對城墻的炮擊自重炮部署之日起就沒再停止過。白日自不必說，哪怕到了晚上，城外的八個炮組時不時會朝著城墻開幾炮。
這種日夜不停的轟擊不僅是在摧毀城墻，更是意在拖垮守軍的精神，讓塔尼利亞人無法休息。
城墻搖搖欲墜，每一次炮擊都可能是維內塔軍總攻的信號，不間斷的炮擊讓塔城內不管是平民還是軍人的精神都高度緊繃。
但這項戰術也有一個副作用：幾乎所有維內塔的施法者軍官也已經都被夜間炮擊搞得神經衰弱。
由于大腦比常人更活躍，所以施法者對于環境更敏感。睡眠質量不好并不是溫特斯的個人問題，所有施法者的睡眠質量都很糟糕。
夜里隔三岔五響起的炮聲讓軍營里的施法者們苦不堪言。現在的維內塔軍營里很容易看出哪些軍官是施法者，找那些頂著黑圓圈、眼白里滿是血絲的軍官準沒錯。
只有憲兵隊長莫里茨絲毫不受炮擊的影響，莫里茨·凡·納蘇少校每天晚上固定烈酒加草藥，睡得和死人一樣，哪怕身邊有人開槍都不會醒。
安托尼奧提起莫里茨便直搖頭，他對溫特斯說的原話是：“凡·納蘇如果戒酒，早就能取得中校軍銜了。他的話，將來拿到將官指揮棒也不難…可惜了這樣一個人物，真是可惜…”
然而莫里茨·凡·納蘇并不是安托尼奧的部下，他是一個有完整行為能力的成年人，安托尼奧沒理由也不會去干涉莫里茨選擇的生活方式。
不間斷的炮擊讓維內塔施法者很痛苦，而塔城內的守軍和平民則更加痛苦。
戰役伊始時，攻守雙方還保有著幾分美德和風度。但那些東西現在都已經消散，戰爭正朝著最惡劣、最血腥和最殘忍的方向一路墜落。
在蒙塔尼衛隊出城反擊，最終全軍覆沒后的當晚。
威廉·基德派信使捎來親筆信，希望像前次一樣休戰一日，雙方各自派人收斂尸體，安葬死者。
但這次安托尼奧拒絕了守軍的請求，他冷漠地回復使者：“如果威廉·基德真在乎死者的尊嚴，他可以開城投降，那你們就再也不必擔心這個問題了。”
守軍的使者灰溜溜地離開了，而攻城戰仍在繼續。
白天，維內塔人炮擊城墻，填埋城壕，把甬道工事一路延伸到壕溝前，對被削弱的位置發動試探性進攻。
到了晚上，威廉·基德則帶領守軍全力以赴修補破碎的城墻：把砂漿灌進墻體裂縫，用石頭、灌木、泥土——有什么用什么——填補城墻上出現的小型缺口。
他們學著維內塔人搬來一個個裝滿泥土的木桶，擺在城頭代替已經被轟得七零八碎的城垛。
維內塔軍晚上也沒閑著，八個炮組在夜間會突然對城墻發動炮擊，主要使用輕型火炮殺傷那些正在拼命修復城墻的塔尼里亞人。
沃邦也派出小批士兵經由三角堡進入壕溝，用鉤網回收散落在壕溝和墻根各處的珍貴炮彈——持續的炮擊正在飛速消耗維內塔軍的彈藥儲備，哪怕是敵人眼皮子底下的炮彈也必須要收回。
經歷了連續九次在半睡半醒間被重炮轟鳴聲驚醒的一夜后，溫特斯干脆主動申請大炮的夜間守衛任務。
他現在沒有正式的委任職務，在軍團里屬于“磚頭型”軍官——哪里需要往哪搬，去干這種雜活正合適。
所以大規模炮擊開始后的第二天，溫特斯成為了“西-四”炮組的值星官。
軍團指揮部給每個炮組派了兩個十人隊作為夜崗，這里是最前線，不可能留太多人。
但三百米外的舊圍城壁壘后面駐扎了一個滿編大隊，一旦有警可以迅速支援。大營里的主力部隊也能很快趕到。
夜崗的任務其實很簡單：發現敵人、敲響警鐘、等后面的部隊上來、任務完成。
