黯淡的月亮斜掛在半空，滿天繁星閃耀。
特爾敦人抬著羊皮筏子入水，細細簌簌地劃向東岸。
真正的深夜反而不是潛襲的好時候，萬籟俱寂，白日里微不足道的聲音會被輕易覺察。
因此特爾敦人選擇在天亮前出擊。
流水潺潺，鳥雀盤旋著啼鳴、狼群在荒野嗚咽。特爾敦大營嘈雜的劈砍、敲擊、人馬嘶鳴仍在持續。
就這樣，槳聲融入大自然的背景音，幾乎無法分辨。
不知不覺間羊皮筏子已經漂過河心，大角河東岸一片寧靜。
除了幾只烏鴉，特爾敦人沒發現有任何生靈被他們驚動。
然而就在河堤頂上，還有兩雙眼睛正在注視這一切。
“多少張筏？”塔馬斯趴在河堤頂上，瞇著眼睛辨認數量：“看清楚沒有？”
“連長。”彼得布尼爾趴在連長旁邊，怯生生地回答：“俺是雀蒙眼。”
“雀蒙眼？多吃點下水。”塔馬斯想也不想地說：“我以前晚上也看不清楚，還是跟著血狼吃了一段時間下水雜碎治好的。”
特爾敦人還在岸上時，河堤瞭望塔的哨兵已然察覺到對岸蠻子的異動。
駐守這段河岸的第一連迅速整備出動，眼下就在河堤后面藏著。
幾句話的時間，筏子離河岸越來越近，小矮個彼得額頭上的汗也越來越多。
“連長，蠻子上來了。”彼得口干舌燥、手心發涼，忍不住催促：“您倒是趕緊讓大家伙也上來呀！”
塔馬斯不再盯著面前的河道，轉而望向上游和下游：“別急，等他們上岸再說。”
“等蠻子上岸就晚了。”彼得急得滿頭大汗。
“怎么？”塔馬斯斜了部下一眼：“你想指揮第一連？”
小矮個彼得一下子泄了勁。
“咱們手上就兩桿鉤槍，還是拿來打信號的。蠻子不上岸，你夠得著他？”
彼得蔫蔫地應著：“噢。”
教訓過部下，塔馬斯的注意力又回到敵人身上，他的眉頭越擰越緊：“不對勁，有點不對勁，十張筏子？”
“十張…多還是少？”
“少，太少了。”塔馬斯抓撓著兩鬢的胡須，大惑不解：“十張筏子也想占住河岸？蠻子搞什么名堂？”
“您問我。”小矮個彼得聲若蚊蠅：“我也不知道啊…”
接下來發生的事情，完全出乎塔馬斯和彼得的意料——蠻子的羊皮筏壓根沒靠岸。
在離河岸還有十幾米遠的地方，羊皮筏上的蠻子幾人合力抬起一樣事物扔進河里。
“這是在干啥？”彼得看不清楚，心里著急。
塔馬斯能看清楚，但是同樣不知所以。
塔馬斯苦苦思索，猛然發現羊皮筏不再順水漂流，一道靈光乍現：“是錨！蠻子在下錨！”
“錨？”彼得恍然大悟，又疑惑地問：“羊皮筏也有錨嗎？”
“現在有了。”塔馬斯的眼神一點點變得嚴峻。
“那咱們怎么辦？連長。”
“再等等，看看蠻子想干什么。”
九張羊皮筏錨定在河道里，一張羊皮筏子朝著河岸漂蕩。
塔馬斯琢磨出一點味來：朝著岸邊來那張羊皮筏應該是哨兵，重點顯然落在河里的九張羊皮筏上。
不能再等了，見對方沒有上岸的意圖，塔馬斯決定主動出擊。
“把馬都牽來。”塔馬斯低聲吩咐彼得：“我帶騎隊先沖，蠻子發現我以后，其他人再動。”
“不行！”小矮個彼得一下子急了：“騎隊就六個人，太危險了！您不能死！您還是大家一起上，安全。”
