走路、筑營、休息、走路…日復一日。
行軍的疲憊和枯燥，可以通過溫特斯的記錄窺見一二：
第一日，沿匯流河南岸行進，烏鴉啄食浮尸，無事發生。
第二日，繼續向東，天氣轉冷，無事發生。
第三日，走[阿爾帕德]徒涉場過河，水沒馬膝；于徒涉場北岸設壘，無事。
第四日，繼續行軍，無事。
第五日，行軍，無事。
第六日，無事。
第七天、第八天、第九天，沒寫記錄。
第十天夜里，巴德、安德烈、梅森悄悄溜進溫特斯的軍帳。
借著昏暗的燈光，幾人動手把小張地圖拼接成殘缺的大張地圖。
想看軍團的小比例地圖，他們的級別還不夠。
好在他們的頂頭上司是約翰·杰士卡，杰士卡中校習慣給下屬發大比例戰術地圖，用以說明和講解地形。
地圖就是路線。
看了半天，安德烈得出結論：“正在往東北走。”
“廢話，關鍵是為什么要往東北走？”梅森支著下巴，拇指無意識地摩挲胡茬。
“冥河，都是因為冥河。”溫特斯困得直打哈欠，他指著地圖之外的空地說：“浮橋沒了，只能往上游去，找水面窄的地方渡河。”
安德烈也打了個哈欠。他起身活動僵硬的肌肉，不耐煩地問：“還要走多遠才能回帕拉圖？”
溫特斯輕輕抬手。
“咻。”
“咻。”
兩次細微的破空聲。
地圖上代表[邊黎]的小圓圈多了一枚鋼釘，另一枚鋼釘飛入圖紙之外的地面。
如果是不相熟的軍官，看到這一幕可能認為溫特斯是在炫耀技巧。
但軍帳里的幾人都了解：溫特斯是在強打精神。
他越是疲倦，非戰斗使用魔法的情況就越頻繁。
幻痛讓昏沉的溫特斯略微清醒，他撐著額頭，低聲說：“冥河大營到邊黎，我記得來的時候我們走了十八天。”
巴德略微思考，回答：“沒錯，是十八天。”
“十八天，考慮輜重隊的行軍速度，寧多算，不少算，就算200公里。”
“差不多。”
溫特斯找來紙筆，邊寫邊說：“過了冥河就是無人區，又是100公里。加起來，滿打滿算300公里。”
“就按300公里算，沒必要那么精確。”梅森也拿起繩尺，在巴德的幫助下開始動手測量。
梅森和巴德負責測量，溫特斯負責記算，安德烈負責看熱鬧。
幾人最后得出結論，他們現在離馬頭坡鎮還有210公里左右，距離冥河大約98公里。
“也沒多遠。”安德烈樂觀地估計：“二十天？”
其他三人的目光都投降不在地圖范圍內、然而就在那里的那條河——冥河。
210公里，以強運的腳程不會超過四天，要是有備用乘馬還能更快。
但行軍不是賽場跑馬，問題不在于距離，在于地形。
河流、丘陵、泥沼，來的時候只是小麻煩，走的時候卻是攔路虎。
其他攔路虎還算好辦，庫爾瓦萊亞——冥河才是關鍵的關鍵。
杰士卡大隊來時走的是補給線，是理論上最近的路線。
因為帕拉圖人規劃補給線簡單粗暴：兩點之間線段最短，拿炭筆在地圖上給邊黎和馬頭坡鎮拉一條直線，就是原則上的補給路線，實際路線都是對這條直線的修正。
補給線和冥河的交點，就是曾經存在過浮橋的地方。
雖然那個交點不是最佳選址，但是依靠前期偵察和規劃、訓練有素的工兵以及大量預制構件，帕拉圖軍隊有能力在不適合架橋的位置架橋。
可是彼時能，不代表此時能，撤退的帕拉圖軍隊可沒有來時那般余裕。
幾個百夫長猜得差不離：原有浮橋被毀，僅憑現有資源，帕拉圖工兵無力再搭設同等規模的浮橋。
所以帕拉圖軍隊必須往上游走，去水更淺、更窄的渡河點。
那就得繞路。
“不知道。”溫特斯搖頭說：“橋在哪里？我們不知道。后面有沒有追兵？我們也不知道。”
