王都——里·耶斯提杰。
一座擁有悠久歷史的城市,甚至可以追溯到十三英雄出現之前的五十多年。
盡管最初只是眾多從斯連教國分散出來的眾多移民據點之一,但隨著王國的建立漸漸變成了這片土地上經濟和政治的中心。
不過由于整個統治階級的腐敗與墮落,這里的民間已經基本被名為“八指”的犯罪集團所掌控。
衛兵幾乎都是沒有任何能力、紀律和訓練的平民,甚至就連武器和裝備都配備不齊。
以他們的素質,別說是與“八指”這種強大的犯罪組織對抗了,就連欺負欺負窮人都有可能引發暴動從而被掀翻在地。
所以王都的秩序、法律和治安基本可以說是一個笑話,四舍五入后約等于沒有。
而街道兩旁的房子也大多看起來又破又舊,根本無法與干凈整潔的帝國首都相媲美。
或許…
唯一能讓王國百姓感到欣慰的,就是主干道上鋪設的石板路。
不過這一切很快都隨著阿爾托莉雅率領的十萬大軍返回后,徹底變成了另外一副樣子。
尤其是那些跟“八指”有很深牽連的貴族和官僚,簡直上演了一出活脫脫的小丑劇。
如果非要用一句話來形容,那引用當年法國一家報紙對拿破侖復辟報道的格式最貼切不過了。
“愚蠢可笑的私生子篡奪了不屬于他的王位!”
“沒有人可以在得到全體貴族許可的情況下,跟任何國家簽訂協議!這是可恥的賣國!”
“卑鄙無恥的盜賊居然膽敢帶著一群乞丐組成的軍隊向王都進發!”
“亞瑟攻占了通往王都的必經之路!”
“力挽狂瀾的亞瑟殿下已然兵臨城下!”
“至高無上的國王陛下于今日抵達自己忠實的王都!”
盡管聽起來有些夸張與搞笑,但這就是這些家伙的真實表現。
沒有誰敢在十余萬大軍接管王都之后,還敢提阿爾托莉雅的私生子身份。
就連跟長公主聯姻,法理上擁有更高順位繼承權,并且還得到大量貴族支持的貝斯貝亞侯爵,都非常自覺的閉上了嘴巴。
因為在登基稱王的當天,這位看上去既不高大也沒什么威嚴的“亞瑟王”,直接頒布法令取消所有貴族在自己領地內的軍事、行政和司法權,并將原本那些正在互相扯皮、爭奪的無主土地收歸國有,然后分發給原本沒有土地的佃農。
不僅如此!
她還將導致戰敗的二十幾名貴族直接送上絞刑架,在眾目睽睽之下活活吊死,永久性剝奪其子孫后代的貴族身份、領地和財產,集體流放國外。
另外,還下令對王都內那些“八指”經營的非法生意進行大掃蕩,光是被抓起來處死的人數就高達兩千人。
如此雷厲風行的鐵腕鎮壓,就連帝國的鮮血帝都望塵莫及。
“八指”中的負責武力排除威脅的“六臂”都嗅到了濃郁的死亡氣息,老老實實躲起來,根本不敢在這種時候冒頭。
看著窗外這座已經亂了幾十年,終于恢復秩序的城市,黃金公主拉娜忍不住笑著感嘆道:“真不愧是能在戰場上力挽狂練,僅憑一人之力就讓十余萬士兵為之信服的亞瑟王,居然這么快就掌控了局勢。”
克萊姆深以為然的點了點頭:“是啊!亞瑟陛下是我見過所有人當中最勇敢、果斷、公正的人。由他來當國王的話,這個國家一定會變得越來越好。”
“呵呵,克萊姆,想要治理好一個國家,光有這些可是不夠的呢。”拉娜十分寵溺的摸了摸少年的腦袋。
“唉?那還需要什么?”克萊姆瞪大眼睛問。
就在拉娜準備逗弄一下這個小隨從的時候,房間門突然被推開。
只見換上一身貴族禮服的阿爾托莉雅從外面走了進來,隨手將戴在頭上的王冠摘下來仍在桌子上,眼睛里閃爍著駭人的殺氣。
不用問也知道,在剛剛的會議上有人徹底惹惱了她。
“克萊姆!你先出去一下,我需要跟王兄單獨談談。”拉娜公主頭也不回的吩咐道。
“是!”
