拜訪羅納德和其他學長是溫特斯的最后一樁心事。
對“我憑什么統治鐵峰郡”的思考使溫特斯意識到：這些被俘的校友里不會有人站到他這邊。如果有，那也一定是懷著不好的心思。
溫特斯自認是憑借“武力”擊敗舊統治者，從而“征服”鐵峰郡。
若是他旗幟鮮明地反叛新墾地軍團，朝四面八方送出戰斗檄文，說不定還能有一兩位野心勃勃的帕拉圖軍官前來投奔。
不過那樣做的話，討伐大軍可能下周就會來登門拜訪——寒冬將軍也擋不住。
亞當斯將軍頭疼的問題很多，溫特斯不想成為最令將軍閣下頭疼的那個問題。
所以他盡可能示弱，刻意拿出甘居一隅的姿態。沃涅郡野戰部隊被堂·胡安掃蕩一空，但是溫特斯沒派任何成建制部隊越界。
相反，他向楓石城送信解釋，還象征性地上繳一包金幣作為拖欠稅款。他至今都還掛著的門牌。
這種溫和態度對內部也有好處：統治壓力小、能夠最大化認同，并繼承舊駐屯所的權威。
就像北八鎮，他們并不真心擁戴溫特斯，溫特斯眼下也沒精力對北八鎮施行直接統治。
因此溫特斯以駐屯所的名義頒布政令。彼此在面子上還說得過去，北八鎮也就裝聾作啞認了。
當然，總有特別“勇猛”的家伙不服管教。溫特斯最近忙秋耕，沒工夫理睬蒼蠅，暫且冷眼旁觀蚊蠅起舞。
“等閑下來一些的時候。”溫特斯摩挲著劍柄：“看看咱們誰家的榔頭更硬。”
但這種模棱兩可的態度也有明顯壞處，如果敵人瞧不起溫特斯，那潛在的盟友就更瞧不起溫特斯。
更不要說從任何方面來看，新墾地軍團都占據著壓倒性優勢。在許多人看來，鐵峰郡新政府能否撐到明年這個時候都未可知，他們當然不會輕易下注。
溫特斯能實打實依靠的唯有他的同伴、他的舊部以及那些分到土地的戰士。可即便是他的舊部和戰士，心里也難免會不踏實，全靠他的威望維系著。
所以他干脆放棄招募被俘校友的心思，老老實實經營他真正的根基。
溫特斯騎馬走著，心中不免悵然，因他漸漸想通貴族制度為什么會出現：“要獲取大部分人的支持，就必須惠及大部分人才行，這樣太難了。還不如只惠及一小部分人，再以武力征服大部分人來的簡單。騎士？騎士不就是鐵錘查理有戰馬、有侍從、有采邑的‘兵’嗎？”
走著走著，他來到狼鎮北面一處遠離村莊、農場的營地外。
守衛看到是溫特斯過來，立刻放下吊門。
這處營地很有意思，它的吊門不是朝外而是朝內，因它是一座監獄。留在狼鎮的戰士們都稱它為。
自從發生過一次令人不愉快的越獄事件后，軍官俘虜們統統被轉移到狼鎮。薩木金不想讓軍官與普通俘虜接觸，于是專門建造了這座監獄用于關押軍官。
羅納德少校正在寫信，聽到外面有馬蹄聲，一抬頭發現溫特斯走到門邊。
“你怎么來了？”羅納德放下紙筆，展露笑顏。
“快要入冬了。”溫特斯提著包裹走進囚室，也笑著回答：“尊夫人托我給您帶大衣和毛毯來。”
他又從攜包取出一支煙斗和一大包切好的煙葉，歉意道：“這是我能找到最好的了，今年都沒人種煙，請您別嫌棄。還有兩罐糖，也在包里。”
“我就不客氣了。”羅納德拿過煙葉，從身旁的箱里翻出他的煙斗，裝填起來：“哈哈，我的存貨可是早就抽完了”
等羅納德填好煙葉，溫特斯自然得接過煙斗，給前輩點火。
