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雖然緒方的注意力也放在了那總算是從轎子中出現的新娘身上。
但他眼角的余光還是敏銳地捕捉到了身旁阿町的目光的變化。
“阿町。”緒方壓低聲線朝身旁的阿町說道，“怎么了嗎？”
“沒什么…”那奇異、古怪的光芒仍舊在阿町的雙目中殘留著，“這是我第一次看到白無垢，覺得有些新奇，以及覺得白無垢特別好看而已。”
聽到阿町的這句感想，緒方點了點頭：
“嗯，的確是很好看。”
雖說在現代地球的時候，緒方就通過互聯網絡看過幾張白無垢的照片。
但親眼目睹女子身穿白無垢，這還是緒方的首次。
雖說那潔白無暇的衣服穿在身上后，的確是讓著裝者都仿若是蒙上了一股神圣的氣息。
這名新娘子在從轎子中走出來后，便被新郎的人給接進了新郎的家中。
他們這幫圍觀群眾自然是不可能進到人家的家中去看人家舉辦婚禮。
因此在新娘子從轎子中走出，以及被接進新郎家中后，圍在周圍看熱鬧的群眾便自動散去了。
“感覺有些渴了。”隨同著周圍的人群從這戶新郎家的宅門處離開時，阿町朝身旁的緒方說道，“我們去找家茶屋喝點茶吧。”
緒方剛好也有些口渴了，見阿町主動提出了去找家茶屋喝點茶水，緒方便不帶任何猶豫地點頭表示同意。
在去尋找茶屋時，緒方抬頭看了一眼天上太陽的位置。
今天是明媚的晴天，能夠很清楚地看清太陽的位置。
來到江戶時代這么久，緒方早就已經能十分熟練地通過太陽、月亮的位置來判斷現在的時間。
據緒方的目測，現在大概是下午的16點左右。
二人沒花多大力氣，便找到了一間面積偏小的茶屋。
在緒方和阿町二人進入茶屋內后，便立即有一名年紀大概只有12、3歲的可愛女孩快步迎上來。
“歡迎光臨！”
因為年紀還小的緣故，這名小女孩的聲音還帶著一股相當濃郁的稚氣。
緒方和阿町二人光顧這家茶屋時，這家茶屋剛好沒有其余客人，每一張桌子都是空的。
二人隨意地挑了張空的桌子后，便開始點著各自想要的茶水。
“二位客官！要不要試一下我們店的特制饅頭呢！”
緒方和阿町各點了一杯烏龍茶后，這小女孩便朝二人主動推銷著他們店的特色美食。
日本的饅頭和中國的饅頭雖然都叫饅頭，但差別還是很大的。
日本的饅頭，更像是中國的豆沙包，里面是包著豆沙的。
吃不吃饅頭，緒方都隨意。
于是緒方便將這選擇權交給了阿町。
在將詢問的目光投向阿町，而阿町略為思考了一會后，便朝那名小女孩說道：
“那就來2份你們店的這特制饅頭吧！我剛好也有些肚子餓了呢。”
“好！”
見自己成功將自家店內的特色美食推出去后，這名小女孩似乎特別地高興，一邊掛著開心的笑容，一邊快步走進他們店內的廚房。
沒一會的功夫，這小女孩便端著一個大茶盤回到了緒方和阿町二人的視野范圍內。
茶盤上端端正正地擺放著緒方和阿町二人所點的烏龍茶以及饅頭。
緒方并沒有急著去喝茶水，而是先拿起那女孩所說的這他們店內的特制饅頭。
阿町也是這般，并沒有急著去喝茶水，而是打算先嘗嘗這家店的特制饅頭。
在啃了一口手中的饅頭后，緒方的臉上閃過幾分訝異。
他發現這小女孩所言非虛，這饅頭和他以前所吃的那些饅頭相比的確有很多的不同。
