頭一天晚上，小伙子們便挖好了墓穴。就在狼鎮教堂的墓園里，在其他老杜薩克長眠之地的旁邊。
此刻這些在父輩遷居此地后才出生、長大的年輕人正扶著鐵鍬站在墓穴后面，等著把土添回去。
幾塊松木板加上一把鐵釘，就是老獵人的棺材。溫特斯、吉拉德以及另外兩名老杜薩克把靈柩一路抬到了墓園。
他們把靈柩放到墓穴邊上，退到了一旁。來給拉爾夫送別的人出乎意料的多，不僅是杜薩人，河東、河西兩村的一些村民同樣出現在葬禮現場。甚至有新教徒專程從離鎮中心較遠的南新、北新兩村趕來。
當其他四村的村民向貝爾致哀的時候，溫特斯才知道獵人拉爾夫同時也是獸醫、草藥大夫和森林搜救者，來參加葬禮的其他四村村民無不受過他的恩惠。
穿戴全套黑色祭衣的安東尼司鐸親自主持儀式，他手捧福音書，抑揚頓挫地大段大段念誦經文，引領參加葬禮的眾人祈禱，又誦讀了一遍公教葬禮祈禱文。
與拉爾夫相處許久，溫特斯從不認為這位可敬的獵人是公教信徒，他的兒子更不是。獵人父子不參加主日禮拜，家中也沒有任何宗教物品。
但當老獵人安息時，為他舉行的卻是公教徒的葬禮，這令了解內情的人實在不知該作何感想。
安東尼司鐸念完了禱文，他環顧四周，開口問道：“有哪位想講幾句嗎？”
吉拉德剛要開口，謝爾蓋搶先一步邁出人群站到了棺槨面前，他想阻攔已經來不及了。
吉拉德·米切爾的心一下子提到了嗓子眼。
須知杜薩人之間發生爭執和斗毆只有一半是因為烈酒，另一半便是因為這個在葬禮上“講兩句”的風俗。
葬禮和亡者被杜薩人看待得尤為神圣，他們可沒有只撿好話說的傳統。
懷著對于死亡的極大敬意，送葬者在靈柩面前心里有什么就講什么，不會隱瞞任何真實想法。
直言無隱的后果往往是大吵一通，緊接著脾氣火爆的杜薩克就會動起拳頭，個別情況下甚至會升級到抽刀對砍、拔槍互射以及更多的葬禮。
吉拉德現在最擔心謝爾蓋忍不住說出什么不得體的話，無論任何爭吵或是任何人受傷都是他最不想看到的事情。
“拉爾夫·普拉多夫，老耶爾莫的二兒子，不用我介紹你們也認識他。”無論走到哪都驕傲挺著胸膛的杜薩克不見了，老頭子的眼中泛著淚光。
謝爾蓋哽咽地說：“耶爾莫諾維奇是咱們的老哥們，在場上夠歲數的杜薩克都跟他一塊當過差。我倆肩并肩砍莊稼佬、砍北地人，一起被送到南邊來殺叛黨、打赫德蠻，我從沒見過比他更會放箭的人…石塘渡口那一仗，不知死了多少杜薩克。我的馬被插死，大腿被叛軍矛手捅了個窟窿，如果不是耶爾莫諾維奇把我背出來我也死在那里了。”
說著說著，老頭已經泣不成聲。其他幾個村的村民神情比較微妙，但不少老杜薩克已經偷偷抹起了眼淚。
謝爾蓋的兒子拉爾夫跑出來攙扶謝爾蓋，老頭子堅持要把話說完：“咱們這些老哥們，死一個少一個。我后悔！我后悔之前看不懂！我后悔！耶爾莫諾維奇是一條真正的好漢，是一個真正的杜薩克。以前我們排擠他，我們不讓他進村，我們是.王.八.蛋！但他已經償了債，無論如何往事就該一筆勾銷。杜薩克的兒子也應該是杜薩克，拉爾夫諾維奇也該是杜薩克，我的話完了！誰不服，我在家里等著你們！”
“講了兩句”后，老謝爾蓋甩開兒子的手，大步回到了原來站的地方。溫特斯注意到其他村民對老頭子后面這段話沒什么感覺，但杜薩人顯然都十分驚訝。
似乎是因為謝爾蓋的發言太過沖擊，再沒有其他杜薩人“講兩句”，倒是有幾位其他四村的村民講了講老獵人對他們的恩惠以及他們的感激之情。
