朱翊鈞見召見已經進行了好幾個小時，感到有些疲累。最后對戚繼光道：“元敬帶來薊州兵駐扎在哪里？”
戚繼光回道：“回皇上話，在南海子校場邊上駐扎。”
朱翊鈞點點頭，若有深意道：“嗯，等日后得閑了再和戚將軍做深談，今日到這里吧。”
一直在旁邊充當背景板的禮部尚書陸樹聲趕緊起身，充當贊禮官贊道：“覲見罷，戚繼光謝恩！”
戚繼光趕緊施禮拜舞，朱翊鈞按制端坐，說鳳陽話道：“與他賞賜。”張居正等臣領旨，戚繼光謝恩，覲見正式結束。
戚繼光像是踩著棉花似的出了宮，打發了轎夫，自己昏頭昏腦的走回居所。此時雖天色昏黃，北風夾雜著雪花吹打在臉上，卻吹不滅戚繼光胸中那一團熱火。
此次覲見在戚繼光原本的想象中，應該是禮儀式的：皇帝在御座上，面目朦朧不清，戚繼光拜舞后，皇帝和他之間有幾句簡單的問答。
覲見前一天，他在床上輾轉反側時，曾想象皇帝說：“好威武的將軍也，賞他飯吃。”能夠得到賜飯，就是他想象中殊榮的極限。
出乎他想象的是，今天竟然和皇帝坐在一起那么久，而且深談練兵、個人經歷、家人等這么多的話題。這些話題在他戎馬生涯中，除了和自己一起玩命的兄弟之外，已經多少年沒講過了，而今天他講到興起，甚至還和皇帝講了一個軍中的笑話。
沒吃晚飯，和衣躺在床上的戚繼光眼睛晶亮晶亮的望著帳頂。心中不斷回想著和皇帝說了這個，皇帝竟然這樣說；說了那個，皇帝撫掌大笑。在此時的記憶里，張居正、呂調陽、譚綸等等他平時不敢對視的大佬們的面容，竟通通模糊不清，只有皇帝含著理解說的那一句：“武將在國朝不易——”這半截子話在耳邊、心中來回激蕩，像是在肚子里爆發出來赤紅、滾燙的巖漿，燒的他滿面淚水......
到了夜半子時，戚繼光再也壓抑不住，俯身向下，嗚嗚哭了個痛快！
......
早朝過后，國政基本停擺，除了領了五年規劃任務的各部首腦之外，從小京官到老百姓，北京城已經陷入到過年的氣氛之中。
從全天下來看，萬歷元年的這個年景不好不壞。在帝國南端，廣東鬧了兩年的海盜匪亂，被兩廣總督殷正茂率兵平定，光首級就取了一萬兩千多顆，匪首藍一清被斬首。此時被禍亂的百姓在重整家園。
在登州府，因隆慶六年的大旱，朝廷減免了今年夏稅。在官府組織下，返鄉的流民把地種上，居然得到不小的收成。
在陜西，號稱“神帝下凡，普渡信眾”的妖人齊芳、劉汝清被官府捕殺，跟著他們兩個一起騙錢的十五個愚昧之徒被遠流嶺南。
陜西襄陵王因為聽信妖言，驕恣凌辱地方，被下旨剝奪了王爵，王府里一大堆的鎮國將軍、奉國將軍都被貶為庶民。
在黑水之濱，剛剛打了朝廷臉的王杲在自己的營帳里，看著皇帝夏天賜下的金帶、金頂大帽和衣服靴襪等物，臉上陰晴不定，連最喜愛的漢女奴來請他喝酒，都失去了興致。
在南京的夫子廟街上，新開張不久的清流印書坊，人頭攢動，一個個面有菜色，系著童生方巾的冬烘手里拿著一摞子稿子，排隊進書坊，找各自的校書交稿。屋子里不時傳來馮邦寧的一聲聲：“狗屁不通，回去重寫！”的厲聲呵斥。
京師各里坊內，在皇室所辦工廠干活的貧民第一次領到了簇新的銅錢放假過年。作為年底的禮包，皇室還給他們發了白面一袋、豆油一桶。
經年麻木苦悶的臉，終于在萬歷元年的末尾露出了久違的笑容。他們不僅收獲了錢物、更讓他們心花怒放的是，收獲了鄰居們艷羨的目光。
他們中的有些工匠，或因改進了生產工藝，或因出主意提高了生產效率，獲賞極厚。有些竟然尋找瓦匠木工，準備起屋造房，家中若有半大小子的，說媒的紛至沓來。
而在京師南苑校場，被戚繼光帶來的薊鎮兵刺激到的幾位京營掌營，帶著自己的一干參將、千總，領著凍得瑟瑟發抖的士兵在玩命的練習隊列。校場間或傳出來的放槍、鳴炮之聲，倒和過年的氣氛意外的相合。
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在禁宮之內，隆慶六年的凄惶苦悶已經恍如隔世，宮人們大多恢復了生氣。有的宮室還不時傳來幾聲嬌罵嬉笑之聲，這是隆慶皇帝留下的年輕嬪妃，在一起打麻將時傳出來的歡聲笑語。
而作為禁宮之主，朱翊鈞卻已經開始被隆重、冗長的祭祀禮儀搞得精疲力竭。
他懷著深深的惡意想，是不是全年收的磕頭禮拜，皇帝需要在年節前后全部還給祖宗。畢竟，臣民向他磕頭不是他的功勞，而是太祖、成祖和列祖列宗建立了、維持了這個國，才給的他這般榮耀。
懷著這般惡意，他把已經襲爵成國公的朱時泰、定國公徐文壁、英國公張溶、嘉善公主丈夫駙馬都尉許從成等等勛貴（京營的除外）都派了出去——朱時泰被派到南京，代替他到各個帝陵和祭壇磕頭去。
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隨著爆竹聲聲，萬歷二年到了。朱翊鈞在內宮，和兩宮及有位份的嬪妃、內宦大珰，在元旦日也吃年夜飯兼守歲。內宮中掛上喜慶的燈籠，吃酒行令鬧了幾天。
朱翊鈞吃不到酒，在李太后的叮囑下，也打不得麻將，只好在各類祭祀之余鍛煉身體，為新的一年做好體力上的準備。
此時的帝都也充滿“歷添新歲月，春滿舊山河”的喜慶氣氛。京師各公侯、各京官在正旦早朝拜過被折磨的哈欠連天的朱翊鈞后，鳥獸散訖。開始了為期二十天的帶薪長假。
包括戚繼光在內的所有在京官員，將自己的賀年帖提了一麻袋，到同僚家投帖拜年。因各家都要走親訪友，因此這帖子扔進門房，不指望人家能回，如同后世的賀年卡一般，僅表示我還活著，我還想著你的意思。
當然，戚繼光在張居正那里很有些面子，獲得元輔召見，在府內呆了小半天。
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冗長的春節過去了，萬歷二年正月二十一日，第一天上班的兵部尚書譚綸上奏：“國有三軍，為戒非常，伐無道，尊宗廟，重社稷，安不忘危也。......今之京營多年未閱，官軍戰陣之習未盡善，不能得安內攘外之功也。奏請皇上校閱京營，宜以大行賞罰，如祖宗故事，以細武事而戒不虞也。伏乞圣裁。”
這是去年就安排好的，朱翊鈞覽奏，請示了李太后，批答道：“于正月二十六日校閱，兵部安排，妥當了再請旨。”
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