斯維絡.肖特掏出胸前口袋的白色手帕，擦干眼淚，低沉道：
“我每天去明朗總警廳詢問兇手是誰，可他們只會說些冠冕堂皇的話安慰我，什么絕對找到兇手審判于法，讓我保持冷靜，讓我回家休息，讓我隨時配合調查。我怎么冷靜得下來，這座城市發生過太多兇殺案，真正破解的案件百分之六十不到，剩下的要么貴族找平民替罪，要么十年或二十年也找不到兇手。”
這就表明警方沒有掌握太多線索，亦是完全沒有掌握案件線索，肖特先生想尋求另外的途徑破案…莫文靜靜站著分析。
壓制著詢問疑惑的沖動，他聽見探長吩咐道：
“你找找9月7日的案件資料。”
“好的。”莫文踱步資料柜面前，打開玻璃柜門，熟稔地翻找。
就在這時，瑞琪拿著《明朗案件報道》的報紙遞給霍爾，側頭朝著莫文講述：
“別翻了，這起案件我從報紙上面了解過，資料柜里沒有記錄。”
霍爾雙手持著報紙瀏覽標題《暗夜惡魔》的報道，黑眸愈發幽邃。
斯維絡沉默低著頭，眼眸里一片死灰，沒有催促打擾。
很快，霍爾詳細地看完報道，隨手遞給身側的莫文，平淡直視斯維絡道：“你在回憶一下當晚的情況。”
“當晚，麗玲在店里幫我接待顧客…”斯維絡嗓音極其低沉告知。
莫文攤開《明朗案件報道》，找到《暗夜惡魔》的標題，蹙眉閱覽；
9月7日，夜晚10點20分，警方接到報案趕往帕克佐蘭街下街區，發現一名十二歲的女孩尸體，根據作案手法和受害者年齡，初步判斷，這是“暗夜惡魔”殺害的第九名女孩…
籠罩在無影惡魔陰影下的市民…
良久交談，霍爾端起咖啡杯，抿一口，說道：
“肖特先生，案件我大致了解，接下來我們談談委托費用。”
“我只有650金票的積蓄，愿意全部作為委托費用。如果…如果抓住兇手是誰…”斯維絡盯著辦公桌面的剪刀，灰色眼睛變得陰冷。
霍爾凝視他道：
“行，我會開始調查這起案件，建議你去休息一下。”
“足夠作為委托定金。”霍爾拾起50金票回以答復。
望著斯維絡沉重地背影消失工作室，莫文握住報紙的手微緊道：
“真是令人不愉快的案件，九名受害者全是8歲至13歲女孩。”
“沒錯，專挑少女來當‘慰問品’，最后還殘忍地殺害她們。”霍爾掏出香煙點燃，深吸一口，呼出嗆人煙霧。
“這樣的兇手，簡直毫無人性！”瑞琪抱著阿茉憤憤不已一句。
“人性…人啊，就是會做出非正常人行為，尤其某些惡心的家伙，沒什么值得奇怪的。”霍爾拿過報紙掃視案件內容，語氣不快不慢地說道：“市民對放任兇手到處行兇的警察，不滿的呼聲持續高漲，總警廳那邊的壓力可想而知。”
莫文微彎腰盯著報紙最后幾句粗鄙之語：
“根據肖特先生陳述，現在沒有任何線索，警方似乎也很頭疼。”
“不，線索倒是有，就在這篇報道中，你們沒發現而已。”霍爾意味深長反駁。
他將報紙攤開桌面，身體微微靠著座椅，熄滅剩余的半截香煙，斜視莫文雙目，嘴角往上小幅度勾勒。
莫文看出探長在考驗自己的思維分析能力，便大膽表達想法：
“報道中陳述了九名死者的基礎信息，全部是8歲至13歲的女孩，死法沒有詳細報道，只說比較相同，特別殘忍…我覺得兇手可能是中年男性，有惡心的癖好，對死者有一定情報掌握，具備反偵察手段，力量比較大，否則難以控制住12歲的麗玲。”
“我想，從這些死者的親屬開始排查效率會高一些。”
霍爾輕緩地頷首，又笑著搖頭道：
“你對案件分析能力比以前提升不少，不過，警察肯定排查過死者的親屬，既然到現在還沒破案，說明方向錯誤。
“仔細看看這些遇害的女孩，以及她們父母的職業工作，你就沒有察覺到什么嗎？”
職業工作？這和案件有什么聯系？莫文頗感好奇地湊近報紙，低聲：
