馬修鉆入第一次進入高堡的窗口。
這次里面沒有任何敵人等待。
狩獵小隊總計7人，包括馬修、喀邁拉、白薪三人組、奎恩、紅胡子。
主力當然是前五個，后兩個更多是輔助和增加實戰經驗。
高堡內依舊昏暗陰冷，只有一盞盞黯淡的燈亮著光，走在里面有一種萬物皆亡的死寂感。
馬修帶著小隊往靠近沉淪之海的底層前進。
“這里隨時可能出現夜魔，小心。”
話才落下，前方螺旋階梯上就出現了一堆夜魔，這些普通夜魔猶如野獸，憑借本能沖向狩獵小隊。
白薪獵人小隊最先出手，白秩和白烈兩人一個雙刀一個長柄武器，沖入夜魔群，刀刃飛舞，夜魔們如同被割麥子一樣倒下。
奎恩和紅胡子提供了遠程火力。
這兩位都是弓騎士，使用鷹銃狙擊槍精度極高，裝填迅速，一槍至少點殺一頭夜魔。
馬修和喀邁拉則是警惕周圍。
清理了這一群夜魔后，小隊繼續前進，進入了下一層。
到這里后，馬修發現有一個與上層明顯不同處。
這一層開始出現了薄薄霧靄，就和沉淪之海上的氣體一樣，就像是這部分區域已經被沉淪之海包裹一樣。
馬修估摸著，這里應該已經接近沉淪之海的水平線。
他走入靠近螺旋階梯的一間石室。
里面有一個圓形大浴缸，表面有一個圓蓋。
馬修將那蓋子推開，露出里面透亮清澈的晶體。
看起來就像是一整塊的冰塊被凍在了這浴缸之中，不過這顯而易見是夢魘晶塊，而非其他無機物。
一整塊晶體里，凝固著一個蜷縮身體的小男孩。
他看起來大概七八歲，穿著一件寬大的黑色外套，被凍結的最后一瞬，他雙眼睜大，眼里的恐懼被永遠定格。
馬修眼前沒有出現任何低語者給出的描述。
最大可能性是，里面的孩子已經死了。
白薪沉默了片刻：“這是陰影王都的居民…”
馬修又進入了附近的幾個石屋，里面擺設一模一樣。
同樣的圓形浴缸，凍在里頭如冰塊一樣的夢魘晶塊，以及晶塊之中被凝固的小男孩小女孩。
喀邁拉回過味兒來：“這里應該是克勞德以前做的倉庫，這些都是被他封存的藏品。”
奎恩也說：“起源高堡每一層都有特定的機制，上幾層都是刑罰，這一層是用凍結的辦法懲戒嗎？不過為什么都是清一色的孩子？”
“不是懲戒。”
白薪搖頭：“是保存食物，這樣可以避免里面的人意識湍流消散，一直陷入最后的恐懼循環里。雖然他們已經死了，但他們意識還停留在最后一刻，不斷在晶塊里回轉，就像是回音。”
仁王克勞德本體就是夜獸之一，或者說夜魔。
謝爾德也說過，克勞德有狩獵吞噬的強烈欲望，這里的孩子都是他給自己準備的特制食物。
馬修說：“繼續往下。”
越過這地下負一層，進入地下負二層，周圍霧靄明顯變得多了起來。
地面和墻壁也潮濕了很多，墻角一些區域出現了些灰白色痕跡，凝聚出了薄薄一層夢魘晶塊。
這層沒有了石室，就是一個極為寬敞的環狀廣場，一根根石柱支撐著上下。
石板地面上，是一個個人形影子。
它們有的保持著雙臂張開的模樣，有的呈現出試圖逃跑的形態，更多的是蜷縮身體，躲在墻角，抱住石柱…
馬修心情沉重。
這些人生前陷入了絕望，一種將所有人都能焚為灰燼的力量涌入這里，他們在毀滅降臨之時瘋狂又無力地掙扎，留下生存最后的殘影。
越是看到這刑場一樣的場面，馬修越是堅定。
必須盡快掌控局勢，否則一旦讓舊王重新獲得力量，這里的一切又會重演。
那時候，被迫害的就會是俾斯麥莊園的人。
負三層同樣沒有房間隔閡，這一層布滿了壇子，一個個大小不一的壇子靠墻堆放，這些壇子上面還做了不同的標記，似乎用來區別不同的種類。
“你們讓開一點。”