尤其是現在的戰況導致夜崗的任務無比輕松：三角堡被攻克，塔尼里亞人便無法悄悄使用城門出擊。硬要出城反擊，就是蒙塔尼衛隊的下場。
而塔城又是一座小城，不像康斯坦丁堡那樣的巨型城市擁有大量的側門、偏門、暗門，它只有三角堡邊上這一處城門。
塔尼里亞人必須得蠢到一定程度才會重蹈蒙塔尼衛隊的覆轍。
因此沒有機會立功的夜崗，被維內塔尉官們一致認為是最苦逼的差事。干好了不算立功，出了差錯就得上軍事法庭。
聽到溫特斯主動要來接替自己，西-四炮組的前任值星官查爾斯中尉恨不得抱起溫特斯叫爸爸，高高興興地完成了交接。
雖然是個苦活，但既然來了，就得干好。
溫特斯到崗后干了三件事。
第一件事，給自己手下的士兵全員配發哨子。哨子一般來說只發給軍官，所以給士兵哨子容易在戰場上造成混亂。
但溫特斯認為敲鐘太慢了，一旦有事遠不如哨子來的快。
第二件事，擴大了大炮左右兩側甬道的折角，使其能容納兩個十人隊。溫特斯把自己的兩個十人隊分置在左右兩側，而沒有讓他們分散到甬道各處。
這是他經歷了幾次夜襲后得到的經驗，單獨的哨兵很容易被摸掉，必須布置復數的明暗哨才行。
第三件事，申請了六把硬弩。在溫特斯看來，給夜崗哨兵發火繩槍是存粹的蠢貨行為，官僚主義的樣板。哨兵根本不可能讓火繩燒一晚上，即便哨兵不怕死，也沒有那么多火繩供他們揮霍。
于其遇襲時手忙腳亂點火繩，不如干脆用弩，有事吹哨。
維內塔軍隊的效率極高，溫特斯上午去軍械庫領了弩和哨子，下午甬道就改建完畢。到了晚上，溫特斯帶著槍和佩劍，自離開軍校后久違地又開始值夜班了。
午夜時分，崗上的溫特斯想到自己以前最恨站夜崗，現在卻不得不主動申請值夜班，不禁嘆了口氣。
一個突兀的人聲打斷了溫特斯的思緒。
“您為啥嘆氣呀？百夫長？”長戟手布巴不知道嘴里在嚼著什么東西，抱著長戟吐字含糊不清地說：“我娘說嘆氣就把好運氣吹走了，所以嘆完氣得用手把好運氣閃回去。”
說完，布巴笨拙地伸手在溫特斯鼻子前面扇了兩下。
“放肆！你在干什么？！”十夫長老泰勒被嚇了一跳，立刻厲聲呵斥布巴。
布巴怯生生地把手又縮了回去。
鬢角已有點點寒霜的泰勒用手指著腦袋和溫特斯解釋道：“長官，布巴他腦子…有點問題，還請您別和他計較。”
溫特斯擺了擺手，示意沒事。他笑著對布巴說：“我不是百夫長，布巴。你知道今晚有幾個人在這里值夜崗嗎？”
“有兩個十人隊。”布巴掰著手指頭數了半天：“十…十六個人？”
“夠一個百人隊嗎？”
“不夠。”
“那我是百夫長嗎？”
“那，不是…”布巴猶豫地說：“…那您是…二十夫長？”
布巴的回答讓溫特斯大笑不止。
“混蛋！”軍士泰勒氣得抬腿朝巴布屁股狠踢了一下。踢完一腳后又抬手要打，嚇的布巴抱頭整個人縮了起來。
然而老泰勒抬起來的胳膊卻沒打下去，因為溫特斯伸手抓住了他的手腕。
泰勒軍士吃驚地發現這位看起來并不怎么強壯的準尉力氣出乎意料的大，自己的胳膊被他抓住就像被鐵鉗夾住，動彈不得。
“我問他答，他沒做錯什么，沒必要體罰。”說完，溫特斯松開了手，泰勒的右臂這才重新恢復自由。
“他這不是‘言辭不敬’嗎？按軍規得結結實實吃三鞭子。”泰勒瞪了布巴一眼，低頭和蒙塔涅準尉說：“但您不計較就好。”
“他也沒說錯呀，我現在的確是‘二十夫長’。”溫特斯又忍不住笑了出來。
“呃…不能這么說…”泰勒軍士一時語塞。
溫特斯拍了拍泰勒的胳膊，笑了一下：“蒙塔涅、準尉、長官[Sir]，你們覺得怎樣方便就怎樣叫，我都無所謂的。”
