戈爾德還十分虛弱，很難支撐長途跋涉。
溫特斯也受了傷，需要找個地方喘口氣。
就在夏爾為溫特斯縫合創口的時候，三人已經決定好下一步：去狼鎮。
如果單純為養傷，最好是就近躲起來。
但他們在奔馬之國人生地不熟，光是口音都會暴露他們外來者的身份。
更沒有親朋好友為三人提供藏身之所——除了狼鎮的鄉親們。
溫特斯也不能去找維內塔領事求助，城內很可能已經戒嚴，再進城太冒險。
追兵隨時會來，因此他們必須盡快遠離諸王堡，越遠越好。
當然還有一點最重要的理由：溫特斯想去狼鎮看一眼。
事不宜遲，三人換掉衣服，立刻出發。
溫特斯的反追蹤技巧還是從狼鎮那頭巨熊身上學來的。
他沒有走大路，而是進入田野，先往西北方向繞行。
見到小溪、小河，他就會淌水行進，消除氣味；再從堅硬的石灘上岸，這樣就不會留下馬蹄印。
這些辦法有沒有用？溫特斯也不敢保證。
但是巨熊憑借這些舉措，曾經擺脫了狼鎮最厲害的老獵人的追蹤，甩掉幾個諸王堡民兵應該也不難。
入夜之后，三人在一處林地露宿。
因為溫特斯的傷口還在滲血，戈爾德也需要休息，所以他們沒有徹夜兼行。
他們一直歇息到第二天晚上，確認身后沒有人追上來，才趁著夜色轉向西南。
新墾地位于帕拉圖的西南端，而狼鎮又位于新墾地的西南端。
帕拉圖與赫德諸部的切香腸戰爭導致雙方控制區域犬牙差互，只是大致維持著百公里的無人緩沖區。
無人區依據山川河流等自然分隔線劃定，而且還在不斷變動。
但是狼鎮所在的鐵峰郡因為太偏僻，已經到了金頂山脈北麓，所以這些年來帕拉圖都不曾從這個位置開疆拓土。
溫特斯三人晚上趕路、白天休息，吃從荒原帶回來的肉干和肉松，盡可能回避村莊城鎮。
如果要購置必需品，也只讓夏爾去買東西。
一直走出諸王堡轄區和西林行省，再次確認沒有追兵，溫特斯三人才恢復正常的作息，走回大路。
溫特斯還買了一匹馬，花了足足四十枚杜卡特，而且還不是什么上佳的良馬。
這個價格比起去年翻了將近一倍，戰火燃起，馬匹的價格也水漲船高。
可溫特斯亟需添置一匹馬，他們有三個人，卻只有四匹馬，貴也得買。
最初的時候，溫特斯是懷揣著幾分輕松向著狼鎮趕路。
但是越往前走，他的心情就越沉重。
戰爭對于社會的破壞力赤裸裸地展現在他面前，不再有絡繹不絕的商隊，不再有帶著果蔬雞蛋叫賣的農戶。
路上僅有的幾名旅人看到彼此，都默默裹緊披風、握住武器，直到走遠了才能松一口氣。
大部分城市已經豎起紅薔薇旗幟，特別是燼流江以南的區域。他們征發勞役、修筑工事、搜集物資、封鎖大路，嚴厲盤查過路行人。
據說不久之前，藍薔薇的部隊渡過燼流江，毫不留情地掃蕩了這些效忠紅薔薇的區域。
溫特斯三人不得不加倍小心。
新墾地行省，地圖上沒有名字的村莊。
“沒找到活人。”夏爾小跑回來，低聲說：“也沒找到能吃的東西，村西邊有幾座新墳。應該是還活著的村民把尸體埋了，逃難去了。”
溫特斯點點頭。
面前的不是村莊，而是一座小村莊的廢墟。
這原本是一座很小很小的村莊，看院落也就只有七、八戶。
或許曾有一些男人和女人年復一年耕種著周圍的農田，在這里艱難而頑強地生活。
