“十字光明無限，上主保佑女王！…”
塞維利亞的港口碼頭，圣戰老兵的呼喊像是雷聲，教士扈從的祈禱如同雷光。而驚雷聲光劃過，大地塵土依舊。塞維利亞港，依然是繁榮與臟亂交織的模樣。
馬車滾輪碾過青石與壓實的糞土，又留下一路新鮮的馬糞。鐵釘木輪與雜亂的溝渠相撞，濺出渾濁的污尿。聽到同類的聲音，豬群咕噥著向海邊的貨船靠近，卻迎來趕豬人罵罵咧咧的抽喊。腥臭的咸魚堆積在木桶邊，飛舞的蒼蠅驅之不去，甚至也成為魚肉的一部分。
“咳咳！呸！…”
路過的貨商行人，在污穢的港口街巷中自如行走，不時啐上兩下，跺一跺靴子上黏住的糞泥。他們早已見慣港口商業城市人口密集的繁華，以及與繁華并生的骯臟，就仿佛這是硬幣天生的兩面，從古到今都是這樣。
在這15世紀末的中世紀晚期，古羅馬時代的排水溝渠早已在歐陸遺忘千年，市政管理也成為忘記的傳說。神父們厭惡抵觸洗澡，害怕洗澡時邪氣與瘟氣入體，帶來魔鬼的詛咒。貴族們更是同樣如此，使用各種濃郁的香水，掩蓋更加濃郁的體味。
只是最近十幾年，富庶的意大利商業城邦，尤其是文藝復興的北意大利諸邦，才開始再次修建引水渠，把糞水與生活用水分開。而在意大利商業城邦以外，無論是里斯本、巴黎、巴塞羅那，還是這里的塞維利亞，都是四處糞水流淌、牲畜與人一同隨意排泄，一副“完全自然”的模樣。這個時代塞維利亞的瓜達爾基維爾河，巴黎的塞納河，帶走的排泄物之多，比后世印度的恒河，不知道要高到哪里去了！
這就是15世紀末的歐陸，城市是物理意義上的藏污納垢，也是疫病橫行的“魔鬼之地”。各種各樣的瘟疫與流行病，早已與城市中的市民“和諧共生”。而其中最常見的瘟疫之一，就是“天花”。
在卡斯蒂利亞，“天花”有著各種不同的名字，也常常與各種流行病混淆。有叫“紅瘡”的，有叫“熱毒”的，有叫“瘡癤疫”的…而最為典型的名字，則是“兒童瘡”。這大約是每一個城市兒童的宿命！幾乎每隔15年，當新的一代人出生，“天花”就會在城市中重新流行上一次，帶走35成的孩童靈魂。它就是這個時代孩童夭折最為重要的原因，沒有之一。
作為繁華的貿易港口，塞維利亞城中長大的市民，基本都經歷過這種“上主的命運審判”。他們在孩童到少年時代，必然會經歷一場“天花”，得過痊愈后就不會再得，熬不過去自然就是個死。而在最初極為可怖的死亡率后，通過數百年一代代的死亡、篩選、適應與延續，城市居民們逐漸形成了“群體免疫”般的現實。這種“出瘡”的瘟疫，也終于在數百年的傳播后，逐漸被視為“兒童的疾病”，“兒童瘡”。
當然，若是有“身體弱的鄉下人”進入城中，遇到城中定期的“天花”大流行，那就得在死神的鐮刀前走上一場了。他們的待遇，要么是被驅逐出城自生自滅，要么被丟到各種瘟疫病人強行隔離在一起的“病所”，通常是各種修道院和教會的附屬屋舍或者窩棚。修士們會提供部分食水，用仁慈與虔誠的祈禱，用“上主的光輝”、“主的圣水”，來“治療”他們。
這樣的食水供應與“治療”，一般不會持續太久。畢竟在十天左右的天花潛伏期后，很快就會進入天花爆發期，發熱出疹。并且，這個時代的天花種類中，毒性弱化的毒株并不占據優勢，體內出血的惡性天花在歐陸很是常見。從發熱出疹、發膿出血到死亡，第二個十天就會見出分曉。而若是能熬過前三周的生死考驗，又有足夠的食物和水，第四、第五周就會開始結痂。也就是說，一個月的“上主考驗”，或者生，或者死！