“煩！”安德烈出聲抱怨：“藏著掖著，什么也不告訴我們，還得我們自己猜！”
溫特斯也有點壓不住火氣：“多少也該通報一點。什么都不說，搞得人心惶惶。”
安德烈抱怨的是帕拉圖軍隊，其實維內塔軍隊也差不多。
為防止泄密和恐慌，作戰意圖和情報都被嚴格封鎖。不到最后一刻，絕不告知下一級軍官。
大部分時間，士兵臨上陣都不知道來龍去脈。
軍用地圖更是機密中的機密。
倒退三十年，繪制地圖和海圖理論上還是神職人員的特權，因為“凡人無權描繪神創造的世界”。
帕拉圖陸軍規定，百夫長級軍官不得使用、查閱中小比例軍用地圖，但是可以查閱、使用大比例戰術地圖。
可是在實際操作中，百夫長根本就什么地圖也看不到——反正也用不著百夫長執行戰略機動。
之所以溫特斯幾人手上有地圖，是因為有杰士卡中校給他們繪制。
而為下屬繪制地圖，杰士卡在帕拉圖軍隊還是獨一份。
“保密是應該的。”巴德說了一句公道話，他動手收拾地圖：“散會散會，都趕緊回去休息。”
油燈被熄滅。
漆黑之中，仍能聽見安德烈憤憤不平的聲音：“走路、走路、走路，天天除了走路還是走路，也不知道把我們往哪帶，還不如來點赫德人讓我們消遣消遣。”
他的愿望實現了。
第十一天，杰士卡大隊遭遇赫德輕騎。
沒幾個人看到赫德騎兵的身影，但是絕大多數人都聽到清晰的槍聲。
身后哨騎號槍一響，隊尾的幾名杜薩克立刻躍上馬鞍，奔向槍聲源頭。
作為距離最近的軍官，溫特斯最先趕到隊尾，他只能看到幾名杜薩克的背影越來越遠。
“去的是誰？”溫特斯凜聲問。
“小米切爾先生。”有狼鎮民兵回答：“還有瓦夏，他們那帳的杜薩克都去了。”
安德烈帶著二十幾名杜薩克也很快趕到。
“怎么回事？”安德烈問。
“號槍響了，別的不知道。”溫特斯回答。
談話間，皮埃爾等人已經越過山坡，脫離眾人的視野范圍。
“別傻愣著！”安德烈甩了一圈馬鞭，高聲下令：“過去看看！跟緊我！”
話音未落，安德烈一馬當先沖向山坡。其他杜薩克毫不猶豫，催動戰馬緊隨其后。
杰士卡中校是第三個趕到現場的軍官。
中校的獨目掃視四野，除了荒涼只有荒涼。他沉聲問溫特斯：“赫德人？”
“不知道。”溫特斯搖了搖頭：“切利尼少尉剛帶人過去。”
“最多不過幾個哨探，讓你的人繼續走，不用停。”
轟隆的蹄聲由遠及近，配屬給先鋒部隊的騎兵中隊疾馳而來。
驃騎兵們風馳電掣般掠過杰士卡大隊，徑直馳向后方山坡。
“殺光赫德蠻子！”有民兵沖著驃騎兵們高喊。
按理說，他的聲音應該會被馬蹄聲徹底蓋住。
但這聲吶喊鉆進了驃騎兵的耳朵里。
一名驃騎兵摘下漂亮的制帽，朝著杰士卡大隊的民兵們揮了揮，似乎在說“瞧我們的吧”。
民兵的隊列頓時響起一陣歡呼。
杰士卡中校輕聲感慨：“你死我活…你死我活呀。”
“您說什么？”溫特斯沒聽清。
“沒什么。”杰士卡中校掃了溫特斯一眼，囑咐道：“讓你的人繼續走，不用準備防御，赫德人沒這么快跟上來。”
溫特斯點點頭，用擴音術向本隊人馬下令：“繼續行進！不許駐留！”
穿著華麗軍服的驃騎兵也消失在山坡后，先頭部隊沒有時間等他們，繼續向前堅定地走著。
大約過去一個小時，杰士卡大隊的背后再次出現騎兵的身影——是帕拉圖騎兵。
“五個人。”皮埃爾牽著三匹馬向溫特斯匯報：“都干掉了。”
“做的好。這兩匹馬是你繳獲的，你自己留著。”
皮埃爾敬了個禮，轉身離開。
五名赫德輕騎撞上杰士卡大隊，盡數被擊殺。