馬修確定其他人在安全地帶，他才撿起腳邊的一個小壇子。
指鎧稍一用力，壇子就碎了。
眼前浮現出一個男性，他被鎖住了四肢，兩頭夢魘之手凝聚的黑獸正在啃他的腹部和胸口，他拼命掙扎，卻讓自己身體傷口被撕得更大。
兩頭黑獸將他啃成兩截，然后分成頭胸、胯腿兩部分，兩頭魔物繼續大快朵頤。
男人眼睛變得越來越無神，慢慢變成麻木和灰寂。
一個陰影王都的居民就這么被活活吃掉，地上只留下一些灰褐色污痕。
“這是一種刑罰，叫做活啖。”
喀邁拉皺眉：“在煉獄世界里，這也是很少見到的…通常是對付叛徒，警告其他人用的。”
“可這里也太多了…”
他舉目望去，周圍密密麻麻都是壇子，這些壇子數以萬計，如果說被懲戒的都是叛徒，那么數量也太多了一點。光是進行大量酷刑，對施行人也是一種折磨。
馬修抓起旁邊一個大壇子，輕輕一揭蓋子，壇子再度化為齏粉。
又一副畫面出現在空氣中。
兩個女人靠在墻角，瘋狂尖叫，慘叫聲在這一層空間里回蕩。
火焰從四面八方蔓延過來，將她們一點點包裹起來，灼燒她們的皮膚，燒毀她們的肌肉和骨血，將她們緩慢又痛楚地折磨致死。
原地只剩下一片灰燼和黑色的人影。
這就是上一層的場景。
馬修低聲說：“這是舊王存放的處刑留影，應該是存放了整個起源高堡18層處刑的現場畫面。”
“為什么？”
奎恩不解：“這些留影看起來也是一次性的，用作不同分類，放置在這里，作為藏品？但又有什么意義？還是放給一些要處置的犯人看？”
“當然不是啦。”
喀邁拉咧嘴一笑：“奎恩小子，你不要用羅斯特大陸的想法來看待這些事。”
“這些東西，只是舊王自己的珍藏，他是一個喜歡折磨人的家伙，以酷刑為樂，存放起來，他可以隨時重溫這些讓他爽的時刻。”
“這…”
奎恩有些語塞。
馬修倒是能體會。
“這里以前應該存放了更多的壇子。”喀邁拉瞄了一眼四面：“你看拜訪就知道了，非常整齊有序，不同體量的壇子擺放不同區域，而且不少壇子被動過，說明是有人維護的。”
馬修下令：“繼續往下。”
狩獵小隊進一步下潛。
負四層里，到處都是亡者尸身，男女老少都有，這些尸骸干癟緊縮，表面長出了一簇簇晶體。
馬修比對檢查后發現，尸體上的晶體確認是夢魘晶塊。
尸體居然可以孕育晶塊？
他轉念一想，好像也沒什么問題。
夢魘晶塊本就是夜魔自我意識消散之后的遺物，黑暗權能的殘留雜質。
即是說，這一層死者都是夜魔，與上幾層有著明顯不同。
解決了兩頭夜魔戰士后，馬修一行繼續往下。
負五層。
這里已經有著大量如同水汽般的霧靄，腳下能感覺到一股冰冷的沉浸感，就仿佛有看不見的冰水包裹了小腿。
“沉淪之海已經涌入這里。”
白薪提醒：“馬修先生，這非常危險。”
馬修略微思考：“奎恩、紅胡子，安全起見，你們守在螺旋階梯處，等我們回來。”
奎恩猶豫了一下，提出了自己的觀點：“馬修先生，我們留在這里沒什么用，如果是普通夜魔，那數量多少都不影響大家。如果是夜魔將軍，我們也沒法抵擋，甚至難以逃走，倒不如跟著你們，更加安全一些。”
馬修差點忘了這一茬。
“也好。”
負五層濕滑寒冷，墻壁上已經開始出現成片成片的結晶體，看著就像是踏入一片冰域。
沿途居然沒有一頭夜魔戰士出沒，不止如此，甚至普通夜魔都消失無蹤。
仿佛這一層就是死域，夜魔也不想留守。
地下是如同迷宮般的甬道，這一層與上幾層不同，更像是一個故意制造出來，用以隔絕上下的連接通道。
越往里走，霧氣越是濃密，看不見的水流水位一點點上漲，已經抵達了馬修膝蓋處。
