那名高大的角斗士并沒有直接向雙頭虎發動進攻，而是利用雙方距離還很遙遠的機會，繞著場邊小跑進來。
他始終保持著面朝雙頭虎的狀態，一直用盾牌擋在前方。
未修改過基因的人類和大型貓科生物在速度、敏捷和反應上，終究有著不小的差距，不到一分鐘，雙頭虎就將距離拉得足夠近，猛地撲了過去，帶起一陣腥風。
因前面周旋有些不耐的觀眾們頓時興奮起來，再次拍打起特制的扶手，讓砰砰砰的聲音回蕩不絕。
蔣白棉看似在欣賞這一場角斗，實際卻神游天外，思考著某個問題：
制造虛擬世界的那位“心靈走廊”層次強者，如果確實屬于“碎鏡”領域，那他付出的代價是什么呢？
怕光？怕水？臉盲？路癡？畏懼照鏡子？一個個念頭在蔣白棉腦海內閃過。
下意識間，她再次環顧了角斗場一圈，看到了觀眾席不同區域豎立的巨大鏡子。
她旋即將某個代價排除在外了。
除了這個，她也不認為那位強者臉盲或者路癡，這兩種“屬性”根本就不適合做保鏢。
——前者會認錯需要保護的對象，后者容易跟丟目標。
等蔣白棉的注意力重新放回場地中央時，高大角斗士和雙頭虎之間的第一次碰撞已經結束。
他依靠盾牌的格擋、長矛的刺擊威脅、嫻熟的順勢翻滾，再次拉開了距離。
但兩三步之間，雙頭虎又追趕了上來。
那兩張血盆巨口同時張開，巨大的身軀再次撲向了高大的角斗士。
角斗士故技重施，一邊將盾牌前頂，擋住猛獸，一邊將手里的長矛刺了出去。
他已經能預料到雙頭虎會在空中有一個閃躲和收力，而自己借著盾牌的受壓，翻滾向側面。
可這一次，雙頭虎竟沒有改變姿勢，嗜血暴虐的眼睛死死鎖定著目標。
噗的聲音里，長矛刺入了它的側面身體，而它也完全撲到了盾牌上。
磅礴的巨力讓角斗士一下就承受不住。
眼見著手臂就要后彎，連盾牌帶猛獸一起撞向胸口，他當機立斷放棄了長矛，放棄了盾牌，直接撲向另外一面。
這變化出乎了他的意料，這頭畸變生物的狂暴程度遠勝普通猛獸。
沒有了防具和武器，一個人類在面對老虎時，根本不會有任何勝算，即使精通滑鏟，也只是給對方送貨上門。
而且，現在不是普通老虎，是一頭畸變的、更加兇猛的雙頭黑虎。
這看得現場觀眾都緊張了起來，有人不忍目睹角斗士被野獸撕咬成肉塊，有人則一臉興奮地期待著這樣的血腥畫面。
奧雷的外孫馬庫斯是后者。
撲往側方的那名高大角斗士剛一落地，雙手一撐，就彈了起來。
他不逃反進，竟兜了個小弧線，沖回了剛才險些被雙頭虎撲倒在地的區域。
這竟讓他成功躲避開了雙頭虎的銜尾追擊。
接著，他一個翻滾，撿回了掉落于地的盾牌和長矛。
這一連串動作完全展現了這名角斗士的經驗、技巧、決斷和體魄，看得觀眾們直呼過癮。
此時，那面鋼制盾牌已有了一點凹陷，而雙頭虎側面正滴滴答答地掉落著血液。
接下來，雙方重復著之前的流程，一次次撲咬、一次次拍擊換來了乓乓乓的聲音和一次次穿刺、一次次翻滾、一次次掉落和一次次撿回。
那名高大角斗士的額頭逐漸沁出了汗水，體力飛快消耗著，雙頭虎身上則多了一個個傷口，不斷有血液流淌。
沒過多久，兩者到了比拼耐力的時候。
就在高大角斗士搖搖欲墜，行將失敗時，雙頭虎終于因失血過多，于一次撲擊后，再起不能。
高大角斗士抓住機會，上前幾步，一矛刺入了獵物的要害。
雙頭虎掙扎了一陣，徹底失去了動靜。
看到這一幕，觀眾們再次拍打扶手，高喊起角斗士的名字：
“喬伊！喬伊！”
角斗士旋即舉高雙手，緩慢地繞場一周。
他這既是在接受歡呼，也是在展示商品，希望能被某位貴族看中，成為他的衛兵。
如果不這樣，喬伊至少還得再來這種程度的角斗四五次，才能重獲自由。
而每一次角斗，他都感覺自己在死亡的邊緣徘徊。
“喬伊”“喬伊”的聲音里，商見曜望著那名高大角斗士，嘆了口氣道：
“真可憐啊。”
蔣白棉和龍悅紅心有戚戚然。
這一次角斗結束的空隙，某位遲到的貴族進入了包廂。
