馬車從帝國廣場出發,沿著奧卡城中心大道,在帝都居民好奇的目光中出了城門。
眾人計劃南下穿過幽暗密林到達北方四國,隨后一路向東,前往達納王國,達納王國便位于風暴海邊緣,是需要調查的國家。
隊伍出了城門,走在聯通諾恩王國的商路上。
這條商路是弗塞帝國鏈接大陸的生命線,
昔日,為了打通這條商路,帝國戰士用鐵與血開路,帝國皇帝更是神擋殺神,一連收拾了九頭蛇蜥、血族狂獅等數名傳奇超凡野獸。
在舉國全力以赴之下,硬生生在冒險者禁地——幽暗密林中開辟出一條通天大道。
進攻多年的發展,這條原始密林中開辟出來的商路早已大變模樣,路面上被鋪上了整齊的石板,石板直接用化泥為石魔法鏈接,整條商路渾然一體。
作為聯通北地大草原和大陸國家的交通要道,這條商路雖說不上人來人往,但走在上面也并不孤單,時不時能遇上拉著大量貨物的商隊,結伴出行的旅者,當然也少不了討生活的傭兵、冒險者。
原始密林夾道的寬廣石板路上,大師級德魯伊——菲利安變成獵豹形態,邁著優雅的步伐,亦步亦趨跟隨旁邊的精靈游俠。
精靈游俠覺得馬車太悶了,于是召喚出麋鹿坐騎,騎在麋鹿身上欣賞周圍的風景。
伊迪絲·割風者作為幽暗密林精靈一脈的傳奇強者,菲利安自然是認識的,且雙方曾經有過接觸,作為使團中唯二的精靈,兩者很快就走到了一起。
閑來無事,德魯伊望了望周圍騎馬的士兵,低聲問道:“伊迪絲大人,我們為什么不直接傳送到達納王國呢?”
伊迪絲駕馭麋鹿,回頭瞧了一眼隊伍中間的馬車,這架馬車頂端插著帝國的紅龍環旗,五駕馬車獨此一份,因為這架馬車是使團領頭人,神秘龍人——利豪的座駕。
“除了解決通靈教會問題,陛下還交代了一個任務,視巡視北方領地情況,宣示主權,”精靈游俠小聲回答同族的問題,這件事雖然算不上機密,但也不宜讓太多人知道。
“原來是這樣啊,”德魯伊恍然。
弗塞帝國的勢力范圍很大,除了帝國領土之外,還有不少附屬國。
帝國境內倒是完全處于帝國皇帝的掌控當中,而附屬國就不一定了。
南方雖然是龐貝帝國勢力范圍,但有不少人是帝國皇帝“萬族大同”理念的支持者,同理,北方雖然是弗塞帝國的勢力范圍,但也不乏“泰達諾爾人族獨尊”思想的擁護者。
僅僅是擁護倒也沒什么,關鍵是有極少數人跟南方勢力暗通款曲,試圖推翻帝國對北方諸國的統治,他們自稱顛覆者。
前一段時間,發生了一件流民襲擊帝國官員的惡性事件,震驚全帝國。
后來調查結果顯示,流民襲擊帝國官員事件的背后,就有顛覆者組織的身影。
當然,這些小打小鬧除了惡心之外,對帝國造不成任何影響。
對于野草般無法斬盡的顛覆者組織,帝國奉行槍打出頭鳥的政策,冒頭就打。
不過,兩名精靈不知道的是,之所以沒有選擇直接傳送到達納王國,主要還不是因為巡視領地,宣示帝國主權,而是因為龍牙分身的爭取。
作為一名新誕生的煉金生命,龍牙分身對外界的一切保持著好奇心,強烈要求馬車出行,權當工費旅行。
正好風語者聯盟也要一定時間說服各大勢力,并準備相關事宜,帝國皇帝也就答應了龍牙分身的要求,宣示主權只不過是說辭而已。
一路前行,走了兩天,使團來到了帝國邊緣。
密林夾道的景色發生了變化,變成了道路一邊是密林,另一邊是沼澤。
此地正是盤水沼澤。
昔日,由九頭蛇蜥統治的盤水沼澤布滿毒蟲迷瘴,經過數十年的發展,盤水沼澤模樣大變。
在沼澤岸邊,一座繁華的城市拔地而起。
這處城市很有特點,城市的建設者把城市和沼澤結合了起來,城內水路四通八達,儼然是一座水城,而城市的主要居民正是盤水一族的蜥蜴人。
馬車里,古斯·盤水嗅到到獨特的沼澤氣息,心中一動,撩開簾布看向窗外,看到熟悉的沼澤,熟悉的城市,熟悉的蜥蜴人在城門處進進出出。
看到此場景,古斯·盤水露出發自內心的笑容,再一次為自己當年選擇投靠帝國皇帝而感到慶幸。
當初若不投靠帝國皇帝,哪來的盤水氏族的今天。
時到今日,盤水蜥蜴人部落早已不是曾經的那個原始蜥蜴人部落,而是一個擁有七十萬人口,文明發達的大型現代化部落。
