木柴在爐膛里嗶剝作響，明黃色的火焰起伏不定。
“如果你在暗示‘一切神術都源自教會神術’，未免也有些太狂妄了。”溫特斯放下杯子：“不過倒像是公教會的一貫作風。”
掃羅將削好皮的甜菜根放在灶臺上，將爐火挑得更旺了一些，又添了些柴：“不，恰恰相反。”
“哦？為什么？”
掃羅背對著溫特斯，沒有直接回答：“您見過異教神術，對吧？從您的態度來看，應該說…您親身接觸過異教神術。”
溫特斯不是什么虔誠信徒，對于被赫德薩滿施救一事并不避諱：“對。”
“您也接觸過教會神術。”
“卡曼不就是你們的神官？”溫特斯不假思索地說：“我見過他治愈傷員。”
聽到溫特斯的話，掃羅搖了搖頭：“您覺得二者有什么異同？”
溫特斯斟酌著詞句：“路徑不同，終點相似。”
“換句話說，您也覺得它們很像，對吧？”
“在我所知的范圍里，有一部分很像。”溫特斯謹慎地回答：“不過我了解的也不多。”
“對于…”掃羅停頓了一下，平靜地使用了第三人稱：“神官們來說，即便只是‘相似’，也已經是很嚴重的冒犯。”
“異教徒也用嘴吃面包、也用手拿刀叉、也長著四肢、五官。”溫特斯微微皺起眉心：“這種明目張膽的抄襲豈不是更加冒犯？”
門被一把推開，卡曼怒氣沖沖走進廚房：“撒拉森人不吃面包！也不用刀叉！圣菲利普認為他們是‘第四國’，所以撒拉森人和我們長得一樣是完全能夠理解的！”
“你怎么又回來了？”溫特斯無可奈何地問。
“放任泄密同樣違背我的誓言。”卡曼生硬地回答。
“請放心，卡曼神父，我并未破誓。”掃羅緩緩坐回板凳，嘆息般地說：“我只是講一些過去的事，給想聽的人。”
“那我可以旁聽嗎？”卡曼立刻請求。
“當然，當然。”
軍官寓所的廚房很狹小，只有兩張板凳，老人一張、溫特斯一張。卡曼賭氣不肯走，又拉不下臉坐在桌子或是灶臺上，只好干站著。
溫特斯瞥到柴堆里還有一張板凳，不過他打算等一會再告訴卡曼：“撒拉森人的來歷我就算你圓回來了。那再往東呢？瑞德修士不也是兩條胳膊、兩條腿？他可是遠東人。”
“遠東同樣有一個富有、強大的國家信仰公 教，他們的統治者名叫[祭司王約翰]。”卡曼忽然變得嚴肅起來：“因此他們也是亞當夏娃的后代，自然與我們長得一樣。”
溫特斯表情變得有點微妙，他憐憫地看著卡曼：“你…該不會是被瑞德那老家伙給騙了吧？”
掃羅老人在場，卡曼不便發作，他壓著火氣認真解釋道：“祭司王約翰是東方三博士的后裔，蒙主恩賜所以不老、不死，[他比世界上任何人都更強大，也更富裕。他的房頂和內壁都以黃金修砌，麾下軍隊的武器同樣以黃金鑄成]。帝國歷237年，時任教宗曾收到一封來自祭司王的書信，歷代教宗也多次派人前去尋找祭司王…”
溫特斯越聽越離譜，他轉過頭問掃羅老人：“您信嗎？”
掃羅老人似笑非笑，不置可否。
沉默就是最大的蔑視，卡曼有些委屈：“我所說的一切在最高教堂的檔案館里有明確記載。”
溫特斯本不想再繼續這個話題，但是實在控制不住反駁的欲望：“寫在羊皮紙上就是真的？”
委屈、不甘的情緒消失了，卡曼逐漸變得冰冷、嚴厲：“你現在的想法，已經與誓反教的主張無異。”
溫特斯沉默良久，小聲提醒卡曼：“你忘了？我不是你的羔羊。”
卡曼氣勢頃刻間被打散。
“卷宗如果是錯的，那么教宗的諭令也可能是錯的。教宗的諭令如果是錯的，那么福音書也可能是錯的。”掃羅老人一邊削著甜菜頭，一邊緩緩說道：“越是權威，越不能被質疑。無論什么時候，人們維護自身信仰的意愿總是很強烈。因為那不單單是在否定教義，更是在否定圣職者存在的意義。”
“否定也沒什么，人不還是一樣活著？”溫特斯決定不告訴卡曼另一張凳子的事情：“有人和我說過這樣一句話‘先有存在，后有意義，現實永遠領先于概念’。”
掃羅老人停下手上的動作：“先有物質、后有意識，啟蒙學派已經傳播到帕拉圖了嗎？”
“我是維內塔人。”溫特斯有點不好意思。