“用不著。”塔馬斯冷哼：“蠻子不會和我們硬碰硬的。我試試能不能搶在他們逃跑前抓個俘虜問話。”
經過短暫的布置，當夜空透出一點深藍色的時候，塔馬斯率領五名騎手躍出河堤，向著登陸點發起沖鋒。
擂鼓般的馬蹄聲剛一響起，岸上的蠻子立刻撐開羊皮筏，逃之夭夭。
塔馬斯策馬沖擊河里追擊，但是水一沒過馬膝，他的坐騎就不肯再往前走。
眼看著蠻子的羊皮筏劃進深水區，塔馬斯狠狠一拳錘在大腿上。
乘坐另外九張羊皮筏的特爾敦人開弓搭箭，射向岸上的騎手。
一時間，箭矢伴隨著尖嘯聲飛向塔馬斯幾人。
羊皮筏不穩當，特爾敦人都是跪坐著放箭。再加上水面起伏，射術再精也發揮不出來。
但是塔馬斯不打算檢驗運氣，他吹了一聲口哨，帶著部下迅速離開河岸。
當第一連的大部隊抵達河岸，戰況變得有些古怪。
河里的蠻子上不了岸，岸上的一連戰士也下不了河。
雙方隔著十幾米寬的水面“交戰”，反倒是人數占據優勢的鐵峰郡一方隱約吃虧。
因為鐵峰郡步兵團都是“純隊”，按編制是長槍連隊，所以戰士們手上此刻只有長矛和短矛。
反觀特爾敦人一方，雖然“射擊平臺”的穩定性很糟糕，但人人都是弓箭在手。
彼得·布尼爾平端獵豬矛，胡亂叫喊著沖到河岸。
沖鋒過程中彼得手腳冰涼、腦子一片空白，他只是機械地邁腿、落腳、再邁腿、再落腳…
等回過神的時候，他發現自己站在冰冷的河水里，身旁一個戰友也沒有，而十幾米外的蠻子都在朝他射箭。
沒有一絲遲疑，彼得轉身就跑。
逃跑對于他而言幾乎是一種本能，受欺負、忍氣吞聲、逃避…二十三年的人生他都是這樣過來的。
然而這一次他沒能逃掉，因為迎面追上來的戰友擋住了他。
“布尼爾軍士，算我求求您。您下次發發慈悲，沖鋒時慢一點。”有人喘著粗氣發牢騷：“知道您是六百畝，您勇猛、你不怕死，可是您也得等我們跟上您吧？”
前幾日的嘉獎儀式之后，戰士們帶著敬畏、羨慕和嫉妒給彼得·布尼爾軍士起了一個新綽號——。
新綽號不脛而走，不僅傳到其他連隊，還擴散到平民中間。才過去幾天時間，“六百畝”在牛蹄谷就已經是無人不知、無人不曉。
大家都說：“別看布尼爾軍士長得矮，平時也蔫了吧唧，可一打起仗他就會變得像野獸一樣兇狠”。
“閉嘴！”有十夫長呵斥前面說話的戰士：“放尊重點！”
另一名戰士慌慌張張問彼得：“過不去啊！咱們怎么辦？軍士？”
自打能記事以來，這大概是第一次有人問彼得·布尼爾“咱們怎么辦”。
彼得想咽唾沫，卻沒有口水。他嘴唇開合幾次，到最后也沒能發出聲音。
那名驚恐的戰士又問了一遍：“怎么辦？軍士？”
若是論驚慌、害怕的程度，彼得比問他“怎么辦”的戰士還要魂不附體。
赫德人慣用響箭，響箭穿透空氣會發出尖嘯，從身畔掠過時極為恐怖。因這種聲音提醒聽者：死神鐮刀只是偏了一分，下次你不會這樣走運。
彼得跑在最前面，又戴著頭盔。特爾敦人看出他是頭目，亂箭向他攢射。
箭矢挾嘯聲像冰雹一樣打過來，彼得想跑。他想跑回河堤、跑回牛蹄谷、跑回他的那間小窩去。
“您倒是拿主意啊？”那名戰士問了第三遍。
他已經急得快要流眼淚，其他人也眼巴巴看著彼得。
