天色已深，大軍在行省大道和大角河之間的一處丘陵暫時休整。
上萬人急行軍，行軍縱隊不可避免被拉得很長。當行軍序列靠前的士兵已經在扎營喂馬的時候，不少行軍序列靠后的部隊還沒有抵達營地。
博德上校在路邊隨便找了一塊大石坐下歇息，語氣輕松地問面前的軍官們：“沃涅郡的人馬還是沒動靜？”
“是的，學長。沃涅郡的駐軍沒有出動。”來自雷群郡的斯庫爾上校站在博德上校面前，措辭謹慎地回答：
“偵騎一個小時前報告過——沃涅郡守備軍按兵不動，主力部隊目前還在阿爾忒彌斯。沿途各城鎮發現我們的行軍縱隊以后，也都選擇緊閉四門，尚未發現任何異常情況。”
博德上校一邊捶打酸脹的膝蓋，一邊點頭。
此次出兵，雷群、邊江、白山三郡的部隊先是在白山郡的鳶花堡秘密集結，然后借夜色掩護跨過安雅河，進入鐵峰郡與溫特斯·蒙塔涅的“守備軍”會師。
從鐵峰郡繼續進入沃涅郡以后，四郡聯軍沒有走最短的路線直接前往巴澤瑙爾，而是向西北方向繞了一段路，再沿著大角河向北急行軍。
原因很簡單，最短的路線同時也是人口最密集、防范最森嚴的路線。而對于四郡聯軍來說，時間是他們最有力的武器，也是他們最不能浪費的資源。
“后方的偵騎還發回報告。”斯庫爾上校憑著記憶繼續補充：“釘錘鎮和冰溪谷今天分別向阿爾忒彌斯、楓石城派出信使求援——已經攔截。洛松中尉抓住一些窺視我們行軍的家伙，我已經下令把他們帶來審問。”
“大軍開拔，就像馬群遷徙，就算行動再怎么隱蔽，也不可能藏得住。”博德上校不以為意地擺了擺手：“不管那些人里有沒有探子，都不用理睬他們。先關著，別讓他們跑掉就行。”
當一支部隊每天行軍超過十六個小時的時候，認為士兵們還有余力修筑合乎防御標準的營地的軍官，遲早會被嘩變的士兵送上絞架。
因此，四郡聯軍今晚的營地也沒有壕溝和圍墻，僅是在營地外圍布置了一圈拒馬，然后用木棍和繩索在營地內部劃分出不同的片區。
黑夜、疲倦的士兵、缺少防御工事的營地、密集布置的帳篷和輜重…
如果想要挑出這支軍隊最脆弱的時刻，那么再過幾個小時就是。
到那時，一次百騎規模的突襲都有可能徹底摧毀它的秩序。而秩序，是一支軍隊賴以生存的關鍵。
好在這支軍隊的統帥比他的敵人更加清楚他的軍隊的弱點。
此刻，數以千計的輕騎兵正在大軍外圍巡邏、偵察，如同一張疏而不漏的網，嚴密監視著行軍路線和營地周邊五十公里以內的動靜。
這也是這支軍隊的統帥規劃進軍路線時，選擇大角河東岸的行省大道的原因之一——沿河行軍，至少可以為輕騎兵減少三分之一的勤務負擔。
“學長說的沒錯。”站在斯庫爾上校身旁的光頭校官表示贊同：“壓根就不用搭理他們，我們只管走我們的，就算被發現也無妨。”
光頭校官抱臂站立，右手摩挲著左臉蛛網似的疤痕，輕蔑地笑著：
“偵騎再多，也不可能把斥候全擋下。杉德爾那小子再遲鈍，也不可能意識不到一支軍隊剛剛從他身旁走了過去。說到底，他就是假裝看不見！也好，反正我們不指望他出兵。他想騎墻？那就讓他繼續騎墻！”
光頭校官身旁的幾名尉官也跟著笑了起來。
博德上校感覺小腿恢復了一些力氣，便撐著膝蓋站起身。
他收起輕松隨和的態度，口吻變得沉穩威嚴：“嚴令后衛騎兵——避免與杉德爾部的主動接觸。但是，只要沃涅郡駐軍敢出阿爾忒彌斯一步，就予以他最堅決的打擊。大不了，我們先拿下沃涅郡，再慢慢對付楓石城。”
“是！”周圍的軍官們紛紛立正，整齊地抬手敬禮：“軍團長。”
