“[赫德語]這是怎的回事？”長著獅子鼻的紅翎羽甲士在熱沃丹山谷邊緣駐馬，不滿地問前方的青翎羽：“[赫德語]烤火者不是說他已經攻下城池了嗎？哥哥？”
與紅翎羽容貌相仿，同樣長著獅子鼻的青翎羽甲士眉頭緊皺：“[赫德語]我如何知道？你挑幾個好手，過河問清楚。”
二人的位置居高臨下，南岸城墻接連噴涌出的白色硝煙一覽無遺。
只是橫亙在他們與戰場之間的，除了大地，還有一條寬闊的河流。
小獅鼻低聲應是，又有些迷茫地問：“[赫德語]那你我當下該如何？”
“[赫德語]烤火者似在苦戰，也是該著他。”大獅鼻微微瞇縫起眼睛，沉聲說道：“[赫德語]但他若敗了，你我也落不到好。你帶子弟去，把北岸的兩腿人嚇他一嚇。”
小獅鼻打了個唿哨，撥馬轉身，朝天放出一支鳴鏑。
隨行的百余親信部眾紛紛下馬，不情不愿地卸掉鞍袋。
無論乘馬還是從馬，每匹馬的鞍袋都裝得鼓鼓囊囊——都是他們的“戰利品”，而且僅僅只是隨身攜帶的部分。
沿著大路向北，在看不見的地方，更多的赫德人正押解著奴隸和擄獲向熱沃丹移動。
特爾敦部的左翼軍來了。
熱沃丹舊城，安娜在一片混亂的市政廳內找到了老普里斯金市長。
“我看到有烽火。”安娜竭力保持著鎮定和沉穩：“市長先生。”
“是的，烽火，蒙塔涅夫人。”老普里斯金的皺紋變得更加細密，他撐著桌面費力站起身：“留守錘堡的哨所發現有蠻人來襲，就點起了烽火…萬幸小伙子們都撤回來了，錘堡的居民也一早就疏散了…”
“錘堡？是在北面？”
“沒錯。”老普里斯金的眼神里滿是疲倦：“是從沃涅郡來的蠻人，唉。”
市政廳已經宛如軍營，慌張的市政委員們抬出成捆的武器，發放給同樣慌張的市民們。
可是絕大部分青壯年男性都被帶到南岸守城，除了半支維持治安的城市衛隊以及近期入城錘堡居民，留在北岸的男人不是太老、就是太小。
就連老普里斯金這樣走路都要用拐杖的老人面前也擺著一柄短劍。
“爺爺！”一個穿著鑲甲皮衣的年輕男人冒冒失失推門而入：“我把朋友們都帶過來了！”
看見市長辦公室內還有一位年輕美貌的女士，小小普里斯金不禁呆住。
“這位是。”老普里斯金輕咳一聲：“蒙塔涅保民官的夫人。”
小小普里斯金的膝蓋下意識顫了顫，他慌忙行了個禮，飛快離開，走時還小心地關好了門。
安娜不明白為何對方看到自己如同老鼠見貓，但她心思剔透，很快便猜出大概。
不過眼下那些事情顯然都不重要，安娜看向老普里斯金市長：“有什么我能做的嗎？”
老普里斯金本想說“沒有”，但他還是回答：“我已經派人去找梅森保民官求援，不過恐怕一時間也過不來。所有市政委員包括我都要上城墻，如果您能幫忙穩住城內平民那就再好不過。”
“請放心。”安娜輕輕點頭。
“或者…”老普里斯金心思一動：“可否請您再給我找來兩百——三百位健壯的婦人？”
熱沃丹新城。
整座城市的每一桿火槍都被調往西墻的箭頭堡，布置在南墻和東墻的木炮也在西墻集中。
箭頭堡后，民兵正在爭分奪秒修筑甕城。
箭頭堡上，梅森親自指揮兩門木炮，使用實心彈猛轟特爾敦人的楯車。
火槍手則被配置到箭頭堡兩翼，拉開距離側擊敵人。鉛彈和箭矢你來我往，不斷收割走鮮活的生命。
“啊！！！”一名魁梧的民兵大吼著助跑，奮力朝楯車擲出榴彈。
榴彈脫手那一刻，他仿佛被抽走全部力氣，劇烈地喘著粗氣。
然而接下來的一幕令空氣都凝結成固體：飛出城墻的榴彈又原路飛入城墻，尚未燃盡的火藥捻還在嘶嘶作響。