最大的不同，就是這家店的饅頭的面皮更軟一些，里面所包著的紅豆餡也更糯、更甜一些，倒是很合緒方的口味。
而在嘗過一口手中的饅頭后，阿町的臉上也閃過了幾分驚喜，看樣子這饅頭也同樣很對阿町的胃口。
一旁的小女孩一直在留心緒方和阿町二人的表情。
在看到緒方和阿町二人的臉上都浮現出驚喜之色后，小女孩在暗自松了一口氣的同時，用自豪的語氣說道：
“這饅頭可是我母親的家傳秘方，如何？好吃吧？”
“嗯。”緒方點了點頭，由衷地說道，“的確是很好吃。”
因為現在沒有除了緒方和阿町之外的客人，所以這小女孩現在非常地閑。
在給緒方和阿町二人上完茶水和饅頭后，她并沒有直接離開，而是留在了二人的身旁，與二人攀談了起來。
而同樣也很閑的緒方與阿町，也樂于和這小女孩閑聊。
通過閑聊，緒方得知這名小女孩名叫阿久，今年12歲。
目前與她父母一起經營著這家小小的茶屋。
他們的這家茶屋，算是這個時代非常常見的居住、商業一體化的商鋪。
這種類型的商鋪，往往是1樓或2樓充作商鋪，上面的樓層則用來住人。
據阿久所說——她母親這些天得了蠻嚴重的感冒，而她父親又十分不幸地在昨天被人撞傷了腰，雖不是什么大傷，但也要在床上休養個幾日才能正常地下地干活。
父母二人一病一受傷，二人現在都在樓上休息，所以目前由她阿久自己一人負責看店。
“阿久你可真厲害啊。”在聽完阿久講述完他們店的現狀后，緒方贊嘆道，“年紀還這么小，竟然就能自己一人看店了。”
“這些沒什么啦。”阿久謙虛道，“我平常就總平時在店里面幫父母的忙，所以該怎么蒸饅頭、該怎么泡茶，這些事我早就熟得不能再熟了。”
就在緒方、阿町、阿久3人聊得正酣時——
啪吱、啪吱、啪吱…
不遠處的樓梯處突然傳來了“吱呀吱呀”的踩踏木板聲。
這聲音瞬間將緒方3人的注意力統統引去。
將視線挪轉到樓梯處，緒方看到一名年紀大概也才30左右的青年正扶著自己的腰，艱難地從樓上走…啊，不，應該是挪下來。
瞅見這名正艱難下樓的青年后，阿久大喊了一聲“父親”，然后快步朝這名青年奔去。
早婚早育算是封建時代的特色之一了。
所以今年才12歲的阿久，喊這名應該連30歲都沒到的青年為父親，緒方一點也不吃驚。
“父親。”阿久扶著自己的父親走完這最后的這幾步臺階后，朝自家父親問道，“你怎么下來了？你快回房間里繼續躺著休息吧！”
“不行啊…”阿久的父親露出苦澀的笑，“有一件要緊事得去做。”
“什么要緊事？”阿久疑惑道。
“我也是剛剛才想起來的，有人預訂了我們家的30個饅頭，我已經和人家約好了在今晚就將饅頭送去。”
“最近幾天忙著養傷，差點都把這事忘了…”
“好了，阿久，放開我，我去送饅頭，很快就回來。”
“不行！”阿久死死地包著自己的父親，“你連站都站不起來！怎么可能送得了饅頭啊！父親，是誰預訂了我們家的饅頭啊？我替你去送！”
聽到阿久的這番主動請纓，阿久的父親的臉上浮現出了古怪的神色。
“不行。”他毫不猶豫地搖了搖頭，“那種地方，不是你這種年紀的女孩該去的。”
“只能由我去送。”
“我又不是第一次幫忙送饅頭了！”阿久不服氣地說道，“我哪次不是完美地將饅頭送到人家的手上？為什么不讓我去送？”
“再說了，什么地方這么危險啊，只有你能去，而我不能去。”