帕拉圖方面，只有鳴槍的哨騎以及最先趕到的六名杜薩克實際參與交戰，其他人都是追在后邊吃灰。
驃騎兵追了一段路，很快就撤了回來。
安德烈窮追不舍，可是最后什么也沒撈到，只落得一肚子火氣。
他回來以后跟溫特斯大倒苦水：“赫德人跟兔子一樣，五個人分開跑。皮埃爾那小子單獨追兩個，我怕他吃虧，在后邊跟了一路。結果那小子呢？也不知道給我讓一個！”
“赫德人的哨探已經摸到我們身邊，那大部隊離我們也不會遠。”溫特斯輕輕捋著強運的鬃毛，他現在聽清了：“你死我活…被推到這個位置，只有你死我活…”
“誒？什么？你聽沒聽我說什么…我在說米切爾！”
先鋒部隊西南方向二十公里處，一處山坡上。
不分騎兵、步兵、工兵，帕拉圖大部隊所有校官都在場，兩位將軍被校官們簇擁著。
“好哇！特爾敦、海東、蘇茲來齊了！剩下都是些零散雜碎，不值一提！正好打個痛快！”阿爾帕德將軍哈哈大笑，他把手伸進胸甲想去摸酒壺，卻什么也沒摸到。
阿爾帕德有些不適應地甩了甩手，意氣風發地說：“還得打一仗，不然走不掉。要來一記狠的，把赫德蠻子的門牙打掉，讓他們弄清誰是獵人、誰是獵物。”
“我和阿爾帕德將軍已經討論過。”塞克勒的語速平穩，吐字清晰：“現在的情形與我們在邊黎城外時很相似。不擊退追兵，就算我們想撤，也走不脫。咬在我們身后的只是赫德諸部先鋒，這一仗可以打。”
塞克勒指著身前的河谷和林地：“這里很好，就與赫德人在這里開戰。”
帕拉圖大部隊所在地再往西三十公里，海東部中軍大帳內，幾個男人正在爭吵。
海東部的中軍大帳異常樸素，甚至比帕拉圖軍官帳篷還要樸素。
如果一個帕拉圖人走進這里，那他一定會失望透頂。
因為普遍存在于廣大帕拉圖民眾想象中的金酒杯、銀案板、品味低俗的舞女…這些奢靡腐化的玩意兒統統沒有。
氈帳里甚至連桌子和凳子都沒有。
地上鋪著羊毛毯，二十幾個男人席地而坐，不分高低貴賤圍成一圈。
突然，氈帳門簾被挑開，一束光射進帳內，刺得人睜不開眼。
兩個容貌相仿的男人走進氈帳。
先進來的男人個子高大、步伐沉穩堅定。
他的骨骼像是用鉛捶成的一般結實，他有一雙關節粗大的手，還有一對平靜的褐色眼睛。
后進來的男人體內蘊含著一種令人嫉妒的旺盛生命力，那是名為年輕的魔力：不管受了什么傷，睡一覺就能長好；不管遇到什么挫折，擦干眼淚就能爬起來。
氈帳內的其他男人也曾有過這種魔力：不怕摔跤、不怕流血、使勁哭、使勁笑…但那都是過去的事情了。
現在，他們的一舉一動都小心翼翼，因為每道傷口都要花許多時間愈合。
每次睜開眼睛，他們都能感覺到體內的生命力比起上一次睜開眼睛時更少。
歲月帶來財富、換來權力，他們這樣安慰自己。
但是他們內心很清楚：狗屁！我愿拿一切換重新年輕一回。
所以他們嫉妒地看著年輕男人——雖然他們不愿承認這種嫉妒。
年輕男人也有一雙褐色眼睛，那雙褐色眼睛好似兩把錐子，在又短又齊的眉毛下邊閃閃放光。
兩個男人走進帳篷，氈帳里面一下子變得安靜。
吵得面紅耳赤的男人們緊緊抿著嘴唇，等待此地的主人打破沉默。
“雄健的白獅，你終于來了。”一個須發花白的灰眼睛老人站起身，熱情地與白獅擁抱：“我和諸部首領 都在等你。”
“智慧的灰眼睛”白獅也與老者熱情擁抱，并送給老者一尊金鷹雕像：“我把這鷹靈送給你，愿你的眼睛永遠如雄鷹般銳利。”
老者笑著收下。
隨后，白獅又依次與每一位首領擁抱、送禮。
贈送禮物是赫德人的重要習俗，禮物不拘輕重，不過當然是越貴越好。