但是現在都沒了，只剩下被大火焚燒過的殘垣斷壁。
“走吧。”溫特斯爬上馬鞍，對夏爾和戈爾德說：“我們去下一個村子，看能不能買到點吃的。”
三人馳馬離去，焦黑的廢墟又重歸死寂。
溫特斯不知道人們究竟遭遇了何等苦難，因為他只是在不停地趕路。
但是他有一個直觀感受，那便是路上商販少到不能再少，劫匪強盜卻多到不能再多。
他越來越難買到補給品，哪怕是最小的村莊也緊閉門戶，不肯接待陌生人。
離開諸王堡直轄區和西林行省——紅薔薇勢力的實控范圍——之后，溫特斯幾乎每天都會遇到攔路匪徒。
等他進入新墾地，這個頻率上升到每天兩次、甚至三次。
大部分劫匪都是面帶驚懼的農民，他們恐嚇溫特斯的時候，自己握著草叉、柴刀的手也在發抖。
還有不少匪伙是見過血的強盜、潰兵裹挾著連鞋子也沒有的農夫。
對于前者，溫特斯不忍心下殺手，只是打掉對方的武器；對于后者，他也只干掉那些明顯是慣匪的頭目。
“滾！”溫特斯不知能說什么：“滾回家去！”
劫匪一哄而散，但是他們還會再回來的。
“狼鎮一定沒事。”溫特斯一遍一遍告訴自己：“有吉拉德鎮長在，狼鎮還那么偏僻，一定沒事。”
他盡量不去想可怕的事情，加緊趕路。
夕陽西斜，天色快要黑了。
跨過黑水河，沿著夯土路翻過兩座小山坡，就能看到狼鎮教堂的鐘塔尖頂。
這條路溫特斯無比熟悉，因他走過許多許多遍。
溫特斯在狼鎮只生活了不到半年，但是對于他而言，狼鎮卻有一種家鄉般的親切感。
他離開這里的時候，是意氣風發的青年。狼鎮的小伙子們唱著歌，跟隨他走向戰爭。
他回到這里的時候，笑著鬧著的狼鎮小伙子們不在了，溫特斯只帶回滿身的傷痕。
當他歷經種種磨難，再一次駐馬于山坡上，他沒能看到那釘著黃銅皮的尖頂。
“我有沒有走錯？”溫特斯問夏爾，聲音帶著一絲顫抖。
“沒錯，這里就是狼鎮。”
“走！”
溫特斯猛刺馬肋，沖下山坡，朝著狼鎮鎮廣場疾馳。
狼鎮就在他眼前，他卻認不出來了。
教堂，毀了。
刷著白漆的外墻被燒成焦炭，鐘樓垮塌下來，大鐘悲傷地被半掩埋在廢墟里。
教堂只剩下原本的石頭結構。石墻孤獨佇立著，風拂過墻上的孔洞，發出陣陣嗚咽。
老米沙的鐵匠鋪，毀了。
阿爾齊的雜貨鋪，毀了。
鎮公所和治安所也已經被燒成焦土。
墓園里的不少墳墓甚至被掘開，尸骨散落在墓碑周圍。
“這…這…”夏爾驚訝、憤怒又悲痛，他握著韁繩的手都在哆嗦：“怎么會這樣？”
“肯定是過賊了。”戈爾德低聲說：“掘出棺材，偷陪葬品…”
溫特斯突然狠抽馬匹，向著米切爾莊園狂奔。
他想起豪爽大方的吉拉德，想起溫柔善良的米切爾夫人，想起和艾拉年紀相仿、如同他的妹妹一樣、在米切爾夫婦吵架時緊緊抱著他胳膊的斯佳麗。
“不要死。”溫特斯在祈禱：“你們不要死。”
如果冥冥中真的有至高的存在，他第一次向祂祈禱。
欣欣向榮的米切爾莊園完全變了樣子。
漫山遍野的煙田如今雜草橫生，莊園四周的圍欄也在風吹雨打中垮倒。
看不見勞作的人們，只有一群群鳥雀撲騰撲騰地飛起來。
萬幸，溫特斯看到一縷炊煙從米切爾宅邸升起。
