“娘，俺餓。”
“娘，俺也餓。”
女人打開自家木頭鍋蓋的時候，灶臺邊已經圍上了三個孩子，一個半大的小子帶著兩個小丫頭。
半大小子看了眼鍋里面的四個混著大半麩子的雜糧餅子，暗暗咽了口唾沫，肚子里咕嚕嚕響了兩聲，卻沒伸出手來。那兩個小的不管冷熱，將那剛出鍋的餅子抓在手里，左手倒右手，吹著氣就往嘴里塞。
女人抓了一個遞到小子手中道：“這個給你。”那半大小子掰了一半，另一半遞還道：“娘，這半給你，剩下的給爹留著。”
說完，從懷里又掏出一只瘦的皮包骨的死老鼠來，遞給他媽道：“娘，這是我在地里抓的，這畜生餓的跑不動了，被我一把抓住了。”
那女人紅了眼圈，將兒子的一片孝心接了過來，拿到案板上洗剝。這時候院子里一聲響動，就聽得一聲喊叫道：“田當家的在嗎？”
那女人從灶臺前的木窗里望了望，撇了撇嘴，將手在圍裙上擦了擦，回道：“二哥怎么得空過來？”說完，迎了出去，臉上也堆出笑來。
那進院子的茍姓男子長得方面大耳，滿臉油光。見女人出來，臉上帶出笑拱手作揖道：“大嫂，茍二有禮了，田大哥在家嗎？”
田大嫂還禮，笑笑道：“出去借糧了，還沒回轉來呢。”
茍二陪著笑臉道：“大嫂，現如今通馬邑縣還能翻出糧？哪有地方借去，我還想去哩。”
田大嫂搖頭不語。茍二湊近一步道：“大嫂，勸勸大哥罷。如今你家里三個小的要喂，還能過的下去嗎？王家看中那片河灘地，讓大哥脫手了罷。”
田大嫂搖頭苦笑道：“我是婆姨，這大事你還是跟你大哥說去。”
茍二聽了搖頭道：“咱這堡子里誰不知道大嫂才是當家的！大哥那人還不是聽你的？您雖然是個女子，也是胳膊上能跑馬，一個唾沫一個釘子的！”
田大嫂聽了只是搖頭。茍二腰彎了彎，低聲道：“大嫂，聽我一句勸。我才從王老爺家來，他說不白拿你家的二十畝地。拿東山上六十畝地換，另外給你家三百斤麥子，一百斤高粱！”
“有了這四百斤糧，熬過荒年去，下剩的日子再慢慢攢唄。如今沒糧，今年你家能過得去？”
田大嫂瘦削的臉上突然露出一股堅毅之色，腰板一挺道：“我也打算帶著地契逃荒去！能熬過冬天，明年老天還旱不成？到時候我家那地能頂山上的一百畝！”
茍二聽了，臉皮一耷拉，轉了冷笑道：“王老爺說了，現如今通山西都沒糧——你能逃到哪里？”
說完上下打量女人，鄙夷道：“原來大嫂多壯實，如今剩一把骨頭，你覺得你能走出這馬邑縣嗎？”
田大嫂吃了這一句，臉色也難看起來，一時間院子里陷入了沉默。茍二舔了舔嘴唇，還要再勸，聽院子矮墻外有人道：“茍二，你來我家做甚？”
茍二扭頭一看，忙彎腰拱手道：“大哥回來了。那個我沒啥事，我才從王鄉紳家里——”
他話沒說完，走到大門處的田家主人就打斷道：“你莫再說！我就是餓死，那地也不賣！那兒埋著先人哩，誰能把先人留的地賣了去！”
茍二聽了這句斬釘截鐵的話，吞了口唾沫，拱了拱手離開了田家。那女子看向自家漢子，見他手中空空，眼里希冀的火苗閃了閃又滅掉了。
見自家爹爹走的滿頭大汗，家里的小子拿一個用粗線補著的水瓢遞過來，漢子將瓢里的水一口氣喝干。
