以熱沃丹現有的倉儲，交足楓石城要求的定額綽綽有余。
但是…
“不交！媽的！一顆糧食都不交！”安德烈氣得大叫：“送一張紙過來，就想讓我們乖乖交糧交錢？下次他要命，是不是也得給他？”
溫特斯擺弄著一柄小刀：“我看，即便交上糧食，亞當斯也照樣會出兵。”
在拒不交糧這件事上，六人不需要討論就達成一致。
不交糧容易，問題是接下來該如何？
當下局勢堪稱內憂外患。
外面，沃涅郡和白山郡，至少八個大隊的敵軍正在集結。
里面，流民是隨時會爆炸的火藥桶，熱沃丹同樣暗流涌動。
溫特斯對于北八鎮沒有任何掌控力，而他在南八鎮的影響力是基于莊園主階層的支持。
平叛部隊一到，熱沃丹會再次夾道歡迎，南八鎮鄉紳們也將迅速匍匐在新墾地軍團腳邊。
說到底，只有狼鎮百姓真心實意擁戴溫特斯。
剩下的都是墻頭草，誰贏就跟誰走。
奪取熱沃丹之戰，他們小魚吞大魚，吃的太撐。還沒來得及好好消化，軍團的拳頭就揮了過來。
造成眼下局面的第二責任人，堂·胡安中尉漫不經心道：“我和中校不是沒有考慮。搬空倉庫，讓出熱沃丹，退回狼鎮。他想來，就讓他來嘛。”
“他來就退，他不來就占住熱沃丹。這樣的話，最壞也不過是原計劃的結果。”第一責任人莫里茨中校也不著急。
吃下去容易，吐出來難。
好在幾人不至于被熱沃丹這種邊陲小城迷住眼睛。
安德烈猛地拍桌，惡狠狠地說：“咱們占不住，也不給他們留！一把火燒光熱沃丹！糧食都帶走，我們退到狼鎮和黑水鎮！兩百公里赤地，補給線夠他受的！敢來就吃掉他們，咱們打進白山郡和沃涅郡去。”
聽到這話，梅森學長笑不可抑：“犯不著這樣，楓石城這次沒有不惜代價消滅我們的意思。不僅不能退，還要打。打疼他們，應該能安穩到明年五月。”
學長今天回來以后一直悶悶不樂，開會也心不在焉，這還是他第一次開懷大笑。
安德烈被笑得氣惱：“您為什么這樣說？”
“道理不是顯而易見？”梅森支著下巴，反問：“明年五月有什么？”
“有什么？”安德烈追問。
溫特斯已經想通梅森學長的意思：“麥熟！”
“就這么簡單。”梅森理所當然地說：“我若是亞當斯將軍，絕不會在今年冬季大舉動兵。帕拉圖人打赫德人專挑冬天，是因為冬天荒原路好走，而且冬天是赫德人牧群最脆弱的季節。在帕拉圖境內，可正好相反。”
見其他人都專心致志地聽著，梅森學長反而有點不好意思。
他咽了口唾沫，解釋道：“冬季適合防御，不適合進攻。如果亞當斯將軍尚存理智，明年五月份才是他出兵的好時機。麥熟，補給壓力就小。我們棄城撤退，他們可以割我們的麥子。我們堅守不退，他們便把我們殲滅。
我們的士兵缺乏訓練、士氣低下，亞當斯將軍的部隊同樣需要訓練。與其急匆匆來打我們，不如今冬整訓部隊，明年麥熟再出兵。亞當斯將軍財力、儲糧和兵力都遠勝我方，無論如何考慮，時間都在他那邊。”
“就是這樣。”梅森學長一攤手，尷尬地笑了笑。
會議室里很安靜。
“說得好！”溫特斯拍桌，為學長喝彩。
拍桌、敲杯、跺腳是陸院和軍隊常用的炒熱氣氛的方式，溫特斯手邊沒有酒杯，跺腳又有失體統，所以只能拍桌。
巴德和堂·胡安第一時間響應，安德烈和莫里茨隨后跟上。
幾個人把桌子拍得隆隆響，如同馬蹄聲一般急促。
一樓的士兵和文員不明所以地看向二樓會議室，不知道的還以為軍官們在拆房子。
“我們是陶罐，亞當斯是瓷瓶。”溫特斯有些傷感地引用一位前輩的教導：“瓷器不會和陶罐碰。”
莫里茨垂下眼簾，輕輕嘆了口氣。
“亞當斯那般精明的家伙，肯定不愿意咬牙把我們拼光。依我看，他是做兩算。若我們不堪一擊，他便順勢收復熱沃丹。若我們這陶罐確實有點硬，他就等到明年，搬出鐵錘來砸我們。今年冬季的動作，大不了當成演習。”
