冷嘲熱諷：“新墾地軍團難道不是只聽從新墾地軍團的命令？什么時候成了我的友軍？”
斯庫爾上校反問：“不是友軍，新墾地軍團為什么不攻擊你？不是友軍，新墾地軍團為什么不驅逐你？不是友軍，新墾地軍團為什么供給你部一切所需？不是友軍，新墾地軍團又為什么要讓出鏡湖郡的駐地？”
“不服從大議事會的命令。”薩內爾打斷斯庫爾的話：“你們就是叛軍。亞當斯更是一個兩邊下注的墻頭草，在叛軍和大議事會之間左右搖擺，死不足惜。”
斯庫爾上校搖了搖頭，看向左右兩側，對全體自由人說道：“不論大議事會如何看待亞當斯將軍，他至少將格羅夫·馬格努斯點燃的戰火擋在新墾地之外。這一點，全新墾地的自由人都可以作證。”
“Aye！”穹頂之下響起一片贊同之聲。
“你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令。”斯庫爾上校引經據典，繼續說道：“但是從設立之初，新墾地軍團就被賦予了自治權利。新墾地軍團忠實地履行了光榮而不可侵犯的《托爾德協議》所規定的義務，但是大議事會無權要求軍團付出更多。”
斯庫爾上校不疾不徐地反駁薩內爾：
“你聲稱新墾地軍團不服從大議事會的命令，因此新墾地軍團是你的敵人，所以你攻擊新墾地軍團天經地義。
“但是我要問你，究竟又是哪條法律，規定新墾地軍團必須要對大議事會俯首帖耳、惟命是從？”
”四面八方傳出的贊同之聲更加響亮。
雖然不少自由人沒能完全聽懂斯庫爾上校的邏輯，但是只要能讓這個狂妄的諸王堡的走狗吃癟，新墾地的自由人就愿意給斯庫爾上校喝彩。
“即使，假設你聲稱的理由都合理。”斯庫爾上校平靜地問：
“那么，也請回答我的最后一個問題——在決意動用武力消滅新墾地軍團之前，你以及你背后的諸王堡大議事會，可曾商討過采取和平的措施解決問題？可曾嘗試過通過不流血的手段解決問題？可曾考慮過使用合法的方式解決問題？
“你們可曾思考過、可曾介意過、可曾在乎過——新墾地人要為你們的行為付出什么樣的代價？”
“請回答我的問題。”斯庫爾上校摘下眼鏡，審視著效忠格羅夫·馬格努斯的老同學：“薩內爾·卡羅尹。”
！”所有新墾地自由人異口同聲地發出贊許。