見阿久怎么也不聽勸，阿久的父親只能用無奈的口吻朝阿久說道：
“這次預訂饅頭的，是吉原的一家名家‘櫻門屋’的游廓。”
“你這種年紀的女孩，能去吉原嗎？”
從阿久臉上的神情不難看出——她知道吉原是什么地方。
于自家父親的口中聽到了“吉原”這個詞匯后，阿久的表情一僵。
但在遲疑了一會后，她還是硬著脖子說道：
“吉、吉原怎么了？我就不能去吉原嗎？”
“吉原對進入者的年紀、性別又不做限制，我為什么不能去？”
“你當然不能去了！”阿久的父親沒好氣地說道，“吉原那是什么地方？吉原那什么亂七八糟的人都有！”
“那些人販子最喜歡你這種年紀的女孩了。”
“你孤身一人去吉原，小心被那些人販子拐走，然后轉手把你賣到吉原或是其他地方的游廓去！”
阿久似乎還想再說些什么。
但她的話還沒說出口，便被一道來自她身后的男聲搶了話頭：
“阿久，你父親說得對，吉原那種地方，的確不是你這種年紀的女孩該去的地方。”
這道男聲的主人，正是緒方。
在阿久與他的父親雙雙將好奇的目光投到緒方身上時，緒方正咕咚咕咚地往嘴中灌著他剛剛所點的那杯烏龍茶。
將杯中的茶水一飲而盡后，緒方沖阿久的父親微笑道：
“你們的饅頭，我們替你送吧。”
“欸？”阿久的父親一愣，“請問你們二位是？”
“只是湊巧于此時此刻在這里喝茶的2個客人而已。”緒方道，“你這副連下樓梯都困難的樣子，不可能送得了饅頭吧？”
“而你女兒年紀也還小，也不可能讓你女兒去送。”
“所以我們來替你送吧。反正我們現在也挺閑的。”
在聽完緒方的這番話后，阿久的父親明顯動心了。
但他臉上的遲疑并沒有完全消散。
“那個…我們之間似乎并不認識吧？為什么要這么幫我們？”
“硬要說原因的話…”緒方聳了聳肩，“你可以當我們兩個當成熱心腸的好人。”
阿久的父親沉默了起來，用認真的目光上下打量著緒方二人的穿著。
緒方和阿町雖然并沒有穿著什么多么頂級的衣服，但也是穿戴得整整齊齊，因一直都是衣食無憂的緣故，所以臉色健康，和那種基本都是臟兮兮、面黃肌瘦的浪人有著天壤之別。
在沉默了好一會后，阿久的父親總算點了點頭。
“那…就麻煩你們了。”
30個饅頭足足裝滿了1個大盒。
阿久的父親用暗綠色的風呂敷將這1個大盒工工整整地包好，并在其上打好了一個可供人抓握的大大的結后，將其遞給了緒方。
“訂了這批饅頭的店家，是吉原的‘櫻門屋’。”
“‘櫻門屋’是吉原的大見世之一。所以你在進了吉原后，隨便找個人打聽，就能打聽到‘櫻門屋’的位置。”
“等你到了‘櫻門屋’后，跟‘櫻門屋’的人說你們是‘世屋’藤二郎委托來幫忙送饅頭的人就行了。”
世屋——阿久他們這家茶屋的名字。
騰二郎——阿久的父親的名字。
“了解。”緒方點了點頭，然后將這個大包裹收起。
“那就拜托您了。武士大人。”雖然腰疼得不行，但阿久的父親——也就是藤二郎還是勉強著自己給緒方鞠了一躬。
“我去去就回。”瀟灑地留下這句話后，緒方提著這一大盒饅頭朝店外走去。
在離開了這家茶屋后，阿町便以一副迫不及待的模樣朝緒方說道：
“沒想到阿逸你竟然還是一個這么熱心腸的人啊。”