溫特斯拍板定音：“不能讓出熱沃丹！”
既然目的已經明確，接下來就是圍繞它制定作戰計劃。
溫特斯搬出一幅還沒完工的大比例尺地圖，是他根據杰士卡中校的地圖集繪制而來。
莫里茨中校突然想起什么，對溫特斯說道：“既然如此，有個人你得見一見。”
“什么人？”
“當然是來送信的人。”莫里茨中校抿了一口杯子里的水：“我把他抓過來了。”
溫特斯去見那個新墾地軍團的信使。
留在會議室的堂·胡安熱情地攬住梅森學長的肩膀：“前輩，咱們步炮不分家，以后應該多在一起喝酒。”
梅森和溫特斯關系緊密，胡安也曾與溫特斯并肩作戰，而且還是溫特斯的直系前輩。
但是堂·胡安和理查德·梅森之間是真的不熟。
梅森是炮兵科出身，而胡安是步兵科出身，兩人只有一層校友的關系。
再加上胡安天性別扭，懶得與別人親近，所以兩人稱不上有多要好。
胡安突然這般熱情，令梅森很不適應，他連連點頭。
胡安打趣道：“您不妨數數，他們仨都是騎兵科，騎兵一下子占住三票。我們步兵科和炮兵科必須團結起來，才能湊足三票與他們形成戰略均勢。”
梅森又回到悶悶不樂的模樣，心不在焉地點頭。
“您是遇到什么煩心事？我幫您分分憂？”
“唉。”梅森臉上浮現出苦澀的笑容：“沒什么。”
“怎么啦？說說看嘛。”
“我今天抽空回了趟牧場。”
“牧場？”胡安微微皺眉：“然后呢？”
“該死的羅納德！”梅森的聲音都帶著顫抖，心里的悲痛和憤怒再也無法按捺，他拍桌大罵：“王八蛋！把我嘔心瀝血培育的種豬全都他媽給宰了！”
在駐屯所的監獄里，溫特斯見到了新墾地軍團的信使。
出乎他意料，來送信的竟然是一位校官。
對方背靠著墻，正在打盹，仿佛他不是身處潮濕陰暗的監獄，只是家中客廳小憩。
見到溫特斯過來，校官神色自若地打招呼：“日安，蒙塔涅上尉。”
溫特斯沒見過對方，想來對方也不曾見過他。
“又該如何稱呼您？”溫特斯反問。
“施蒂貝爾·佐爾坦，少校。”施蒂貝爾少校笑著說：“就不用敬禮啦，不然我還得還禮。”
溫特斯點頭。
“軍團總部的公文，不知你收到沒有。”施蒂貝爾少校換成一個更舒服的坐姿。
“收到了。”
“收到就好，雖然不是親自交到你手里，我的使命也算是完成了。”施蒂貝爾面帶微笑：“那你的答復又是什么呢？”
溫特斯拖過椅子坐下，干脆地回答：“不交。”
“蒙塔涅上尉。”施蒂貝爾少校拍了拍制褲上的灰塵，不緊不慢地問：“你是想當軍閥嗎？”
“軍閥？軍閥要割據自立、盤剝人民、看機下注。我可不想成為軍閥。”溫特斯冷笑：“在新墾地，最大的軍閥不正是凱文·亞當斯？”
牢房里的空氣都變冷三分。
“無論如何，亞當斯將軍維持住了新墾地行省的秩序，他沒讓戰火燒到新墾地來。”施蒂貝爾嘆了口氣：“你覺得新墾地的人民很悲慘嗎？不妨去看看燼流江兩岸——那里曾是帕拉圖最富饒的土地，你就會知道什么是人間煉獄。”
溫特斯沒有接話。
“亞當斯將軍在招募流民開荒，他在讓事情朝好的方向發展。”施蒂貝爾少校冷峻地看著溫特斯：“交足定額，你想在鐵峰郡過家家，隨你。”
“一粒麥子、一勺面粉，我都不會交。亞當斯將軍想要，讓他親自來取。”
“亞當斯將軍把戰火擋在新墾地之外，而你卻想在新墾地燃起熊熊大火。”施蒂貝爾少校瞇起眼睛：“你知道你要殺死多少人嗎？亞當斯將軍迄今為止殺的人，甚至不會有你將來殺的零頭多。”
“你不必和我說這些！不付出鮮血，就沒有勝利。你我都清楚這一點。”溫特斯直視少校的雙眼：“我的人若是不愿意為我而死，你們會知道的。我的人若是愿意為我而死，你們也會知道的。我倒是想問你，又有幾個人愿意為亞當斯將軍而死？”