引線留得太長了！被蠻人撿起榴彈扔了回來！
炮車旁的梅森被惡魔昂斯一把撲倒。其他民兵絕望地慘叫，連滾帶爬躲開。
擲彈民兵也想逃，可是下肢卻僵硬到無法動彈。
他身后的老軍士破口大罵，狠狠推開他，抓起榴彈又朝著墻外扔去。
還沒離手，榴彈爆炸了。
老軍士和擲彈民兵當場被炸死，橫飛的破片又重傷三人。老軍士的右臂被炸斷，碎肉濺得到處都是。
嗆人的硝煙散去，有人在嘔吐。
梅森爬起身，大吼著下令：“抬走！”
擔架隊慌忙跑過來，抬走了死者和重傷員。有一個擔架隊的成員在地上撿碎肉，怎么撿也撿不完。
“擊鼓！”梅森親手點燃木炮的發射藥：“開火！”
軍鼓聲和槍炮聲再次響起，戰斗仍在繼續。
“閣下！”負責騎隊的中年杜薩克經過反復心理斗爭，下定決心來到梅森面前：“讓我帶騎隊出去沖殺一輪。”
騎隊隊長明明是自告奮勇，膝蓋卻在微微發抖。
梅森的臉龐被火藥燃氣熏得發黑，他用審視的目光看著對方：“沒人能接應你，出城必死無疑。”
杜薩克咬著牙回答：“我知道。”
“你不怕死，所以我更加不能讓你白白去送死。”梅森擦掉臉上的煙灰，異乎尋常地冷靜：“不必出城反擊，出去也沒用。”
隨著更多兵力的投入，熱沃丹守軍逐漸反過來壓制住了特爾敦人。
梅森召集麾下的民兵隊長，重新部署防御。
許多民兵隊長神情恍惚，顯然尚未適應流血與死亡。
“聽好，不要怕特爾敦人挖塹壕。”梅森用佩劍猛擊地面：“他們挖得再快，也不可能有我們快！大不了再修一道城墻！土工作業，蠻子還嫩了一些。”
不少民兵隊長下意識咽了一口唾沫。
梅森指著東邊和南邊：“特爾敦人不會死打一處，南墻和東墻的部隊守好你們自己的位置，別伸長脖子光顧著看西墻如何！”
防守南墻和東墻的民兵隊長們拼命點頭。
“閣下，舊城的烽煙？”有人欲言又止。
“舊城的安全不用你們擔心，蒙塔涅保民官和我早有準備。”梅森斷然回答，眼中有火光閃動：“只要能堅守城墻，形勢就有利于我們，而不是特爾敦人！”
梅森猛地拔出佩劍，民兵隊長們被嚇了一跳，都不自覺倒退半步。
“看到了嗎？”梅森厲聲喝道：“肉搏戰，蠻子一次沖鋒就能把你們全宰了！拿著火槍、站在二十米外、沖著敵人扣發射桿，有什么難的？”
這時，惡魔昂斯快步走到梅森身旁：“閣下，手炮布置好了。”
“走！”梅森一下子來了精神。
熱沃丹，北城。
小獅鼻帶領部眾繞著城墻馳行一圈，不僅沒找到可以利用的缺口，反倒發現城墻上至少有近千守軍。
他打算抵近探探情況，但是剛剛進入城墻一箭地范圍，守軍的小雷便立刻開火。
小獅鼻不想冒險，又退了回去。
北城的防守者已經緊張到極點。能拿起武器的男人全都上了城墻，能找到的旗幟也全都插上城頭。
此時此刻的北城，只有一半的守軍是男人，另一半是涂黑了臉、穿著男人衣服的女人。
見蠻騎只是稍作試探便離開，城頭響起一片劫后余生的大口喘息。
小獅鼻回到山谷邊緣，把看到的東西同兄長說了。
獅子鼻兄弟身旁只有百余部眾，攻打上千守軍駐防的城池無異于自殺。
“[赫德語]你我等其余部眾前來會合罷。”大獅鼻思來想去，決定還是穩妥為上。他們兄弟此次劫掠收獲頗豐，不想在這個時候把命丟了。
大獅鼻又問弟弟：“[赫德語]可派人去河對岸了？”
“[赫德語]派了，還沒回來。”小獅鼻悶悶不樂地問：“[赫德語]哥哥，若是烤火者想分享你我的掠獲，你我又該如何？”
