慶德樓內，一片死寂。沈稷站立于樓頭，靜靜眺望城墻下。
龐大的結界內，數百隊士兵正埋頭挖掘陷馬坑，丈余寬的深溝散亂錯落在平坦的大地上，好似一道道無法愈合的傷疤。
他深深吸了一口氣，雙眉微蹙，面色凝重。
兵部尚書房源跪在他身側，雙手舉著一本密折，一動不動。
沈稷并不吩咐內侍去接密折，許久，才抬眼望向青蒼天空，又沉沉嘆了口氣。
四郎才從大結界穹頂撤下，一入慶德樓便發現氣氛異常緊張。
沈稷見他面帶疑問望著自己，低沉道：
“臨江、河間、廣川三王遭遇假葉謙所帥的西塞軍伏擊，全軍潰退。他們的十萬援軍，不用指望了。”
四郎的眼神微微驚了一下，道：“三王的軍隊戰力弱小，本來也起不到太多作用。只是這次潰敗之后，其余諸王恐怕更難出兵。”
沈稷微凄抬眼，苦笑：“據我所知，有幾位已經在跟鬼方私下勾連，以求退路了。”
四郎沉眸不語，片刻后，他從房源手中接過那本密折，對沈稷道：“房尚書跪了很久了吧？”
沈稷轉身，有些不耐煩地讓房源平身：
“去請幾位道尊和四門守備，到慶德樓重新梳理軍情。”
“這次…還要請右相嗎？”
“不必，他病得太久，已經不明所以了。”
與上次御前合議不同，參會的沒有十王使節，除了東西涼使節，伏都使者也不在其列，氛圍比先前更加凝重。
四郎首先對眾人剖析道：“目前，鬼方巫師增加至八千人，應當是舉國巫修全部出動。其中真正可出戰的巫師，起碼有五千人。
巫宗宗主正在閉關，而赫連東朱、赫連月兩兄妹是他手下戰力最強之人，任何一人的戰力都能與我國四大道尊媲美。
此外，鬼方增派了三名專司破陣大巫，似乎準備全力硬攻結界。今日大結界已經被杵出裂痕。雖然經過全力修補，但很難恢復如舊。
他們的三架搗靈器也正在調試中，調試好之后，可以直接開到大結界外，與結界壁對撞。
情況比預估的更加嚴重，鴻蒙大陣撐不過三天時間，到時，堯京就會成為一裸城，直面鬼方的投石機和破門器。”
沈稷的面容幾乎瞬間蒼老，沉聲問房源：“三天時間，還有援軍可以到嗎？”
房源搖搖晃晃地跪下，壓抑著悲切和恐懼：“南策軍遇到大雨阻道，最快半月后才能到達。伏都雇傭軍臨時決定不出兵，只有問下東西涼國的兩位使者。”
兩位使者頓時成為焦點，其中一位身著繁復藍染布的使者恭敬道：
“大皇帝待我兩邦一向親善，我們的軍隊已經在路上，只是同樣遭遇伏擊，目前正在激戰之中。勝負未定，到達的時間不能確定，請您理解。”
沈稷點點頭，保持著起碼的風度禮貌一笑：“多謝，我知道你們盡力了。”
他低頭沉吟片刻，歷數了目前可用的軍隊：“所以，三天之后，堯京僅能憑借五萬步騎和五千修士，對抗三十萬步騎和八千巫師？
以我對野利顯允的研究，他是不可能讓我們守到援軍來的。哪怕用投石機把堯京城砸成一堆廢墟，他也會在最快的時間內拿下這一役。”
無盡沉默。
房源畏畏縮縮地抬頭，試探道：“南策軍還有十五萬，各地州府還能臨征二十萬，只是…時間緩慢些。”
沈稷長長地出了一口氣，問：“所以呢？”
“汝江…我們可以依托這道南北鴻溝…”
“你夠了！”沈稷用劍尖抵著房源的脖頸，阻止他再說下去。
東門守備——驃騎校尉燕來濃眉緊蹙，跪地請命道：“大徽生養燕來，愿以死報國，與陛下同進退。”
“以死報國，與陛下同進退…”
四門守備皆是跟從沈稷多年征戰的老將，危難時刻，仍然愿意同仇敵愾。
沈稷在城樓上緩慢地行走了幾步，將城外密密麻麻的鬼方軍隊掃了一眼，對眾人低聲道：
“下去吧，四郎你留下。”
沈稷邀四郎共同立于樓頭，抬眼瞭望煙霧氤氳中的黯淡江山，頗有感慨：“四郎，你可記得，十二年前你初入東宮之時，我曾帶你登過慶德樓。”
四郎微微點頭：“記得，那時你說會一世不懈，求得四海大治，百姓安樂。”
沈稷忽然發笑，消沉自嘲道：“大概每一個亡國之君，都曾經有過四海升平的雄心壯志吧。”
四郎輕嘆一聲，沒有多言。
笑罷，沈稷忽然低語道：“你是有選擇的。玄術世家，并不需要跟一個頹喪的帝王同歸于盡。”
四郎一絲淡笑：“那我可以怎樣？帶著修士們退出堯京嗎？”
沈稷面無表情，轉過頭望著身邊的少年，慘笑道：“也不是…不可以。”
四郎眼神靜定，與沈稷對視良久，他不確定沈稷的這句話是試探，還是出自真心。但這對他來說，也并不重要。
他的聲音雖然壓得很低，卻十分堅定：
“堯京之南是千里平原，此城失守，大好河山俱成焦炭。我們沒有退路，既然站在這里，我就會對這個國家盡責，直到最后。”
沈稷聽罷，又沉默片刻，再開口時，似乎有些艱難:
“我一直欠你一句——對不起。”
四郎微嘲：“你是帝王，沒有必要說這幾個字。”
沈稷神色漸善：“雖然是帝王，我…也有想做個人的時候。”
四郎的身軀微微震了一下，他忽然轉頭望著沈稷，悲哀而嚴肅地搖頭道：“可我沒有辦法…替死去的人原諒你。”
他哽咽了一下，聲音更低：“甚至，我都無法原諒我自己。”
沈稷的情緒混亂地微微點著頭：“你不必自責，是我的錯，誤了他們，也誤了你。沒關系，也許很快我就可以親自對他們說了…”
四郎眼中的悲哀漸漸收斂起來，慢慢變成一種堅毅和決絕：“陛下，縱然實力極度懸殊，已成必死之戰。但徽國還有千里江山，還有復興的實力。我們還可以拼死一搏，盡可能消耗對方戰力，為后來人做一些鋪墊。”
“后來人？誰是后來人？”
四郎搖頭：“我不知道，蒼茫天下，天命最終會歸于誰家。但無論是誰，都好過被異族蹂躪踐踏。以史為鑒，你我心中都應該清楚。”
沈稷默默點頭，臉上有慘淡笑容：“豈曰無衣，與子同袍。沒想到，多年以后同行者仍是你我。”
四郎長望遠天，沒有作答。
他默默地捂住胸前金甲，衣襟之內，那枚小小的紫色絲絳貼肌而系。