克萊姆趕忙向呆毛王恭恭敬敬的行了一禮,隨后迅速退出房間并關上門。
等發出砰的一聲之后,拉娜這才露出自己的本來面目,嘴角微微上揚,意味深長的問:“說吧,這次又是誰膽敢違背你的意志?沒關系的!說出來,我可以幫你把他處理掉。”
“是布魯姆拉修侯爵!這個混蛋竟然在返回領地之后,宣布脫離王國,并聯合周圍的貴族打算建立一個新的國家。”
阿爾托莉雅沒有任何隱瞞的意思,氣呼呼公布了這個糟糕到極點的消息。
因為對方的這個動作,直接撕裂了王國接近六分之一的土地。
如果不快點處理的話,其他貴族也會紛紛效仿。
“布魯姆拉修侯?啊!那個為了一個銅板都會毫不猶豫背叛盟友的守財奴。別擔心,雖然這家伙是王國首屈一指的有錢人,但實際上在軍事上的能力相當有限。他之所以會做出這樣的舉動,應該是被你頒布的法令逼到了死角,不得已之下才狗急跳墻。”
拉娜端起杯子不慌不忙的喝了一口熱茶,語氣中充滿了對于這位王國財力最強貴族的蔑視。
“那我應該怎么處理?如果現在就立刻率領軍隊征討的話,不僅王都內銷聲匿跡的八指會死灰復燃,其他貴族也有可能趁機掀起叛亂。”呆毛王皺起眉頭征求眼前這個便宜“妹妹”的意見。
雖說她以前有過當國王的經驗,可古不列顛王國才多大,人口更是連五十萬都沒有。
可現在的王國呢?
光是人口就達到了九百萬之多!
所以過去的經驗根本無法照搬,不然搞不好就是烽火遍地的局面。
拉娜公主放下手中的茶杯,漫不經心的說道:“沒有征討的必要!我記得艾倫大人曾經說過,所謂的權力指的就是強迫別人做出違反自身意愿決定的能力。這也就意味著,暴力雖然是權力重要的組成部分,甚至可以說是最重要的,但卻并不是唯一。”
“你的意思是…采取政治手段?”
呆毛王并不笨,一下子就意識到話語中所隱藏的潛臺詞。
拉娜公主微笑著點了點頭:“沒錯!
還記得之前與帝國和教國簽訂的那份協議嗎?
你只需要給公開向帝國皇帝派出一支使節團,要求他履行協議上的義務,派兵來幫忙鎮壓這些叛亂分子就行了。
相信以布魯姆拉修侯的膽小程度,應該會馬上投降才對。
屆時,你就可以裝出一副款寬宏大量的樣子,在剝奪貴族身份和沒收領地的前提下,允許他保留部分財產。
這樣一來,其他貴族在看到您不會趕盡殺絕后,相信也會紛紛放棄原本鋌而走險的計劃。
畢竟能好好地活著,誰又會愿意冒著全家被處死的危險去造反呢。
就算有極個別想不開的白癡,他身邊的親戚、朋友也會為了不被牽連,主動向我們偷偷告密。
有時候,一味的逼迫只會讓敵人變得更加團結。
但要是稍微后退兩步,那么敵人就會自己開始內斗。
尤其是王國這些腐朽墮落的貴族,早就沒有了當初先祖建國時的勇敢,只剩下一群蠅營狗茍之輩。”
“原來如此!”