奎恩和紅胡子受到的影響最大，兩者行動步伐明顯慢了下來，要不是有鍍了一層沉淪石的外骨骼裝甲保護，他們到這里就是死路一條。
再往前只會越來越危險。
馬修正準備返回，突然感覺到了兩股強大的壓迫感。
就在前方，他們還在一起。
“奎恩紅胡子原地待命，其他人跟我來。”
馬修朝著目標地一路奔跑。
兩個拐角之后，他看到了那壓迫感的源頭。
一條長道里，兩名身體被甲胄包裹的騎士面對面對峙。
左邊那位手捧一本厚皮書，身材瘦削，穿著絳色長袍，姿態高傲。
偉大者謝爾德看著對面：“又要殺你一次了，克勞德，欺世盜名的時代已經結束了。”
右邊這邊，和馬修幾乎一模一樣，鏡像般站立著，他手持一把斷劍，斷開的劍刃依舊指向前方謝爾德。
“我犯下的最大錯誤，就是選你成為繼任者，你這個陰影王都有史以來最大的叛徒。”
克勞德平靜地說。
“哦？你說我嗎？”
謝爾德嗤笑：“我們偉大的仁王，陰影王都的占領者，收納原初失敗導致自己沉淪，就找了個替死鬼，失敗后為了奪回王位，偷偷打開沉淪之海下的世界壁壘節點，讓原神進入。沒想到那個倒霉蛋蠢了一輩子，就聰明了那一次，關鍵時刻掙脫了控制。”
“蠢？”克勞德毫不想讓：“偉大者虛構歷史的能力，真是讓人望塵莫及。將自己做過的所有酷刑與折磨都丟給了我這個亡者，死人不會說話。”
“另一個，我請原神入住，怎么也比古神占據來得好。”
克勞德冷冷說：“原神只是遵循規律的古老神明，本身就是規則的一部分，古神卻是借用個體意識掙脫規則束縛的真正災難。原神進入，王都依舊是王都，古神入主，這里只會淪為古神神國。”
“你私自將萬物主宰進入，并將這種背叛行為丟給了三位大公，殺死其中兩位，讓西浦杜克徹底反叛，這都是干的好事。”
“異鄉人，我需要你的幫助。”
克勞德說：“只要能擊潰謝爾德，就能拿到他的啟示錄，那是陰影王都的鑰匙，夢魘之門就是他打開的。目的是為用啟示錄讀取外來者意識湍流，控制你們為他做事。”
“不要被他糊弄了。”
謝爾德也勸告道：“馬修，這家伙才是幕后黑手的真正開端，他控制了18具身體，其中1具就是我，其他人都被蠱惑，以為自己是天選之子，是下一代的舊王。只有我反應了過來，如果沒有請入萬物主宰，現在已經淪為一具尸體了。”
“等我捋一捋。”
馬修做了個暫停的手勢。
簡而言之，兩位舊王都不是什么善茬。
一個想當幕后流老大，控制下一代和下下一代舊王，失敗后甚至引來原神倪克斯，就為了統治權。
一個裝傻白甜，關鍵時刻反戈一擊陰了一手，而后引入了萬物主宰，和倪克斯對決神戰。
話說回來。
能成為陰影王都統治者的，哪來的單純和帶善人？
概而言之。
兩代舊王，為爭奪權力引入原神和古神，才造成了如今的局面。
平心而論，馬修認為把他們都干掉才是最好的選擇。
可實事求是來說，他做不到。
那就只能退而求其次，找一個相對不那么爛的合作方或者說，找一個價碼高一點的。
“那個。”
馬修清了清嗓子：“大體我懂了，兩位有著充分的決心和充足的理由，一定要讓對方死。沒問題吧？”
兩位舊王都表示認可。
“作為一個異鄉人，一個外來者，我們俾斯麥莊園的準則是，不干涉別人內政。”
馬修聲音鏗鏘有力：“但由于被迫介入，面對倪克斯的共同威脅，我也必須做出一個艱難的選擇…”
“兩位，如果我出手，你們能提供給我什么報酬呢？”
兩位舊王沉默了。
他們發現，這個展開有點不對勁。
明明他們才是主角，怎么這個外鄉人反而先發制人？
