鐵峰郡，熱沃丹。
就算年齡相差不大，姐姐和兄長照樣會以長輩的心態看待弟弟或妹妹。這使得前者往往下意識將后者視為幼稚和不成熟的個體——安娜便是如此。
在利奧先生抵達鐵峰郡之前，安娜就已經認真考慮過送凱瑟琳回家。
雖然從沒向妹妹吐露心跡，但是安娜明白這場任性的冒險終究要落幕。只是應該以什么方式落幕，她不知道。
尚未散盡的硝煙氣味也在時刻提醒她，鐵峰郡并不安全。下一天、下一月、下一年會發生什么？沒人知道。
所以安娜家長式地為凱瑟琳做了安排：只要道路暢通，就立刻派人護送凱瑟琳回海藍，無論凱瑟琳是否愿意。
正因如此，當凱瑟琳握住安娜雙手，認真地說“你不該繼續留在這里”的時候，安娜并不感到意外。
在安娜看來，妹妹想回家再正常不過，因為凱瑟琳幾乎無時無刻不在抱怨鐵峰郡：太冷、太閉塞、太無聊…誠實地說，安娜也有同樣的感受。
然而凱瑟琳給出的理由不屬于以上任何一項。
小納瓦雷女士握著姐姐的雙手，憐憫地望著姐姐，溫柔地說：“安娜，這場夢該結束了。”
“你又在說什么傻話？”安娜的心臟劇烈地收縮了一下。
“你自己不愿意想清楚，那就由我來告訴你。”凱瑟琳的眼睛一眨不眨：“你愛那個男人，愛得發瘋，對嗎？”
安娜的臉頰瞬間變得滾燙，她又急又惱：“你…你到底在說什么呀？誰說…誰說我…”
妹妹面不改色說出的那個詞，安娜卻因為羞恥感無論如何也說不出口。她生氣地想抽走雙手，但是凱瑟琳握得出乎意料地緊，安娜動彈不得。
凱瑟琳并不理會姐姐的辯白，繼續說道：“所以，所以你應該離開。如果你還有一絲理智，也會得出這個結論。”
安娜蹙眉責備：“你弄疼我了！”
凱瑟琳也責備地看著安娜：“從小到大，所有人都說你穩重、聰明。可是看看你現在？什么時候變得這樣傻？果然，女人不能陷入戀情，否則一定會變成白癡…”
安娜的身體變得僵硬，她不再試圖抽走雙手：“你在說什么？”
“我在說一個顯而易見的事實。”凱瑟琳的聲音很清楚：“想要‘安娜·納瓦雷’正式變成‘安娜·蒙塔涅’，從始至終只有一個辦法——他和你一起回海藍。可是…他會為了你離開這里嗎？”
“誰說我要嫁給他？”安娜生氣地反問。
凱瑟琳點了點頭，不置可否。
“我要休息了。”安娜起身要走。
“安娜——我最親愛的姐姐，你聽好。”凱瑟琳拉著姐姐的手，咬著嘴唇說道：“這個世界上有千千萬萬的未婚女士、寡婦、老處女，她們每一個——每一個！都比你更適合成為‘蒙塔涅夫人’。”
凱瑟琳平常都用[M先生]指代溫特斯，但是這一次，她罕見地使用了全名：“誰都可以嫁給溫特斯·蒙塔涅——你也可以，但是那會毀掉你。”
安娜被氣得發笑：“為什么？”
“因為你愛他。”凱瑟琳松開雙手，柔聲回答：“她們不愛他。”
“我…”安娜羞恥到極點，又氣惱到極點：“這是什么道理？！”
凱瑟琳攏起有些零散的頭發，斜靠著長椅，嘆了口氣。她沒有直接回答，而是提了個毫不相干的問題：“你有沒有想過，假如有一天M先生有了情婦，你如何面對？”
安娜的呼吸變得急促：“他…他不會…”可是望著凱瑟琳臉上嘲弄似的若有若無的笑意，安娜縱有千萬句反駁也說不出口。
“如果你想做M先生的情婦，我一定不阻止你。”凱瑟琳掩唇輕笑：“你愿意嗎？”
安娜抓起身旁的小靠枕，用力砸向妹妹。