阿爾托莉雅頓時露出恍然大悟的表情,同時對眼前這位看上去可愛甜美的黃金公主充滿了恐懼。
這種恐懼并非源自于對方強大的力量,而是那顆可怕的大腦。
兩人相處的時間越長、彼此了解的越深入,她就越能明白艾倫說對方是披著人皮的異形這句話有多么正確。
在拉娜的眼中,這個世界根本沒有任何秘密可言。
周圍的任何人、任何事情,只需要看上一眼就能立刻分辨得一清二楚,所以漸漸產生了一種游戲人間的心態。
她沒有明確的善惡觀,即可以推動像廢除奴隸這樣明確向善的行為,也可以毫不猶豫把某個毫無關系的人折騰的生不如死。
而這一切都僅僅是在享受這種把所有人玩弄于股掌之上的感覺。
“呵呵,親愛的兄長,請不必如此警惕我。你應該知道,我對統治這個國家不感興趣。”
拉娜公主無疑察覺到了呆毛王的異樣的眼神,立刻明確表達了自己的立場和態度。
她現在想要做的就是完成艾倫交給自己的任務,然后把自己的“忠犬”克萊姆也變成永生不死的狀態。
這樣一來,兩個人技能“永遠”的在一起了。
“抱歉,我有些失禮了。如果不介意的話,這件事情就全權交給你來處理行嗎?我最近要把注意力放在鏟除八指上。這些人渣犯下的罪惡簡直罄竹難書,我決不允許他們的高層就這樣逃脫制裁。”
說罷,阿爾托莉雅猛地揮起拳頭狠狠砸向桌子發出砰的一聲悶響。
“沒問題!最多半個月,我會讓布魯姆拉修侯跪下來痛哭流涕祈求你的原諒。”拉娜公主不加思索的答應下來。
與此同時,耶·蘭提爾的獵人協會內,艾倫正在接見一個十分特殊的客人,王國的前戰士長葛杰夫·史托羅諾夫。
自從親眼目睹了老國王的慘死后,他就放棄了原本的身份和地位,獨自一人前往森林深處,以近乎自虐的方式獵殺危險怪物和野獸鍛煉自己。
眼下這位滿臉胡子的壯漢,渾身上下正散發出一種強烈的氣息,兩只眼睛銳利的就如同刀刃一樣。
“你很有勇氣!”艾倫微笑著評價道。
“殺害國王陛下和兩位王子,是你的手筆吧?”葛杰夫直截了當的問。
“嗯!沒錯!是我。”艾倫不加思索的點了下頭。
“為什么要這樣做?大王子暫且不說,陛下和二王子殿下并沒有違反獵人協會制定的規則吧?”
葛杰夫的情緒頓時變得激動起來,兩只手更是死死的攥緊了拳頭。
一旁的櫻看到這一幕,立刻釋放出刺骨的寒意。
但艾倫卻抬起手阻止了少女更進一步的動作,鄭重其事的回答道:“因為身為一個國家的最高統治者,無能就是他們最大的罪過。不知道這個理由夠不夠?”
“無能…”
聽到這個極具侮辱性的詞,葛杰夫心臟猛烈的抽動了一下,原本激動憤怒的情緒也仿佛被潑了一盆冷水瞬間凝固。
因為對于這種評價,他根本找不出任何借口替自己效忠君主辯解。
尤其是與隔壁年紀輕輕就完成了對整個國家改革的鮮血帝相比,老國王的確是差了太多,甚至可以稱得上是昏庸。
不然像八指這樣的犯罪組織也不可能在其統治下迅速擴張。
“看來你想明白了。對于王國這種積重難返的國家,除了徹底清洗上層統治階級,根本沒有第二種辦法可以從根本上除掉那些散發著腐臭味的蛀蟲。獵人協會的宗旨是捍衛人類的利益。所以當某個國家的統治階級開始危害大多數人利益的時候,自然會對其發動一場大清洗。如果你想要替自己效忠的君主報仇,我隨時接受你的挑戰。但有一點,你最好抱著必死的覺悟,因為我可是不會手下留情的。”
說完這番話,艾倫便閉上嘴巴,耐心等待對方做出選擇。
在他的理解中,一個封建制君主可以貪婪,可以好色,可以殘暴,但唯獨不能軟弱和無能。
不然整個國家都會陷入動蕩,以及對權利、利益的爭奪。
因此對于殺死老國王和頗有些小聰明的二王子,艾倫完全不會感到后悔。
如果重新再來一次,他還是會毫不猶豫干掉這些廢物。
“你能保證王國會在那位亞瑟王的帶領下變好嗎?”葛杰夫在沉默了良久之后開口問道。
“啊!我保…”
艾倫的話還沒等說完,就聽到協會外面突然傳來一陣嘈雜的喊叫和歡呼。
只見在城市的上方,憑空出現了一條體型巨大無比的白色霜龍,而且在龍背上還坐著好幾個人。
大概兩三分鐘之后,更多體型大小不一的霜龍也跟著從云層俯沖下來,圍繞著獵人協會的總部不斷盤旋,似乎在尋找降落的空地。
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