萬歷五年八月初，正是初秋進補的節令。京師順福羊肉莊的大堂里，進來了三位衣著打扮不俗的年輕人。
“客官您里面請！”
“公子三位，雅座哦”這店小二也不知是哪個地方人，迎賓后對著柜臺方向的一聲高喊之中，那個“哦”字高高的挑上去，婉轉高亢，如同唱歌一般，讓沈懋學的嘴角就帶出笑來。
他笑著對身邊人道：“岱輿兄、長卿兄，愚兄就歡喜這飯莊羊肉地道，今日咱幾個在此共謀一醉。”
沈懋學口中的岱輿兄，乃張居正次子張嗣修。萬歷五年的會試高中后，取號岱輿。
而另一位長卿兄，則是明末五子中的怪才屠隆。屠隆字長卿，號鴻苞居士——除了字正常些，這名和號在后世人看來簡直是故意搞笑一般。
沈懋學今天請張嗣修吃飯，就是為了照顧朋友屠隆。這屠隆好游歷，博學且精通曲藝。他曾經編導過一出戲完全沒有曲子，正是后世話劇的雛形——在當時帝國北方，他的名氣還要高出湯顯祖一些。
這屠隆也是今年的進士，和沈懋學兩個同科，不過是個三甲，按理要選官外放。然而屠隆這廝才學雖高，家中條件也好，卻是個典型的風流才子，超級渣男，專門勾結有夫之婦和有婦之夫的那種——沒錯，這廝還是個雙插頭。
他入京之后，短短半年工夫，在京師已經有了三個青樓相好，和一個侯爵夫人曖昧，并蓄養了兩個。跟他一起來參加丁丑會試卻沒中的湯顯祖曾經贈送好哥們詩兩句：“豈有妖姬解春姿，豈有皎童解詠詩。”將其放蕩至放縱的性情暴露無遺。
明代到了后期，淫風甚熾，是一個“承平日久，民佚志淫”的亂時期。從帝王公侯到文武百官，從文人墨客到販夫走卒，從春藥秘方道春宮畫冊，從歌姬成群道青樓滿布——民間充滿了和個人主義放縱的思潮，這也為出現李贄、羅汝芳、王艮等思想家的出現奠定了社會基礎。
屠隆因為在京師相好太多，因此不愿意外放州縣，磨磨唧唧的不去吏部選官，挖門盜洞的想留京觀政。因為和沈懋學關系較好，就拜托他走一走張嗣修的門路，畢竟總理家衙內還是同科，這關系不用豈不是傻子。
沈懋學在丁丑科因得到了秘密資料，加上確有才學，高中了頭名狀元。而張嗣修在本科也高中榜眼，二人執本科牛耳，都被選為庶吉士，授翰林編修。張嗣修的哥哥張敬修，就是前文的張嗣文卻名落孫山——此也可為張居正并未操縱丁丑會試的佐證。
丁丑科因為朝廷要變法，推遲了兩個月，到了四月份才開考。張居正作為變法總理大臣，擔任閱卷主考乃應有之意。張四維作為皇帝代表，擔任了副考。
因張嗣修參與了本科殿試，張居正在未糊名的情況下就避嫌了。張四維帶著九卿大員累個臭死，排出名次張嗣修本為二甲首位。朱翊鈞覽名單后，因要明示皇帝對張居正優容之意，將張嗣修名次提到了榜眼——三甲不用再考庶吉士，直接列位翰林編修。
同行三人中，屠隆名次雖然低，但此際文名已經顯于天下，因此三人算是身份相若，在一起小范圍吃飯并不違和。
三人進了順福飯莊樓上雅座，伺候的店員給支上京師最近風靡的涮羊肉火鍋，又配了些青菜豆腐，芝麻醬碟。沈懋學拿起長筷子，指著火鍋道：“岱輿兄，在家常吃此味乎？”
張嗣修和他哥張敬修性格不同，為人有些風趣，聞言笑道：“此九卿之味也——如今也成百姓之所好。”
沈懋學和屠隆聽了訝然，心道這張嗣修知識都學雜了，沈懋學乃笑道：“愿聞其詳。”
張嗣修笑道：“此為‘擊鐘列鼎而食’的變種，‘大丈夫生當五鼎食’，而天子食九鼎也。”
沈懋學兩個聽了，都撫掌大笑。屠隆道：“岱輿兄解釋的妙！還別說，聽你這么一說，這銅鍋子看著格外順眼起來。哈哈！請，請！”
三人邊吃喝邊談話，首先講到的就是朝廷即將頒布的變法大詔。
張嗣修雖然在張居正身邊能受到些熏陶，但張居正日理萬機，在兒子的教育上花費的時間卻不多，頂多給改改練筆的八股文章，順便出出在朝廷中積蓄的壓力。
因此張嗣修連張敬修的情商都不如，雖然覺得賣弄有些不妥，但難得在同科面前顯擺一番，就打開話匣子道：“家父雖然回家時不與我們講述朝政，但最近幾天和幕僚聊得多，我還真聽到點。”
見兩人都停著認真聽講，張嗣修笑道：“本月十五日，大詔將頒——變法大略已經定了。”
“聽家父講，這變法大詔竟是皇上親自起草，翰林、侍從等不過稍加潤色，第一段先講大略——述百年遠景；第二段講規劃——分五十年、三十年、十年、五年將變法大政籌劃明白；第三段才講今明兩年——將先從田、兵、郵、馬、船等方面著手變法。”