“我都被弄糊涂了…我還是叫您長官吧？”弄出這場小風波的布巴沒有絲毫自覺，摸著后腦勺傻笑著說。
十夫長泰勒氣得狠狠瞪了布巴一眼，布巴看到泰勒的眼神又低下了頭。
“吃的來了！吃的來了！”興奮的喊聲從遠處靠近，甬道里傳出了噼啪的腳步聲。
列兵丹雙手抬著一個小鐵鍋，脖子上掛著三個布袋子，從甬道里跑了出來。
守衛大炮的夜崗人員要從天剛黑一直守到天大亮，時間跨度接近十二個小時。白天又要休息吃不到午飯，所以會在夜里額外吃一餐。
十人隊里饑腸轆轆的七名士兵趕緊從丹手里把鐵鍋接過去。
掀開鍋蓋，里面是熱騰騰的湯。
肚子咕咕叫的布巴都不等丹把布袋從脖子上取下來，就急不可耐地往袋子里伸手。
“等等！別亂摸！別拿錯了！”丹卻緊緊護住布袋，把布巴推開。他打開布袋仔細辨認了一會后，把其中兩個布袋交給了布巴：“這些是咱們的面包。”
布巴搶過布袋，拽出一個臉盤大的褐色面包，趕忙掰下一塊塞進嘴里大嚼起來。
這種重量差不多有一斤的“餅狀”面包是維內塔士兵的主食。不同于由士兵自己制作的菜和湯，面包由軍團后勤處的面包師統一烤制，按人頭發放。
軍糧面包的主材料是等比例的小麥、大麥和黑麥，輔料是鹽和水。
溫特斯嘗過軍糧面包，吃起來有些發酸。但實際上因為小麥粉占三分之一，已經是非常不錯的伙食，只有自耕農及以上階級才負擔得起。
許多貧苦人家的男孩們當了兵才第一次嘗到這種面包[Maslin]。
其他士兵也一人分了一個面包，舀了些湯到自己的杯子里，一口湯一口面包地吃了起來。
丹把最后一個布袋交給了溫特斯：“長官，這是您的。”
“哦，謝謝。”溫特斯接過袋子，和身邊的士兵一樣隨便找了塊石頭坐了下來。
他一坐下，泰勒十人隊的士兵們都不動嘴了。
維內塔軍隊里的軍官階級不僅吃的和士兵不一樣，實際上軍官們根本就不會和士兵一起吃飯。這里可沒有什么官兵一體，只有官兵有別。
所以看到蒙塔涅準尉坐到旁邊，泰勒十人隊的士兵全都傻眼了，他們面面相覷，不知道該怎么動作。
“吃呀？怎么不吃呀？”溫特斯看到大家都不動了，覺得非常奇怪。
士兵們都看向了十夫長泰勒，老泰勒尷尬地對溫特斯說：“呃，您…您不是應該去軍官會所用餐嗎？”
“軍官會所？”溫特斯哭笑不得地說：“邊上就是大炮，前面就是城墻，這哪來的軍官會所呀？”
“那您也不該和士兵坐在一起用餐。”泰勒也不知道該說什么：“這樣…這樣…這樣不好。”
“哪不好？”
“反正…反正就是不好。”
無意義的回答讓溫特斯頭疼，他直截了當地問：“得了，你就告訴我，之前負責夜崗的軍官在哪用餐？”
“查爾斯百夫長都是回到營地里用餐。”泰勒軍士老老實實地回答。
“什么？回軍營？這一來一回差不多有兩公里…”溫特斯皺著眉頭問：“值星官回去用餐，這里怎么辦？”
“反正查爾斯中尉是回大營用餐。”泰勒理所當然地答道：“這里交給我們就行。”
溫特斯明白是怎么回事了，心中腹誹了幾句。查爾斯也許敢擅離職守，但溫特斯不打算有學有樣。
他伸手取出自己的食物，語氣輕松地說：“查爾斯中尉勤快，我懶。回去一趟太遠了，我懶得回去，就在這里吃了。你們正常吃喝，如果覺得不自在就當我不存在好了。”
既然值星官都這樣說了，泰勒軍士也沒再多說什么。
他敬了個禮，坐回自己的位置，開始把硬邦邦的面包掰碎往嘴里送。