喘勻了氣息，他對田大嫂道：“有路途了！”
田大嫂聽了，臉上一下子煥發光彩，問道：“啥路途？”
漢子道：“聽舅家六哥兒說，縣里放粥！咱們收拾行李，縣城熬命去。六哥兒說，有皇帝的欽差看著哩，放糧官做得了粥，欽差在鍋里插根筷子，筷子倒了就殺他的頭！”
田大嫂聽了，看了一眼眼巴巴瞅著自己的幾個孩子，苦笑道：“朝廷能管我們到明年秋天？去年就旱了一年，存糧都吃盡了，家里可一點兒都沒有了。”
漢子道：“走一步看一步！先吃粥活命再說！你看娃兒的肚子，吃麩子拉不出，漲的多大！你腿腳都腫了罷？再熬，咱們人和地都保不住！”
田大哥的話句句在理，戀家的田大嫂也只能流著淚將家中最后的一點陳糧做了干糧，一家人背著被子、蘆席踏上了求活命的旅途。
千百年來，這片土地上的祖祖輩輩都是這樣的輪回。他們面朝黃土，忍受苦痛，只求極低微的飽腹之歡。逢得天災人禍，他們也并不怨天尤人，只想著自己掙扎一條活路。
萬歷十三年六月的時候，張四維已經確認，自己的老家大部已經遭遇了數十年難遇的大旱。
廣靈、崞縣、朔平三縣位列山西大旱的三甲，典型的春夏連旱，一百多天三地滴雨未降。赤地千里，野無草木，山西巡撫候于趙上奏說：“去年冬未雪，至今年五月滴雨未降，麥田盡稿，饒積之家僅可糊口，有朝出而夕死者，并轉溝壑散于四方不可勝計，自來荒年莫此為甚”。
從六月初開始，山西官府已經開始全面的施粥放糧，并急請朝廷撥糧賑濟。
北直隸旱情雖然緩解，不至于絕收，但大規模減產是一定的。加上山西近乎全境絕收，震動朝野。
山西災情奏章和信件雪片似來，張四維已經毫無登頂文臣之極的好心情了。他每日里腦海中只有一個念頭，運糧！
糧食有的是。東北的大豆和高粱堆滿了府庫，南直隸、湖廣地區也有足以支撐三年饑荒的稻米。但是，山西因為去年已經因旱情放糧，此際卻難以支撐，若想不民變，唯有將糧食快速運進去。
朱翊鈞已經下旨將侯于趙撤職查辦——去年已經放糧，這家伙居然不全力補足倉囤，終于釀成巨大災禍。災禍最嚴重的崞縣已經出現“就涂尸割肉而食”的慘劇，這消息把朱翊鈞這穿越者的臉已經打腫，更令其出離憤怒。
三晉自古就是易守難攻之地，地處高原，中有盆地相雜。四周山環水繞，東依太行，西依呂梁，只有數條陘道與中原和京師相通。
因為大旱，黃河山西段近乎斷流，難行大船，靠小舟運糧緩不濟急。更何況，從孟津渡卸下的糧食仍需要通過太行陘和熾關陘運入災區。
一邊是省外堆積如山的糧食，一邊是省內嗷嗷待哺的饑民，皇帝與百官那酸爽的滋味就別提了。朱翊鈞連開朝會，并撥內帑百萬，引誘各地商民運糧入晉。
蠲免糧稅也是應有之意，但去年已經免了一波，給百姓留下的余糧在夏初之交已經吃盡——田大嫂家就是典型的例子。幸虧這些年紅薯、土豆、玉米等作物推廣略有所成，否則今年春天就要餓殍遍野。
一時間，朝野上下，俱被山西大災奪去眼球，皇帝每日在內宮長吁短嘆，發愁如何運糧入晉。張四維本來就身子弱，此際強撐病體辦公，不到半月工夫，嘴上起了一圈兒燎泡。