彼得嘴唇哆嗦，費力地發出音節：“撤。”
十夫長和周圍的戰士立刻振臂招呼其他人：“撤！撤退！”
沒有弓弩火槍等遠程武器，站在岸邊就是瞪眼干挨打，照理應該撤退。
然而連長塔馬斯不知去向，無人臨陣指揮，不得軍令又沒有人敢撤退。
進退兩難的時候，一聲“撤退”的呼喊不亞于天降甘霖。戰士們攙扶著傷者，跟隨彼得·布尼爾軍士迅速退回河堤。
見岸上的人退卻，羊皮筏子上的特爾敦人如同打了一場大勝仗。他們拍打胸膛，狂吼怪叫，做出各種不堪入目的動作。
看見蠻子脫褲子朝自己撒尿，一名性格暴躁的十夫長怒不可遏，大罵不止。
“怎么辦？布尼爾軍士？”十夫長紅著眼睛問彼得：“咱們就干看著？”
彼得沒說話，他的注意力全都在一支箭上。
那是一支顫抖著的箭，它鋒利的箭頭深深刺入一個人的血肉當中。人因為痛苦發顫，所以箭也跟著顫抖。
彼得的“靈魂”如同那支箭一樣在戰栗。
他意識到有很多個瞬間，只要他多走一步、少走一步，也會有一支箭刺入他的血肉…或許是很多支。
“怎么辦？軍士？”暴怒的十夫長吼著問。
“箭。”彼得的意識茫然一片：“取…取下來。”
“您的意思是優先救治傷者？”另一名年紀稍大的十夫長問。
“對。”彼得麻木地復述：“優先救治傷者。”
年紀稍大的十夫長抬手敬禮，組織擔架隊去了。
“然后怎么辦？”剛才那名十夫長怒氣沖沖問：“蠻子就不管了？”
從來都沒有人問過彼得“怎么辦”，今天這個問題卻一次又一次出現。
‘怎么辦？怎么辦？怎么辦？為啥都問我怎么辦？我哪知道怎么辦？’彼得·布尼爾頭昏腦脹，他突然想到：“我平時都是問誰‘怎么辦’？”
“對了…連長！”彼得如同抓到救命稻草，忙不迭問眾人：“連長在哪？”
“連長好像中了箭！”有人回答：“我看到騎隊跑北邊去了。”
“現在就您最大了。”另一人回答。
“現在就您最大了”，聽到這句話，彼得·布尼爾如同被五雷轟頂。
小矮個彼得膽小懦弱，因為自己也承認自己是懦夫，所以他心安理得地膽小懦弱。
彼得抬起頭，近百道目光迎面而來——所有人都在看著他。
近半雙眼睛直直地看著他，躲無可躲、藏無可藏，無論往哪里看都會同其他人對視。
僅僅是一個瞬間，彼得從膝蓋到胸腔都在戰栗，是實打實的發抖而不是精神層面的戰栗。
他深深低下頭，不敢抬眼看眾人。
“等…等連長。”彼得盯著鞋尖，扯著衣角，某種無形的東西幾乎快要將他壓垮：“等連長回來…”
“您說什么？能大點聲嗎？”有人試探著問。布尼爾軍士說話聲太小，根本沒人能聽清軍士在說什么。
彼得習慣于服從，而“能大點聲嗎”如同命令，他下意識提高音量重復：“等連長回來！”
“是。”一連的十夫長和戰士們齊聲回答。
彼得被嚇了一跳。
對于大家而言，等連長塔馬斯回來就是最穩妥的辦法。
“那咱們就干看著？”暴躁的十夫長指著河面，怒火沖天地問：“您可是六百畝啊！就讓蠻子白白羞辱咱們？羞辱您？”
第一連已經后撤到弓箭難以殺傷的地方，特爾敦人看樣子不打算浪費箭矢。
一部分特爾敦人收起弓箭，似乎在忙著什么；其他特爾敦人則持弓戒備，不時挑釁河堤上的鐵峰郡人，動作很是粗鄙。