這項最后的流程結束后，老獵人的靈柩被下到墓穴中。小獵人貝爾哭著撒上第一把土，隨后一鍬一鍬的泥土灑在拉爾夫的棺槨上。
老獵人的墓穴逐漸被填平，一些人忍不住低聲哭了出來，溫特斯也十分悲痛。
老獵人的左胳膊是用針線勉強縫在尸體上的。因為遺體“太不完整”，沒有哪位女士敢運針，最后不得不由溫特斯和卡曼來做。
順著血跡，之后趕來的民兵在一處洞窟中發現了已經死掉的巨獅和幼獅。除此之外，他們還找到了半具新鮮的尸體，以及…羅斯托夫家小兒子的頭顱。
還有一些衣料碎布，但那些都無所謂了。
可以斷定，這也是一頭食人獅。杜薩村那晚不是被一頭野獸襲擊，而是被兩頭野獸襲擊。
兒馬子特勒青為了保護馬群和巨熊搏斗，不敵，最后被發現時內臟已經被吃空，這符合熊的習性。
而那對在林間幽會的男女則不幸成了巨獅的獵物。巨獅拖走并吃掉了女孩，飽餐后又殺死了追上來的男孩。
這解釋了拉爾夫一直以來的疑惑：為什么兇獸明明已經吃飽了馬肉，卻還要再對杜薩村的情侶下手？
老獵人和巨獅同歸于盡那日，巨獅實際上已經殺害了一名北新村村民，并把尸體拖回巢穴享用——也就是民兵們找到的那半具遺體。
得知北新村有一個女孩進山砍柴未歸后，拉爾夫立即動身搜尋。當他發現巨獸的痕跡時，他讓兒子去找駐鎮官少尉求救，他自己則順著痕跡繼續追蹤。
之后發生的事情，讓所有人都始料不及。
經見多識廣的瑞德修士辨認，死在老獵人手上的巨獅很可能是傳說中的“穴獅”。
這種巨獅因為在巖洞的壁畫上被發現而得名，同樣還有象牙雕像和泥雕佐證其存在。
但是問題在于記載著穴獅的壁畫、雕塑都是史前人類創造的東西，考證派的神學家甚至認為那些壁畫的創作時間可能比建造巴別塔的時間點還要靠前。
所以哪怕是游歷世界的瑞德修士也不敢斷定那東西就是所謂的“穴獅”，因為實在是沒人見過穴獅長什么樣。甚至有史以來的文獻記錄中也沒有記載過這種巨獸。
如果那東西真的是穴獅，那這個物種至少有數千年乃至上萬年的歷史，令人簡直無法想象。
但老托缽修士能確定一點：那東西絕對不是普通的獅子。狼鎮的所有人里面只有瑞德修士一人見過活的獅子——自稱。
老修士一口咬定普通的雌獅不長這個樣，體型也沒有這么大。無論在東方還是西方，他都沒有見過這等巨獅。恐怕只有古人神話中大力神十二試煉里的那頭尼密阿巨獅才會有這般體型。
溫特斯只在軍旗上見過獅子的形象，老杜薩克們也在敵人的軍旗上見過。其他人甚至連獅子的圖畫都沒見過，更別提活獅子了。
所以瑞德修士擁有絕對權威，其他人哪怕是將信將疑，也只能接受老修士的解釋。
老托缽修士給一些博物學者寫了信，托行腳商捎到熱沃丹大教堂，走教會的渠道送出去。可究竟什么時候能得到回信，無人能得知。
麻煩的通信方式倒是提醒了溫特斯他現在身處何方——在狼鎮生活了一段時間之后，他都幾乎快忘記了這里是“文明世界”的邊緣。
溫特斯借這個機會也給家里寄了一封信，同樣是瑞德修士的教會渠道。信本身就是一種信息，他謹慎地沒有寫太多東西，只是問了問家里的境況如何。
但考證工作并不急迫，另有一件沉甸甸的事情壓在狼鎮人的心頭：這樣一頭巨型猛獸，跑到狼屯鎮這個小地方干嘛？
而溫特斯考慮得更深：這是一頭帶崽的母獅。
這意味著…至少還有一頭雄獅的存在。
