就在楊延昭在柴桑整軍的同時，身處江陵的常遇春也已經準備好兵馬，隨時開赴南下。
江陵大營中軍大帳中，常遇春坐在主位，而下面坐著軍師龐統，大將黃仝、王彥章、龐德。
“軍師，兵馬糧草可準備好了？”常遇春向龐統問道。
龐統回道:“回將軍，五萬兵馬已經準備就緒，糧草也預備了三個月。”
“三個月足夠了。”常遇春點了點頭道，如果是以前常遇春可能還會有些擔心，但是自從建城一戰慕容恪以一萬兵馬輕輕松松的就擊潰了三萬湘軍之后，常遇春就對湘軍這戰五渣的戰力有了一個清晰的了解了，三個月打到臨湘，足夠了。
常遇春正了正臉色，道:“傳令下去，明日兵發孱陵，黃仝將軍留守江陵，負責大軍后勤。”
“喏！”
乾元十四年七月初七，常遇春在江陵誓師南下，統帥五萬大軍直逼孱陵。
十五日，孱陵城下，城頭上的湘軍守將看著城下旗幟鮮明的鄧軍，瑟瑟發抖的。
“來人前去勸降。”常遇春道。
“喏！”很快，就有一匹快馬飛快的來到城下，對著城頭大聲喊道:“城內的湘軍聽著，大鄧天兵已至，速速開城投降，否則城破之日，雞犬不寧、血流成河。”
“將軍，現在怎么辦啊？”副將對守將道。
守將看了看城下，又看了看自己身邊這些瑟瑟發抖的兵士，無奈搖了搖頭，道:“傳令下去，開城投降吧。”
“投降！”副將瞪大眼睛看著守將驚訝道:“不是，將軍，你說的是開城投降？”
“不投降又能怎么樣，你沒聽到嗎，如果我們不投降，等鄧軍破城，要孱陵城雞犬不寧、血流成河啊，我們只有兩千兵馬，根本擋不住五萬鄧軍，如果我們頑抗到底，萬一鄧軍破城，大開殺戒，我們豈不是成了孱陵城的罪人？”守將無奈道。
“好吧。”副將應道。
常遇春在城下等得知有些不耐煩了，正準備下令攻城，這時，孱陵城頭豎起一面白旗，然后孱陵城門緩緩打開。
常遇春見狀，嘴角微微上揚，下令全軍進城。
常遇春在孱陵城休整了一日，便立刻率兵繼續南下，攻打作唐，作唐守將沒有投降而是選擇頑抗，結果常遇春揮軍攻城，一日之內，攻破城池，并且常遇春還下令將城內所有湘軍盡數斬殺。
常遇春殺俘之事一經傳出，震驚整個湘國，接下來的城池皆不敢抵抗，直接開城投降，所以常遇春只用了十日時間便連破零陽、漢壽諸城，殺到武陵郡治所臨沅城。
臨沅城作為武陵郡治所，常年駐扎著五千兵馬，但是與五萬鄧軍相比，仍是以卵擊石。
臨沅守將是湘國大將金果，此人乃是湘國老將，一生都為湘國南征北戰的，對湘國忠心耿耿，得知常遇春在作唐屠殺湘軍俘虜之后，對常遇春破口大罵，而且當鄧軍兵臨城下之事，一連斬殺數名鄧軍前來勸降的使者，并表示拼死抵抗。
“豈有此理，這金果真是敬酒不吃吃罰酒，真當本將軍拿他沒辦法嗎？”常遇春在中軍大帳中對金果破口大罵。
“將軍稍安勿躁，金果是湘國老將，能有如此表現其實也在清理之中。”龐統向常遇春勸道，其實早些時候，龐統就告訴常遇春，說臨沅守將金果是一塊又臭又硬的石頭，絕對不會投降的，但是常遇春不信邪，連續派了幾名使者前去勸降，結果毫無意外的都被金果給殺了。
“呼…”常遇春發了一通脾氣，舒服了許多，道:“好，既然金果這個老匹夫不識好歹，那本將軍也不跟他客氣了，王彥章聽令！”
“末將在！”王彥章應道。
“命你明日率兵攻城！”
“喏！”
次日，王彥章帶兵對臨沅城進行強攻，金果也是拼死抵抗，但是雙方實力太過懸殊，盡管金果已經拼盡全力，但是還是無補于事，王彥章只用了一日時間便攻破了臨沅城。
鄧軍進城之后，常遇春下令斬殺所有湘軍俘虜，并親手砍下了金果的人頭，將其懸掛在臨沅城頭，用以震懾湘軍。
金果的悲慘下場，讓那些還抱有其他心思的湘軍徹底的放棄抵抗，導致常遇春所到之處，湘軍皆望風而降。
湘國王城臨湘城內，現在人人自危，常遇春一路摧枯拉朽，勢如破竹，湘軍不敢抵抗，特別是常遇春動不動就殺俘虜的，更是讓湘國人心寒。
湘王宮內，自從鄧軍南下之后，各地的求援信就如雪花一般，飛到湘王面前，當得知常遇春以殘忍的手段殺害金果之后，湘王直接暈倒在地，經太醫救醒后，仍惶惶不可終日，生怕一覺醒來，鄧軍就兵臨城下了，自己成了常遇春的刀下亡魂。
“諸卿，鄧軍如此殘暴，這可如何是好啊？”御書房中，湘王哭喪著臉向湘國的重臣問道。
現在在御書房里有著湘國丞相劉泓、大將軍邢榮、宗正馬原、驃騎將軍楊經。
“大王，現在我們應該集中兵力北上抵抗鄧軍，不然的話，用不了半個月，鄧軍就會殺到臨湘城了。”丞相劉泓道。
“對，發兵，刑大將軍，如今國內還有多少兵馬可以調派？”湘王連忙向邢榮問道。
邢榮出列道:“回大王，臨湘城有著一萬兵馬，下雋城也有五千人馬，這些都是可以馬上集結的兵馬，而且桂陽、零陵兩郡我們還有一萬五千人馬，十日之內便可以集結到臨湘，如此一來我軍便有三萬兵馬了。”
“三萬？夠了。”湘王聽到自己還有三萬兵馬，大喜，三萬兵馬只要死守，怎么也能擋住五萬鄧軍，如果操作的好說不定還能反殺鄧軍呢。
不得不說湘王還是有點軍事素養的，也知道三萬人堅守可以擋住五萬人，但是他卻忽略了湘軍那戰五渣的戰力。
于是道:“刑大將軍，就由你集結所有兵馬與鄧軍一戰，楊將軍作為副將。”
“喏！”邢榮、楊經應諾。
“大王，我們還可以向吳國求救了。”這時，宗正馬原又提出了一個辦法。
“吳國？他剛剛才被鄧軍擊敗，而且豫章還是一個爛攤子，越軍都還在豫章肆虐，吳國會出兵嗎？”湘王不是沒有想過向吳國求救，但是現在的吳國比自己也不好到哪里去，又怎么會來救自己呢。
馬原苦著臉道:“大王，不試試又怎么知道吳國不會出兵呢，而且公主是吳王寵妃，有公主在一旁幫襯，再說了，我大湘淪落到如此田地，與吳國不無關系，相信吳王不會坐視不理的。”
湘王點了點頭，這也是一個辦法，值得一試，于是道:“王兄，就由你親自去一趟吳城，拜見吳王，請吳王發兵救援。”
“喏！”馬原應道。
可是，當馬原收拾好行裝，準備出發前往吳城求援的時候，楊延昭突襲下雋，全殲五千湘軍的消息傳來，湘王再一次暈倒在地了。
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