“您夫人還住在官邸，其他學長在熱沃丹的家眷也是。”溫特斯將煙斗遞還給前輩：“薪水都照著以前的發，每家每周都會送面粉和副食過去，請不必擔心。”
溫特斯的語氣不帶任何施舍和憐憫，如同在和前輩聊家常。
羅納德接過煙斗，愜意地抽上一口，緩緩吐出來：“長生怎么樣了？”
“別提了。”溫特斯提起長生就頭疼：“長生喝羊奶、和狗玩，整天像小狗崽一樣搖頭晃腦、蹦蹦跳跳，甚至還想學狗叫，算是徹底被帶歪了。”
羅納德笑得流眼淚，擦掉眼淚他微笑道：“你能來看我，就說明你的仗打贏了。”
溫特斯點頭。
“過程如何？”羅納德好奇地問：“能給我講講嗎？”
溫特斯接過紙筆，拿出兩枚棋子面對面坐下，給前輩推演起來。兩人你一言、我一語，氣氛十分熱烈。
罷了，羅納德忍不住贊嘆：“你的仗，打得越來越俊了。”
“您過獎。”
“你的軍隊有一把劍和一把匕首，你的敵人都盯著你這把劍，卻沒察覺藏在身后的匕首，吃敗仗也不奇怪。”
溫特斯想起堂·胡安和莫里茨，不好意思地說：“我其實是匕首，藏在身后那把才是劍，致命的劍。”
“年輕真是可怕的力量。”羅納德有些感傷，又問：“沃涅郡的齊柏爾中校怎么樣了？”
溫特斯默然。
羅納德長長嘆息，反而安慰溫特斯：“，這些都是無法避免的，別太掛在心上。”
兩人又閑聊幾句，都沒什么可再說的了。
溫特斯起身：“您有什么信，需要我捎回去嗎？”
“正好有三封。”羅納德小心地取出兩張信箋，又將桌上的第三張信箋匆匆寫完，一齊遞給溫特斯：“拜托交給我夫人。”
羅納德沒漆封、沒折上，就敞著遞給溫特斯。
溫特斯一眼也不看，仔細幫前輩折好信箋，放入懷中：“一定送到。等我回熱沃丹，給您送些棋盤、書籍之類的消遣東西來。”
“再好不過。”羅納德笑著點頭，輕輕指了指隔壁：“尉官們住的那邊，你最好也去看看。亞當少尉…情緒有些不對，得你勸解。”
“我這就去。”溫特斯轉身走向牢門。
羅納德沉默著，直到溫特斯的一只靴子踏在門檻外，才輕輕開口：“謝謝。”
羅納德到底在感謝什么？感謝對他家眷的照顧？感謝對他的尊重？感謝沒說任何試圖招降的話？
溫特斯也不知道。他頷首致意，離開了，囚室的門又一次關上。
尉官俘虜那邊，情況和羅納德又不一樣。羅納德住的是單人囚室，而尉官們住在幾間并列的大囚室里。
溫特斯其實還俘獲一些白山郡和沃涅郡的尉官，但他把那幾位學長暫時留在熱沃丹，沒和鐵峰郡的俘虜們放到一起。
埃佩爾和阿斯科這兩位動過自殺念頭的人住在一間，像是熟練的篾匠那樣，沉默地編著筐。
伊什特萬和亞當住一間。前者靠墻坐著，眼睛望向窗外藍天；后者則躺在草席上蒙頭大睡。兩人手腳上都戴著鐐銬，一次失敗越獄的小小紀念品。
其他軍官俘虜大多也是如此——無精打采地靠坐、漫不經心擺弄著麥稈和柳條。除了埃佩爾和阿斯科，沒有人在認真編筐。
“咚、咚、咚…”的腳步聲從走廊傳來，軍官俘虜們剎那間變得警覺，連亞當也猝然坐直身體，只有埃佩爾還在專注編筐。
因這聲音他們再熟悉不過，看守腳上都是草鞋、木底鞋和皮底鞋，而走廊里明顯是一雙鑲著鐵釘的軍靴。
然后，亞當便看到某位可恨的學弟出現在他眼前。
不等溫特斯說話，亞當猛地撞向牢門，木柵都被撞得發顫：“溫特斯！要殺還是要如何！你來個快的！別侮辱人！”
