幽暗的原始森林里，兩個特爾敦人結伴逃亡。
他們不敢生火，也不敢休息。遮天蔽日的樹冠令他們無從辨別方向——方向其實已經不重要，活路才重要。
然而他們還是被追上了，獵犬循著氣味而來，十幾個農夫圍上了他們。
黃昏時分，農夫們回到了村莊，兩枚首級以及其他從蠻人身上扒下來的東西用樹枝擔著。
他們沒有徑直回家，而是先去了村公所。
木柴在爐膛噼啪作響，一墻之外就是天寒地凍的冬天，村公所里卻暖洋洋的。
一個顯然不是農民的中年男人檢查過兩枚首級，皺起眉頭，問：“沒有頭盔、盔甲或是其他東西嗎？”
為首的農夫臉頰凍得滿是紅血絲，局促地回答：“沒有，帽子行嗎？還有耳環？”
中年男人咂了咂嘴，轉身繼續烤火，只給農夫們一個側臉：“那可不行，沒有證物，誰知道這究竟是蠻子的腦袋，還是你們從什么地方偷割回來的？”
另一名高個兒農夫瞬間火冒三丈：“你說啥？這咋可能是我們偷割回來的嘛？咱的人哪有長這樣的嘛！”
中年男人冷笑一聲，并不搭話，甚至不拿正眼看對方。
坐在房間角落的兩個全副武裝的男人站起身，手已經扶上劍柄。
高個兒農夫不吭聲了。
為首的農夫沉默半晌，艱難開口：“那你說咋辦？”
“這種不知真假的首級…”中年男人停頓片刻，吐出一個數目。
“多少？”高個兒農夫一下子就急了：“一枚蠻子首級可是值一大塊地的！你給多少？”
“你聽清楚了，不需要我重復。”中年男人兩手一攤，態度明確——愛賣不賣。
農夫們氣憤不已，不想答應，也沒辦法離開。
直到一位平素少言寡語的結實農夫驀地開口：“就這樣吧，家里還在等著我拿面粉回去。”
結實農夫平靜地反問：“咱們還能奢求什么呢？”
交易達成了，款項以面粉的形式支付。
中年男人終究還是沒能按下內心的得意，看著農夫接過面粉，他忍不住笑道：“嗨，也別覺得[腦袋]就是[地]，誰知道叛軍還能在鐵峰郡站多久？要是叛軍明天就垮臺，你們這腦袋不就砸手里了嗎？你們說對不對？”
這話看似是寬慰，實則是用傷口撒鹽的方式炫耀。
農夫們默默接過面粉，無言地離開鎮公所。
他們就在門外把面粉和蠻人的衣服、靴子分了。衣物給了家里還沒斷頓的農夫，帶著獵犬的農夫額外分得一份。
“梅薩掛了彩。”結實農夫輕聲囑咐：“也給他多分一份。”
大家對此無異議，高個兒農夫問：“你要什么，爸爸？”
結實農夫拿了半袋面粉，還有一把彎刀。
于是幾人各自回家——而這一切都碰巧被幾名路過的騎手看在眼里。
推開家門，結實農夫的面龐才浮現幾分笑意。
他揉了揉兒子和女兒細軟的頭發，把面粉交給妻子，然后找出一塊磨刀石，就在后院磨起刀來。
“無論您要做什么。”一名年輕男子站在院門外：“請不要去。”
結實農夫先是一驚，然后不動聲色握住彎刀，反問：“你又怎么知道我要做什么？”
年輕男子沒有正面回答，只是耐心解釋道：“那兩人都是好手，光靠你不行。”
“你是誰？”
這次輪到年輕男子陷入沉默。
女兒跑出屋子，撲進結實農夫懷里。結實農夫抱住女兒，稍微一走神，年輕男人已經不見蹤影。
“怎么啦？”結實農夫問女兒。
“媽媽說有人在門外留下兩個袋子。”女孩奶聲回答：“媽媽讓爸爸去看看。”
中年男人有問必答、態度恭敬，甚至都不需要溫特斯亮明身份。
事情很簡單，中年男人來自熱沃丹，到此地是為收購首級。
在鐵峰郡，蠻人首級已經成為一種可交易的商品。
中年男人在城鎮競爭不過同行，所以搶先來到尚無人注意的鄉村地區——顯然，嗅到金幣氣味的投機者可不止他一個。
小玩家從民兵、農夫處購入首級，但不會留著等變現，而是轉手賣給大玩家。
大玩家則是在豪賭，賭蒙塔涅保民官不會違背承諾，賭鐵峰郡未來的命運。
溫特斯一行路過小村莊歇馬，意外撞見了這樣一幕。