他一到來，立刻就有許多人起身迎接。
蔣白棉等人也認識他，因為他是許多情報上必然會提到的一個人：
阿蘇斯.朱利亞斯。
“最初城”執政官兼統帥貝烏里斯的兒子。
阿蘇斯身材挺拔，黑發藍眼，長相英俊，臉龐線條給人刀削斧砍之感。
在龍悅紅眼里，這家伙多半是做過基因改良的，是一名“天選者”，要不然怎么會比自己高那么多，都和商見曜一樣了，而且還長得不錯。
阿蘇斯臉上最好看的是那雙眼睛，深邃，迷人，顧盼間仿佛能夠放電。
此時，他穿著黑色的襯衣，同色的馬褲，以單手插兜的姿態，領著私人保鏢和家族衛兵，走向了自己那個開間。
遇到過來打招呼的每一個貴族，他都噙著笑容，禮貌回應，表面不見半點倨傲。
蔣白棉有注意到，這家伙的目光總是在那些貴族的女伴、女仆身上停留，但很快就會移開。
下一秒，她看到阿蘇斯望向了這邊。
她拉了商見曜一下，露出笑容，點頭致意。
這個過程中，蔣白棉有種阿蘇斯將自己從頭到腳看了一遍的感覺，這談不上猥瑣，但還是令人不舒服。
阿蘇斯和之前一樣，迅速移開了視線，與別的貴族打起招呼。
包廂內的喧鬧在幾分鐘后就歸于了平靜，新的一場角斗即將開始。
出了角斗場，商見曜、蔣白棉、龍悅紅上了自己的車，擺脫起假想的跟蹤。
車上，三人都沒有說話，以免還置身于“虛擬機”。
等完成了預定的所有流程，回到出租屋內，與白晨、格納瓦成功會合，蔣白棉才將本次行動的收獲大致描述了一遍。
末了，她含笑望向商見曜道：
“那個角斗士被殺死的時候，我還挺擔心你會沖下去救人。”
之后的幾場角斗里，有兩名角斗士死去。
商見曜一臉嚴肅地回答道：
“我有考慮過。
“但這樣的風俗這樣的秩序不改變，類似的事情還會一而再再而三地發生。
“我當時就算犧牲自己，十八拳對抗角斗場內所有覺醒者、安保人員，也只能挽救一個。”
龍悅紅前面還感覺商見曜說得很有道理，可聽到“十八拳”時，又默默收回了這個看法。
“這個想法不錯。”蔣白棉避開細節，贊了一句。
商見曜旋即點頭：
“所以才要為拯救全人類而奮斗。”
乓乓乓，格納瓦為他鼓起了掌。
白晨思考了一陣，轉而說道：
“我大概明白你們說的‘虛擬機’是什么意思了，現在的重點是，我們該怎么破解這種保護，和馬庫斯、阿維婭真正建立起聯系？”
蔣白棉沒做回答，望向格納瓦道：
“老格，你有什么提議？”
“缺乏足夠的覺醒者資料，無法分析出可行的辦法。”格納瓦老老實實回答道。
蔣白棉笑了：
“這也是我遇到的困難。”
她沉吟了一下，側頭看向商見曜：
“喂，和‘黑衫黨’的特倫斯聯系一下，看他們是否知道最初城內有崇拜執歲‘碎鏡’的宗教組織，如果有，請他們提供一點資料。”
“好！”商見曜一臉興奮。
他似乎對特倫斯家那種飲料念念不忘。
聊完正事，蔣白棉笑著說道：
“那個阿蘇斯感覺很色啊…”
這不是女性直覺帶出來的空泛結論，而是她親身感受親自體驗到的答案。
“是嗎？”商見曜摸了摸自己的下巴，“至少不好男色吧，他都沒怎么看我。”
龍悅紅跳過了這家伙的意見，附和起組長的話語：
“對對對，他看每一名女性都特別專注，除了不太好看的那些。”
“是啊，他一點都不禮貌，沒有一視同仁的尊重。”商見曜也不知道是在批評阿蘇斯不專心看長相欠佳的那些女性，還是認為他搞男女不平等。
蔣白棉忽略商見曜的話語，提出了自己的疑惑：
“可問題在于，作為‘最初城’一號人物的兒子，他什么美女弄不到？為什么還會這個樣子？”
這也是她讀舊世界某些歷史書籍時的疑問。
商見曜誠懇回答道：
“可能他們家族的信條是禁欲。”
“也可能是習慣，還可能是…”格納瓦飛快分析著原因，“代價。”
代價…蔣白棉若有所思地在心里重復起這個詞語。
她下意識望了白晨一眼，想聽聽這位女性同伴有什么看法，結果發現這位組員從開始就沒有加入這個話題，一直保持著沉默。
呃…蔣白棉收回了視線。
