時間飛速流逝，宴會在緩和之后，逐漸接近尾聲。
期間霍華德離開座位，回后面休息，然后其他一些貴族也上前和這位美麗的少女搭話，各自介紹著自己。
在吉哈森立場后，那位用火銃贏得勝利的芬布爾再次被推出來。
“抱歉，美麗的蕾西小姐，讓您受到驚嚇了。”
芬布爾脫下了之前決斗用的鎧甲，換上了一身白襯衣和馬甲，在少女身前優雅的行禮道歉，然后才慢慢站起。
對此，洛蘭希爾表示不應在意，然后才開口詢問。
“這是近些年流行起來的火銃嗎？”她眼瞳眨動，似有好奇的在芬布爾身上尋找藏匿火槍的地方。
看著這位言笑嫣然的美麗少女，芬布爾臉色微微發紅，有些窘迫和不好意思，最后還是他身旁的兄弟幫忙解圍。
“沒錯，蕾西小姐，這就是火槍進階版，魔晶槍。最早是法師發明出來的，不過現在在貴族圈子挺流行的，芬布爾他們家就養了好些高階的煉金術士才制造這些玩意。”
“我聽說前些年的大戰中，克蘭西亞也用了不少火槍。”白裙的少女微微側頭，露出好奇的神色。
“是的，西邊那些國家用的更多，因為他們人少嘛，也養不起弓箭手。”
“不過蕾西小姐也不用過于看重這火槍，雖然用著方便，但威力也就那樣，除非是特制的魔晶槍，才能對超凡者形成威脅。”
見這位少女對此感興趣，幾位貴族青年仿佛受到莫大的鼓舞一般開始滔滔不絕的介紹起來。從他們的描述中，可見帝國上層是對火槍和魔晶槍有過研究的，了解的并不少。
“所以，后來皇帝陛下特赦了那些流亡過來的法師，讓他們為帝國制造這種煉金造物。”
“那些法師制造的小玩意，確實挺有趣的。“一些貴族青年評價。
在這七嘴八舌中，洛蘭希爾微微點頭，算是逐漸知道帝國上層對那些煉金造物的看法。感興趣，好奇，但并沒有達到相應的重視。
不錯，帝國確實也在仿造火槍，并建設自己的煉金工坊，但其力度和數量上，并沒有達到少女心中的預期。也就是說帝國所謂的‘重視’還是低估了技術帶來的巨大變革。
自然科學和社會科學其實是相互影響的，在新的自然科學突破下，也必將帶動社會制度和構成的變化。參見過往地球的歷史，也就是工業革命對封建社會的推倒。
可惜的是，現在的帝國人并不知道他們未來將要面對什么，依然認為這不過是帝國千年歷史上一個可以承受和預見的低谷浪花而已。再過數十年上百年，待帝國內的火槍和魔晶槍推廣起來，又會和過去一樣，兩方恢復到同一水平線。
但在洛蘭希爾當年留給克蘭西亞的資料中，火槍其實只占了一小部分，只是工業化中的一個微小雛形。其背后的鋼鐵冶煉，金屬車工，機械制造，火藥化學等等，待這些真正形成完整的產業鏈后，就會如咆哮的火車一般，將整個社會拖拽著進入一個嶄新的時代。
擁有化肥和育種改良后，眾多土地不需再多次輪作，糧食產量可以直接翻倍，鋼鐵和機械工藝成熟后，鐵路和火車將所有城市和地區一一串聯，各種資源將得到飛速交匯貿易，自此，無數人口將從低效繁雜的農業中解脫出來，投入到更為高效的工業生產中。
順著這個脈絡向前，工業化生產的產品將從世界其他各個落后的地方換得巨量財富，而這些財富又會反過來加速工業國的累積，不斷推進科學和產業的優勢。
而到那時，帝國這種依靠農民進行農業生產為主的國家，就會和歷史上那些封建王朝一般，被整個時代拋棄。
即便沒有別國來侵略，也會被國內那些眼紅羨慕的人民所推翻，因為大家看到了更好的方式，也想過更好的日子，這種樸素而真實的愿望，是任何統治者都難以壓制的。最后的區別也不過是體面的退位還是不體面的退位。
腦海中的思緒翻舞，幾人見這位少女聽的如此認真，內心也升起一種被認可和重視的興奮喜悅，又說了更多的東西。
到最后，洛蘭希爾甚至能從這些透露的信息中推算出，如今帝國大概的火槍年產量，還有工藝水準到哪個階段了。
就這樣直到宴會完全散場，大家才有些不舍的逐漸散去。
隨即不久，洛蘭希爾也和身側的管家表示告辭，并祝霍華德伯爵身體健朗。
十多分鐘后。
望著庭院外那輛載著蕾西小姐的馬車離開，霍華德在窗臺慢慢放下手中的杯子。
“查出來了嗎，那位蕾西小姐的背景？”他望向身后的那人。
“回報老爺，目前只得到一些較淺的信息，更為詳實真實的資料或許還要一段時間。”
“嗯，我也不過于苛求你們，但至少要在下周六之前，告訴我最后的結果。”
“我給你們幾個建議吧。這位蕾西小姐的出身，絕非普通的商會，找找他們商會的憑證是哪家在背后擔保。去南方看看，她對帝國南方明顯比北方熟悉。”
“隱晦的打聽下她身邊的下人，他們在身邊，自然知道這位大小姐的異常之處。”
“是，屬下記住了。”之后，這個黑影消失在書房中。
帝國的貴族中雖然有不少頹廢墮落的人，但站在金字塔頂端的這一小撮，依然是少有的精英，他們或許不明面顯露才華和功績，卻一直在暗中把持著這個國家內的關鍵資源，影響深遠。
“真是有趣，沒想到在風雨飄搖的現在，我還能看到這樣一位特殊的女孩出現。”霍華德慢慢品味著手中的葡萄酒，眼神遙遠方黃昏的晚霞天空。
“這又是哪個家族推出來精美花瓶呢，蘭茲華斯？森精靈？還是前代皇帝的后裔？”
“目的又是什么呢？攪起紛爭，讓新舊兩派相爭，還是把水攪渾，掩蓋其他什么？”
就這樣，霍華德站在館樓的窗前，細細思索，臉上不時露出玩味的笑容，一直到太陽完全落下，這位站在黑暗中的伯爵就如守望黑夜的蝙蝠一般，靜立不動。