“你難道是第一天認識我嗎…”緒方忍不住用無奈的口吻這般說道，“我雖然不覺得我是一個多么正派的人，但這種對我來說只是舉手之勞，但對別人卻大有裨益的事，我還是很樂意去做的啊。”
“而且——我之所以會選擇幫那茶屋的人送饅頭，也并不全是因為我好心而已。”
“剛剛那藤二郎所說的話，點醒了我。”
“吉原乃魚龍混雜之地。”
“所以我們到吉原那去，說不定能收集到什么有意思的情報。”
“尤其是——說不定能收集到和不知火里有關的情報。”
“所以我打算在幫忙送饅頭的同時，順便看看能不能收集到什么有意思的情報。”
“收集到和不知火里有關的情報什么的…那幾率很渺茫啦。”阿町無奈道。
“對了對了。”在停頓了會后，阿町朝緒方問道，“我剛才有聽到那藤二郎說那‘櫻門屋’是什么大見世，大見世是什么東西啊？”
“我知道的也不多…”緒方撓了撓頭發，“我只在以前和源一大人他們閑聊時，從源一大人他們口中聽說過大見世是什么東西。”
“大見世是吉原游女屋的等級名稱。”
“吉原的游女屋統共分為3個等級，等級由高到低分別為大見世、中見世、小見世。”
“我聽說大見世作為最高級別的游女屋，整個吉原也只有7、8家而已。”
“嚯這樣呀…”
吉原算是江戶最有名的地區之一了。
隨便拉來一人，他都能很精確告知緒方和阿町吉原該怎么走。
現在已是10月份，太陽下山的時間和夏天時相比提早了許多。
在緒方與阿町來到吉原的大門時，已剛好是傍晚時分。
恰好是吉原的人流開始多起來的時候。
望著身前的這扇大門，緒方呢喃道：
“這就是吉原的大門嗎…”
雖然對吉原的了解不多，但關于吉原的一些基本知識，比如——吉原被高大的木墻圍住，只有這一個出入口之類的知識，緒方還是清楚的。
位于緒方和阿町二人前方的，是一扇高大的、正敞開著的木制大門。
大門的兩側，各掛著一個照明用的燈籠，燈籠上都繪有著一個大大的漢字：門。
數不清的人在這大門處進進出出，進出這大門的有男有女，但主要還是以男性居多。
門的內外兩側有著不少手拿木棍的青年，這些青年想必便是負責看門的護衛了。
他們的身上都穿著相同款式的深藍色羽織，羽織上繪有著不少裝飾性的花紋，衣襟的兩邊都印有著2個漢字：會所。
羽織的背后則印著一個斗大的漢字：門。
看著這些人身上所穿的這羽織，阿町低聲朝緒方問道：
“這些人應該就是那負責管理吉原的四郎兵衛會所的官差了嗎？”
緒方點了點頭：“應該是了。走，我們進去吧。”
還沒踏過這大門的時候，緒方就注意到了有名同樣穿著這特殊的深藍色羽織的四郎兵衛會所的官差在那不斷地喊著什么“女切手”、“女切手”。
在領著阿町踏過大門、進入吉原，與這不斷喊著“女切手”的官差擦肩而過時，緒方忍不住多看了這名官差幾眼，同時在心中暗道：
——女切手…那是什么玩意…
緒方剛在心中這般嘀咕，便陡然聽到自個的身側突然傳來一聲大喊：
“喂！那邊的那個女人，你去哪？你是第一次來吉原嗎？”
聽到這聲大喊后，緒方和阿町雙雙朝聲源處看去。
發出這聲大喊的人，是一名同樣披著那件特殊的深藍色羽織的大叔。
這名大叔正協同著幾名同伴一起跪坐在吉原大門里側的邊上，身前擺著一張小桌案。
在他們的身后，是一棟氣派的宅邸。
這棟氣派宅邸的門口處掛著一個燈籠，燈籠上寫著“會所”這2個漢字。