溫特斯心里燃起一絲希望，他把馬速催得飛快，從損壞的圍欄直接躍入莊園，徑直奔向橡樹后的宅院，驚起一路飛鳥。
房子里的人也聽到這一連串的馬蹄聲。
她們沉著冷靜地跑向房內和房外，去藏起首飾和家禽、牲畜。
一個瘦小的身影從正門跑出房屋，跑向牛棚。
可當瘦小的身影看到是誰在向她們奔來時，她呆住了。
溫特斯在臺階前勒住坐騎，躍下馬鞍，那個瘦小的身影哭著撲進他的懷里。
直到這時，溫特斯才驚覺這個瘦得抽條的男孩其實是柔軟的女孩，是斯佳麗——米切爾莊園的掌上明珠。
“他們說你死了。”斯佳麗哭得不成樣子：“媽媽！蒙塔涅先生回來了！”
溫特斯不知如何是好，他輕輕拍著小米切爾女士后背：“沒事，沒事的。”
米切爾夫人從臺階上走下來，她也變得清瘦，但氣質沒變，腰身還是挺得直直的。
米切爾夫人發自內心地微笑著，但她不能像女兒那樣不顧矜持。
她屈膝向溫特斯致意：“您能回來…實在是太好了。”
溫特斯也頷首回禮：“夫人。”
夏爾和戈爾德被溫特斯拉開好一段距離，這會終于追趕上來。
看到米切爾家安然無恙，他們倆也十分高興。
“夏爾先生。”米切爾夫人一一欠身致禮：“戈爾德先生。”
“夫人。”兩人摘下帽子，頷首還禮。
老海盜這種家伙在米切爾夫人面前同樣拿出十二分恭敬。
“麥德林太太。”米切爾夫人招呼著屋內其他人：“請您燒一點水，為三位先生準備沐浴。”
一位頭上束著黑紗——這意味她是寡婦——的女子點了點頭，轉身回到房屋里。
戈爾德撓著頭大笑：“還是您想得周到。聽您這一說，我身上也有點癢了。”
“你這說什么不三不四的呢！”夏爾不滿地踢了老海盜一腳：“放尊重點！”
“不就是洗澡嘛。”老海盜莫名其妙。
“斯佳麗，你領蒙塔涅先生回他的房間安頓。”愛倫什么也沒有多問，她從容不迫地安頓著三人：“我來為兩位先生安排房間。嬤嬤，準備晚餐，我一會就來幫你。”
“不用不用。”老海盜拼命搖頭：“我跟這小子住仆人房就行。”
“那怎么可以，請跟我來吧。”
女主人總能把一切安排地井井有條，所有人都忙碌了起來。
荒涼和冷清不見了，這里一下子又變回那個生機勃勃的米切爾莊園。
斯佳麗擦干眼淚，笑著挽住溫特斯的胳膊：“走吧，溫特斯，你的房間沒人動過。我每天都會替你打掃。”
溫特斯有一種奇妙的親切感，他仿佛回到海藍的家，恍惚間斯佳麗的面孔變成了艾拉的面孔。
他就這樣被牽著走上二樓，回到他之前寄住在米切爾家的小窩。
什么也沒變過，夕陽從朝西開的窗戶灑滿房間。還是那張床、那套斜紋床具、那張橡木桌子。
溫特斯站在門口，不敢往里邁。
艾拉將他推了進去，歡笑著說：“你先休息，等一會水燒熱了，我喊你去洗澡。你呀，身上都發酸了，可得好好洗洗。”
說完，艾拉關上了房門。
溫特斯一步一步挪到床邊，呆呆坐在床上。
他嗅到了熟悉的皂角氣味，瑞德修士提著藤棍走入房間，為他講解什么是“政治”仿佛就在剛在。
哦，對了，瑞德修士也不在了。
他帶回了瑞德修士的骨灰。
溫特斯小心翼翼地取出瑞德修士的骨灰壇，安穩地放在桌上。