博德上校接過韁繩，踏鐙上馬，一揮手：“去蒙塔涅小子的營地。”
四郡聯軍里面，鐵峰郡的“守備軍”顯得有些另類。
不僅因為鐵峰郡守備軍的編制方式與白山、雷群、邊疆三郡的駐屯軍不同。
還因為，鐵峰郡守備軍行軍時，從不與其他三郡的部隊混合編隊，總是自成一路。
扎營時，鐵峰郡守備軍也不與其他三郡的部隊合營，而是與大營保持一定距離另設營地。
甚至連前鋒征集到的補給品，鐵峰郡守備軍也都是單獨領取一份。
白山、雷群、邊疆三郡的軍官們心里都清楚為什么，士兵們有疑惑則被“鐵峰郡部隊是預備隊”之類的搪塞過去。
但不管怎么樣，隔閡是客觀存在的。
萬幸，四郡聯軍推舉的“新墾地軍團軍團長”是博德上校。
論家世，博德上校來自帕拉圖最古老、最有影響力的家族之一；論戰功，第六軍團首席大隊長的任命足以說明一切；甚至排資論輩，博德·蓋茨也是新墾地全體學院派軍官當中地位最高的人。
某種意義上來說，博德上校也是新墾地唯一一個有資格扛起“叛亂之罪”的軍官。
憑借自身的威望以及與溫特斯·蒙塔涅的私交，博德上校憑一己之力將“叛軍”和“政府軍”團結在一面戰旗下。
有博德上校的居中調停，鐵峰郡軍官團與其他三郡的軍官之間也暫時維持著“融洽”的關系。
在鐵峰郡新軍的營地，正在打帳篷釘的猴子聽到馬蹄聲，抬頭一看——十幾名氣宇軒昂的軍官正從自己面前馳過。
他追了出去，緊盯著馬背上的軍官們，直到后者的身影被其他帳篷遮住，羨慕地說：“真威風！真好看！馬也好看！衣服也好看！要是有一天…”
砍柴回來魯西榮抬腿沖著猴子的屁股就是一腳：“傻站著干什么？馬喂了嗎？”
“喂了！喂了！”猴子疼得齜牙咧嘴，捂著屁股直叫屈：“軍士，我敢不喂嗎？那馬一天吃六頓，比我吃得都好！自從離了鐵峰郡，我一天才吃兩頓！還都是干巴巴的硬面包！”
“你把馬馱的東西自己背著，我也讓你一天吃六頓！我讓你一天吃十二頓！！！”已經正式被任命為軍士的老魯西榮一瞪眼睛：“喂了馬就去挑水！再把裹腳布烤干！實在沒事做就滾去睡覺，明天只會比今天走更遠的路！到時候別叫苦！”
教訓過猴子，魯西榮仍舊板著臉：“等這一仗打完，你進了訓練學校，再出來的時候就也能像那些大人一樣了。”
說完，魯西榮便扛著木柴去生火，留下猴子一個站在路旁。
猴子又站了一會，撓了撓頭，回到帳篷旁邊喊了一嗓子：“帕科！帕科！！”
帳篷里傳出一聲回應，一個身材粗壯、面相老實的厚嘴唇士兵走出帳篷：“鍋長，怎么啦？”
“走！跟我打水去！”
名叫帕科的厚嘴唇士兵點了點頭：“我去拿桶。”
帕科挑著兩個桶，猴子拎著一個桶，兩人穿過營地走到河畔。
當帕科把系著繩子的木桶縋到河水里的時候，猴子拍了拍帕科的肩膀：“你既然被分到我的帳篷，那我就不會讓你受欺負。誰敢欺負你，你就來告訴我！我去收拾他！”
體型干瘦的猴子對著身材粗壯的帕科說出這些話，聽起來非常滑稽。
但是帕科只是點頭回答：“謝謝鍋長。”
鏟子港之戰結束后，鐵峰郡新軍吸納了不少波塔爾部的俘虜。
因此，猴子的“帳”也分到兩個原鏟子港民兵。而猴子看老實巴交又有一身力氣的帕科尤為順眼…有了帕科，他可少了許多力氣活。
“別害怕，來了就好好干。”猴子大模大樣地說：“你現在是血狼大人的兵了！等過幾天立下軍功，你就也能分地了！可惜呀，你沒趕上好時候，以前…哎呦！一個人頭一百畝！”
帕科肩膀顫抖了一下，他把裝滿水的桶提上岸，又放下另一桶：“謝謝鍋長。”