大獅鼻冷笑：“[赫德語]烤火者想吃肉，結果啃在骨頭上，怪得了誰？馬有四條腿，人有兩條腿。若他處置不公，你我也不必留在特爾敦部。”
“[赫德語]好哇！”小獅鼻本就對烤火者此次劃分兩翼的方式心懷不滿：“[赫德語]金人氏仗勢欺人也不是一天兩天了！你我早就…”
“[赫德語]先不必說這些！”大獅鼻喝止弟弟，吩咐道：“[赫德語]就在此地下營，讓子弟們出去尋些吃喝回來。”
大小獅鼻財貨搶到不少，吃喝帶的卻不多，全靠一路搜刮補充。
百余名赫德騎兵找到一處避風地放下掠獲，隨后分頭前往附近有人煙的地方劫掠。
當天晚上，溫特斯派往北岸的騎馬步兵大隊突襲了這處營地。
大小獅鼻的首級被割取。
熱沃丹新城，西側城墻箭頭堡外，特爾敦人的塹壕。
隨著守軍調集更多火槍手，特爾敦人在對射中逐漸落入下風。
火槍手只需要彈藥和勇氣，弓箭手除了彈藥和勇氣之外還需要體能。
而且面對重型火繩槍的近距離射擊，穿不穿盔甲只有快一點死和慢一點死的區別。
紅翎羽[塔黑]的伴當和侍衛接連身亡，令他肝膽俱喪。
可是督戰的百騎隊就在后面，塔黑不敢退走。他只能不停地告訴自己：烤火者將來的賞賜一定能有許諾的那般豐厚。
塔黑的屬民和奴隸正在奮力挖掘塹壕，他們都以放牧為生，對于刨土的活干得并不習慣。
按理來說，這種活原本也用不著他們做。
因為奴役俘虜干活、驅趕婦孺填壕溝才是諸部的慣用手段，
但是城外一個兩腿人也抓不到，那就只能讓部眾動手。
城墻上的大雷接連轟響，釘著鐵片和牛皮的楯車就像草席一樣脆弱。實心鐵球穿透楯車之后，仍舊可以打碎血肉。
塔黑命令部眾往楯車里堆土，楯車逐漸變成土車，暫時將致命的大雷擋在外面。
已經沒有部眾再敢持弓與兩腿人互射，哪怕科塔們開出再高的賞格也不行。
好在兩腿人也不敢主動出擊，雙方近距離對壘，誰也奈何不了誰。
隨著塹壕越挖越深，似乎兩腿人也發現繼續對射沒有任何意義。槍聲變得越來越稀疏，大雷也不再轟鳴。
塔黑躲在逐漸加厚、加高的土墻后邊，這塊小小的空間居然開始讓他感覺到安全。
詭異的沉默過后，又是一聲沉悶的雷鳴。
但是隨之而來的并不是實心鐵球撞擊楯車的震顫——什么也沒發生。
“[赫德語]打偏了？”塔黑心想。
沒有，一枚黑漆漆的鐵球帶著風聲，如同巨大的冰雹從半空中砸進楯車后方，深深陷進地里。
塔黑瞪大了眼睛，因為他所在的位置，大雷無論如何也打不到。
“[赫德語]拋進來的？”塔黑心里一驚：“[赫德語]兩腿人中有這等力士？”
接著是第二枚，這枚鐵球比前一枚多了一根麻繩。
塔黑的胸膛幾乎掙破，他嚎叫著躍向塹壕：“[赫德語]黑雷！”
太遲了，榴彈“轟”地一聲爆炸，帶走了塔黑。
熱沃丹新城。
西側城墻后方被清理出一大片空地，十二根怪模怪樣的短粗鐵管斜指天空。
它們看樣子像臼炮，可是口徑太小、管壁也太薄。
梅森小心地拿出一枚改造過的榴彈，比起普通的榴彈，梅森手里的榴彈的藥捻多了一層額外的保護。
點燃藥捻之后，梅森立刻將炮彈放入短管炮。
惡魔昂斯也緊接著點燃短管炮的導火索，兩人隨即遠遠退開。
短管炮轟響，榴彈被射向天空，不知所蹤。
“就這樣用！”梅森環顧四周的部下：“看懂了嗎？”
炮手們似懂非懂地點頭。
他們跟著梅森保民官學過如何使用一代、二代和三代木炮，然而這種發射榴彈的家伙卻是見所未見、聞所未聞。
負責觀察彈著點的炮手跑過來報告：“沒中！”
“近了遠了？”梅森問。
“近了！還偏右！”
