油燈下，蘇揚坐在案桌邊看著一封密信，這是魏庸派人秘密送過來的最近洛陽朝堂和宮內發生的事情。
皇帝御駕前往芳桂宮的途中路經合璧宮，突遇大雨，大雨接連下了幾天，以至道路泥濘難行，御駕不得不中途返回洛陽。
皇后武媚娘這些天倒是沒有什么動作，不過卻利用皇帝游九洲池的機會與之相遇，兩人的關系又拉近了不少，看來這李治天生被武媚娘克制。
看完書信，蘇揚猜測李治與武媚娘改善關系的意圖，李治很可能依然認為太子李賢在他死后可能掌控不了朝局，想要讓武媚娘做朝堂的定海神針，一旦他死，武媚娘就變成了太后，李賢登基，就算李賢不足以掌控朝廷，但也還有武媚娘這個太后兜底，大唐江山出了問題。
雖然蘇揚知道在歷史上武媚娘會奪權，但李治可不知道他死后武媚娘把他的兒子給廢了，后來還冒天下之大不韙做了一代女皇。
書信被燒成了灰燼，蘇揚拿過一張白紙鋪在桌子上，又拿過一本詩經，一邊翻書一邊提筆在白紙上寫下一連串的數字符號，不過多時，白紙上寫得滿滿的。
他把紙張裝入信封，以火漆密封走出房外交給扈從吩咐：“派人送回洛陽！”
“諾！”
他在書信上寫的內容是讓鐵衛的情報人員加緊對右羽林衛的滲透，但要小心行事，畢竟事關軍隊兵權，如果被朝廷中有心人士或皇帝大臣們得知，后果不堪設想。
“將軍，該用晚膳了！”一個扈從走進來稟報。
“嗯，送過來吧！”
“諾！”
兩個扈從分別送來湯水、飯菜，扈從們知道他的食量大，準備得也多。
如果沒有什么悲歡之事，蘇揚一般情況下不喝酒，幾張大餅、一大盤羊肉和一碗羊肉湯，這就是他的晚飯。
晚飯快吃完時，一個扈從急匆匆走進來下拜道：“將軍，飛鴿飛回來了？”
蘇揚手上的筷子停下了，“你是說知運帶去的飛鴿？”
“是！”
“快拿來！”
扈從提著一個蓋著布的鳥籠子放在了案桌上，蘇揚揭開遮蓋的布，打開籠子從里面把鴿子拿出來，從其腳上取下來一個小紙卷。
他在油燈下把小紙卷打開看了起來，因為載體大小的緣故，郭知運在紙條上只寫幾個字：“集兵黑沙，蔚州！”
消息確定了北蠻大軍正在黑沙城集結的事實，也確定了北蠻軍這次的目標就是蔚州！
紙條被蘇揚燒掉了，他走到墻壁上掛著的地圖前，心里琢磨著，北蠻大軍如果要進攻蔚州，只能翻越陰山東段，山脈綿長，想要處處設防根本不現實，只要有毅力，他們甚至能夠活生生踏出一條路來，但想要以最快的速度抵達蔚州并展開進攻，有且只有兩條通道。
其中兩條是要攻破唐軍設在北境的兩個關隘，這兩個關隘駐兵不多，雖然險要，但突襲之下也是很有機會成功的，另外就是向攻下媯州境內的關隘，繞過媯州攻打蔚州。
北蠻人為什么不直接打媯州？反而要攻打被媯州擋在后面的蔚州呢？這令蘇揚有些疑惑。
經過分析，蘇揚認為北蠻人選擇攻打蔚州是經過仔細考慮的，蔚州被媯州擋在前面，包括刺史李思儉在內，全州上下官員和兵將們都認為北蠻人跳過媯州和云州打蔚州的可能性很低，北蠻人很可能就是要利用唐軍這個想法。
“來人！”
一個扈從從外面走進來抱拳：“將軍有何吩咐！”
蘇揚道：“傳令各州領兵將軍一個時辰之后前來議事，不可延誤！”
“諾！”
夜里戌時許，各州領兵將軍先后來到了蘇揚的臨時官衙前堂。
蘇揚看著站在兩側的將軍們說：“諸位將軍，某已得得到確切消息，目前北蠻大軍正在黑沙城集結，目標正是蔚州！我意，率軍出陰山北擊北蠻大軍，我等既然已經知道了他們的消息，就不能坐在這里等著他們打上門來，還不如主動出擊掌握主動權！諸位將軍以為如何？”
眾將互相看了看，先后站出來一起抱拳：“唯將軍之命是從！”