“你問我為什么所有女人都比你更適合嫁給M先生？我可以現在回答你。”凱瑟琳抱住姐姐：“因為她們不愛他，所以她們不會要求他拿出對等的情感。在婚姻之中，她們提供生育后代的能力和嫁妝——財產、權勢。作為回報，那個人攫取的權力越大、擁有的財富越多、所站的位置越高，就越符合她們的需求。”
“可是，安娜，我親愛的姐姐，你不一樣。”凱瑟琳緊緊抱著安娜，眼中閃爍著淚光：“你要的是愛情！你要的是愛情呀！”
安娜的眼中也有淚光閃動。
“為了愛情，你可以忍受現在的一切，你可以毫無保留的付出。你看看你！從離開海藍那一刻你就在付出，不停地付出，無所求的付出，不計代價的付出。你現在完全就是一個被愛情沖昏頭腦的傻瓜。”凱瑟琳有些哽咽：
“可是你想沒想過，有一天愛情消失了，他不愛你了或是你不愛他了，那時該怎么辦？你要如何自處？你付出的一切又算什么？我是你的妹妹，除了媽媽，這個世界上沒有人比我更愛你了！我不能——我就是不能再忍受你這樣繼續下去。溫特斯·蒙塔涅想要你？那就讓他回海藍，堂堂正正地與安娜·納瓦雷成婚。否則，我絕不答應他繼續這樣欺負你。”
淚水在安娜的眼眶里打轉，凱瑟琳的話太過沉重，安娜不知該如何回答。如果她真的如凱瑟琳所說，是被愛情沖昏頭腦的傻瓜，反倒不必有什么負擔。
可惜，她不是。
凱瑟琳抱住姐姐。大納瓦雷女士沒哭，反倒是小納瓦雷女士抽泣起來。
屋外冬風呼嘯，壁爐柴火嗶剝。
安娜伸出雙臂，輕輕抱住妹妹，低聲安慰：“沒事的，不會的…”
安娜幾乎徹夜未眠。
旭日照亮熱沃丹的時候，安娜擦掉淚痕，像往常一樣起床梳洗整理。
凱瑟琳經過昨晚的深談，變得有些病怏怏的，即使是斯佳麗也沒能讓凱瑟琳露出笑容。
安娜迫切想見溫特斯，她不是想索要保證或是發泄情緒。此時此刻，她只想見到溫特斯。
但是安娜沒能如愿，麥德林太太很快帶回消息：“天剛亮沒多久，巴德閣下就帶著蒙塔涅閣下出了城。”
下午，麥德林太太再次帶來消息：蒙塔涅閣下回城以后去了駐屯所。
再之后，溫特斯又出了城。直到深夜，溫特斯才返回寓所。
“怎么了？”看到安娜守候在客廳，溫特斯倍感意外，他察覺到安娜的情緒有些不自然：“發生什么了？”
“沒什么。”安娜依偎著溫特斯，聲音很微弱：“沒什么。”
“我倒是有件事想和你說。”
“嗯。”
溫特斯感受著安娜的體溫，始終沒法說出口，他揉了揉安娜的頭發：“算了，我寫信告訴你。”
“嗯。”安娜有些疲倦。
兩人靜靜地依偎了一會，安娜小聲問：“你會跳舞嗎？”
“宮廷舞蹈是陸院必修課程之一。”溫特斯略顯窘迫：“不過我恐怕已經忘光了。”
“我教你。”
雖然有安娜的引導，但是兩人的動作仍舊很難稱之為舞步。只是在壁爐前方擁抱著，有節奏地慢慢晃動身體。
“說起來。”溫特斯忽然忍不住發笑。
“嗯。”安娜靠在溫特斯的肩頭，擦了擦眼淚。
“你知道陸院的舞蹈課是怎么上的嗎？”
“怎么？”
溫特斯輕咳了一聲，不好意思地說：“陸院沒有女學員，所以舞蹈課都是…都是和同期搭檔，也就是男人和男人跳舞…”
安娜破顏一笑。
“…所以大家都沒什么興致，應付過去就算完事。”正在努力解釋的溫特斯聽到安娜的笑聲，長舒一口氣：“不枉我把最羞恥的經歷都說了出來，總算是把你逗笑了。”
“我才不是被你逗笑的。”