“班長好！”溫特斯抬手敬禮：“按軍銜該您先給我敬禮，但您永遠都是我的班長！”
“你少來這套！”亞當瘋狂搖晃著牢門，鐐銬嘩啦作響：“你放我出去，決斗！我跟你痛痛快快分生死！”
溫特斯一笑置之，轉而向其他學長敬禮問好。沒人回應他，唯有埃佩爾學長點點頭，繼續編筐。
溫特斯默默將裝著葡萄干和煙草的紙包放在牢門口，每間囚室門口放一包。他也沒說話，反正就是給東西。
亞當死死盯著溫特斯，怒不可遏大喝：“憑這點小恩小惠！你就想收買我們？”
“你做夢！”亞當狠狠一腳踢飛紙包。
紙包被踢出一處巨大的破口，翻滾著撞在走廊對面的木柵上，深綠色的葡萄干和煙葉撒落一地。
饒是溫特斯的閾值已經提升不少，仍舊被勾出火氣，他瞪向亞當：“你干什么？”
亞當先是一愣，而后愈發暴怒：“你配問我？！”
“看管你們的戰士沒有葡萄干吃，我也沒有葡萄干吃。”溫特斯面無表情撿起一粒葡萄干：“你不想要，就退回來。別浪費東西。”
亞當已經憤怒到癲狂，又開始撞擊木柵：“！”
溫特斯吹掉葡萄干上的灰塵，擦了擦，吃掉。不再理睬瘋牛一樣的亞當，轉身走到埃佩爾的囚室外。
和亞當同住一間囚室、手腳上也戴著鐐銬的伊什特萬拉住亞當，冷冷開口問道：“溫特斯，你把我們關在這里，到底想干什么？”
“不干什么。”溫特斯誠實回答：“我關著你們，是因為我不能放走你們。軍官是寶貴的戰爭資源，放走你們就等于資敵。我不能放，也不愿殺，所以只能關著。”
“你說什么？”亞當狂笑著：“你說你不愿殺？”
溫特斯微微皺起眉頭，反問：“班長，你想我殺了你？”
“你來啊！”亞當咆哮如雷：“殺了我！我絕不出一聲！開門！決斗！”
“夠了！”久久不發一言的埃佩爾忽地大喝。
埃佩爾的聲音仿佛有奇效，亞當雖然瞪著眼睛、喘著粗氣、臉色血紅，但他閉上了嘴。
在尉官俘虜之中，僅埃佩爾和阿斯科能掙到全份面包，其他不愿干活的俘虜只能領到半份。亞當餓得頭暈眼花時，是埃佩爾每次都把面包分給亞當。所以埃佩爾開口，亞當心有不忿也乖乖服從。
“少丟人現眼！”埃佩爾沉聲呵斥：“想死，就去自殺。人真想死，誰攔得住？給我坐下！”
亞當被訓得鼻尖發酸、淚水在眼眶里打轉，他憋屈地走回墻角，席地而坐。鐐銬磕碰，發出冰冷的聲音。
“溫特斯。”伊什特萬靠著牢門，玩味地笑問：“你不會是指望用這種方式招降我們吧？”
“你說哪的話呢？我從沒想過用勞動改造你們。”溫特斯也笑了：“我不可能用你們，因我不信任你們。你們就是曾經的我，你們的一切都與帕拉圖牢牢捆綁著。若我有一日攻破楓石城，或許能有資格請求你們幫我。現在？還是算了吧。讓你們干活，是因為我的戰士都要辛苦種地，如果你們不勞動就有吃喝，對我的戰士太不公平。”
“好呀。”伊什特萬笑道：“若是你攻破楓石城，記得回來找我。”
溫特斯也微笑點頭。
亞當還是沒忍住，諷刺地問：“干活？那你就讓我們編筐？”
“沒錯。”
“！”亞當一下子跳起來：“你就是想羞辱我們！編筐！編筐？編筐是女人的活！”
溫特斯挑起眉毛，反問：“女人的活？你見過篾匠？”
亞當下意識想說“見過”，但他翻閱記憶發現他確實沒見過。維護尊嚴的欲望使他想硬撐著回答“見過”，可更深層次的自尊令他不愿撒謊。