夏爾氣得咬牙切齒：“仗還沒打完呢！怎么就會有這種人！到頭來，竟是便宜了他們？”
隨行的其他幾人同樣義憤填膺，唯獨溫特斯沉思不語。
見溫特斯不說話，夏爾以為是哥哥不便開口。他解下馬刀，恨恨地說：“我去教訓教訓那個家伙！”
“教訓他們——以什么理由？”溫特斯叫住了夏爾：“郡政府沒有規定過首級不允許交易。”
夏爾一怔，大聲回答：“看不過眼！”
溫特斯慢慢整理思緒：“殺光投機者，挨餓的人就不會再繼續挨餓？不，恐怕是斷掉了他們最后一條活路。首級買賣反而讓某些人把藏著的糧食都拿了出來，使更多的糧食流進市面。”
夏爾幾人似懂非懂的聽著。
稍晚些時候，溫特斯一行人在村外扎營。
夏爾則帶著溫特斯的密信原路折返，連夜趕回圣克鎮。
安娜發現圣克鎮已經徹徹底底變了模樣。
前幾次路過圣克鎮的時候，這里只是尋常的鄉村小鎮：兩條街道、幾排房屋、一些人家，寧靜又普通。
現在的圣克鎮則完全是一座軍營：土地變得泥濘而骯臟，到處都是攜帶武器的疲倦男人，污言穢語和雞鳴犬吠交織在一起。
透過車窗，安娜看到有人就在街邊的巷子里便溺，又有幾個戴著白袖標的男人沖進巷子追打便溺者。
安娜還看到有人沖她吹口哨，用下流的目光使勁往車里瞧，若非懾于隨行護衛說不定還會有進一步動作。
她急忙關上車窗。
一同乘車的胖胖的利奧先生笑了笑，一針見血地評論道：“仗打完了，但是很多人還沒能緩過勁來，想回歸正常生活可不是那么容易的。”
另一名乘客點了點頭，出言寬慰安娜：“納瓦雷小姐，不必害怕，他們其實沒有惡意。”
“謝謝。”安娜禮貌地表示感謝：“奇諾上校。”
得知安娜堅持要來找溫特斯，利奧先生請求同行。
胖胖的合伙人閉口不談此行目的，對安娜則仿佛什么都沒發生過，只說想要面見溫特斯·蒙塔涅先生。
安娜也心虛地沒有主動詢問母親的態度。
相比之下，同行的另一位維內塔人——[布卡·奇諾上校]對待安娜的態度反倒更加親切。
作為維內塔陸軍上校，奇諾毫無疑問是代表[安托尼奧·塞爾維亞蒂]來到鐵峰郡。
也就是說奇諾上校算是溫特斯的半個家屬，想到此處，安娜的臉頰就有些發燙。
畢竟安娜“蒙塔涅夫人”的假身份能夠瞞過其他人，卻騙不了海藍來客。連婚都沒訂就私奔，無論如何都不該是淑女所為。
鐵峰郡的封鎖已經暫時解除，不僅是內部的，還有外部的。
這里不得不提到[好運戈爾德]，老海盜其實早就從海藍回來了。
就是回來的時間很不巧，剛好是在白山郡和沃涅郡的合力圍剿失敗以后。因此老海盜剛進白山郡，立刻就被蓋薩上校逮捕并關押。
于是乎，戈爾德每天眼巴巴瞅著監獄院子院子里的絞刑架，掰著手指頭吃了一個多月又硬又黑的面包，忽然被帶出牢房。
老海盜以為自己的運氣終于用光了，接下來發生的事情卻極富戲劇性。
他被帶到一個大光頭面前，大光頭讓他帶一封信給溫特斯，然后就讓他滾蛋了。
老海盜發現自己不僅拿回了被沒收的馬匹和行李，還多了幾名護送者。雖然他弄不清楚究竟發生了什么，不過既然幸運女神的青睞沒有消失，那好運戈爾德就什么也不怕。
接下來發生的事情不必再贅述，故事說回到安娜這里。
安娜來到圣克鎮后，先去見了卡曼神父。
卡曼神父的醫療所就設在教堂旁邊，是占據了很大一塊空地的臨時棚屋。
“信眾都覺得即便是死，也要死在教堂里，最起碼離天國更近一些。所以就把醫療所設在這里。”卡曼神父面無表情給安娜解釋：“倒也方便，遺體可以直接送入教堂墓地，總比埋在荒郊野外強。”
安娜感覺卡曼司鐸的精神狀態也不太好。她想到利奧先生說過的話，心里一陣陣難過。
“溫特斯？噢，對了，你來找溫特斯是嗎？”卡曼神父嘆了口氣：“再往前走就有些危險了，你就在圣克鎮等他吧。鎮上有幾家很虔誠的信徒，條件不是很好，但是很安全，你可以暫時住下來。”