“不承認也沒關系。”
又是一陣沉默。
“蒙塔涅先生？”安娜小聲開口。
“嗯？”
“我們結婚吧。”安娜的聲音很微弱，仿佛在說一件微不足道的小事。
“好呀。”溫特斯毫不遲疑地答應下來，笑著問：“我現在就去找卡曼神父，請他來證婚？”
冬夜里，只有壁爐輻射出微弱的熱量。
沉默很久之后，抱著溫特斯的安娜發出一聲輕到聽不見的嘆息：“算了，連戒指也沒有，太便宜你了。”
溫特斯嗅了嗅安娜的長發，如同自我宣判一般喃喃說道：“是呀，太便宜我了。”
不知過了多久，安娜被溫特斯送回房間。
次日，在自己床上醒來的安娜得知：溫特斯·蒙塔涅已經離開熱沃丹，只給她留下一封信。
大角河以西，荒原。
荒原沒有下雪，但是枯草枝葉結滿了霜。
一支很小的車隊行駛在荒原上，護送車隊的騎手個個全副武裝。但是沒有打旗幟，馬車也沒有任何表明身份的徽記。
“哥。”騎手里面一個面容尚且稚嫩的小伙子擔憂地問：“你就這樣走了，真的行嗎？”
“走？”一個衣物裹得嚴嚴實實的男子靠坐在馬車上，扯了扯身上的毛毯，幽幽評價：“明明是逃跑。”
“是呀，是逃跑。”溫特斯自嘲地笑著，他看向馬車上的男子，玩笑中帶著幾分認真請求道：“中校，請您給我一個痛快吧。”
夏爾并未理解這句話的含義。
莫里茨則是微微一怔，隨即閉上眼睛小憩，他打了個哈欠：“都是你自己的事情。”
“尊重對方的選擇”，這句話聽起來像是永遠不會錯的萬能公式。
但是在某些情形下，所謂“尊重對方的選擇”，實則只是把兩難抉擇推給對方罷了——溫特斯痛苦地想——自私又卑鄙，原來這就是我。
“留下，留在危機四伏的新墾地，和你的母親一刀兩斷，放棄曾經屬于你的一切，而我什么都沒法給你。”
這些話，溫特斯沒有辦法說出口。
“回海藍，等著我，等我有一天可能活著回去娶你。”
這些話，溫特斯同樣沒法說出口。
所以他把選擇權交給安娜——可能是最合適，也可能是最不應該的選擇。
“如果真的有靈魂這種東西，犧牲的男人和女人們得知我在為這種事情自怨自艾。”溫特斯不禁在想：“他們或許會后悔吧？”
蹄聲打斷了溫特斯的思緒，三個騎手躍出前方的山坡，向著車隊疾馳而來。
莫里茨中校打了個哈欠，換了一個更舒服的睡姿。
三騎一直跑到溫特斯面前才停下，為首的一人是帕拉圖裝束，跟過來的兩人則是赫德打扮。
赫德打扮的兩個騎手滾鞍下馬，右手按胸恭敬行禮，嘰里咕嚕說了一串赫德話。
溫特斯招呼通譯上前。
通譯和兩個赫德騎手交談了幾句，回稟道：“閣下，他倆是在說‘帕拉圖冠軍，泰赤酋長派我們來給您做向導。泰赤酋長已經備下美酒宴席等待您’。”
溫特斯點點頭。他不懂赫德語，不過對方口中的“拔都”他倒是能分辨。
鐵峰郡與赤河部之間取最短路線，必然要經過特爾敦部控制區。
對于其他人而言，一頭扎進特爾敦蠻人的領地無異于自殺。不過對于溫特斯來說，危險程度要小得多。
因為目前特爾敦部的地盤理論上屬于泰赤，雖然泰赤也有泰赤的麻煩，但提供向導和食宿總是能做到的。
當此之際，泰赤同樣需要溫特斯在他和白獅之間斡旋。
溫特斯打量著兩名向導，隱約有些面熟：“我好像見過他們，那對獵兔子的兄弟？翻譯先生，替我問問他們，還記不記得我。”
通譯轉述的溫特斯的話，年幼的向導立刻興奮起來，年長的向導用眼神示意弟弟安靜，拉著弟弟又施了一禮。