禮物越珍貴，因為著送禮的人地位越高，也意味著收禮的人地位越高。
一整套流程結束后，白獅也坐進圈子里。跟著他的年輕男人——他的弟弟小獅子就坐在他旁邊。
坐進這個圈，就意味著什么話都可以說。
白獅甫一開口，就如同點燃一整座火藥庫：“諸部擄走的赤河部女人、小崽，我要諸部還回來。”
其他人的反應或平淡、或不忿、或饒有興趣，都想開口。
“先不要說話，我還沒有說完。”白獅繼續說道：“帶著孩子的女人，諸部都要交出來；還有丈夫、兄弟的女人，諸部也要交出來；剩下的女人，諸部可以帶走。”
一名闊膀圓腰的首領開口說話：“白獅，我問你。一塊金子掉到地上，該歸誰？”
“健食者，我回答你，誰搶走歸誰。”
“一群女人跑進荒原，也是誰搶走歸誰。諸部互相攻殺，今日你奪我一頭羊，明日我奪你一頭牛，誰能搶走歸是誰。只有搶回去，沒有還回去。”
“自是如此。”白獅肅然正坐：“我已經動手搶了。”
此言一出，將近一半的首領神色有變。
“你已經動手搶了？”健食者頓時火冒三丈。
“沒錯。”
其他首領沉默地看著二人對峙。
“你想開打？”
“不給我，就打。”
“兩腿人就在東邊！”
“那又怎的？諸部互相攻殺，誰能搶走歸是誰。”
“兩腿人就在東邊，你卻搶我？”
“兩腿人就在東邊，你沒搶我？”
灰眼睛哈哈大笑，安撫二人道：“雄健的白獅！善辯的白獅！不過是幾個女子，健食者，你把她們還回去罷。烤火者在哪里？”
“烤火者在搶人。”
“聽到了嗎？把赤河部的女子還回去罷。諸部聚集在此，不是為了互相攻殺。”
特爾敦部、海東部投了贊同票，緊張的小獅子稍微松了口氣。
“諸部把赤河部的女人、孩子都交回來，我拿出我那一份戰利品做回禮。”
“好罷。”健食者也點頭。
蘇茲部也投了贊同票，
眾人擊掌為誓，這件事就算定下來了。
赫德人帳內議事，是為解決那些最尖銳的矛盾。
所以諸部首領有什么說什么，揪衣襟、揮拳頭也是常事，只是不能打殺人。
出了氈帳，打也好、殺也好，各隨其便。
帳內安靜了一會，此地的主人——海東部可汗[灰眼睛]開口道：“諸部首領，請聽我說。身體當有頭腦，衣服當有領子，這才好。”
這可是正事、大事，比幾個女人不知重要多少，諸部首領個個豎起耳朵。
“這非是大議事會，你我也非是推舉大汗，而是要推舉一個戰爭首領帶領你我打贏兩腿人。諸部就像那箭，一支、一支地分散分開，每根箭都很容易折斷。如果你我能齊心協力，任何人也不容易對付你我。”
單者易折，眾則難摧。折箭的故事，每個赫德人都聽過，只是知易行難罷了。
“你我須得推舉戰爭首領，推舉出來以后，還要把生殺大權都交給他支配，只有這樣你我才能把仗打贏。否則就要會以前那樣，牧草一次又一次變綠，兩腿人一次又一次欺辱你我。諸部的邊界已經退到冥河，你我可還有地方可退嗎？”
生殺大權要交出去嗎？諸部首領們遲疑了。
唯有白獅面色平靜。
最后，灰眼睛重重地說：“我太老，我提不動刀，我不選。你們選出其他人，我提著弓、騎著馬，跟著他上戰場。不要擔憂，你我并非推舉大汗，只是到打贏這仗為止。”
諸部首領看向白獅。
白獅痛快地說：“我的部眾死傷許多，我也不選。”
“那還有什么好說的？”健食者開口：“白獅不選，灰眼睛不選…”
一連串急促的呼喊聲打斷健食者的話：“可汗！兩腿人派使者來了！”
灰眼睛神色大異，單手撐地費力地站起來，走到帳外。
其他首領也跟著走了出去。
“他們要怎的？”
“他們要議和。”