哦,不,弗塞帝國已經取消了部落制度,只因為蜥蜴人是兩棲生物,帝國境內適合蜥蜴人生活的城市不多,因此絕大多數蜥蜴人生活在盤水城。
“諸位,歡迎大家來到盤水城。”
老蜥蜴人薩滿走出馬車,向隊伍高喊道:“大家也趕了兩天的路了,不如在盤水城休整片刻,也好讓我盡一下地主之誼。”
隊伍討論了一小會兒,謝絕了蜥蜴人薩滿的好意,繼續前行。
因為繼續前行不久之后,隊伍就要抵達帝國南大門——凱瑞摩根。
凱瑞摩根是獸人語,意思是用鮮血捍衛的榮耀之地。
之所以用獸人語命名這座帝國最南方的要塞,是因為這條商路,這座城市的開拓主力是獸人一族,為了褒獎獸人一族的英勇和犧牲,帝國皇帝將要塞命名權給傳奇獸人戰士——格雷姆·石錘。
凱瑞摩根的名字就這樣確定了下來。
順帶一提,凱瑞摩根城市的名字,而是一大塊土地的名字,這片土地上有兩座城市。
前行了數個小時,使團到了凱瑞摩根,看到了遠方大地上的場景,兩座城市聳立在商道兩側。
其中一座城市建立在小山坡上,高聳的城墻上箭塔林立,城垛上架著大炮,甚至還有不少帝國煉金文明的最高杰作——帝國之嚎,防備之森嚴令人望而生畏。
很明顯,這是一座為戰爭而生的純軍事化要塞,要塞戒備森嚴,非帝國軍人不得進入,而要塞的長官正是傳奇獸人戰士——格雷姆·石錘。
另一座城市建設在商道一旁的平地上,這座城市比對面山坡上的要塞還要大一些,同樣城墻高聳,但氣氛要熱烈得多,城門口人來人往,城外堆滿貨物的馬車連成一片。
這是一座商業城市,為來往的商人提供休息場所,是進出弗塞帝國的商人的必經之所,因為不管是大型商會,還是獨行小販都要在這里辦理通關證明,當然,在辦理通關證明時也免不了上交一筆豐厚的稅收。
就這樣,雙子之城分工明確,相互守衛,共同鎮守著弗塞帝國南大門。
使團在凱瑞摩根整修了半天,補充物資,第二天一早又出發了。
隊伍出了帝國領地。
漸漸的,路差了起來,特別是在步入荒野之后,石板路變成了坑坑洼洼的土路,馬車揚起一路灰塵。
士兵們也警惕了起來,隨時將手搭在腰間的武器上。
由于帝國的種族構成,南方常見的野外怪物對于北方國家來說不是威脅,但這并不意味著北方國家的野外沒有危險。
游蕩的超凡野獸,打劫商路的強盜,還有魚龍混雜的顛覆者組織。
顛覆者組織這一行當,從業者素質參差不齊。
有的是真以推翻弗塞帝國,建立人族獨尊的世界為目標,對于這樣有理想信念的人,帝國還保持著某種程度上的尊敬。
但另外一種,扯著“泰達諾爾人族至上”的旗幟,干著打家劫舍的勾當,這種人和強盜沒什么兩樣。
擁有魔法防震設置的馬車內,何塞分身撩開簾布,看向一望無際的荒野,天蒼地茫,草木枯黃,一股蕭瑟悲涼之感襲來。
他喃喃自語道:“但愿能蹦出一兩個不長眼的,讓我的旅途不那么無聊。”
然而事與愿違,沒有任何不長眼的蹦出來,期待樂子的何塞分身愿望落空。
這很正常。
使團隊伍扛著帝國旗幟,馬車精美,士兵裝備精良,就連士兵胯下的坐騎也不是普通坐騎,而是座狼,或者擁有超凡血統的馬,一看就知道不好惹。
荒野中求生的強盜團也不是傻子,知道什么人能惹,什么人不能惹。
一路暢通無阻,帝國使團橫跨諾恩王國、奧德賽王國,用了五天時間抵達了達納王國邊境。
只不過,這一路表面上風輕云淡,但暗地里有多少風起云涌,就不得而知了,紅匕首攔截了好幾道傳往南方的魔法信息。
弗塞帝國和南方勢力的暗中較量和使團無關,使團進入達納王國,進入一座邊境小城,并受到當地城主的隆重招待。
小城的高端酒館內,帝國使團包下了整個酒館。
“怎么樣?風語者聯盟有什么消息嗎?”龍人將手中的酒杯放在石桌上,看向從樓梯處走下來的精靈德魯伊。
方才,風語者聯盟總部用魔法聯系了德魯伊。
“主使大人,總部讓我轉告您,為了避免弗塞帝國和龐貝帝國發生不愉快事件,組織決定讓大家分開行動。”
德魯伊接著開口道:“龐貝帝國從南到北,弗塞帝國從北到南,組織從中調度,對風暴海峽沿海國家挨個挨個清查。”
“好吧。”
何塞聳聳肩,對風語者聯盟的安排并無意見;“從北到南,唔,那正好,第一個就調查達納王國。”
“菲利安,風語者聯盟能提供一些線索嗎?”