“善！諸位回去之后立即讓將士們做好準備，兩天后的清早，大軍出發前往白登道！”
“遵令！”
蘇揚又派人給嵐州刺史李思儉和媯州刺史王恢二人下達命令，讓他們施行堅壁清野之策，緊守城池，若有北蠻軍來攻，不得出戰！
蘇揚手里雖然只有不到兩萬人，但出征不是一拍腦袋就可以的事情，必須準備充分，天氣預判、行軍路線、行軍時各部先后順序，后勤方面的工具、軍械、糧草補給等問題都要考慮到。
蘇揚任命云州長史馬玉作為后勤總管負責工具、軍械、糧草的籌備和補給事宜。
馬玉找到蘇揚稟報說：“將軍，大軍出征至少要準備一個月的糧草方能確保無虞，但各州兵馬帶來的糧草差不多快要吃完了，云中府庫之中儲備的糧草也不夠兩萬大軍吃幾天的！”
蘇揚聞言皺眉問：“有何法子可以籌措到足夠的糧草？”
馬玉拱手道：“云中各大家族和在云州城的一些商隊倒是有不少糧食，如果全部用作軍糧足夠大量吃兩三個月的，只是這些大家族和商隊都是有大靠山，卑職官小位卑，若是向他們借，他們肯定不給面子！”
蘇揚道：“某從勝州來的時候帶了幾萬貫，你且全部拿去向這些大家族和商隊采購糧食，能買多少就買多少！”
一疊錢票被蘇揚從懷中拿出來遞給馬玉，馬玉接過后說：“卑職就擔心這些大家族和商隊坐地起價，畢竟他們的糧食是要賣去塞外的，一個來回能賺不少錢，肯定不會以市面價賣給我們！”
蘇揚擺手：“你把這些人召集起來，告訴他們，我軍缺糧，以現在的市價向他們購買，不許提價，更不許不賣，如果不賣，就給他們定一個伺機囤積糧秣大發國難財的罪名把他們抓起來！”
馬玉愕然道：“將軍，大唐律中似乎沒有這一條罪啊！”
“唐律中沒有，在某這里有！他們身為大唐子民，大唐的商稅收得又低，他們得到了多少好處？現在大唐需要他們略盡綿薄之力，他們就不肯了？天底下哪有這么好的事情？某又不是不給錢，又沒有讓他們不掙錢，只是讓他們掙得少了一些而已！”
“你去以云州刺史府的名義發布政令，以市面平價征收他們的糧秣，量他們不敢不配合！”
“諾！”馬玉領命而去。
蘇揚又把云州司馬秦道忠叫過來，“過兩天大軍就要出征了，消息不能走漏出去，各通向塞外的關隘、烽燧、戍堡多緊鎖門戶，除了傳遞軍令消息的信使，不許任何人出關，若有違令者，嚴懲不怠！”
“遵令！”
云州官府發布了要以平價征收各大家族和商隊們的糧草之后，這些大家族和商隊的管事們一個個都很氣憤，但又不敢輕易拒絕，畢竟是官府發布的政令，公開對抗官府是不明智的選擇。
政令發出去大半天之后，竟然沒有一家商隊和一個大家族把糧食運來交易，馬玉坐不住了，大軍只有兩天的時間就要出發，這都過去大半天了，必須在一趟之內把糧食籌集齊全，否則事情就不好辦了。
馬玉只好派官吏帶著車馬向去城內各車馬店把各個商隊馱運的糧食征收起來，有兩個商隊的管事不肯賣，還帶著商隊的護衛們、車夫們與官員和小吏們對抗起來。
蘇揚得知后立即下令派兵把商隊所有人和車馬全部扣押，人都關進大牢里，車馬和糧食全部沒收充公。
一連端了兩個商隊，其他幾個商隊都老實了，不敢再搞對抗，紛紛以平價把糧食賣給了官府。
云州城內的幾個大家族還在觀望之后，有了蘇揚支持的馬玉膽子也大了起來，既然這幾個大家族不肯自己把糧食運來，他就親自帶人去這些大家族的府上去收，只要不給或避而不見，就帶人沖進去抓人、搬糧食。
又抄了兩個大家族，其他大家族見狀知道不能硬碰硬，都學乖了，等馬玉帶人一到，立馬就把糧食奉上，錢貨兩清。
大家族和商隊之中肯定有人看不慣官府這種行為，有人就寫信給自己在洛陽城內的靠山，把事情添油加醋說了一番，信件被送到洛陽之后又是一番光景了。