沈懋學和屠隆聽了，目眩神搖，沈懋學感嘆道：“今上真可謂是大其心，大手筆也！也非令尊這樣的經天緯地的大材，才能將皇上的籌劃實現！”說完，還夸張的豎起拇指。
張嗣修聽了，心下有些得意，隨即壓抑住了。笑著對屠隆道：“長卿兄有意留京，還真的有機會。”說到此處壓低聲音道：“明年京官會出來不少空缺——我只知道這些。”
沈懋學見張嗣修點破了這頓飯的用意，心下雖略感尷尬，卻緊接著這個話頭道：“選官司主事那里岱輿兄可能說上話？若方便卻助長卿一把。”他知道屠隆很難張口，就將這人情攬上身，算是自家欠了張家一次。
張嗣修乃相府衙內，當然聽得出沈懋學承諾了張家一個人情，眉頭皺都沒皺一下，就笑道：“這有何難？譚子理總要給愚弟一點面子——這事情你放心好了。”直接將這事情也記在沈懋學身上。
兩人這番勾兌，其實是張家對沈狀元未來的一點小投資，屠隆這當事人在邊上，卻連參與的資格都沒有——他一個三甲除非像海瑞那般逆天，頂天就干到四品，對張居正家來說，有什么價值？
沈懋學心里有數，此際又聽張嗣修將新任天官譚綸直呼其字而不稱號，心內暗自咋舌，對張居正家的煊赫威勢理解又深了一層。
正事談完，就可以扯閑篇了。三人又講了些丁丑科的試題，屠隆就說這題都能猜出來，無非就是變法——可惜我雖然押中了題，也沒干進二甲，這屆妖孽太多。
沈懋學若有深意對張嗣修道：“岱輿兄，你家里大哥此科沒中，你卻先中了，令尊沒收拾他？”
張嗣修聽了笑道：“這科場之事，哪有包中的道理！家父也不會因為這事怪我二哥。”言語中點出來，張敬修在家行二——他們前面還有個大哥，沒養大。
屠隆接過話頭道：“岱輿兄，你家兄弟幾個因何在今年改了名字？可有什么說法？”
張嗣修聽了，笑道：“哪里有什么說法，此家祖所定也。因某先中了，我二哥和弟弟們都范‘修’字了也。哈哈！”說完，得意無比。
原來，今年春天，張居正老父生了一場病，來信京師跟張居正談及江陵張氏宗族事。
張居正家因屬軍戶，爺爺張鎮曾為遼王府侍衛，被小遼王酒醉時灌酒致死——這也是張家在遼王事敗后，花了少許錢財即奪占了遼王府、地的前因。
張居正爺爺死后，張家在張居正讀書顯達之前，不過勉強溫飽之家，因此按族譜字表起名等事也有些粗陋。
張居正父親大名“張文明”，自己給張居正長子起名卻叫“張嗣文”，孫子的名犯了祖父的諱，張文明當時沒過腦子，現在卻又跟張居正說這會被人笑話。
因張居正為長子，承宗祧之人，張文明信中的意思是讓張居正重編本支字表，從張居正下一輩開始就正規些。張居正學究天人，本不在意這個，但大不過一個“孝”字去，沒奈何將自己現存的孩子名字都改了，又重新編了字表。
又因次子高中，朝廷已經給“張嗣修”三個字刻上了進士題名碑，沒法再改，張總理沒奈何將次子名字里面的“修”字拿出來編進了新字表。
如此以來，張嗣修的大哥張嗣文就跟著弟弟原名里面的“修”字調整了自己的名字，改名張敬修——張居正的意思是我根據你們爺爺的意思，恭敬的把本支的字表給“修”了一遍——張嗣修的弟弟們張懋修、張允修等在名字末尾也都用了“修”字，表示老張家從這一輩子開始重修家譜。[注]
張嗣修最得意的應該就是這件事，因為他先中了進士，就此行不改名，坐不改姓——能在張敬修面前吹一輩子。沈懋學和屠隆兩個見他興致高，又圍繞著張居正家吹了幾句。
沈懋學畢竟狀元，雖然被引為張黨——但也不能太丟份了。因此，吃了幾筷子羊肉之后，又指著火鍋引出話題道：“聽說彰德府上奏朝廷，軫滅安陽‘鼎明’偽朝，不知那偽帝可用‘九鼎’食乎？”
張嗣修聽了，噗嗤一聲笑道：“不過一民變，而鄉下愚民徒惹人笑耳。彰德府和安陽縣卻大張旗鼓報功，聽說皇上對造反的沒怎么生氣，對安陽縣加收修河錢，激起民變則頗為惱怒，據說要派欽差去查。”
沈懋學聽了，吸一口涼氣道：“這兩年派出去的欽差，基本沒有空著手回來的，至少要都拿著一頂官帽子還給朝廷，坊間都傳督察院內部每天要拿下多少官帽子有考核指標——可真？”
張嗣修聽了搖頭道：“欽差查辦差事，不過實事求是而已，還能羅織罪名不成”
說沒說完，就見門口一個身上穿著葛袍，帶著一塊童生方巾的后生探頭探腦的向內張望，張嗣修就住了口。屠隆站起身問道：“小兄弟有事？”
那后生紅了紅臉，小聲道：“儂是張總理家二公子？阿拉有安陽縣違法虐民的證據，您能幫我遞給欽差嗎？”