其他士兵看到十夫長開動，也繼續大嚼起來，他們早就餓得不像話了。
溫特斯的袋子里裝著兩個紙包。他解開紙包，一個里面包著牛肉——搬大炮的時候“累”死了不少牛。
如果不是將來還需要牲口把大炮再搬走，一眾軍官能以每天兩頭的速度把剩下的牛也全都“累”死。
另一個紙包里面則裝著面包，不是士兵們吃的粗面包，而是白面包。
把小麥外面的麩皮去除，再經過一次精磨和三次以上過篩，才能得到精白面粉。
小麥本身就是最好、最貴的谷物，精制過程又會損失許多質量，所以白面包不僅口感更好，它本身就有一種極為強烈的象征意味。
原本正在狼吞虎咽的布巴手上和嘴里的動作突然停了下來，他緊緊盯著蒙塔涅準尉手里的牛肉和白面包，喉結上下翻動，使勁咽了一大口口水。
其他士兵也看到了蒙塔涅準尉手里的牛肉和白面包。他們只是深深地看了一眼，就迅速移開視線，默默低頭更用力地咀嚼自己嘴里的粗面包。
“看什么！吃你們自己的！”十夫長泰勒沉著臉呵斥了一聲。
布巴聞言趕緊垂下腦袋，又咽了一次口水，在手上的大餅面包上掰了一大塊下來塞進了嘴里。
見到眼前的一幕，溫特斯有了一點點理解為什么查爾斯中尉要回大營吃飯。
三十一年前諸省聯軍攻殺“屠夫”阿爾良伯爵，諸省變成了諸共和國。
二十六年前諸共和國聯軍擊退“瘋子”理查，塞納斯聯盟成立。
先賢們驕傲地宣稱“我們不得不獨立是因為這樣一條不言而喻的真理：對于作為‘人’的權利，不應當有一部分人凌駕于另一部人之上。如果有人認為自己比一部分人尊貴，那他就等于同意自己比另一部分人低賤。”
至少溫特斯在歷史課上學到的是這樣，溫特斯也愿意相信先烈們是為了這個崇高的目標結束了皇帝的統治。
可是剛才還在傻笑的布巴，現在把頭深深地埋進了肩膀里。原本愉快的吃飯時間，也變得沉默拘束。
看著這一切，溫特斯突然覺得手里的食物有些難以下咽。
布巴一邊吃，一邊偷偷抬頭看蒙塔涅準尉手里的精面包和肉。看一眼精面包，吃一口粗面包，仿佛正在把手里的粗面包當成精面包吃下去。
溫特斯直接伸手把布巴的粗面包拿了過來，布巴被嚇了一跳，僵在原地。
“有這么好吃嗎？看你吃的這么香，弄得我也想嘗嘗了。”溫特斯把布巴的粗面包掰了一半下來，把自己的面包掰下來大半一同還給了布巴：“別說是我搶你的面包啊！我是跟你換，不是搶。”
直到溫特斯把面包塞進布巴手里，他才回過神來。但還是愣愣地，一直在傻笑。但他卻沒有動嘴，只是看了看手里的面包，又看向了十夫長泰勒。
泰勒軍士沉著臉點了點頭。
布巴這才如獲至寶般忙不迭把白面包一口氣都塞進了嘴里，滿臉喜悅地咀嚼著。
他太貪吃，一口氣塞了太多面包進嘴里，被噎得直咳嗽，但咳嗽時也仍然在傻笑著。
已經放了幾天的粗面包入口，一下子就吸干了嘴里的全部水分。溫特斯苦笑著說：“還有多余的杯子嗎？給我盛點湯喝。”
“用我的吧。”泰勒軍士面無表情地翻出了自己的杯子，找了塊干凈手絹擦了擦，裝了一杯熱湯遞給了溫特斯。
“湯也不白喝你們的，我拿配菜換。”溫特斯把另一個紙包里的熟牛腿肉大力捏碎，加進了湯里。
十人隊里的其他士兵也都愣在了原地，眼睛看著鍋里，卻沒有一個人去碰湯勺。
老泰勒嘆了口氣，又點了點頭。
其他士兵這才迫不及待地去盛湯，搶著撈鍋里的牛肉。
今晚負責做飯的上等兵丹和溫特斯說：“我早就覺得傳言都是假的。我送了這么多次飯，除了您從來沒有哪個長官和我說‘謝謝’。您一看就是好相處的嘛。”