“恐怕不行。”
精靈德魯伊有些不好意思:“主使大人,一直以來,通靈教派的中心都在大陸中段,達納王國罕有通靈教派出現的消息,所以很遺憾,風語者聯盟無法提供幫助。”
“我明白了,”何塞眉頭一挑,到一個陌生國家,黑燈瞎火探查一強大的黑暗組織,這可不是鬧著玩的。
夜晚,一只小鳥無聲滑過天空,落在何塞房間的窗臺上。
何塞拿起沒有絲毫反抗的小鳥,取出綁在小鳥腿上的信紙,將裹成一卷的信紙展開,也不需要燈光,擁有黑暗視覺的龍瞳閱讀紙上的文字。
這封信是紅匕首給予他的情報。
白天詢問德魯伊無果后,他便通過丘奇·刺心者傳信給紅匕首,命令紅匕首送來情報。
紅匕首作為帝國最神秘的機構,監察諸國,在各個國家都有線人,向紅匕首詢問情報無疑是最方便的。
閱讀完畢,信紙無聲化為灰燼。
何塞喃喃自語:“不愧是紅匕首,果然沒讓我失望。”
紅匕首送來的情報中,有一個人確定是通靈教派成員。
在一周前,帝國皇帝召見精靈德魯伊,知曉風語者聯盟內部可能有內奸后,就命令紅匕首停止了與風語者聯盟的信息交流,而給與何塞的這一信息,就是在三天前發現的。
“貝克基茨·喬伊斯,一個熟悉的姓氏,”何塞喃喃自語。
他回憶起了曾經,曾經的綠湖伯爵——貝克萊·喬伊斯,這名野心勃勃的伯爵以高階實力,讓他多費了一番周折,令人印象深刻。
“不愧是喬伊斯家族呢,先祖偽裝成紈绔,暗地里圖謀控制王國貴族,現代喬伊斯拋棄姓氏,偽裝成商人,暗地里為通靈教派做事,試圖控制王室。”
何塞笑了笑,并非將此人放在心上。
曾經的巔峰時期綠湖伯爵,在他面前是個螻蟻,如今,還是螻蟻。
“不過,不能讓他跑了,”何塞閉眼想了一會兒,傳信給豺狼人——丘奇·刺心者。
丘奇·刺心者是傳奇盜賊,出身于紅匕首,精通潛入和暗殺。
“主使大人,您找我?”豺狼人無聲推門而出。
“嗯。”
何塞點點頭,隨即直接開門見山:“我要你出去抓一個人,必須是活的,當然,前提是保證自身的安全。”
“明白,主使大人要我抓誰?”
“他的名字是貝克基茨·喬伊斯,表面上是一個依靠給達納王室子弟提供新奇玩意兒,以此攀附權貴的商人,但他實際上是通靈教派的秘密成員,按照情報,他目前的位置距離我們不遠,正在進行走私活動,就在…”
講清楚位置,何塞又囑咐道:“他是我們目前唯一的線索,把他帶回來,盡量不要打草驚蛇,我們還不知道他身后還有沒有人。”
“明白,”豺狼人盜賊從窗戶翻身一躍,遁入夜色中消失不見。
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