甚至說回那頭巨熊，它至少也得有父親和母親吧？
難道在森林的深處的深處、人類尚未能夠踏足的地方、那片金頂之下的巍峨群山中還有更多的巨型猛獸？
難不成這兩次遭遇只是一個開始？
想到此處，溫特斯不禁打了個寒戰。他突然意識到雖然兩頭兇獸伏誅，但狼鎮民兵不能就此解散。不僅不能解散，民兵訓練必須常態化。
而且還要設立武器庫，購置一些“真正的武器”。如此一來再遇到類似的情況時，狼鎮人就不必再用標槍和馬刀對付上古猛獸。
否則當他離開這個崗位后，萬一又有獸災出現，米切爾鎮長一個年過半百的人想要完全重新組織民兵隊會非常困難。
更何況應對這次獸災的大功臣——老獵人拉爾夫已經不在了。這個邊陲小鎮的人又能去哪里再找一名施法者軍官呢？
溫特斯把上述想法告知吉拉德后，取得了吉拉德的贊同和大力支持。吉拉德·米切爾鎮長不僅支持民兵的常態化，而且大力建議在狼屯鎮組建正式的治安衛隊。
對于一座城鎮而言，治安官和治安衛隊是必不可少的執法力量。治安官一般是全職，衛隊成員可以是全職也可以是兼職，具體如何取決于城鎮的規模和財政預算。
狼鎮的情況比較尷尬。說它是一座城鎮，它的常住人口不到十人，只有一橫一豎兩條土路，并且沒有城墻。
順帶一提，在通用語中鎮民市民這個詞匯由城墻這個詞匯延伸而來，鎮民市民也就是居住在城墻里的人。
熱沃丹市狼屯鎮什么都沒有，但法律意義上來說狼鎮還的確是一個“城鎮”。只不過在溫特斯赴任之前，它既沒有治安官，也沒有治安隊員。
所以在吉拉德兼任鎮長、駐鎮官兩職時，鎮政府幾乎沒有任何執法能力。
哪怕只是要處理類似“伐木工和村民打架斗毆”這種雞毛蒜皮的小事，吉拉德都得提著馬刀親自出動，不然就得去杜薩村找自己的老下屬們幫忙。
而且實際上“伐木工和村民打架斗毆”這類破事還很頻繁，幾乎每周都會發生一次，老米切爾鎮長被搞得不厭其煩。
甚至就連剛到任沒多久的溫特斯也遇到了一次，河東村的幾個年輕人被揍得鼻青臉腫。當時溫特斯忙著防備獸災，把兩方各訓誡了一番就都放走了。
為了實現讓狼鎮成為一座真正的繁榮市鎮的愿望，吉拉德·米切爾非常希望能夠成立一支正式的治安衛隊。
在他看來治安衛隊可以不用，但是不能沒有。保證治安才能吸引更多人常住鎮中心。衛隊成員最好是全職，兼職也沒關系。
米切爾鎮長還主動提議幫助溫特斯解決預算的問題。鎮里直接出錢武裝、雇傭一支治安隊。
新墾地派駐軍官的權力很大，鎮長的權力同樣很大。帕拉圖議事會只管收稅，只要下面能把稅繳上來其他就都無所謂，鎮長幾乎擁有帝國包稅官一般的權力。
不僅如此，因為一切產權歸屬陸軍，新墾地的老百姓幾乎干什么都要繳稅。進山打柴要交稅、下河摸魚要繳稅、設網捕鳥要繳稅，如此種種不一而足。而且這些稅都是在基本的農業稅和人頭稅之外的稅務。
例如獵戶一家，他們除了要交人頭稅、道路稅，在山里打獵也是要繳稅的，他們每年需要提供八張鹿皮、八張狐皮的實物作為狩獵稅，或是繳納三枚大銀幣。
再說米切爾家，米切爾家有一艘小船，那不管吉拉德.米切爾打不打漁，都得繳納漁業稅。
這些額外賦稅一年一繳，而且其中有些必須要繳，例如柴火稅。農夫哪怕是一整年就只燒自家秸稈也要繳稅，簡直成了變相的人頭稅。
聽到瑞德修士閑談起這些“苛捐雜稅”時，溫特斯簡直不敢相信自己的耳朵。因為帕拉圖新墾地的稅賦和維內塔完全不同，甚至可以說是天差地別。
