十里外的小溪邊，彭九斤拿著幾個牛皮水袋在灌水；秦大石、耿長生和月輪公主三人分別各自坐在一塊石頭上。
王孝杰在原地來回走動，雙手不停地搓著。
霍撼山站在不遠處的樹杈上向來時的方向張望。
彭九斤把所有水袋灌滿后回轉，分別給每個人發了一個，扭頭向來時的方向一看，“這都快一個時辰了吧，校尉怎的還沒來？該不會是干不過那些吐蕃斥候，嗝屁了吧？”
這話說得大家都很惱火，在這支臨時湊合起來的隊伍里，蘇揚可謂是頂梁柱，若是他真的回不來了，大家的士氣很快會潰散。
秦大石忍不住罵道：“你不說話沒人把你當啞巴！”
耿長生是憨厚老實人，他都面露兇相的看著彭九斤：“妖精，你再胡亂說話我就弄死你！”
“說······說說而已，校尉命硬，不會這么年輕就了賬的！”彭九斤訕訕一笑，他這下總算知道老實人也是有脾氣的。
“死人臉”霍撼山是屬于生人勿進、人狠話不多的那種，殺起人來毫不猶豫。
而耿長生長得面相憨厚，人也憨直，性格溫順，但認死理，這種憨人一般不會因為小事而斤斤計較，玩笑也可以隨便開，但一旦觸碰了他怒火的臨界值，瞬間就能爆發，一聲不響的就能把你給弄死，下手時比死人臉都還要狠。
“嘭”的一聲，霍撼山從樹杈上跳下來落在地上，提著長矛走過來：“來了！”
眾人聞言都向遠方看去，果真見一個黑點不停移動，沒過多久就變成了一個人影，等走近了就看清是蘇揚，背上還背著用一卷皮革裹著的劉審禮的尸體。
彭九斤走到王孝杰身旁低聲道：“將軍，這逃命呢，校尉還背著一具尸首就不嫌膈應？”
王孝杰嘆道：“鎮遠是一個重情義的人，咱們這些行伍之人，說不定哪天就把自己交代在戰場上了，若是有人能把咱尸首馱回去也算是能魂歸故里！將來真有那么一天的話，你愿意暴尸荒野？”
彭九斤面露悻悻之色。
“不過這么一下去也不是辦法，沒有棺木的話，時間長了尸首會壞掉！”
王孝杰說完向蘇揚走過去，“鎮遠，如何了？”
“將軍放心，悉多派來的這一撥斥候都被卑職解決了，他們連續損失了兩撥斥候，只怕現在連斥候都沒有可用的，沒有斥候在前面探路，他們短時間不敢輕易追擊了，我們有足夠的時間撤回大唐境內！”
“這就好！”
王孝杰點點頭，猶豫了一下指著蘇揚背后的劉審禮尸首說：“鎮遠，時間長了劉將軍的尸首容易腐壞，我們現在又找不到合適他身份的棺木，某的意思是趁著吐蕃人沒有追上來，咱們找一些干柴把劉將軍的尸首火化了，如此我等趕路方便許多，劉將軍也少受一些罪，你覺得呢？”
蘇揚道：“昨夜卑職本想就地把劉將軍火化，只是吐蕃大隊人馬追過來了，時間上來不及，卑職又不忍劉將軍尸首被吐蕃人得去糟踐了，因此才不得不負尸前行！”
“那行，就這么定了！”
在王孝杰的招呼下，霍撼山、耿長生、彭九斤等人去附近收集干柴，大家一起把劉審禮火化，用酒壇子裝了骨灰由耿長生背著。
隨后，眾人繼續趕路。
“喂，豬頭，等你把劉將軍的骨灰帶回長安，劉家算是欠了你一個天大的人情，有了劉家的幫助，你小子要飛黃騰達了！”彭九斤拄著拐杖追上耿長生身邊說道。
趴在霍撼山背上的秦大石這時說：“據某所知，劉將軍有兩個兒子，一個在尚乘局當任直長，一個在彭城當任參軍，都不是多大的官兒，他們能讓豬頭平步青云？”
彭九斤扭頭看了一眼秦大石，嗤笑一聲：“這你就不知道了吧，劉將軍有一個同父異母弟叫劉延景，現任陜州刺史，這兄弟倆雖非同母所生，卻兄弟情深，劉將軍事繼母如親娘，當初劉老太爺去世之后，本該劉將軍承襲爵位，但劉將軍卻讓給了其弟延景承襲，兄弟之間有這般親厚不多見吧？誰若把劉將軍骨灰帶回去，對劉延景是不是天大的恩情？”
霍撼山卻道：“劉延景是陜州刺史，在陜州說話管用，可豬頭是隴州人，隔著上千里路呢！”
秦大石搖頭道：“話也不能這么說，一州刺史在官場上總歸有幾個朋友，他說句話，隴州地面上的大小官老爺多少要給幾分薄面的，給豬頭升兩級官階問題不大，但要說可以讓豬頭飛黃騰達就言過其實了！”
彭九斤是一個消息靈通之人，“你們也太小看劉延景了，你們以為他僅僅只是一個陜州刺史嗎？爾等可知道豫王殿下？他的女兒劉氏就是豫王妃！”
秦大石倒抽一口涼氣，沒想到這劉延景的背景這般強大。
走在前頭的王孝杰聞言忍不住笑了笑，搖了搖頭繼續往前走。