“神父。”奇諾上校客氣地詢問：“請問溫特斯去了哪里？”
聽到說話者的口音，卡曼的眉梢微微揚起：“你是維內塔人？海藍人？”
“是的。”奇諾上校大方地承認。
“溫特斯去了下鐵峰郡。”卡曼坦誠相告：“就算你是軍人，我也不建議你跟著去。下鐵峰郡很危險，至少需要一整隊人馬護送才能確保安全。”
奇諾上校面帶微笑，接連點頭。
看到對方不以為然的態度，卡曼也變得有些冷淡，他簡單解釋：“下鐵峰郡還有赫德人——成股的沒有被擊潰的赫德騎兵。溫特斯·蒙塔涅之所以去下鐵峰郡，就是要去解決赫德人。溫特斯可以不帶護衛，但你們沒那個本事，就是這樣。”
奇諾上校沒有惱怒，反而大笑起來：“還是和帕拉圖人說話舒服，直來直往很爽快。那咱們就暫時留在這里等溫特斯回來吧。”
“我不是帕拉圖人。”卡曼顯然沒有興致說客套話，直接轉入正題：“我先給你們找住處，等巴德中尉回來由他和你們細說，他知道的內情比我多。”
奇諾上校禮貌地感謝，他擺了擺手，隨行的維內塔騎兵紛紛下馬：“勞煩您為納瓦雷小姐安排住處。至于我們…給我們指定一塊空地就好，我們自行扎營。”
卡曼召來一名護工，吩咐了兩句，護工快步離開。
比起溫特斯·蒙塔涅在哪里，利奧先生更好奇另一件事。
“神父。”利奧先生的胖臉滿是笑意，他搓了搓手：“我看路邊的告示板上貼著什么[票據]、[首級]，請問這是怎么一回事呀？”
卡曼瞥了胖胖的和善男人一眼，不冷不熱地問：“怎么？和你有什么關系嗎？”
“沒有，沒有。”利奧先生連忙擺手，陪著笑說：“好奇，我這人嘛，就是好奇心大。”
卡曼領著一行人走進教堂暫時休息，順便把鐵峰郡首級功的事情講了講。
“溫特斯·蒙塔涅搞了個新動作，要先把首級換成記名票據，日后再換成土地…”
卡曼對此不是很感興趣，講得也很簡略。倒是利奧先生興致勃勃，一個勁恭維著神父多說一些。
簡而言之，就是新政府再次發布公告，重申首級功的有效性，再次保證一定會按照“割頭令”論功行賞。
但是因為土地的分配需要丈量清算，一時間難以兌現。所以一切首級要先由指定官方工作人員鑒別、登記并換成記名票據，日后再憑票授田。
作為大營所在地，圣克鎮幾乎是一下子變得沸騰，每個有斬獲的民兵都想盡快把首級換成“授田券”。
因為得到官方的再次保證，首級的價格在瘋漲，連帶著[授田券]的價格也在瘋漲——雖然是記名的，可是也沒說不許交易呀。
正說著，幾名驃騎兵興高采烈地唱著軍歌，騎馬經過教堂。馬鞍袋里的腦袋一路滴著血。
作為“客軍”的驃騎兵樂得見到首級漲價。畢竟首級功再豐厚，也與他們這些外來者無關。
驃騎兵都是直接把腦袋轉手換成錢，價格自然是越高越好。
奇諾上校也來了興趣，問了一些“兩人拿一個首級怎么記功”之類的技術性問題。
“我不知道。”卡曼神父伸手劃了個禮：“去問巴德中尉吧，他應該能給你仔細解釋，畢竟都是他規定的。”
利奧先生越聽眉頭皺得越緊，他擺弄著手指沉思良久，看了看安娜，又看了看奇諾上校，忽地開口：
“蒙塔涅先生面臨的困境，歸根結底還是糧食不夠，票券之類的手段只是表象。蒙塔涅先生準備如何解決糧食的問題？”
“誰知道呢？”卡曼難得嘆了口氣，語氣也變得緩和一些：“他剛剛下令，要拿軍糧賑濟難民。”
利奧先生越聽越入神，他使勁咂著嘴，感慨道：“太危險了，太危險了！這是在玩火…但是膽量也大得驚人…是故意的還是無意的…”
安娜有些懵懵懂懂，卡曼神父和奇諾上校面面相覷。
利奧先生猛地停下腳步，看向安娜，笑著說道：“大小姐，我們確實需要盡快見到蒙塔涅先生…不，其實是他需要盡快見到我。”