溫特斯本來覺得丹只是來拍馬屁的，但是越想越不對勁：“嗯？你等等，你說的是什么傳言…”
“沒什么，沒什么。”丹訕笑著溜之大吉。
布巴喝了一大口肉湯，幸福地說：“又有精面包吃，又有肉湯喝，我都好久好久都沒吃的這么好了。蒙塔涅長官多好啊，你們之前為啥要嚇唬我？”
察覺到了另一個突破口，溫特斯立刻向布巴追問道：“嚇唬你什么了？你和我仔細講講。”
“沒什么，沒什么。”其他士兵趕緊攔在溫特斯和布巴之間，老泰勒抄起一塊面包就往布巴嘴里塞。
顯然不是什么好話，然而溫特斯更想聽了，他伸手拽住泰勒軍士：“你別堵他嘴，你讓他說。”
“…是啊？為啥不讓我說？”眾人七手八腳去捂布巴的嘴，可是他左躲右閃就是要說話：“蒙塔涅長官…他們說你特別殘暴，喜歡砍腦袋，管你叫‘獵頭者’…還管你叫‘血人’，說你會巫師的黑魔法…”
其他士兵急了，用盡全力拼命堵住了布巴的嘴。
布巴掙扎著說“…還有，還有別的…”
“行了！住手！”溫特斯一聲怒喝。
泰勒十人隊的士兵們被嚇得一抖，不敢再動作。
“讓他說完。”溫特斯看向布巴：“還有什么，都告訴我。”
布巴傻笑著說：“他們說你打起仗來特別不要命，你帶的上一個百人隊最后只剩了四個活人…都是在騙我，他們都以為我傻，其實我能分清誰是好人、誰是壞人。
您這么好，怎么會呢？”
溫特斯感覺胸口直發悶，花了十幾秒鐘才把情緒平復下來。他懶得解釋，也不想和眼前這些人解釋。
“長官，我們不是這個意思…”老泰勒趕緊出來圓場。
溫特斯看了看泰勒軍士，又看了看其他士兵，平靜地說：“傳言確實都是真的。我的百人隊只活下來四個人，我砍過敵人的腦袋，我也的確會巫師的黑魔法。”
氣氛降到了冰點。
“怎么會呢？我不信。”布巴憨憨地說：“您是好人。”
“也許是，也許不是。戰爭只需要服從命令的軍人，好人壞人都無相干。”溫特斯有些落寞，但很快恢復了平時的神態：“繼續吃飯，湯都快涼了。”
眾人各自默默坐回原位用餐。
吃完這頓“正餐”后，溫特斯給十人隊排好夜巡班次，便離開了崗哨，前往另外一個十人隊的位置。
不過溫特斯覺得在過去之前，最好檢查一下布置在炮位前方的警報器。
東側幾十米外的位置，時不時用火光閃爍，那是“西-一”炮組正在進行夜間射擊。
正前方的夜幕中，塔城城墻若隱若現。
漫步在夜空下，注視著滿天繁星，溫特斯的步伐變得輕盈。涼風習習，帶走了白天的燥熱，自登上赤硫島以來他第一次感覺到了一絲愜意。
躍入他腦海的第一個念頭是“不知道安娜現在在做什么？會和我一樣也在看著這片星空嗎？珂莎和艾拉又在做什么呢？”
警報器就布置在炮位前不遠處，溫特斯很快就到了。
說是警報器，其實只是一些細線和鈴鐺組成的簡單陷阱。簡單，但是有效，只要不慎碰到就會發出響動。
然而溫特斯找了半天都沒找到絆線的位置，他幾乎以為自己走錯了地方，然而對比了一下標志物后他確認自己沒走錯。
溫特斯的呼吸不由自主開始加速。
他伏地身子，取出一枚銅棒，集中精神以銅棒為施法材料發動了光亮術。他沒有全力施法，而是維持最小但不至于中斷的魔力輸出。
幽綠的冷光從銅棒上發散出來，借著暗淡的光線，溫特斯仔細尋找著蛛絲馬跡。
終于，他找到了絆線——已經斷了的絆線。
緊接著是第二條、第三條斷掉的絆線。
溫特斯有條不紊地收好銅棒，拔出了佩槍。
