朱翊鈞和皇后在坤寧宮剛開始吃飯，內官來報慈圣太后將到。莊靜嘉嚇得站起身道：“臣妾小小生日，怎地驚動了母后？”
朱翊鈞聽了道：“嗯，估摸是來看看我，應與你生日不相干。”剛說完這話，就想抽自己一個嘴巴子，心說好不容易有一個能解開莊靜嘉心結的機會，就這么扔掉了。
話兒已經出口，后悔也是無用。朱翊鈞和皇后在坤寧宮正殿門口剛站定，見太后鳳輿已經進了宮門。
朱翊鈞拉著莊靜嘉又迎上兩步，笑問道：“母后怎么到此，叫兒子和皇后過去即可——可用過午膳了？”
李太后下了鳳輿，滿面含春道：“嗯，吾還沒有用。因武寧伯夫人等不能留在后宮，我怕皇后這生日過的不好。本來想著和她兩個在一起吃呢，順便給她祝個壽，卻不想皇帝在此。”
莊靜嘉聽了，眼圈紅了紅，行禮道：“謝母后掛念臣妾，臣妾小小年紀，如何能做壽？因國禮不得不為耳。今日皇上朝會時間長，中間休息一個時辰，才過來吃點東西。”
李太后聽了，點點頭。朱翊鈞和莊靜嘉連忙陪她一起進了坤寧宮，讓她在上首坐了，又叫坤寧宮的小廚房傳膳。
慈圣見桌上飯食沒動幾筷子，就叫停道：“不必了。吾隨便夾兩筷子清淡的吃兩口罷了。”
朱翊鈞笑道：“母后，咱們一家子在一張桌子上用膳還是第一回呢。”李太后聽了笑道：“嗯，皇后剛入宮。等今年過年的時候，咱們還在一起用膳、守夜。”
莊靜嘉聽了嘟起嘴道：“母后，平日里臣妾就不能去叨擾幾頓嗎？”李太后聽了喜道：“那再好不過，母后自己吃飯也無趣，若你得空了，多去陪我，我還能多用些呢。”
幾個人談談講講，李太后在坤寧宮客隨主便，也沒有此前在乾清宮和朱翊鈞一起吃飯時，嚴格遵守“食不言”的規矩。
等吃過飯，喝茶消食的時候，李太后才道：“嗯，皇帝今天要發落些大臣嗎？”
朱翊鈞點頭道：“嗯，是。”也不解釋什么。
慈圣太后笑道：“吾聽那黃門氣喘吁吁的向我報，說有大臣逼宮。被我一巴掌打在臉上道:‘再有外朝的事兒在后宮亂說的，一頓板子逐出去’！”
朱翊鈞聽了這話，方說道：“母后不必苛責他，今天皇極殿是鬧了點風波。”
李太后聽了，眼睛里透出來令朱翊鈞心神顫動的舔犢之情，聽她說道：“皇帝必能處理的好，不消吾掛念。聽先皇說起世宗時才有趣哩，左順門一頓板子，打出了四十年的省心省力！皇帝有時候，這心也不可太仁慈了。”
朱翊鈞聽了李太后這話，心里翻滾著的不知什么滋味。自穿越到親政以來，他心目中的李太后，政敵的身份多，母親的身份則少之又少，今日聽了她一番說話才體會到，對于一個母親來說，兒子是不能被外人欺負的，李太后何嘗戀棧權力？她不過是不放心自己的兒子罷了。
自己內心暗暗慚愧，覺得虧欠其良多的同時，又猛然生發出一種孺慕之情。就看著李太后的眼睛笑道：“兒子這些年何曾被人欺負了去？母后放心，都在兒子手掌之中！”
盡管上午鬧了一出逼宮的戲碼，但是三十七人里沒有一個交出入宮牙牌，自己出宮回家的。
陸樹雖然罵自己糊涂，但糟糕的心情卻一點不影響飯量，白米飯連吃兩碗。
邊吃白米飯，陸樹聲還邊贊嘆道：“這京西的稻子就是比漕米好吃！同樣的稻種，咱京西種出來的粒兒長，吃起來香，真是怪事！”
呂調陽在一旁道：“陸大人說的是，可能和‘橘生淮南則橘’一個道理吧。”
旁邊戶部尚書郭朝賓道：“呂大人說的是，聽說這個事格物院做了研究，還和京西的土壤水質都相關——”
他的話還沒說完，張翰在一旁笑道：“這事兒還用研究？老農無不知也。”
郭朝賓聽了這話冷笑道：“張大人差矣，那研究報告我看了，除了和土壤水質有關之外，還有晝夜溫差的原因——格物院由此判斷，越往北方，這稻子越好吃。話說您知道什么叫溫差嗎？”
張翰聽了郭朝賓的話，冷笑道：“未聞北方能種稻子，最近兩年能種上玉米、紅薯就不錯了，想稻子吃，等下輩子吧。”
郭朝賓聽了笑道：“張天官不必擔心自己等不到，今年大寧已經有遷過去的農戶排干了沼澤，做出了稻田——要是秋天能結了稻種，本官一定給張大人送去一斤嘗嘗。”
這兩位邊拌嘴邊吃完飯不提。待眾臣都吃過了皇帝賜下的簡單飯食后，在英國公的組織下，再次進入皇極殿排班站立。
等他們再次回到皇極殿的時候，卻發現皇極殿中原來掛著各部年計劃的大表格不見了，取而代之的是一副碩大的地圖。
英國公眼睛花了，吩咐譚國佐道“你去看看，那是什么東西。”
譚國佐小跑過去瞅了一眼，轉頭對英國公喊道：“國公爺，這是《萬國堪興全圖》！”
英國公聽了，張嘴罵道：“你他娘的連字都認不全嗎？那叫堪‘輿’，不叫堪興！”
譚國佐聽了，仔細看了一眼地圖下方的小字，口中嘟囔道：“誰知道什么叫堪輿？”眼睛向上一翻，又叫到：“這制圖的人卻該死了！”
英國公聽說，從小墩子上站起來，問道：“怎么了，你有了他的種？這一驚一乍的。”
譚國佐叫英國公到那副地圖之下，指著那地圖道：“國公爺請看，大明在右邊，就這么一小塊，這不是胡說八道嗎？”
他剛說到這里，就聽見內官報名聲：“陛下駕到！”
譚國佐連忙和英國公歸隊，英國公行禮山呼的時候想，這天下也太大了。皇帝是從哪里得到的大地圖？不管誰獻上此圖，邸報上必有表彰，這事兒卻不見于報端——哪里來的？