掃羅像是笑了一下，繼續削甜菜皮：“其實看卡曼…神父，你也應該能明白為什么圣職者們不認為——或者不想認為異教徒的神術來自[第一次分裂]。”
溫特斯還沒完全理解，等著掃羅繼續往下說。
“神術是確鑿的神跡，是主的意愿的直接表達。”掃羅老人直白地說道：“如果北境異教神術來自[第一次大分裂]，那就意味著異教徒也能使用公教神術，神術 的定義就會陷入悖論。”
“唔。”溫特斯沉吟著問：“就像[善良和全知全能]的悖論？”
“是的。”
溫特斯看了悶不做聲的卡曼一眼：“但有人布道時給出過解答——主降下苦難，是希望人類愛他。”
“你如果愿意接受這種解釋，那也可以。”掃羅老人嘆了口氣：“宗教學和宗教向來是兩回事，就像政治和政治學。”
溫特斯忍不住放聲大笑，卡曼的眼角則在微微抽搐。
“所以呢？這一切和你還有革新修會有什么關系？你還是沒有告訴我。”溫特斯收斂笑容，姿勢也變得端正：“為什么熱沃丹教會要殺你？為什么熱沃丹教會迫不及待想要殺你？”
“在[第一次大分裂]以后，對于神術的探究就一直是教會內部的禁忌。”仿佛是認可了溫特斯，掃羅老人不再繞圈子：“可探索未知是人類的本能，殺是殺不光的。接觸到北境的‘邪術’以后，絕大多數圣職者如臨大敵，卻還有一小部分圣職者感到振奮…”
如同薄霧被暴風一舉吹散，溫特斯已經醒悟過來：“你們要的就是異教神術！”
老人半垂著眼皮，默認了溫特斯的話。
“因為探究公教神術是禁忌，所以通過研究異教神術繞開限制？原來革新修會就是干這個的？”溫特斯啞然失笑：“那這名字起得也太顯眼了，標榜革新，不等于是在立個靶子給人打？或許…掛上宗教審判所的招牌會更好。”
卡曼站在溫特斯看不到的地方，指尖輕顫，瞳孔無意識地劇烈擴散。
“蒙塔涅先生。”掃羅老人放下手中的削皮刀和甜菜頭，挺直腰桿，鄭重地看著溫特斯：“革新修會的名字來自創立它的塞菲爾修士，所以請您不要在這件事情上開玩笑。”
溫特斯自覺有些失禮：“很抱歉…接下來呢？革新修會創立之后發生了什么？”
老人重新拿起削皮刀：“之后就是向教宗申請諭令。”
“然后？”溫特斯微微挑起眉毛。
“取得諭令這件事。”老人慢慢削著甜菜皮：“用了兩百一十一年。”
溫特斯的第一反應不是贊嘆教會驚人的工作效率，而是按著掃羅給出的幾個時間，拿去對照帝國開拓北境的時間線。
“兩百一十一年？”溫特斯又不自覺地皺眉：“差不多…是帝國歷三世紀中葉？皇帝索取維亞王冠未果，大北方戰爭開打？那時候北境已經皈依了吧？”
“北境皈依公教 ，那半神呢？他們去哪里了？”
“他們都死了。”
“死了？”
“沒錯，死了。”掃羅老人專注地削著甜菜皮：“革新修會殺的，我們殺的。”
溫特斯最開始還沒反應過來，當他明白其中蘊含的信息的那一刻，他猛地站起身：“你也是神官？你是神術使用者？”
老人微微抬起眼皮，與溫特斯目光接觸：“革新修會的成員，全部都是神術使用者。”
“夫人。”用黑紗束著頭發的麥德林太太走進客廳：“蒙塔涅先生回家了。”
雖然已經聽過無數次，但是每當有人開口叫“夫人”，安娜的臉頰還是會有點發燙。
安娜一下子坐直身體：“他回家了？”
單身軍官寓所很小，進門后的走廊與客廳只隔著一面薄薄的木墻。溫特斯的腳步聲又很特別，安娜總是能輕易分辨出來。
麥德林太太說溫特斯回家了，但是安娜確信她沒有聽到溫特斯進門。
“蒙塔涅先生在哪？”安娜拿起大衣：“馬廄？”
“廚房。”麥德林太太回答。
為了防火，單身軍官寓所沒有設置單獨的廚房，而是一個院子共用一間大的。
安娜來到廚房門口的時候，溫特斯正巧推門出來。
安娜本來想問溫特斯怎么回家先到廚房，但她看出溫特斯的情緒不太好，話出口時變成了：“怎么了？”
面對安娜關切的目光，溫特斯擠出幾分笑意：“沒什么，冷不冷？”
安娜捧著臉，拖著長音，小聲撒嬌：“冷…”
其實也不全都是撒嬌，納瓦雷姐妹在海藍長大，從沒經歷過帕拉圖的寒冬。