“放心吧，老家伙。”溫特斯默想：“我會帶你回家的，早晚。”
東風輕叩著窗欞，好像是老神棍在笑。
“溫特斯！”斯佳麗在樓下呼喚他：“可以下來洗澡啦。”
溫特斯脫掉上衣，取出隨身攜帶的物品，一樣一樣擺在桌面。
被打壞的酒壺。
一百六十四根沒能用出去的木錐。
額兒倫的小刀。
安娜的掛墜盒和木雕。
最后，他從上衣的暗袋里摸到一枚小鐵盒。
溫特斯掰開小鐵盒，里面是一束銀灰色的鬃毛。
他輕輕撫摸著強運，突然眼淚止不住地往下流。
從死里逃生之后，他就沒再哭過，一次也沒有。
但是此刻，仿佛內心的堤壩終于崩潰，溫特斯哭得像無助的孩子。
他靠著墻，一點一點坐到地上，越哭越兇，最后幾乎是在嚎啕大哭。
樓下的愛倫和斯佳麗發現了樓上的異樣，斯佳麗想要上樓查看，卻被愛倫攔下。
愛倫靜靜地遣走家里所有的仆人。
夏爾和戈爾德也回到一樓——夏爾也在低聲抽噎著，戈爾德嘆了口氣，把他領到院子去了。
然后，愛倫挽著女兒出門散步。
米切爾宅邸變得空蕩蕩的，沒有留下其他人。
當愛倫和斯佳麗散步歸來時，溫特斯從樓上走了下來。
他的眼睛還是紅的，但是已經沒有什么大礙，儀容也恢復到之前的模樣，就是左腿還有一點不靈便。
“我又能流眼淚了。”他說。
“今天晚上吃我拿手的燉雞。”愛倫回答：“您洗過澡之后，去劈一點木柴。”
又是一個禮拜日，清晨。
按照過去的習慣，公教徒一早就該趕往鎮上教堂，參加儀式。
但是自打一伙潰兵將鎮中心變得面目全非，就沒人再去了。
教堂的金銀祭器被搶劫一空，安東尼神父被活活氣死，教堂本身被一把火燒得精光，就連死人那些潰兵也不放過。
棺材被掘出來，陪葬的器物被拿走，亡者的尸骨則散落在墓園各處。
戰亂不過三個月，慘象就全都露了出來。
“就勉強活著吧。”人們都這樣說：“活一天算一天。”
米切爾莊園的角落，一個男人正在劈柴。
他赤裸上身，只穿一條褲子，露出手臂上和胸膛上觸目驚心的傷疤。
每次劈砍的過程，他身上的肌肉就像水銀般涌動。
看起來他沒用什么力氣，但是合抱粗的木段在他面前也是被一劈兩瓣。
房檐下面劈好的木柴幾乎堆成一座小山。
但男人還是不知疲倦地劈著柴，
戈爾德從那人身后悄悄走過來，老海盜手足無措、猶豫再三，終于沖著那人的背影開口：“大人，你不需要自責。”
溫特斯繼續劈柴，沒說話。
“您劈得柴，都夠米切爾家用一百年了。”戈爾德找了根樹樁坐下，絮絮叨叨地說：
“我也不會說話，您能聽懂我意思就行。
您想想看，您要是不來狼鎮，仗就不打了嗎？
您不來，誰帶著狼鎮的民兵被征召？那不就是老米切爾先生嗎？
老米切爾先生帶兵，有您帶得好嗎？那下場不是更慘嗎？
就像我當年做海盜的時候，我就告訴自己，我不搶他們，他們就不被別人搶嗎？該死，早晚要死。碰上我，就說明神對他們有安排…”
說著說著，戈爾德突然啐了一口，埋怨自己道：“嗨！我這說得都是什么玩意…您能明白我的意思就行，用不著自責。碰見您，已經是他們走運。”
“我不自責，戈爾德。”溫特斯揀起一段木頭，擺在樹墩上：“我在想別的事情。”
木頭“砰”的一聲被劈成兩瓣。