耿長生停下來看著彭九斤，“你稀罕劉家的權勢，骨灰壇給你背，拿去！”
彭九斤見其他人都看著他，呵呵一笑，退后兩步：“我現在有傷在身，行動不利索，你先背著，等我傷好了再給我背！”
霍撼山停下腳步看過來：“不要臉！”
秦大石伸出手指挖了挖耳朵嘆息：“我秦大石也是活了三十多年的人了，今日也才算是真正開了眼界！”
彭九斤很不爽，“怎么著？人想往上爬，想升官，有錯嗎？誰不想升官發財，我就不信你們不想！一個個裝得多仗義似的，上頭真要給你們升官的話，我就不信你們還能拒絕！”
旁邊一只大手突然扇過來，彭九斤沒反應過來就被扇得躥出去連續打了幾個趔趄才穩住身體，回過頭來一看，頓時跺腳大叫：“校尉，你咋又打我？這次我可沒招惹你啊！”
蘇揚大罵：“‘死者為大’你不知道嗎？拋開劉將軍的軍職、身份不談，他是不是我們的同袍兄弟？前鋒一萬多兄弟全死了我們沒辦法全部帶回去，但現在只有劉將軍一人的骨灰，把他帶回到大唐是不是兄弟應盡的本份？你還想著靠這個升官發財，良心被狗吃了？你個龜孫子，以后在大街上碰到熟人別說認識小爺，小爺丟不起這人！”
“也別說認識俺，俺家里雖窮，卻也是要臉面的！”耿長生丟下一句話轉身走了。
趴在霍撼山背上的秦大石拍了拍彭九斤的肩膀：“兄弟，我見你手底下也是有本事的，上戰場廝殺也不含糊，別整天想這些歪心思，咱憑戰功賺來的榮華富貴才實在！”
月輪公主走過彭九斤身前扭頭看了他一眼，沒有出聲，走了。
彭九斤愣了愣，隨即揮手大喊：“你們這些撲街仔，我只是說說而已，開個玩笑，你們怎么就當真了？真當我是那種人？走那么快作甚，等等我！”
一路上，蘇揚和王孝杰憑著地圖，以太陽為參照物一直往北走，繞過兩座山、淌過兩條大水溝，中午休息半個時辰，下午又接著走，一直到下午申時許終于看見了一條橫貫東西的山脈。
山脈上有一座稍高的山峰，山坡上只有亂石和野草，沒有灌木荊棘，一座堡壘修建在山頂平坦處，堡壘上插著一桿唐軍旗幟隨風飄揚，隔得遠遠的就能看見上面有人影走動。
“那就是承風嶺，山頂上修建的堡壘就是承風戍，還有旁邊的尖頂是烽火臺！”王孝杰指著遠處的山峰說道。
蘇揚一邊走一邊問：“將軍，這承風戍有多少人馬駐守？”
“平常有五十人，現在是戰時，為了防止吐蕃人偷襲，增加到了三百！”
戍堡上的守軍很快發現了蘇揚、王孝杰等人，守備力量瞬間增加了一倍，就連守將也來到了城墻上。
眾人爬著山坡，踩著亂石來到了承風戍堡下。
“此乃大唐洮河道承風戍，來者何人？”眼見蘇揚等人走近，城墻上一個三十余歲的校尉大聲喝道。
出面交涉這種事情自然不可能讓王孝杰這個將軍去做，其他人的軍職太低，也就蘇揚這個校尉與守將是平級，他上前仰頭向城墻上喊道：“吾等乃是征蕃大軍先鋒劉將軍帳下！”
說完，他又退后一步，讓王孝杰站在最前面以凸顯其地位，“此乃洮河道副總管、先鋒副將王將軍！”
城墻上傳來怒斥聲：“瞎了你的狗眼，竟然想以如此拙劣伎倆混入我承風戍？征蕃先鋒大軍早已至大非川，副總管王將軍怎么跑到我這承風戍來？爾等究竟是何人，難道以為我弦上箭矢不鋒利呼？”
王孝杰不能再不說話了，他上前一步取下頭盔大吼：“魏繼業，你個狗東西，你才是瞎了狗眼，你連吾王某人都不認識了？”
城墻上的魏繼業一聽這聲音似乎還真是王孝杰的，只是王孝杰這一連幾天逃亡，沒洗過臉，風餐露宿，也沒有怎么休息，不但滿臉污垢，臉部憔悴，魏繼業一時間還真沒認出來，他擦了擦眼睛，再一看，“哎呦······真是王將軍，卑職方才沒認出來，該死，實在該死！”
王孝杰大叫：“少廢話，快叫人打開堡門，有什么話，讓本將軍進去再說！”
“是是是！來人，快打開堡門！”
堡內守軍還沒有來得及打開，遠處就傳來大量的馬蹄聲，一股煙塵沖上云霄，放眼望去，大隊吐蕃騎兵正向這邊飛奔而去。
“吐蕃軍追上來了，快打開堡門！”蘇揚大吼。
看到大批吐蕃騎兵已經抵達山下，堡內守軍兵士們不敢打開堡門了。
“校尉，吐蕃人不少，看上去足有千余人，這門開還是不開？”戍主馬暉低聲問道。
魏繼業看向山下，吐蕃人來勢洶洶，也不知道是沖著承風戍來的，還是沖著王孝杰等人來的，他猶豫了一下，咬牙道：“開，快打開，先把人放進來再說，但你派一些人盯著他們，咱不怕一萬，就怕萬一！”
馬暉抱拳答應：“明白！”