他沉默下來，氣勢瞬間矮了一截。
“篾匠有男有女，但主要還是男人在干，誰說是女人的活？”溫特斯的氣勢卻在慢慢攀高：“讓你們編筐，因這是最簡單、輕松的活，一天編一個筐就有面包吃，偶爾還有酒肉，外面哪有這等好事？你去勞役營看看，看看那里的俘虜一天要編多少筐才能填飽肚子！”
“來！”溫特斯拿過一個半成品，利索地編了三層。他編的歪歪扭扭，但他確實編出來了：“我絕不強迫你們做我做不到的事情！我都能做，你們憑什么不能做？”
“話是這樣說，但你拿點木匠、鐵匠活來給我們干干，也比編筐強呀。”伊什特萬的臉上仍然掛著微笑。
“木匠活？鐵匠活？”溫特斯冷笑：“給你把斧子，你會不會劈在我的戰士頭上？學長，我明明告訴你，我不信任你。我的人的命在我眼中比你們的尊嚴重要，所以你們就只能編筐。
我也想問你們一個曾困擾我很久的問題——除了殺戮和毀滅，你們還會干什么？你們還能干什么？你們還想干什么？”
伊什特萬臉上的笑容逐漸凝固，這個問題令他身體僵硬、胸膛像是被大錘敲了一下，直發悶。
平日思考越多的人，對這個問題的反應越強烈。
倒是亞當沒什么感覺，他梗著脖子大喊：“那我也不編筐！”
“你不想編筐？”溫特斯冷冷反問。
“就不編！”
“好！我給你換個活！”溫特斯言罷便走。
臨走前，他在埃佩爾學長的囚室門口短暫停留：“鐵峰郡各鎮檔案多有遺失，檔案以前就是您在管，巴德那邊想請您協助。如果是軍團重返鐵峰郡，他們也需要這些檔案。”
“不必開解我。”埃佩爾低頭編著筐：“讓巴德過來和我詳談。”
“謝謝。”溫特斯頭也不回地離開監牢。
拜訪過狼林監獄，溫特斯便要踏上回熱沃丹的旅程。
他來的時候帶著一支規模龐大的隊伍，他返程時隊伍規模更龐大。
于是溫特斯讓薩木金帶著俘虜們緩行，他自己則帶著米切爾一家以及“會計學校預備學員”們先行一步。
巴德按照“誠實、聰明、懂算數”三級遞增標準從各鎮農場挑選出三十名青年，年紀最小的不到十六歲、年紀大的二十二歲。最好的苗子既誠實又懂算術，資質最差的就只有誠實。他們將成為會計學校的第一批學員——的一部分，因為溫特斯從熱沃丹以及軍隊家屬中也在努力招募生源。
當溫特斯把米切爾夫人送上馬車的時候，卡曼一如曾經狼鎮百人隊出征時那樣，牽著一匹從馬和一匹馱馬，來到鎮廣場。
“別問！”卡曼眼里帶著怒火：“我也不答。”
溫特斯面無表情點頭，心里卻很高興。
卡曼和愛倫·米切爾究竟是什么關系？溫特斯暫時還不清楚，但他確信不是男女之情。甚至僅僅是對此假設，溫特斯都有冒犯兩位可敬的人之感。
兩人可是差著很大的歲數呢！米切爾夫人四十有半。至于卡曼？溫特斯對卡曼的第一印象就是年輕，不會超過三十歲。
溫特斯所知有限，但有一點他可以確認，那就是卡曼一直都在默默保護米切爾一家。這種“想要保護”的情感很強烈，甚至已經到了奮不顧身的程度。
溫特斯察覺并利用了這一點，已經令他感到內疚。對他而言，卡曼能去熱沃丹就足夠，他不想窺探卡曼的私隱。如果卡曼不愿說，他就絕不主動問。
“皮埃爾和斯佳麗都在熱沃丹，米切爾莊園也變成農場。米切爾夫人留在狼鎮也就沒什么意義，不如到熱沃丹還有人作伴。”溫特斯嚴肅地解釋：“而且我想米切爾夫人也更喜歡在城市生活。”
