有光的地方，就會有陰影。
世界怎么可能只有光鮮亮麗的一面？
在常人的視線無法深入的角落里，必定會存在深沉而難以尋覓的黑暗，以藏納世間不為公理所容的罪惡。
相比于其它界域，涌泉界的普通人數量不算多，可仍占了此界人口的大頭。
坊市，鎮子，城池中，沒能踏過練氣門檻的普通人永遠比修者多得多。
在太華附近的坊市中，便有間專做倒賣營生的鋪子，鋪子老板及幫工伙計，看著都是渾身上下沒有半點修為的。
貨架上放著底紙筆墨，貨架旁是碗筷杯壺，雖沾了點靈氣，卻都是些在修者看來上不得臺面的小物件。
本錢小，利潤薄，實在很難引起旁人的注意。
但老板實誠，伙計麻利熱情，長久了就有些熟客愿意常來光顧，如此一來，鋪子生意倒也過得下去。
這一開就是幾十年。
修者的世界里有句話，叫做山中無歲月，世上已千年。這當然是夸張的說法，但只要踏上了修行的道路，哪怕只是入門，壽命便會綿長許多。
熟客還是那些熟客，但當年還是青澀小伙的老板，如今已經白發蒼蒼。
“這是您的硯臺，昨個兒莫家工坊才產的新樣式...您這話說得，就是賺點糊口錢...哎，好嘞，您請走好。”
送走一位熟客以后，鋪子里來了個青年模樣的面生男人，老板雖然上了年紀，記憶力卻是極好，認出是位從沒來過的生客。
面孔神態也有些生硬，若是仔細看了就會覺得微微的不協調，好像茶盞中配雞湯，大鍋里熬人參，莫名的不搭。
看久了，便會生出些異樣的想法：這人本不該是這模樣。
“這位客人您看想要點什么？您給報個名兒，我估估店里有沒有存貨。”
老板似乎是沒法注意到這人掩飾很好的異樣，他面上帶著使人生不出反感的笑容，熱情地招呼著。
“我找英招。”
那人無動于衷，半點沒被這股熱情感染，只是生硬的吐出幾個字，釘子似的釘在原地，直勾勾的盯著老板。
沒有寒暄，沒有接話，只有冷冰冰的四個字與略顯陰沉的面孔。
除此以外再無言語。
目的明確，說的話卻與鋪子半點不搭，更顯怪異。
老板面上表現出恰到好處的驚訝，笑容仍然不減，出聲道：“客人莫不是找錯了地方，我這里沒有叫這名字的，鋪子里也只賣些小物件，沒有尋人的渠道。”
“我找英招。”
那人仍是這一句，將老板的話置若罔聞，口吻語氣沒有緩和，僵硬且生冷。
只是這回，他翻出面表面光滑的金屬材質令牌，表面光滑，呈白色，上面印有一道圓圈，圓圈涌動起一股叫人不適的陰冷。
再湊近些，圓圈上繪著密集的鱗片。
這哪里是圓圈，分明是條細長的銜尾蛇。
老板神情顯得有些訝異：“客人拿出的鐵牌并非凡品，不知是虛鐵做的，還是鉛鑄的，又或者只是層表皮，不需用到上述兩樣。”（這是試探的切口，黑話）
“虛鐵。”
老板終于露出了然的神情，他招來理貨的伙計，囑咐他看好鋪子，而后手臂伸出，向后一引，
“客人您要的貨比較緊俏，請隨我到后堂細議。”
那人不吭聲，只跟在老板后面，來到店鋪后一間青瓦磚房里。
到了房里，老板關上木門，從內部插上門栓。
在房內的感覺便立時和外邊不一樣了，有層無形無質，難以發覺的膜，將門兩側分成兩個互不干擾的世界。
原本門外的蛙鳴在屋里也聽得見，現在則什么聲音都沒有，屋內落針可聞。
是極高明的障目陣法，若不是親眼所見，定然不會相信在堆積貨物與雜物的房舍之間，竟有這樣一間看起來毫無異狀的特殊房間。
“客人既點了英招的名，便應當知道我們的規矩。”
“銜尾蛇是大名鼎鼎的刺殺組織，規矩自然懂，這是定金。”
房門關上，青年終于肯多說幾句，從囊中拿出一個四四方方的黑檀木盒，放在桌上，朝老板推了過去。
老板面上仍然帶著熱情的笑容，似乎眼下做的買賣，和賣底紙筆墨是一樣的。
他打開黑色的盒蓋，里面是一顆渾圓的紫色珍珠，朝外放著熠熠的豪光。
“黑海百年紫珍珠，作價一百顆二品靈石，客人的定金似乎有些多了，敢問客人的目標是誰。”
“太華宗，陸淵。”
老板面上神色終于維持不住，看似熱情的笑容漸漸凝固，而后細雪般消褪殆盡，只余陌生和冰冷。
他合上盒蓋，將木盒緩緩推回原處，
“客人莫不是在為難我們，事關太華的生意，我們是不接的，客人請回吧。”
那青年卻動也不動，他看向那位已經送客的店主：“難道你就不想聽聽我付出的報酬？”
老態盡生的老板搖搖頭：“客人的出價確實豐厚，從這顆紫珍珠便能探知一二，但行有行規，太華的人我們若是動了，可不止是在此界的生意再做不下去。”
“不是你們，是你，英招。”那青年終于表露出來意，
“銜尾蛇自然不會為我的報酬觸太華的虎須，但你會。”
青年的語氣篤定，似乎能夠肯定自己的報酬貴重到足以打動眼前這位看似普通的老人。
“哦？客人竟認得出我？不知客人能付出的代價是何等高昂，竟能讓我這個老頭子背叛組織，冒著被太華和銜尾蛇同時追殺的危險，豁出命也要得到呢？”
老板的面上少有的生出譏誚，并不覺得這種猶如失了智一般的行為會發生在自己身上。
但是，等到青年下一句話出口的瞬間，他便完全推翻了之前的所有想法，手掌不覺間緊握成拳。
“若是我有破入金丹境界的方法呢？”
輕輕一言，落在人耳中便似驚雷炸開。
金丹境界，便可稱真人，壽八百，可憑肉身御六氣以游無窮。
修真有三難：入門難，成丹難，化嬰難。
化神正常人不會提及，因為那不是睡醒的時候該想的。
不知有多少在歸真境界抵達盡頭的人，都卡在這道門前，苦修而不得入，最后空耗壽元坐化。
老板，也就是英招，他的神色變得慎重而認真，這報酬之貴重罕有已經超出他的想象，恰恰是他最為需要，卻絕不可得的。
這等條件，已經值得他在心中進行權衡。
“我既知你為英招，便也知曉你當前的困境，你曾受過重傷，此后便絕了進階的可能，卡在歸真境界，再無寸進。
更可怕的是，你的壽元精血都因為重傷流失許多，衰老速度與凡人無異。
雖仍執行委托，但你在銜尾蛇所有功勛，不夠換取解決的方法，若是再無變故，最多不過十年，你就將壽元耗盡。”
“凡人一樣枯燥的生活，凡人般的短暫壽命，最后如凡人一般老死病榻，這是你想要的嗎？”
這一席話，成了壓在駱駝上的最后一根稻草，在老者心中的天平一端壓下了重重的砝碼，他的眼神不再猶疑，變得認真而堅決。
那是豁出一切的決勇。
若是自知死期將近，又怎會吝于舍命一搏。
他作出了選擇。
“可以，但我們需要簽訂契約。另外，用的時間可能會比較久，我需要等他單獨外出。”