“弄兩桿小旗給他。”梅森指著負責觀察的炮手：“用旗子說話，省得來回跑。”
惡魔昂斯點頭。
熱沃丹的鐵匠作坊沒有能力鑄造整根炮管，更沒能力直接鍛出整根炮管。
所以他們只能先鍛打出短的鐵管，再拼接成長的炮管，費力還費時。
而梅森最缺的就是時間。既然如此，炮兵上尉決定干脆省掉熔接工序，直接將一尺長、一寸厚的短鐵管改造成發射榴彈的臼炮。
改造工作早在攻城戰第一天就開始進行，今天卻正好派上用場。
“特爾敦人挖塹壕、推楯車、壘土墻，想遮斷直射火力。”梅森帶著一絲殘忍的快意，對部下們說：“好啊！請讓他們嘗嘗臼炮的滋味！”
發射榴彈的臼炮能夠輕松將四磅重的榴彈打到二十米外，而且彈道彎曲，炮彈可以飛過楯車再落入塹壕。
它們成為壓斷特爾敦人的最后一根稻草。
雖然攻打新城的特爾敦人展現出遠超尋常赫德部落的堅韌，但是他們也沒法做到一邊被炮轟、一邊挖塹壕。
梅森自忖，如果由他指揮攻城，應該可以采取一些反制手段。臼炮也并非沒有缺點，它們對于使用者和敵人同樣危險。
然而今天發生的一切已經令攻守雙方精疲力竭。
特爾敦人拋下死傷者和楯車，任憑督戰騎兵揮舞屠刀，不管不顧地潰敗了。
守軍同樣無力追擊，甚至連慶祝的歡呼聲也沒有。
隨著天色逐漸轉黑，戰場變得安靜，只能聽見被拋棄的垂死的特爾敦人用聽不懂的語言痛苦呻吟。
有膽大貪婪的民兵悄悄爬出城墻，想要割取蠻子的頭顱，意外與打算搜刮死者財物的特爾敦人遭遇。雙方都嚇了一跳，胡亂喊叫著逃走。
梅森派人將特爾敦人的楯車燒毀，并盡可能回填敵人的塹壕。
第二天，攻城戰再次打響。
特爾敦部動用了更多的人馬，在正面掘壕逼近的同時，分兵走河道試圖繞過城墻。
從河道偷襲的特爾敦人遭到船隊的攔截。
梅森將二代木炮架在小船上，朝著洑水的敵人傾瀉致命的石子和鐵塊。
強行游到岸邊的特爾敦人發現淺水河床遍布著尖木簽——理查德·梅森怎么可能留下漏洞呢？他們很快被殺死在海灘上。
第三天，特爾敦人終于打通了塹壕與城壕。
梅森也使用最后的措施。
伴隨著一次令大地都震顫的爆炸，熱沃丹新城的東北方向，圣喬治河的河岸被炸開一處巨大的豁口。
洶涌的河水灌進城壕，掘墻的特爾敦奴隸來不及逃走，不是溺亡就是被射殺。
護城壕變成了護城河——或者說，它從最開始就是護城河，只是一直沒有灌水。
第四天，城外靜悄悄的。
梅森派人出城查看，發現城外已是人去營空。
“蠻子敗了？”老普里斯金如蒙大赦。
“不。”梅森的眼神中看不到一絲喜悅：“恐怕是他們的目的達到了。”
“我不明白您的意思，閣下。”
“特爾敦人真正的目的從來都是逼迫溫特斯出擊。他們最想要的是溫特斯，其次才是我們。”
“您的意思是？”老普里斯金半是驚恐、半是喜悅：“蒙塔涅閣下發起進攻了？”
“特爾敦人主動撤圍。”梅森平靜地說：“說明真正的會戰已經打響了。”ωёňχǔё1②.coм
與此同時，在大角河畔的水壩硬寨，塔馬斯和薩木金也發現圍攻他們的特爾敦人消失得無影無蹤。
“現在就放水！”塔馬斯當即拍板。
“水還沒蓄滿！”薩木金不同意：“現在放水，誰也不敢保證能摧毀浮橋。”
“等不得了！”塔馬斯大吼：“特爾敦人撤走，說明百夫長那里已經打起來了！現在就要放水！”
“拆毀水壩吧。”沉默的莫羅上尉忽然開口。
薩木金看了看兩人，艱難同意。
梅森和塔馬斯的推測沒錯，最后的決戰早在一天以前就已經拉開序幕。
