維揚郡，郡治所在，太守府內。
幕僚聞先生，打發了幾個上門拜訪的鹽商，正要回書房讀幾頁書。
這時候，門房急忙來報，“有客人來訪，是讀書人！”
眾所周知，太守最敬重讀書人，其他富商鄉紳來訪，能推則推，唯獨是讀書人上門，就算自己脫不開身，也要讓幕友代為接見。
眼下太守正忙，自然是聞先生出面相迎 “是什么樣的讀書人？”
郡治所在，太守府更是森嚴之地，一般讀書人絕不敢輕易上門。
門房回憶片刻，回道，“是個年輕的士子，氣度不凡！”
聞先生心里有數了，門房成天迎來送往，閱人無數，連他都贊一句氣度不凡，來人必定是有神通在身的名教中人。
片刻過后，來人被請到會客廳。
聞先生一見之下，贊不絕口，果然是讀書種子。
眼前的青年士子，生得一張方正的國字臉，儼然是讀書人中一品的相貌，舉手投足文氣充沛，雙目更是湛然有光。
“在下丹陽士子，袁養正，拜見這位教友。”
聞先生突然一驚，發現眼前的袁養正，儼然是登堂入室的儒生。
這么年輕的儒生，可不多見吶！
便是文脈匯聚的維揚郡，能與之媲美的任務，也覺不超過一掌之數。
聞先生，目光停在袁養正腰間，掛著一根棗紅木戒尺，上面沾著斑斑點點的血跡。
“碧血丹心！”
他更是驚駭，突然想到一個可能，當即問道。
“袁教友，你從丹陽來，和桑村學派可有關系！”
袁養正，正是方斗所化，也是他認識到當前環境，以讀書人身份行走，應該少些麻煩。
于是乎，方斗一邊在沿河工坊織錦，另一邊化身‘袁養正’，來太守府登門拜訪，尋求機會。
為此，他特地露出棗木戒尺，連帶著警醒紅線。
有這兩樣寶物在，再加上方斗的名教造詣，冒充名教弟子綽綽有余。
聽得聞先生發問，方斗目光凝聚，微微露出悲傷，“家師和桑夫子，也是討論經學的交情，只可惜十年前，桑夫子舍身成仁，就就此去了！”
他說到這里，撈起腰間木尺，“這塊棗木戒尺，還是桑夫子贈予我這個晚輩的！”
聞先生剛才匆匆掃過，如今見到方斗亮出戒尺，得以仔細看過，確認這戒尺，正是桑夫子愛不釋手、貼身攜帶之物。
至此，他對方斗的身份深信不疑。
名教弟子的身份，可沒那么容易冒充，首先是學問，其次是來歷，這兩點方斗都能給出解釋。
“袁教友，來我維揚郡，是求學，還是訪友？”
名教子弟，一向有‘讀萬卷書不如行萬里路’的說法，窮則閉門讀書、富則在外游學。
但是，游學太花錢，這時候就要靠著名教的教友們周濟。
維揚郡中，名教魁首，儼然是太守大人，每年他都要接濟過往的讀書人，贈予盤纏。
聞先生如此發問，便是詢問方斗，是否需要接濟！
方斗聽了，緩緩搖頭，直接說道，“聞先生，聽聞您是太守最器重的幕友，應當知道近些年來，維揚郡人口大量失蹤的消息！”
聞先生聽了，笑容緩緩消失，“袁教友，您是為了此事而來！”
方斗點了點頭，“沒錯，我游學經過維揚郡，見到家家戶戶閉門，百姓們談妖色變，一番打聽便知道，原來光天化日，妖怪竟猖獗到這個地步！”
他憤然起身，“聞先生，我聽聞太守勵精圖治，怎么在他治下，竟是妖怪橫行、名不聊生的局面！”
“如此世道，還是我國朝天下嗎？”
方斗這般大聲呵斥，聞先生卻安靜聽著，也沒有開口制止。
這就是名教士子的風范，遇見世間不平、官員失德，不懼生死當面呵斥，死也要捍衛浩然正氣。
許久，聞先生才開口，“袁教友，太守身為一郡父母官，自有他的計較，不方便和你分說。”
“妖怪橫行，恰如黑夜，縱然壓抑絕望，也將迎來黎明破曉，光明重現人間的時刻！”
說罷，這位儒生境界的幕僚，再沒有其他解釋，換人過來。
下人捧著錢袋、干凈的新衣等，都是贈送給方斗的。
方斗滿臉通紅，一副勸誡無門的憋屈模樣，頓足叫道，“好，既然你們不管，這維揚郡的龍潭虎穴，我自己闖一闖！”
說罷，他起身出門，在太守府門口，仰天大笑三聲。
“不過如此！”
太守府內，聞先生嘆了口氣，可惜了。
數日過后，聞先生才見到太守，向他說出這位年輕士子的事情。
“丹陽士子？奇了，丹陽郡自桑村學派后，還有這樣的奇才！”
太守是個極具個人魅力的中年大叔，長須飄飄，垂在胸前，一看就是經常修剪保養。
這年頭，胡須是男子的第二張臉，馬虎不得。
他聽到‘袁養正’的舉止，搖搖頭，“初出茅廬，年輕氣盛，縱然有儒生境界，也只能壞事，不能成事！”
聞先生卻不同，他極為惜才，見方斗二十歲就已成就儒生，將來必然能成為名教的棟梁之才。
“可惜了！”
太守端起茶碗，正要飲用，聞言笑道，“聞先生，你該知道，維揚郡的形勢太過復雜！”
“運河關系重大，萬萬不能有所閃失！”
“咱們當務之急，是要穩住河里的那頭惡蛟，至于盤踞妖界的妖王，只能先放一邊！”
聞先生嘆道，“只可惜，那些被擄走的百姓了！”
“運河不穩，殃及天下，相比起來，本郡這些百姓，暫且讓他們受苦吧！”
太守眼中，浮現一絲憐憫，但隨即消失不見。
郡治之外，方斗邊走邊想，維揚郡太守這邊，也不是一無所得。
至少，從聞先生口中得知，妖界擄走百姓的事情，太守府心知肚明，卻不想插手。
那么，對方在擔心什么？
“莫非是前任妖王？”
方斗耳邊響起滔滔河水，看來此身要往運河走一趟。
那可是蛟龍啊，傳說中的神話生物，真龍不出世的年代，足以睥睨天下萬妖。
更何況，此妖盤踞運河，掐住了來往運輸的命脈，相比之下，宅在妖界的女妖王，反而威脅更小。