面對能凍裂皮膚的冷風，安娜偶爾還會出門走動，凱瑟琳則完全成為穴居動物。小納瓦雷女士甚至推掉了所有舞會的邀約，令熱沃丹的年輕男士們每每失望而歸。
好巧不巧，卡曼推門走出了廚房。
安娜羞得無地自容，好在卡曼神父也是心事重重。卡曼茫然和安娜劃了個禮，箭步離開了。
“你在廚房做什么？”安娜好奇地問：“怎么卡曼神父也在？”
溫特斯嘆了口氣：“說來話長。”
安娜能感覺到溫特斯心情有些凝重，伸手挽住愛人的胳膊：“好冷，先回家。”
思前想后，溫特斯還是決定暫時不告訴安娜。
這一刻，他開始有些理解養父所 說“你不知道我們付出了什么”的深意。
愛情就能讓一個人毫無保留地接受另一個人的全部嗎？
包括所有缺陷與黑暗面？
誰知道呢？
且不說愛情，就算是血肉親情，兒子就能毫無保留地接受父母做過的“不好”的事情嗎？
溫特斯很想向安娜坦誠，世上最難過的事情就是不能被任何人了解和理解。
就好像一位中年農夫停下手中的農活，擦了擦額頭的汗，望向天邊。
路過的人以為農夫在偷懶，可誰敢說一個平凡農夫的內心世界就沒有萬丈波瀾？又有誰知道他的一生經歷過什么磨難？
或者逆否命題更容易理解：擁有“知己”是活在世上最值得慶幸的事情。
但是溫特斯不敢說明，因為他隱隱約約覺得這件事的過程和結果不會很好看，他不想讓安娜恐懼他，或者認為他是“壞人”。
溫特斯終于明白熱沃丹教會為什么一定要殺掉掃羅，還開出那么高的價碼——熱沃丹教會要殺的不是一個異端神學家，他們要殺的是一個很可能已經失控的神術使用者。
或許自從革新修會被清洗以后，熱沃丹教會就一直在等待掃羅。
或許他們曾經派人進入赫德諸部查探，但是沒有結果。
所以他們只能守株待兔，如果沒有音訊就一直等下去，如果有消息就立刻想辦法處決。
溫特斯甚至有一個沒有說出口的猜測：卡曼神父或許才是等著掃羅的人。
對付魔法師，最好的武器是另一個魔法師。那么派出一個神官，對付另一個神官呢？
聯盟軍隊內部沒有針對施法者的專門清理部門——或者說，溫特斯不知道聯盟軍隊內部有沒有針對施法者的清理部門。
但是溫特斯自我評估后得出結論，如果沒有這樣一類的執法部門，一旦出現施法者失控的情況，那真是太危險了。
例如溫特斯，如果讓失控的溫特斯走進正在開會的王座廳，沒有一個維內塔將官能活著走出來。
聯盟沒有，或許可以用‘施法者體系建立時間尚短，還不完善’來解釋。
那么作為綿延千年的、能驅使神術使用者的組織，公教會內部是否存在一個‘執法’部門？
不過這個推測也有些不通順的關節。例如：假設掃羅一天不露面，卡曼難道就要一直等下去？公教真的愿意下如此大的本錢，就為一個可能已經死了的神官？
溫特斯又聯想到 卡曼和愛倫·米切爾夫人的微妙關系…他的顱腔又在隱隱作痛。
回到掃羅老人身上。
庇護一個風燭殘年的異端神學家是一碼事，庇護一個神術使用者是另一碼事。
而且風險和回報遠遠不成比例，風燭殘年的神術使用者雖然已被絕罰，但仍舊虔誠。
在溫特斯看來，如果也虔誠可以度量，那掃羅的虔誠程度比卡曼還要深。
卡曼不能容許任何對于教會的攻擊，遇到挑釁會像刺猬一樣豎起硬針。
掃羅則可以心平氣和地討論‘異端邪說’，堪稱‘我有罪、我改信，但是我的靈魂永遠屬于主’的典范。
“安娜。”進門的時候，溫特斯輕喚。
“嗯。”安娜幫溫特斯脫掉大衣。
“以后我再解釋給你聽，可以嗎？”
“嗯。”
溫特斯長長舒了一口氣，他從背后抱住安娜，與安娜的身體接觸總能給他帶來一種特別的安全感：“我想說點能讓你臉紅的情話，但我又不知道該說什么。你自己試著想象一下？”
“這是走廊。”安娜臉頰泛紅：“麥德林太太會過來的。”
“那去臥室？我都可以。”
“壞家伙！你真是！”安娜咬著牙，使勁踩了一下溫特斯靴尖，忽然又有點失落：“利奧先生那邊，我想不能再拖下去了。”
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