施蒂貝爾嗤笑一聲，嘆息道：“看來，我是沒法說服你。”
溫特斯沒有說話，倏然，他的余光看到施蒂貝爾少校左手的拇指按住了無名指。
溫特斯的身體就像被猛地投入冰水，全身寒毛豎起。
他幾乎不經思考，瞬間進入施法狀態，全力發動裂解術，把所有的“魔力”都灌進施蒂貝爾少校的頭顱。
“砰”的一聲，施蒂貝爾少校的顱骨被扯碎。
鮮血和腦漿濺到溫特斯全身。
守在外面的莫里茨聽到異響，沖進監牢。
他眼前的景象異乎尋常慘烈：信使的頭骨被扯成幾瓣，耷拉在肩膀上。滑膩的大腦裸露出來，但是只剩下半個。死者的心臟還沒停止搏動，紅色漿液從動脈血管斷面一股一股往外涌。
而溫特斯站在尸體面前，一動不動。
“怎么了？”莫里茨皺眉走到尸體旁邊，著手檢查死者。
“這個人。”溫特斯從臉頰上摘下一塊碎肉：“可能是施法者。”
“怎么看出來的？”莫里茨摸向尸體上衣的暗袋，試圖找到施法材料。
溫特斯擺出一個手勢——左手拇指按住無名指，給莫里茨中校看。
他的手勢，是聯盟施法者的標準法術手勢。
莫里茨停下動作，眉心擰得更緊。
溫特斯已不再使用手勢施法，因他只用兩項法術作戰，沒必要加上手勢，他現在追求的是速度和爆發力。
莫里茨中校更不需要手勢施法，他只用一門法術作戰。
也許正是溫特斯這一點點的速度優勢，在剛剛救了他。
然而他現在并不確定，對方究竟是不是施法者。
莫里茨看穿溫特斯的想法，沉聲說：“用不著糾結，殺了就殺了。做得對，寧可錯殺，也不能給他機會。”
亞當斯將軍注定收不到蒙塔涅上尉的答復。
或許沒有答復，本身就是明確的答復。
內戰，不僅沒有任何溫情可言，甚至比純粹的敵我廝殺更加殘酷。
羅納德少校的告誡，飛快地被溫特斯驗證。
雖然火已經燒到靴子邊，但是事情還得一樣一樣做。
眼下的頭等大事是處理流民營地。
就在軍團總部公文送達的第二天，城外的全部流民終于被全部甄別、登記，并根據出身地被分置在十六個小型營地里。
巴德拿著厚厚的登記冊，突然問溫特斯和其他人：“你們知道什么是《末日審判書》嗎？”
宗教方面的問題，向來是溫特斯的知識盲區。
但即便是其他人，同樣不知道《末日審判書》是什么，只覺得聽起來很嚇人。
“大約五百年前，有一位國王下令清查全國所有的莊園、工具、牲畜和人口數量，丈量全國所有的草地、牧場、農田、森林、魚塘面積并估算它們的價值。”
巴德緩緩說道：“最后的結果匯編成一本書，便是所謂的《末日審判書》。它的真實名稱其實是《土地賦稅調查書》。但因為國王派出的清查官員如同末日審判般嚴厲而得名，所以人們稱它為《末日審判書》。”
巴德講得很認真，堂·胡安和安德烈也豎起耳朵仔細聽著。
“你們猜猜看，一本《末日審判書》，貴族們使用了多少年？”巴德又問。
“一百年？”安德烈試探著問。
“不，是五百年，直到現在帝國還在使用《末日審判書》。”巴德粗糙的手指摩挲著登記冊厚厚的書脊：“這就是我們的《末日審判書》。”
耗費巨量時間和精力的統計結果顯示，熱沃丹城外的流民，總人數為人。
其中十六歲以上的男性有6873人，占比31；
十六歲以上的女性有8869人，占比40；
十六歲以下的兒童有6431人，占比29。
這一本冊子，就代表張嗷嗷待哺的嘴、代表個饑腸轆轆的胃。
但是，它也代表雙能勞動的手。
關鍵是要如何讓他們重新參與生產。
“人口已經統計完畢。”溫特斯把小刀拍在桌上，自豪而興奮地宣布：“接下來就給他們發耕地！”
“發地？”巴德合上書頁，眼神冰冷而堅定：“不發！一畝地也不發！”