“你生氣，我們就不生氣？問題不是沒有家伙什嗎？”另有一名圓臉十夫長按捺不住，出言教訓前者：“不然咱們像蠢驢一樣跑到岸邊，給人當靶子？要我說，還是趕緊派人回牛蹄谷，向保民官大人請求支援。”
“才幾十個蠻子，就找保民官要支援？你不嫌丟人，我他媽還嫌丟人！”
“至少也要討幾桿槍過來！”圓臉十夫長問彼得：“您說呢？軍士。”
“嗯。”彼得·布尼爾下意識點頭。
“好。那我讓人去…嗨，這樣吧。”圓臉十夫長總覺得不放心，干脆一擺手：“軍士，您要是同意的話，我親自去。”
“嗯。”彼得點頭。
圓臉十夫長抬手敬禮，朝著瞭望塔的方向急匆匆地走了——應該是去借馬。
“就算能討到火槍，咱也不會用啊。”另一名灰眼睛十夫長哂笑著說：“你們會用火槍嗎？”
眾人都搖頭。
團里會用火槍的人都被編入火槍手連，即便如此蒙塔涅保民官也沒湊足一個連的火槍手，又補了一些腦子比較靈光的人進去才勉強夠數。
“其實也不用火槍。”灰眼睛的十夫長掂量著長矛，打趣道：“干脆把這玩意擲過去，既能扎死蠻子，咱們回營的時候也能省點力氣。”
“嗯。”彼得點頭。
灰眼睛十夫長被嚇了一跳，連忙擺手：“武器弄丟了可是要吃鞭子的，說笑而已。”
“嗯。”彼得機械地點頭。
灰眼睛十夫長眼珠一轉，微笑里泛起幾分狡黠：“還是留著長矛吧。”
筏子上的特爾敦人發現土堤上的兩腿人再次朝河岸逼近。
為首的紅翎羽緊忙呼喚子弟們戒備。
除了幾人在忙更重要的事情，其余的特爾敦人全數持弓搭箭，等待號令。
天已經朦朧地亮起來，紅翎羽取出一支紅羽箭，斟酌角度射了出去。
箭劃過一道弧線，插在河灘上，紅色的箭羽露在外面。
兩腿人這次沒有奔跑、沖鋒，而是拉成松散的橫隊，緩緩朝著河岸逼近。
最詭異的地方是…他們都沒有拿武器。
‘難不成是來談判的？’紅翎羽不解：‘還是來投降的？’
不管對方是來干什么的，當兩腿人邁過紅箭羽的那一刻，紅翎羽一聲暴喝，挽弓放箭。
其他特爾敦人隨著紅翎羽發動，“錚、錚”的弓弦振聲響成一片，稀疏的箭羽飛向兩腿人松散的橫隊。
兩腿人同樣甩開兩條腿，奔跑起來。
一名個子矮小、戴著鬃毛裝飾的頭盔的兩腿人沖在最前面。
紅翎羽認出此人，急忙呼喚手下攢射之。上次沖鋒就是此人帶頭，顯然是兩腿人的頭目。
然而那矮小兩腿人跑起來就像瘋馬一樣，沒等放出第三輪箭，他已經沖到水邊。
特爾敦部的羊皮筏距離河岸只有十幾米遠，只見那矮個兩腿人奮力甩開臂膀，朝著羊皮筏兇狠擲出一樣事物。
那樣事物如同一道灰色流星掠過水面，紅翎羽躲閃不及，被正中腦門。
先是劇痛，然后鮮血糊住眼睛，紅翎羽失掉平衡，落進河里。
其他兩腿人也趕到河岸，紛紛朝著羊皮筏子掄圓胳膊投擲。還有兩腿人甩著好像是從衣服上撕下的布條，甩到呼呼作響時再投擲。
“石頭，是石頭。”
紅翎羽恍然大悟，這是他沉入河底前最后的意識。
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