三個桶很快就都裝滿了水，猴子一揮手：“走！回去！”
帕科挑起兩桶水，又要去拿第三桶水。
“干嘛？”猴子豎起眉毛，推開帕科的手：“我又不是拎不動！都讓你拿，那不是欺負你嘛？走！回去！”
說吧，他雙手提著滿滿一桶水，吃力地走向自己的帳篷。
而帕科挑著兩桶水，亦步亦趨地跟在猴子身后。
另一邊，在鐵峰郡新軍的馬廄里，博德上校等人找到了正在挨個檢查挽馬蹄子的溫特斯。
翻身下馬，蓋薩上校摸了摸光溜溜的頭皮，忍不住小聲嘀咕：“這小子到底哪搞來這么多的馬？唉，早知道就應該狠狠宰他一刀…”
“上校。”溫特斯擦干凈沾滿泥水的手，走過來迎接：“我可都聽見了。”
“聽見又怎么樣？”蓋薩·阿多尼斯斜睨溫特斯·蒙塔涅：“讓三位校官來找你一個尉官開會，你的面子可真夠大的。”
溫特斯立正站好，一絲不茍地向三位校官敬禮，然后疑惑地看向博德上校。
“行了。”博德上校擺了擺手，打趣道：“他倒是想進你們的軍營看看，你們愿意讓他進去看嗎？”
蓋薩輕哼一聲，看著溫特斯，過了好一會才嘟囔著說：“博德學長就是太偏袒你了。”
比起看似憋著勁要跟蒙塔涅上尉找茬，實則是暗暗表現出親近態度的蓋薩·阿多尼斯上校。
雷群郡的最高軍事長官、此前并肩馳援鐵峰郡的斯庫爾上校則顯得有點沉默寡言。
事實上，從進入鐵峰郡軍隊營地的那一刻開始，斯庫爾上校就在留心觀察周圍的一切。
從士兵的衣服、武器到精神面貌，再到軍營的布局、紀律和整體觀感，乃至馬匹的數量、質量和狀態。
斯庫爾上校看到的東西讓本就十分重視鐵峰郡叛軍的他越發心驚、警惕，所以不自覺變得寡言少語。
說起來也有趣，與新墾地軍團各郡地方部隊以步兵為主的構成截然不同。
溫特斯·蒙塔涅麾下的部隊反倒是呈現出鮮明的“帕拉圖風格”：高度重視機動性，盡可能地輕裝化；不僅配置了超規模的騎兵部隊，就連步兵也有大量的挽馬、馱馬協助運輸隨身物品。
如果蓋住所有能表明身份的標識物，讓一個第三方的軍官參觀白山、雷群和邊江三郡的部隊和鐵峰郡部隊的軍營。
那么第三方軍團一定會認為鐵峰郡新軍來自帕拉圖，而三郡的駐屯軍是聯省人的預備軍團。
真正的帕拉圖人指揮的部隊看起來像聯省陸軍，而維內塔人麾下的部隊卻比帕拉圖人的軍隊更像是帕拉圖人的軍隊，堪稱四郡聯軍內部的一幅奇景。
巴德、莫羅上尉和杰士卡中校留守熱沃丹，塞伯少校和安德烈正帶領騎兵在外巡邏，所以眼下營地里只有溫特斯和梅森在。
博德上校之所以帶領三郡的中級軍官來到溫特斯的營地，目的只有一個——開會。
溫特斯派人找來正在清點輜重的梅森學長，三郡軍官代表十一人、鐵峰郡軍官代表兩人，再加上聯軍統帥、被推舉為新墾地軍團新任軍團長的博德上校，共計十四名軍官就在馬廄里面開始了一次軍事評議會。
與戲劇和詩篇里將軍們唇槍舌劍、奇謀妙計的“軍事會議”不同，學院派軍官戰前開會的內容一直都很簡單，那就是“算賬”。
“經過前一年的擴充，亞當斯將軍直轄的部隊已經有十個大隊。楓石城事變以后，這些部隊都被克洛伊那個叛徒收編。”斯庫爾上校繼續擔任“賬冊”的角色，憑著記憶說道：“亞當斯將軍還攢了至少四個中隊的騎兵，也一并落到叛徒手里。”
溫特斯在地圖上擺下十個“士兵”棋子代表十個大隊，又擺下四個騎士棋子代表四個騎兵中隊。
斯庫爾上校又說：“新墾地派遣軍——也就是薩內爾的部隊——至少也有四個大隊和兩個騎兵中隊。”
溫特斯又擺下更多的棋子。
