一時間，整個揚州沿海十數個鹽場立即變得雞飛狗跳起來，鹽場的主官也被抓捕了起來，一名名三法司官員開始清查鹽場的賬冊，然后審訊定罪！
在富安鹽場再次停留了一夜，第二天一早，朱祁鎮便帶著顧佐等人離開了富安鹽場，踏上前往揚州城的道路。
胡兵的水軍則將各個鹽場的鹽運往南部地區，交由會昌伯孫忠出售！
至于欽差衛隊嘛，當然是留在鹽場混淆揚州官員們的視線了，讓他們認為欽差還留在沿海的鹽場處理后續的事，不至于立刻就被嚇得停下動作，朱祁鎮還要抓他們的把柄抄家呢！
揚州城。
作為南北漕運的咽喉，東與泰州、鹽城交界；西通南京，與六合、天長縣接壤；南臨長江，與鎮江、常州隔江相望；北接淮水，與淮安、鹽城毗鄰；中有京杭大運河眾貫南北！
其地理位置的重要性是毋庸置疑的，歷來都是兵家必爭之地。
明末時，北方不可一世的韃子在被吳老三放入關后，在揚州遇到了史可法月余的阻擋，盛怒之下的韃子在破城后，更是在揚州城內屠殺了足足十日，導致揚州城內血流成河、一片焦土、遍地尸首，死亡人數超過了百萬之巨！
當然，現在的揚州城還沒有經過嘉靖三十五年擴建后那么繁華，但卻也初具規模，城中商業繁華，隨著揚州沿海鹽場的販賣私鹽，鹽商們也都開始紛紛往揚州城匯聚，畢竟能夠用錢就賣到鹽，誰還愿意辛苦的運糧食到邊鎮去？
特別是江南的鹽商們，他們遠離邊鎮，輸糧實邊的投入太大，所能夠獲得的利益太少，于是干脆聯合起揚州知府和鹽運提舉司、都轉運鹽使、巡鹽御史等衙門，私下買賣交易！
除了付出一點好處費給官府的官員以外，又不需要給朝廷上稅，完全就是一本萬利。
此時的朱祁鎮等人已經進入了揚州城，正在揚州城內的悅來客棧下榻，為了方便接下來的行動，朱祁鎮在距離揚州知府衙門不遠的地方，買下了一座幽靜的院子，付出了五百金幣。
而朱祁鎮一行人浩浩蕩蕩的進入揚州城，怎么可能瞞得過揚州的知府衙門呢？
沒隔半個時辰，朱祁鎮等人的行蹤就被報到了揚州知府周杰那了！
畢竟朱祁鎮一行不但人多勢眾，而且護衛都還佩著武器，豈能不引起官府的注意？
不過，現在身為揚州知府的周杰大人并沒有時間搭理朱祁鎮他們，因為他同時還收到了巡鹽欽差抵達揚州沿海鹽場的消息，并且欽差一到，就將鹽場全部查抄了，根本就沒有知會他這位揚州的知府大人！
最關鍵的是，這欽差來得無聲無息的，這才是最嚇人的！
其實按照周杰的資歷，只要熬過了今年，即便不調入京城擔任朝中各部侍郎，那一個從三品的布政使司參政肯定是跑不了的。
可惜，南京的那位戶部右侍郎不但不領他的情，反而還將他們的事兒向朝廷捅了上去，這下好了，朝廷立刻就派來了巡鹽欽差，還是大名鼎鼎的都察院左都御史顧佐！
“通知諸位員外，今夜在綠鶯樓一聚，共商大事！”書房中，周杰站在書案后，對躬身在側的管家吩咐道。
“是，大人！”管家恭聲應道。
夕陽西下，天色漸漸暗淡下來，揚州城內街道巷子間也掛上了一個個散發著亮光的燈籠。
綠鶯樓，是揚州有名的青樓，分藝伎和娼妓。
藝伎顧名思義，是以琴棋書畫舞為主，以才藝取悅客人，非常受那些文人墨客、青年士子、附庸風雅者的追捧。
娼妓則是以身體取悅客人，多是那種沒什么人追捧的藝伎們的最終歸宿，因為青樓妓館需要她們帶來收益，便以各種狠辣手段脅迫她們就范！
此時，綠鶯樓內亮如白晝，有身著暴露、涂脂抹粉一臉媚笑的娼妓，也有坐在一簾細紗后面，若隱若現中彈奏著悅耳的琴聲的，也有在打大廳高臺上翩翩起舞的。
一輛輛兩輪或四輪馬車載著一位位身份各異的客人來到綠鶯樓前，客人們下了馬車，等候在門口的一眾衣著暴露的妙齡女子們便媚笑著迎了上去，毫不忌憚男女授受不親，仿似和來人很熟稔一般。
而來人也很自然的抬手將撲上來的女子摟住，當然，也有人將她們推開，到不是因為他們是正人君子，而是因為他們看不上這些蒲柳之姿！
“喲，這不是楚員外嘛，您可是有些日子沒來了…是胡公子來了，快里面請，遲姑娘正在房里等著您呢…周舉人，瑩兒剛才還在念叨著您呢！”
大廳內，一個約莫三十五歲左右、一臉濃妝女人正大呼小叫的迎接著進來的客人，若是有不熟悉的話，就會問他是吃素的還是吃葷的，是要房間還是不要房間等等等等，從而分辨客人的需求。
這個女人就是綠鶯樓的老鴇子，名叫五娘。
大約頭輪客人入場的時間過去，綠鶯樓前的來人已經逐漸減少，而這時，一些真正有身份的人才會到達。
其中就包括揚州知府周杰。
“哎喲，周老爺，您怎么來了，若有需要，您派人知會一聲就是了，何勞您親自上門？”五娘趕忙迎了上去，一臉逢迎的道。
“找兩個可靠的上去為我們彈奏幾曲！”周杰淡淡的對迎上來的五娘吩咐道。
“我這就去安排，您請！”老鴇子躬身一禮，然后便轉身離開了。
而周杰則在一個龜公的陪同下徑直上樓，輕車熟路的來到三樓上的一個房間。
龜公恭敬的推開房門，周杰徑直進入房間，房中擺放著精致的桌椅，后面則是用薄紗隔著的里間。
龜公恭敬的為周杰倒上茶，道：“老爺，您請就坐，稍等片刻，姑娘們馬上就到！”
“下去吧！”周杰擺了擺手。
“是！”龜公恭敬的行了一禮，然后轉身離開房間，還很貼心的為周杰拉上房門。
‘吱呀’不到十分鐘的時間，房門再次被推開，只見一臉濃妝的五娘帶著兩名約莫二十歲不到、懷中分別抱著琴和琵琶、身軀曼妙、柳葉細眉、掩面含羞的嬌俏少女。
五娘小心翼翼的看著周杰，問道：“周老爺，您看還滿意嗎？”
“嗯！”周杰眼中閃過一絲驚艷，故作清冷的點了點頭：“就她們吧！”
“周老爺，那您請慢慢欣賞，奴家就不打擾了！”說罷，五娘便對周杰福身一禮，退出了房間，還順手帶上房門。
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