卡曼冷笑，沒有說話。
溫特斯整理著馬具，隨口說道：“信不信隨你。不管你去不去熱沃丹，我都不會把米切爾夫人一個人留在狼鎮。”
他說的是實話，斯佳麗想念母親，愛倫也想念子女，就當接愛倫到熱沃丹暫住也好。
卡曼輕哼一聲，踩蹬上馬：“我不會讓你得知任何關于神術的秘密，趁早死心。”
“你放心。”溫特斯一語雙關。
溫特斯回想起施法者之父安托萬洛朗的偉業，態度一如既往樂觀：守著一位神官還怕撬不開口？再者，誰說非得要卡曼“主動開口”才行呢？
返程的路上，溫特斯與卡曼并肩騎行，他輕輕用針戳卡曼：“教士的派遣不是得經過教宗同意？”
卡曼艱難辯解：“我本來也不屬于狼鎮教堂，狼鎮教堂的正式主祭是安東尼神父。我的行動——比較自由。”
“你走了，狼鎮的信徒怎么辦？”
“我會寫信給大區主教，再從熱沃丹派一名教士。”
“那你打算接受熱沃丹大教堂了？”
“我不是去當熱沃丹主教的…”
問著問著，卡曼開始裝聾作啞。無論溫特斯如何用針戳他，他都一律無視。到最后卡曼干脆不騎馬，而是躲進學員的馬車里，徹底回避溫特斯。
“未能體驗抑制型神術。”溫特斯頗為遺憾在他的法術書上記錄著，他咬著羽毛，又寫下一條記錄：“致死型神術…需要用更安全的測試方法。”
薩木金那邊的情況也很有趣。
勞役營的俘虜原則上有兩個去向：繼續服刑和接受赦免。
而接受赦免的俘虜里面其實也可分成兩類，像以及前憲兵軍士這些熱沃丹人，他們自然是想回熱沃丹、回到家人身邊。
這不，兩人已經約好結伴回家，路上也有個照應。
還有許多俘虜是無地農民出身，他們不是熱沃丹人，也不知道家人如今身在何方。
“您帶上我吧，薩木金長官。”一名叫黎曼的俘虜找到薩木金，可憐巴巴地乞求：“我沒地方可去，也不知道上哪能弄口吃的。眼看就要入冬，我真的沒地方可去…求您帶上我，讓我繼續在您這做工。”
薩木金曾經也是無地農夫，他無言看著黎曼粗麻衣服下面隱約可見的圣徽烙痕。
“蒙塔涅保民官以前總對我說‘會有出路的’。”薩木金拍了拍黎曼的肩膀：“我去向保民官大人申請。告訴大家——沒有地方可去，就都留在我這里，以自由人的身份。”
溫特斯離開了，薩木金也離開了，但狼林監獄的事情還沒完。
溫特斯走的第二天，前少尉亞當便被帶去砍樹。
秋風寒涼，砍樹辛苦。亞當手腳上還戴著鐐銬，胳膊很快就高高腫起來。伐木工生涯第一天，他咬牙堅持。
然后是第二天和第三天。
第四天，埃佩爾給巴德捎話，請巴德將亞當調回來編筐。
亞當也開始學編筐的時候，溫特斯正好回到熱沃丹。
“怎么樣？”溫特斯與梅森學長來了一次貼面禮：“出什么事了嗎？”
“能出什么事？”梅森學長笑著回答：“都好好的。鐵峰礦那邊已經刨出兩三噸礦石，卡洛斯和紹沙正在忙什么‘焙燒’？好像是叫這個。肖恩兄弟的磚也燒得很順利。要不是卡洛斯堅持等你回來才肯開爐，下一步我都替你干好了。”
溫特斯聽完，恨不得使勁親梅森學長一下。
他再次熊抱學長，幾乎是熱淚盈眶：“我就知道只有您能靠得住！”
梅森被勒得直咳嗽，無奈地笑道：“不過還有個事得你親自處理——白山郡那邊派人過來了。”