斯庫爾上校繼續說：“無論是落入手中叛徒的部隊還是新墾地派遣軍，裝備和訓練水平都相當不錯。尤其是新墾地派遣軍，他們算得上是格羅夫·馬格努斯手里僅有的拿得出手的嫡系，薩內爾更是格羅夫·馬格努斯竭力想栽培的軍中倚仗。”
蓋薩上校惡狠狠啐了一口：“去年赫德蠻子來劫掠我們的時候，我們還因為大議會派來精兵強將而感恩戴德。結果一轉眼，毒蛇轉過來咬了我們——格羅夫·馬格努斯那條毒蛇！壓根就不值得信任！”
“也就是說，敵人至少有七千名訓練良好的步兵、一千五百名合格騎兵，并可能配屬了炮兵部隊。”斯庫爾上校冷靜地總結：“在防守楓石城和楓葉堡的情況下，或許還可以征召一千五百人到兩千人規模的武裝民兵。”
在場無人表示反對。
“但他們的問題在于兵力分散和士氣。”列舉完敵人的優點，斯庫爾上校開始說明敵人的劣勢：
“楓石城和楓葉堡都需要有人防守，薩內爾和克洛伊不可能傾巢而出。所以他們兵力必然分散。”
“而原本隸屬于新墾地軍團的部隊，只不過是因為慣性而投降，不會心甘情愿地向叛徒效忠。根據情報，為了填補基層軍官的缺額，克洛伊那個叛徒委任了一大批‘榮譽軍官’——也就是花錢軍官身份的家伙。”
在場的軍官之間傳出幾聲不屑的嗤笑。
“士氣無法考量，料敵必須從寬。”博德上校轉過頭，冷冷地教訓后輩、小輩們：“要是指望一開戰敵人就放下武器投降，那我們不如現在就解散，跪在賣國賊腳邊去乞求他的饒恕，不要白白浪費士兵的性命。”
校官和尉官們不說話了。
“算完敵人的帳。”博德上校回過神，沉聲說：“接下來，算算我們的帳吧。”
比起“整編新墾地軍團”和新墾地派遣軍的帳，四郡聯軍的帳其實壓根不用算，在場軍官們心里都有數。
傾盡所有的白山郡駐屯軍，六個大隊——比起去年又擴充了兩個大隊。
雷群郡和邊江郡因為需要防備北麓行省的紅薔薇軍隊，所以一共出動七個大隊。
不過兩郡還拿出了全部共計七個中隊的騎兵，其中大部分是臨時征召的騎手，小部分是精銳的驃騎。
以及麻雀雖小、五臟俱全的鐵峰郡新軍——按照聯盟陸軍的計算方式——共計四個步兵大隊、一千兩百名騎兵，以及…四門攜行六磅長炮。
事實上，經過一個冬季的擴張，鐵峰郡的新軍已經擴充到五營二十個連，賬面兵力兩千四百人。
不過最新編成的第五營被溫特斯留下守衛熱沃丹，所以此次出動的兵力為四個大隊。
四郡聯軍賬面合計8160名士兵，2880名輕重騎兵，以及鐵峰郡軍獨有的4門火炮。
按照賬面的數字，即使面對齊裝滿員的“整編新墾地軍團”和新墾地派遣軍，四郡聯軍也占據優勢。
“那么就剩下一件事。”博德上校的雙眼里火光閃動：“是救鏡湖郡？”
他一劍插在地圖中央：“還是打楓葉堡。”
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[博德·蓋茨，上校。原本的第六軍團二把手，資歷深厚、背景也深厚的陸軍高級軍官，大荒原之戰被赤河部俘，并因傷失去左臂。目前被四郡聯軍推舉為新一任“新墾地軍團軍團長”]
[斯庫爾，上校。雷群郡駐屯官，曾帶領百余名驃騎兵馳援鐵峰郡，很遺憾溫特斯走上叛軍之路，所以也對溫特斯很警惕；智將]
[杉德爾，中校。臨危受命的沃涅郡駐屯官，血泥之戰服從了軍團總部的命令，沒有派兵支援鐵峰郡。面對氣勢洶洶的四郡聯軍，暫時選擇騎墻觀望]
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