在將視線投到這名大叔身上后，緒方和阿町發現這大叔正看著阿町。
阿町看了看四周后，伸出手指，指了指自己。
“你在和我說話嗎？”
“除了和你說話，還能跟誰說話？”這大叔無奈地說道，“你是第一次來吉原嗎？”
“嗯。”阿町乖乖地點了點頭。
“這樣啊…怪不得你就這樣傻愣愣地穿過大門…女人進吉原的話，要先來我們這拿‘女切手’。”
“‘女切手’？”緒方疑惑道，“那是什么玩意。”
“你們可以理解成通行票據吧。”大叔道，“女人進吉原，要先拿‘女切手’才能進入。”
“出吉原時，要歸還‘女切手’才能出去。”
“還有這樣的規定啊…”阿町一邊這般嘟囔著，一邊快步朝那名大叔走去。
“你到吉原來干什么？”在阿町來到這大叔的跟前后，這大叔一邊從桌案的底下摸出一個木牌，一邊朝阿町問道。
“一定要回答嗎？”阿町問。
“你不回答也沒所謂。”大叔聳了聳肩，“我也只是隨口問問而已。”
“其實也沒打算干什么。”阿町道，“只是來幫忙某個茶屋的人來送饅頭而已。”
阿町的話音剛落，一旁的緒方便配合著揚了揚手中的那抱上了風呂敷的大盒子。
“送饅頭嗎…又是哪家游廓的游女嘴饞了嗎…既然你是第一次來吉原的話，那我給你一個忠告吧。”大叔正色道，“在吉原，千萬不要跟著陌生人走哦。”
“如果有人跟你說他有什么很賺錢的活，問你要不要一起來干時，你也千萬不要搭理這些人。”
“這些人基本都是騙女孩去做游女的人渣。”
“如果碰上了這種人，你就大喊。”
“吉原里到處都有我們四郎兵衛會所的人。”
“只要你大喊，就肯定會有會所的人來救你。”
“嚯…這樣啊，謝謝你的提醒。”阿町拍了拍自己豐滿的胸脯，“不過你放心吧，我可是很厲害的哦，一般的男人可打不過我。”
“真的假的？”大叔似乎以為阿町剛才只是在跟他開玩笑，于是他也用開玩笑的語氣回應著阿町。
“總之——雖然吉原有我們四郎兵衛會所進行管理，但也不是什么特別安全的地方，你們注意財物與安全。”
“喏，這是你的‘女切手’。”
“要離開吉原的時候，就到這里來歸還‘女切手’。”
“注意不要弄丟了。弄丟可就麻煩了，要花好大一番功夫來確認你不是某座游女屋的游女。”
阿町接過這名大叔遞來的這塊木牌。
這塊方形的木牌上，寫著“四郎兵衛會所”這一行大字。
這行字的左下角處還蓋有著一個大大的方形印章。
把玩了一會手中的這“女切手”后，阿町嘟囔道：
“為什么你們吉原這還有女子必須要靠‘女切手’來進出這么麻煩的規定啊？”
“你想知道為什么嗎？”大叔的眼中閃過古怪的色彩，“幕府之所以設立這樣的規定，原因其實也很簡單。”
“就是為了杜絕吉原的游女們出逃而已。”
“整個吉原，只有這個大門可以進出。”大叔朝一旁的大門努了努嘴。
“只放擁有‘女切手’的女子進出吉原，就是為了防止游女們從這個大門逃脫。”
“從另一層面的角度來說，這也算是一個殘忍的規定吧。”
“好了，既然領完了‘女切手’，就快進吉原吧。你們一直擋在這里，會妨礙其他人領取和歸還‘女切手’的哦。”
緒方和阿町二人的身后已在他們前來領取“女切手”時，多出了一條長隊。
組成這條長隊的人皆為年齡不一的女性，這些女性或是空著手，或是手中捧著那名為“女切手”的木牌。