“帽子制造商，鐘表制造商，裁縫，理發師，寶石商人，頂級餐廳的老板，馬房的車夫…”
“還有兩名在街頭通過手風琴和唱歌賺錢的流浪孤兒。”瑞琪突兀插言。
沉吟兩秒，莫文茫然不解搖頭：
“這些職業沒什么直接或間接的聯系。”
霍爾放塊砂糖在咖啡里，緩慢攪動，好半天才道：
“剛才列出的職業，都有很多機會接觸貴族，以及努力向貴族看齊的上流階層。貴族注重形象和身份，不會親歷親為很多事情，但會去鐘表店挑選配得上自己的懷表，會去裁縫店定制昂貴衣服，如果要騎馬娛樂，也會去馬房。”
“而那些碰巧在場的女孩就會被看見，就像肖特先生所言，麗玲經常在店鋪里幫忙接待顧客。”
“兇手不是在無規律選擇獵物，而是在自己圈子里挑選看得見的獵物，這樣范圍就會縮小許多。”
瑞琪望著探長，提出疑惑：
“可是，受害者中有兩名流浪孤兒，不符合職業推理范圍。”
“貴族和孤兒…這兩種身份的人，根本就活在不同的世界里…所以，這有可能就是找到兇手的突破口。”霍爾停止攪動咖啡，側目莫文道：“這次委托就由你和我完成，午餐后，你去調查一下兩名孤兒的詳細情況，包括她們喜歡…”
話語停頓一秒，霍爾改口：“算了，還是我和你一起去。”
莫文自然沒有意見地頷首，視線移向《暗夜惡魔》報道上面，暗自感嘆：一千個讀者有一千個哈姆雷特。
接著，霍爾看了眼墻壁掛鐘，起身道：
“叫上他們，中午去‘巴倫托亞餐廳’，偶爾犒勞自己的成員，也是探長該有的職責。”
莫文踱步敲響三間辦公室木門，他們第一次集體中午離開養老偵探事務所去吃飯，心情都很愉悅。
午餐結束，他跟著霍爾探長前往了案件的案發現場。
“周邊店鋪的老板和職員誰也沒有看見受害者經過，可能是被殺害后，轉移尸體，那些地方并非第一案發現場。”莫文握住扶手進入車廂坐好，摘下禮帽，言述自己的判斷。
哐當，哐當，馬車由慢到快行駛起來，趕往兩名流浪孤兒受害現場。
霍爾若有所思地說道：
“第一起案件發生在7月13日，周一夜晚，第二起案件發生在7月20日，同樣是夜晚…作案時間有規律可循，兇手很喜歡夜晚9點至10點30分這個階段。”
“待會我們去總警廳詢問一些事情。”
圖瓦爾街上街區，他們來到兩名流浪孤兒尸體被發現的街區公園，十字路口中間修建有小型噴泉，泉水渾濁飄浮苔蘚，鐵管銹跡斑斑，顯然很久沒有處理過。
某個位置的地面遺留著暗褐色血跡。
霍爾環顧附近稀少行人和私人馬車，平淡道：
“根據報道，兩名流浪孤兒每天在噴泉邊緣通過表演手風琴和唱歌來賺錢，維持可憐的生活。”
“如果你是一位貴族，給你一個殺害她們的理由，你認為是什么？”
“這…”莫文緊蹙眉頭，喃喃講述：“這些只是我的猜測，可能她們沖撞了貴族，可能她們的音樂吵鬧到在周圍聚會的貴族。”
莫文指著不遠處的咖啡館和休閑俱樂部。
“也可能她們某些特征吸引了兇手，行為、性格和外貌等。”霍爾快速分析凌亂而稀少的線索，黑眸眺望咖啡館和休閑俱樂部頂樓窗戶，嘀咕自語，“以觀察獵物而言，是不錯的選擇。”
…夕陽西下，金燦燦的晚霞為總警廳屋頂鍍上耀眼光輝，霍爾和莫文從里面走出，直接坐上私人馬車。
連續奔波一下午，莫文略微疲憊，依靠座椅按揉眼角，緩解酸澀感。
他們通過警察得知兩個重要的線索：
第一：警察全力調查過7月13日至9月7日，進出七個地方的人，列出一份名單，有二十九人在此期間到過這些地方購買物品，其中六位貴族，二十三為上流階層。
當然，那份名單可靠度最多百分之八十，偶爾也會有身份低微的貧民攢夠錢后去鐘表店購買一塊廉價懷表，想要收集完整的人物名單，無疑天方夜譚。
