現在時間，十八點五十五分。
距離羽褪祭祭祀的開始，僅僅只有五分鐘。
上野覺坐在鸀鳿神社的一個房間里，透著窗戶，看著在神社外聳動的人頭，那些數不清楚的人們，正是來參加羽褪祭的旅客們。
一名一直掛著笑容的，僅僅只有十三四歲的可愛少女，穿著一身巫女的服飾，給上野覺倒了一杯茶。
在上野覺的視野里，這名少女和倉持泉一樣，在身后時刻不停地飛舞著好幾只鸀鳿。
坐在上野覺對面的，正是上野覺一直沒有找到的，羽褪會會長，河原麻希。
上野覺可以明顯地感覺到，正在服侍二人的巫女臉上的笑容，與其說是表情，更不如說是一種長年累月，被動的肌肉記憶。
她的雙目極其空洞，就如同一個提前被調制好的機器人，并沒有自己的思想。
“她也是祭品，對吧？”
上野覺問道。
回應他的，是河原麻希微笑的點頭。
“那么，你現在應該明白，為什么小泉與眾不同了吧？”
上野覺也點了點頭。
在來到鸀鳿神社之前，他花了將近半天的時間，了解了很多關于倉持泉小時候的事情。
和上野覺以及倉持泉本人想的都不同，羽褪會，并非同時擁有很多繼承人。這也就意味著，原本認為的，把祭品對外包裝成會長的繼承人的說法，其實是錯誤的。
在人數眾多，恰好構成循環的祭品們里，只有倉持泉一人，脫穎而出，被當地居民認為有機會繼承羽褪會。
而從那位警察口里得知，倉持泉在小時候，和其他的巫女們表現出了極為不同的一點。
當其他的巫女掛著笑容，迎接前去鸀鳿神社參拜的客人時，倉持泉卻通常趁機偷偷溜出去，甚至是獨自下山找其他小伙伴玩耍。
那個警察甚至還回憶道，倉持泉剛滿十歲的時候，還做了一次噩夢，說自己夢到了前世，還跑下山來找當時剛剛入警局的他尋求幫助。
上野覺在晚上到達鸀鳿神社后，被神主接待到一個客房里，見到了河原麻希，以及旁邊宛若機器人的巫女，綜合這些東西來看。
比起其他的祭品而言，倉持泉，更像是一個正常的人。
“除了倉持泉，所有的祭品都和她一樣嗎？”上野覺用手指指了指巫女。
面對上野覺如此無禮的行為，那名巫女卻好似什么都沒有看見，臉上掛著從未改變的微笑，只是靜靜地注視著上野覺。
“對。”
河原麻希的表現依舊莊重大氣，無時無刻散發著身居高位的氣息。
“她們就好似最珍貴的雛人形，外表艷麗，衣飾華美，內心卻只有空洞。逆來順受，在漫長的輪回里，失去了自我的意識，僅僅剩下完成祭祀的本能。”
河原麻希微微嘆氣。
“上野先生，你知道徒花嗎？”
上野覺搖了搖頭。
河原麻希的眼睛流露出哀傷:“徒花，是不會結果實的花朵，為凋零而綻放，為死亡而誕生。只有花的外形，虛有其表，留有余香，卻沒有內在，直到凋零都不會孕育果實。”
河原麻希站起身，身上穿著的黑色振袖和服紋著鸀鳿神鳥翱翔的樣子。
她走到了那名巫女的身旁，修長的手指輕輕拂過巫女的臉龐。
巫女卻沒有任何的反應，就好像，她真的只是一個木偶。
“身為祭品的她們，不就是徒花嗎？為了祭祀而生，為了祭祀而死，在漫長的輪回里，早就忘記了自己身而為人的意義。”
說著，河原麻希的手上突然用力，留長的指甲瞬間在巫女年輕稚嫩的臉上留下了一道血痕。
可是，巫女的表情仍然沒有變化，還是那種溫柔和順的微笑，讓人感到不寒而栗。
“我多么希望，她可以打開我的手。”河原麻希嘆了一口氣。
“可是，她們已經死了。在那鮮活的軀體里，是一個枯萎的靈魂。”
河原麻希重新坐下，端起桌子上的茶杯，輕輕抿了一口。
“我想，恩田神主一定告訴過你，我們會滿足她們的所有要求，不會限制她們在祭祀前的自由，對吧？”
上野覺想起了之前恩田和也和他的對話：“對。”
“這句話，并非是用來糊弄外人的。這是一道諾言，讓我們發自內心遵循的諾言。”
河原麻希的眼神里流露出回憶。
“還請上野先生慢慢聽下去，接下來的話，和羽褪祭與衣褪祭的起源有關系。”
“在遙遠的過去，在殘忍的祭祀后，我們發現，活下來的人有了重生的能力。”
“我想上野覺先生您應該也可以看見吧，在她們身后飛舞著的神鳥。”
河原麻希指了指那些普通人根本看不到的鸀鳿。
“我們猜測，那些幸運兒之所以能夠重生，便是因為鸀鳿的存在。”
“鸀鳿似乎可以引導亡者的靈魂重新進入人世。”
上野覺打斷了河原麻希，他聽見了一個有著深意的字眼。
“那些幸運兒？”
那些.....并非是我們。
面前這個明顯是重生者的河原麻希，卻隱隱之中，表明了自己，一開始似乎也沒有重生的能力。
“真是敏銳呢，上野先生。”河原麻希短暫地愣了愣，隨即就繼續說道：“的確，我們并非是被鸀鳿眷顧之人，哪怕我們參與了祭祀，除了慘死就沒有第二種出路。”
“但是，如你所見，我們最終還是進入了輪回。”
“這就又回到了衣褪祭和羽褪祭身上。”
“羽褪，褪下神鳥的羽毛，實著是從被鸀鳿眷念者身上，引誘走極為少數的鸀鳿，讓這些擁有神奇能力的鳥兒們，能夠為我們服務。”
“衣褪，褪下人的身軀，實際上是祭祀一個可以重生的祭品，讓另一個即將死去，卻盜取了足夠數量鸀鳿的人，一起進入輪回。”
“而在這些計劃想要開始，單純的暴力威脅很難徹底收買人心。所以，當時就是高層的我們，選擇了威逼利誘。”
“我們將竭盡我們的所有，將擁有重生能力的人們供養起來，滿足她們的一切要求，為的就是讓我們也可以跟隨她們，可以進入輪回。”
“她們可以一直享受身強力壯的年華，不用顧慮未來。我們也可以如愿以償地輪回，達到另類的永生。”
突然，河原麻希又嘆惋般的看了一眼旁邊的巫女。
“可惜，我們還有一個事情沒有意料道。”
“當時，我們發現，所有的輪回之人，隨著輪回次數的增加，回想起前世記憶也就越漫長。”
“后來，當我第一次重生時，我終于知道了原因。”
上野覺清晰地從河原麻希眼中看見，一抹刻骨銘心的恐懼。
“從胚胎長成嬰兒，要經歷十月懷胎。”
“這就是噩夢。”