維內塔共和國的統治階級對于鄉村地區幾乎是放養狀態。商人共和國骨子里精于算計，習慣把一切東西都放在天平上稱量，看什么都是一門生意。
商業共和國需要的是貨幣，是真金白銀，是能拿去貿易的貴金屬。除此之外，共和國還需要人力和物資供應，用于維持貿易艦隊和城市手工業。
而農民手上最缺的就是貴金屬，小戶人家是攢不下什么錢的。農夫之間的交易常年用“以物易物”的方式進行。最小的小銀幣對于農夫而言“面值”都過于大了，必須得切成更小片才能在農村使用——也就是“銀角子”。
所以在維內塔共和國的統治者看來：從農民身上刮錢的成本實在太高。每從農民身上刮一枚銀幣，就要花兩枚銀幣在負責鎮壓農民的常備軍身上。
虧啊！太虧了！這簡直是板上釘釘要虧到姥姥家的買賣！
而且頻繁的農民叛亂還會破壞對城市的物資、人力供給。
所以維內塔共和國的鄉村地區的稅務以實物稅為主，督政府只管按年收稅和剿匪。
尊貴的維內塔商業共和國的一切財富都在城市、城市和城市。
城市才是關鍵，只要城市能源源不斷獲得物資和人力供應，農民是死是活？維內塔執政官其實并不是很在意。
不過也正因如此，維內塔共和國的農民稅賦也是諸共和國中最低的，農民每年按定額繳納糧食上去就行了。
其他時候？別搞事情，自生自滅就好。
“這還不反嗎？這也能忍嗎？”溫特斯難以置信地對老托缽修士說：“要這種稅賦加到維內塔農民頭上，海藍城都能被叛匪點著。”
“小子，你覺得杜薩克干是什么用的？新墾地的每一個鎮子里都有一個杜薩村，你覺得帕拉圖議事會為什么要費盡心思這么安排？為什么是杜薩人吉拉德·米切爾來當這個鎮長？”瑞德修士瞇起眼睛，微笑著拍了拍溫特斯的肩膀：“你呀！太年輕，太天真。”
“呃…難不成杜薩克是專門用來鎮壓農民的？”溫特斯簡直快被震撼到語無倫次：“但我看狼鎮杜薩村和其他幾個村子關系還可以呀？”
“還可以嗎？”老修士笑瞇瞇地問：“真的還可以嗎？小子，我就說你政治嗅覺遲鈍，你還不信。把你這身武藝勻一點到政治上，你還算個可造之才。”
“還…可以…吧？”溫特斯也被問得支支吾吾地，他仔細回想了一下：“兩個新教徒村的確對杜薩人比較不友好，另外兩個村的態度現在想起來也有些微妙。”
老修士哈哈大笑：“這就對啦，政治就是很微妙。你知道其他四個村背地里怎么稱呼杜薩村嗎？”
“不就是叫杜薩村嗎？”
“錯啦，他們叫‘韃靼’村。韃靼，蠻夷、茹毛飲血者也。”老托缽修士繞著腦袋抑揚頓挫地念了幾句古文：“懂了嗎？”
“唔…”溫特斯一時間不知道該怎么接話。
“狼屯的幾個村子之間的關系其實算是不錯啦。”瑞德修士輕笑了一聲，美美地抿了一口米切爾家釀葡萄酒：“吉拉德·米切爾這個人雖然看起來粗莽，但是大智若愚，頗知寬政之道。其他幾個村子不交稅也打漁、獵兔，他只當沒看見。其他幾個村偷墾邊邊角角的土地，他也睜一只眼閉一只眼。
米切爾家還有個‘賢內助’，各村之間的關系自然就比較緩和。新墾地像狼屯這樣的小鎮一抓一大把，有人秉政以寬，就有人秉政以嚴。我走遍了新墾地的每一個小鎮，說起過于嚴苛的地方，屠村慘案我可是也見過！苛政猛如虎，從遠東到近東再到此地，天下之大，莫不如是也。”
言情（m.7xxs.net）希望你喜歡書迷們第一時間分享的鋼鐵火藥和施法者