第二：九名受害者真正死因是被勒死，而非匕首刺進身體殺死，兇手可能患有嚴重的病態心理，受到過某種刺激。
莫文手持名單觀看，認識其中幾位：
諾森大學生物系副教授，奧德斯.修斯克，晚宴見過一面的普米德男爵，擁有龐大私人莊園的威克斯.朗科，命運女神教會收集者小隊隊長龍瓏瓏。
講真，看完這份名單，他下意識首先懷疑龍瓏瓏。
冷白月光和赤紅月光緩緩拉開夜幕，馬車停靠圖瓦爾街上街區。
“你去咖啡館調查，重點注意靠窗的家伙，我去休閑俱樂部。”霍爾壓低帽檐，掏出懷表，啪地按開，看了眼，表情肅穆道：“現在7點10分，以兇手的慣例，會在周一這天的9點至10點30分再次作案。”
名單二十九人中，有十二人經常來這兩處地方，也是重點被懷疑的十二人，不過礙于身份，總警廳調查進度很慢，以至于線索極少。
安排好，霍爾和莫文分別前往咖啡館、休閑俱樂部。
咖啡館三樓，莫文坐在貼墻位置，正前方就是窗戶，方便觀察所有靠窗的人，并點了一杯3銅幣的伯倫咖啡。
他隨手拿起旁邊書架的報紙，故作看報，實則隱蔽地監視三位上流階層的中年男士。
在警廳的時候，他看過二十九嫌疑人的照片，幾乎瞬間認出左側靠窗的三人，其中兩人交談甚歡，含著笑意，剩余一人沉默寡言，目光直勾勾盯著窗外，心事重重的樣子。
就這樣，8點30分，三樓的顧客漸漸離開，這家咖啡館平時關門很早，據說老板的妻子身體比較差，老板每晚都會早點回家照顧妻子。
莫文看見三人起身，等待十幾秒，穩住步伐跟在后面。
“休閑俱樂部…喝完咖啡又去俱樂部，他們就不打算回家？還是在謀劃著什么？案件兇手或許不止一人！”
無聲嘀咕，莫文走進俱樂部，來到三樓，發現剛才的三人已經坐在靠窗位置玩紙牌，同時看見正在喝茶的霍爾探長。
他踱步過去坐著，自然輕松地匯報情況。
霍爾輕輕頷首，帶著莫文主動接近一名灰發藍眸，臉頰消瘦，無趣擺弄紙牌的中年男士。
“你好，普米德男爵，我叫霍爾.布雷恩，我們在東方靈玉小姐舉辦的晚宴上見過。”
普米德停止擺弄紙牌，掃視他們一眼，語氣不太友好問道：
“你找我有什么事？”
“也不是什么要緊事，只是見你有些無聊，就想來陪你聊聊天，玩玩紙牌，那位賢者研發的撲克牌，挺有趣。”霍爾摘下禮帽，微笑著自顧自坐下。
莫文遲疑兩秒，朝著普米德男爵禮帽頷首端坐。
他們的“自來熟”讓普米德不高興的情緒明顯表達在臉上，沉聲道：
“我想你誤會了，我不覺得無聊，我也不愿意與不熟悉的人聊天。”
“聊天就是熟悉彼此的過程。”霍爾拾起桌面撲克牌，洗牌、切牌、發牌，動作一氣呵成，典型的高手。
普米德打開桌面鐵盒，拿起雪茄嗅了下誘人的煙草味道，語氣伴隨諷刺輕語：
“想和我打牌也可以，斗地主，一局10金票，玩得起嗎？”
“沒問題，一局100金票我們也玩得起。”霍爾無所謂地答復。
探長，我能不能不玩？100金票，你賣了我吧！莫文心里大聲吶喊，卻迫于無奈拿起撲克牌。
我勒個！去！四個二，一對A，這牌可以呀！
他猶豫幾秒道：“叫地主。”
“不搶。”
“不搶。”
霍爾和普米德男爵同步回應。
“一個三。”莫文估算著先出完僅有的兩張單牌，再四個二，飛機和順子，結束牌局。
“不要。”霍爾愜意地望向他，光明正大的放水。
普米德男爵絲毫不在意：“一個A。”
莫文默然三秒，搖頭道：“不要。”
“不要？那就只能說抱歉了…”普米德男爵挑出一把牌，正準備出牌，霍爾猛地打斷，“別急，我才是下家。”
他扔下兩張牌，玩味開口：
“王炸。”
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