“那就好。”老海盜訕訕地站起來：“咱們差不多也可以走了。狼鎮的事情就留在狼鎮，咱們回維內塔。”
“戈爾德。”溫特斯頭也不回地問：“你為什么幫我？”
“我？我也不知道。”戈爾德坐回樹樁，想了好半天，才悶聲悶氣地說：“我…我是家里的小兒子，父母都是佃戶。養不起我，就把我送到船上當水手。船上的生活很不好，船長欺負人，水手也欺負人。我在船上，就是最卑賤的那個。
要是船長能把我當個人看，我寧死也要追隨他到天涯海角。要是其他水手能對我好一點，我也無論如何不會背叛他們。后來那艘船被搶了，海盜問有沒有人要入伙，我答應的時候一點也沒猶豫。
反正就這么回事，我也不知道自己為啥走到這里。就算是還您那壺水。”
溫特斯沉默地劈著木頭，戈爾德嘆了口氣，轉身走了。
溫特斯回到米切爾莊園之后，“蒙塔涅駐鎮官回來了”的消息逐漸在各村傳開。
許多村民都來看望他。
也是從村民們口中，溫特斯得以了解狼鎮這幾個月以來遭遇的苦難。
吉拉德·米切爾當鎮長的時候，只有河東、河西和杜薩村尊敬他，兩個新教徒村就經常和吉拉德別著勁。
等吉拉德被征召，換上大本汀，就連新教徒們也開始懷念米切爾鎮長。
先是催命般的地款追繳、賦稅追繳，之后是一輪又一輪的征丁與征糧。
無地的雇工紛紛逃難，上頭抓不夠人，就強行拉走自耕農。
男人們不敢在家里睡覺，到了晚上就躲到樹林里。
五月中旬，一個來征丁的軍官失蹤，大本汀連夜逃往熱沃丹，狼鎮算是徹底失去秩序。
大人物在天邊打仗，潰兵卻跑進新墾地來。
失去鎮長的狼鎮再無治安可言，潰兵和盜匪一波接一波。各村還能勉強自保，卻保不住鎮上，鎮中心就是那段時間被燒成焦土。
四、五月份正是青黃不接的時候，余糧又被刮走，農戶們都在等著六月初收獲冬小麥。
一直苦捱到六月份，等來的卻是更大的災難。
三伙人來到新墾地，征糧、征人。
比征糧征人更可怕的是，他們搶在農戶們之前收割他們的麥田。
如果農夫膽敢露面阻攔，反而會被當場征發。
其中兩伙人見面還會互相打，許多麥田就這樣被燒成灰。
對于農民們而言，什么紅薔薇、藍薔薇，他們不了解其中的差別。
對于他們而言，只是一批又一批的人來搶奪他們的口糧罷了。
就連自耕農們也沒法再活下去，一些人釘上門窗，逃難去了。
他們的板棚空蕩蕩地敞開，破敗的院落日益荒蕪，變得令人目不忍睹。
留下來的農民不愿離開土地，他們種上大麥，祈禱著秋天的收獲，頑強地掙扎著。
戰火還沒有燒到新墾地，但是對于新墾地人民的摧殘卻一絲一毫也沒有減少。
因為他們不屬于任何一方，所以更加沒有人在乎他們。
聽到狼鎮人們破碎的講述，溫特斯愈發沉默。
狼鎮人已經被一輪接一輪的征收刮得遍體鱗傷，但是聽說蒙塔涅駐鎮官腿上有傷，還給他帶來了寶貴的雞蛋、面粉甚至家里僅剩的一小條腌肉。
溫特斯只能一遍一遍勸說村民們把東西帶回去。
他還記得，他回到米切爾莊園的第一天晚上，米切爾夫人做了燉雞肉。
當時只覺得好吃，如今回想起來，那是米切爾家下蛋的母雞。
溫特斯唯有沉默地劈木頭，不知疲倦地劈。