“那個大一點的說。”通譯笑著轉述道：“感謝您還記得他們，他們很榮幸。”
“按照赫德諸部的禮節，應該送他們一些禮物——或者叫賞賜？”溫特斯也笑起來：“不過我們窮得叮當響，金銀是拿不出來。夏爾，挑兩支槍給他們。”
夏爾應了一聲，很快提著兩支輕型火繩槍回來。
向導之中的哥哥恭敬地接過火槍。弟弟小聲嘟囔了幾句，被哥哥瞪了一眼。
“閣下。”通譯小聲轉述：“那個小的說，他們沒有火藥鉛子，您給他們火槍，他們也用不了。”
溫特斯大笑，轉身囑咐夏爾：“等向導離隊的時候，給他們拿一些彈藥。”
兩名向導回到馬上，他們一邊說，通譯一邊轉述：“那個大一點的說，再往前走一牛那么遠的路，有三戶人家下了氈帳，今晚可以在那里過夜。”
“好，讓他們領路。”
短暫停留的車隊重新啟程，向著無邊無盡的荒野行進。
不知又翻過幾道山坡，莫里茨中校也從坐著小憩，逐漸變成靠著打盹，最后變成躺著大睡。
就在溫特斯奇怪中校是怎么在如此顛簸的環境里睡著的時候，莫里茨如同驚醒的野貓般瞬間坐直身體。
“怎么？”溫特斯問。
莫里茨皺著眉頭，緩緩說：“有人追上來了。”
溫特斯側耳傾聽，好一會才分辨出細微的蹄聲。
馬蹄聲越來越近，越來越清晰，很快。又是三名騎手的身影出現在身后的地平線上。
看到先頭的騎手身穿修士袍，溫特斯也皺起眉頭：“卡曼？”
“卡曼神父？”夏爾驚訝萬分：“他來干什么？”
溫特斯也不能確定對方就是卡曼，他揮了揮手：“戒備。”
安德烈給溫特斯挑選的衛士們紛紛取出馬刀，其中幾名攜帶短銃的衛士開始動手裝填短槍。
兩道山坡之間的直線距離不到兩公里，后面的三名騎手很快追了上來。
卡曼神父冷淡的聲音比人先到：“弄這么大陣仗干嘛？”
“解除戒備。”溫特斯無奈下令。
已經彈藥入膛的騎手們朝天放了空槍。悶雷般的槍聲回蕩在荒野，驚起成群的鳥雀。
溫特斯下馬迎接卡曼，他張開雙臂，打算給卡曼一個維內塔人的熱情擁抱：“我才剛走一天，你就想我了？”
卡曼輕哼一聲：“誰讓你走的那么不巧，剛走一天，就有人回來了。”
溫特斯這才注意到卡曼身后傻笑著的大男孩——瓦希卡。
“瓦夏！”溫特斯不敢置信，他抓住瓦希卡的肩膀：“皮埃爾呢？老米切爾先生呢？還有你爸爸、貝里昂…他們也回來了？”
瓦希卡的肩膀被溫特斯抓得生疼，他呲牙咧嘴回答：“百夫長，這事說來話長…”
“沒關系，慢慢說。”溫特斯拉著瓦夏往車隊走。
卡曼輕咳一聲：“你等一下，還有…”
話音未落，溫特斯的后背已經挨了狠狠一記重擊，痛到他呼吸停滯。
來不及思考攻擊來自何處，本能已經令溫特斯做出反擊。
他在一瞬間進入施法狀態，下意識要用狂暴的魔法扯碎身后的一切。但是轉身過程中，他的余光看到了最可怕的情景。
覆水難收，那魔法呢？
溫特斯拼命試圖退出施法狀態，他感到一陣突如其來的劇烈眩暈和刺痛——但是和幻痛又有些微妙的差別。
在卡曼的注視下——準確來說，是眾目睽睽之下——溫特斯被一把推倒。
“你再敢逃跑。”一柄洋溢著暴發戶氣息的金劍抵住溫特斯的咽喉，安娜除下兜帽，流著眼淚，咬牙切齒地說：“我就殺了你，然后自殺。”
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