五月十二，蘇揚率兩萬大軍走白登道出塞直撲黑沙城，軍中有騎兵八千，步兵包括輜重兵一萬一千余人。
嵐州偏將楊玄基奉命率兩千騎兵為先鋒開路，蘇揚帶主力和輜重緊隨其后。
大軍出征兩天之后，五月十四中午，將士們正在快速向前趕路，前方有一起逆向騎馬飛奔而來。
“報——”
“啟稟將軍，前鋒軍在前面五里遇到了一支斥候隊，領頭的說他叫郭知運，是將軍派去刺探北蠻軍消息的！”
蘇揚聽完立即道：“全軍停止前進！”
“你回去讓郭知運過來見我！”
“遵令！”
不久，郭知運帶著一隊老兵斥候騎馬趕了過來。
“見過兄長！”
蘇揚扶起郭知運，“知運你們辛苦了，弟兄們沒有損傷吧？”
“這次刺探敵情我等都很小心，沒有暴露出來，弟兄們一個都不少！不過弟這次帶來的消息，北蠻軍已經走東面向媯州方向而去了，弟正要帶著他們快速返回云州向兄長報告此事，沒想到在這里遇到了兄長！”
“哦？北蠻人已經去媯州了？是誰領軍？有多少人馬他們走的哪條路？”蘇揚頗為吃驚，北蠻人怎么行動這么迅速？
“是骨礎祿親自領兵，有大約五萬騎兵，他們是沿著北魏時期留下的長城北邊一路向東而去！”
蘇揚拿來地圖研究，過了許久，他抬頭道：“追只怕追不上了，若丟下步兵，以八千又沒有經過系統性協調作戰訓練的騎兵以最快速度追上去單獨對陣五萬北蠻騎兵，只怕將士們心里底氣不足！”
思考了一陣，蘇揚對叫來一個傳令兵下令：“你騎快馬火速趕往媯州和蔚州，就說北蠻大軍已經先一步鋪過去了，讓他們嚴格執行某的部署，不得擅自出擊！”
“諾！”
蘇揚收起地圖，向全軍下達軍令，大軍掉頭沿著陰山北側山麓下向媯州方向運動。
十六日，下午未時許，媯州北部數個烽燧燃起了烽煙，但這些烽煙很快被撲滅，北蠻軍南下之前顯然也是做了功課的，他們最快最迅猛的攻擊拿下了媯州北部的烽燧，大軍直撲協陽關北岔道口。
從岔道口往東就是媯州，從岔道口往南要經過一條長達二十公里的峽谷，峽谷的盡頭就是協陽關。
北蠻人的前鋒騎兵速度極快，協陽關剛剛收到蔚州刺史李思儉派人送來的北蠻大軍已經殺向媯州的消息不久，北蠻騎兵前鋒就已經殺到了協陽關城下，守軍沒以為北蠻軍會來這么快，而且他們也沒有看到北方烽燧的烽煙，沒有引起足夠的警惕。
北蠻前鋒趁著夜色攀爬山崖登上了城墻與鎮守關隘的唐軍兵士進行了激烈的廝殺。
戰斗一夜，協陽關的城墻和城樓都被鮮血染紅了，尸體遍地，協陽關被北蠻攻占，城樓上豎起了狼旗。
清晨時分，數萬北蠻騎兵穿過二十公里長的峽谷來到了協陽關。
“哥哥，協陽關三百余唐軍全數被我軍斬殺，現在哥哥可以縱兵直撲蔚州城了！”默綴帶著手下北蠻軍走出關城迎接骨礎祿及其大軍。
協陽光往南就是一馬平川的蔚州平原了，骨礎祿是一個行動力極強的人，否則他不會連夜帶兵來到協陽關。
見到協陽關已被攻占，骨礎祿當即立斷，也不休息，更不讓手下五萬騎兵休息，立即率軍撲向蔚州城，而這一路上幾乎是無險可守。
北蠻軍以急行軍速度跑了大半天，路上竟然一個人影和牲畜都沒有看到，這讓骨礎祿起了疑心，下午申時初，北蠻大軍在一座縣城外停了下來。
骨礎祿本意繞過這座縣城去蔚州，但一路上的所見所聞和這縣城的詭異讓他趕到了不安。
“默綴，你昨夜攻打協陽關時是否有人逃出來？”
默綴道：“戰斗打了一夜，有唐軍逃出去也很正常，我倒是沒有注意！”
骨礎祿皺起眉頭：“不對啊，就算有人逃出來，唐人得到消息，至少城外的百姓沒有這么快撤到城里，怎么一路上看不到一個人影呢？默綴，你帶一些人去附近的村子搜尋一番，看能否找到百姓和糧食牲畜！”