在歐陸的城市中，“天花”并不是唯一定期流行的瘟疫。與其他疫病相比，“天花”病人的治療待遇，已經很不錯了。畢竟“天花”只是“兒童瘡”，得過一次的市民會終生病毒免疫，不用擔心再得上一次，所以態度上并不敵視。
而要是有人得了“黑死病鼠疫”，這種高死亡率、會重復傳播的細菌性疾病，那時就會引起普遍性的市民恐慌與敵意，既而遭到“上主火焰的凈化”！
是的，在這個時代的人看來，“黑死病”當然是“魔鬼的侵蝕”。唯有熊熊的烈火，才能把這種魔鬼的危險，把這種可能殺死一個城市所有人的災難，提前扼殺在搖籃里。只有火焰才能凈化一切，把附體的邪惡魔鬼徹底燒成灰燼，連帶著不夠虔誠、被魔鬼侵蝕的患者一起！
“咳咳！惡！…”
咸腥的海風吹過，在搬運木桶食水的船隊丁壯中，一個蓬頭垢面的中年男人突然低下頭，使勁的咳嗽了一會。而旁邊另一個滿臉褐斑的年輕人停下腳步，有些擔心的望了過來。
“老胡安，你怎么了？”
“咳！咳！…洛佩，我有點想吐。這些城里人的東西，太難吃了。那什么魚臭烘烘的，怎么洗都有股屎味…我還是想吃阿雷瓦洛老家的麥餅，還有香噴噴的麥粥，加上青豆和蕪菁一起煮出來，那個香啊…哧溜！咳咳！…”
老胡安說了兩句，咽了口口水，又忍不住咳嗽作嘔起來。而旁邊的同鄉洛佩一臉擔憂，一邊幫老胡安揉著發熱的胸口，一邊低聲嘆氣。
“哎！這城里看起來就像老家的豬圈，也不知有什么好。東西又貴又難吃，連黑乎乎的面包都要好幾個銅幣…還是我們富庶的阿雷瓦洛領好！要不是我爹媽給我生了三個哥哥，實在沒地給我，我也不會應征出來…”
阿雷瓦洛領位于卡斯蒂利亞中部，不僅是伊莎貝拉女王繼承自親生母親，所擁有的第一塊領地，也是她童年時居住的地方。女王對這塊領地的子民，擁有著特殊的信任，也在領地子民中擁有著極高的聲望。這一次王室開拓的遠征軍中，絕大部分殖民的武裝丁壯，都來自這塊女王的直領，由一紙王令征召而來。
“咳咳！洛佩，你幫我扛一個木桶…我有些使不上勁，背還疼…”
“哎！都是這兩天干的雜活太多。好在明天就要啟航了…老胡安，等船隊出了海，你就能好好歇兩天了…等到了那什么富的流油的印度，聽說到處都是好地！我們把青豆和蕪菁先種上，明年春天再種麥子，秋天就能吃麥餅和麥粥了！…”
“啊！種上麥子，明年秋天就能吃麥粥…咳咳！女王會庇佑我們，圣母也會庇佑我們的！…咳咳！”
“是啊！愿圣母瑪利亞，庇佑我們！…”
海風繼續吹拂，咳嗽斷斷續續。兩名阿雷瓦洛的征召農民扛著水桶，運上運輸物資的補給艦。這兩艘補給艦載重很大，與作戰的克拉克大帆船不同，基本沒有火炮。
此刻，船艙中已經載滿了食物、淡水、兌水葡萄酒，還有幾對雞鴨鵝、兩對種豬、一對種牛，以及小麥、葡萄籽、豆類、橄欖樹苗、蔬菜種子。除此之外，還有各種為建立殖民地所準備的工具、生活用具，包括鐵釘、鋸、斧、鏟、錘、繩索、磚模，以及陶鍋、木桶、油燈、針線、炊具、磨石。
從這些運載的殖民物資中，就能一眼看出卡斯蒂利亞鄉下的生產力水平，也能看出王室持續對外進行殖民開拓，徹底掌握大西洋新航路的決心！
“咳！…”
低低的咳嗽，從骯臟的港口而來，融在海邊的風里，飄在丁壯忙碌的甲板，又飄入滿載物資的船艙。沒有人知道，有什么留了下來，又有什么即將離去。
一種蒼白的存在，正安靜等待，不需風帆，不識星辰。它藏在中年男人衰弱的身體里，藏在水手共用的毯子中。它等著，飄著，打著旋兒，一口一口地在船艙中流轉，更換著或許見過它、又或許沒見過它的宿主。而等到漫長的航行結束，等到無盡大海的對面，那才會是它旅途的終點，才是它舉起冰冷鐮刀，無聲大笑，收割“溫暖麥桿”的時候…