他從樹林里拖來原木，鋸成段、劈成柴，劈好的木柴幾乎堆成小山。
他把米切爾莊園壞掉的圍欄一處接一處修好。
他想給米切爾夫人留下錢，可是米切爾家缺錢嗎？世道變成這樣，錢又有什么用？
溫特斯的新傷已經結痂、消腫，戈爾德的身體也迅速地恢復起來。
分別的日子終于還是來了。
米切爾母女為溫特斯收拾好了行裝，準備好了干糧。
“對不起。”溫特斯對米切爾夫人說。
“別說這些，蒙塔涅先生。”愛倫慈愛地幫溫特斯理好衣領：“如果沒有您，皮埃爾不會活著回來。您是米切爾家的恩人，永永遠遠。”
斯佳麗眼眶微紅，依依不舍地站在母親身后，但是沒有說一句挽留的話。
“對不起。”溫特斯垂下頭。
愛倫罕見地擁抱了年輕的維內塔人，轉頭吩咐女兒：“親愛的，請去把博塔云牽出來。”
斯佳麗已經提前準備好。她點點頭，從房子后面牽出一匹云朵般潔白的駿馬。
“強運的命運…我很抱歉。”愛倫不需要溫特斯說什么，她看到強運沒有回來、看到溫特斯的手杖，她就全都懂了：“這匹馬請你帶回維內塔。路上不要騎它，也不要累到它。它是我丈夫最好的種騍馬，吉拉德也會想把它送給您的。”
“不。”溫特斯拼命搖頭：“我不能要。”
“您一定要收下它。”愛倫輕聲說：“她帶著強運的血脈。”
溫特斯徹底呆住，身體不由自主地戰栗著。
斯佳麗也給了溫特斯一個擁抱，隨后她擦干眼淚，把韁繩塞進溫特斯手中。
溫特斯翻身上馬，離開了米切爾莊園。他不敢回頭，只是一路往前走。
夏爾和戈爾德沉默地跟在后面。
三人無言地騎行，就這樣走著。
一直走到前往河西村和狼鎮的岔路口。
一個頭發蓬亂的老婦人站在岔路口，身上裹著很臟的破布。
她拄著一根木棍，直勾勾地望著前往狼鎮的道路。
“走吧，大人。”戈爾德低聲說：“那是個瘋子。”
溫特斯卻認出這位老婦人是誰，她曾坐在打谷場旁邊，背著小孫女，一邊說笑著洗衣服，一邊看著練習標槍的村民們。
溫特斯拿出身上所有的錢，下馬，走到老婦人身旁。
石雕一般的老婦人突然伸手抓住溫特斯的胳膊，她凝視著溫特斯的面龐，好像認出了眼前的人是誰。
她的眼中浮現希望的光芒。
“大人。”老婦人問：“您看到我兒子了嗎？”
溫特斯的眼淚奪眶而出。
“走吧，大人。”戈爾德低聲說。
溫特斯想起了海藍，想起了珂莎、安托尼奧、伊麗莎白，想起了大將軍和小將軍。
他想起了瑞德修士說得話：“這是最輕松、最簡單的路，我已經指給你了，你還猶豫什么？”
他想起了安娜的笑顏和秀發。
他想起了關于故鄉的一切。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
三聲敲門，抽泣著的斯佳麗打開房門。
溫特斯站在門外。
“我不走了。”他說。
斯佳麗大哭著抱住溫特斯。
原野之上，一名騎手正在向著維內塔疾馳，另外還有兩匹從馬綁在他的馬鞍上。
這名騎手叫“好運”戈爾德。
他的背包里裝著四封信。
前三封的收信人分別是珂莎·塞爾維亞蒂、安托尼奧·塞爾維亞蒂和伊麗莎白·塞爾維亞蒂。
第四封信的收信人是安娜·納瓦雷。
上面只有一句話。
“我還活著，對不起，別等我了。”
