瓜特爾在神殿里待了整整三天，每天喝一罐水，吃兩塊面包，基本不睡覺。
他用半天的時間摸索出了四個金球上的所有紋路，可接下來的兩天半，他沒能破解任何一個金球上的謎題，甚至連一點頭緒都找不到。
或許這種精密計算的工作不適合瓜特爾，曼達精于計算，可瓜特爾始終不肯把計算的方法告訴曼達。
“這不是你能掌握的算法，只有火神的規則，這是工匠的榮耀，解開前一位工匠留下的謎題，是工匠之間跨越生死的交談！”
到了第四天，瓜特爾開始不吃東西。
到了第五天，瓜特爾甚至連水都不喝了。
曼達起初很欣賞瓜特爾的專注和癡迷，但現在他發現事情沒這么簡單，他把詩人叫了過來，再不采取行動，瓜特爾可能會送命。
“謎題是折磨匠人的妖精，”詩人微笑道，“逼他吃點東西，讓他好好睡一覺。”
在詩人的勸慰下，瓜特爾吃了點東西，布魯托拿來了水罐，受曼達指使，他在水里摻了些草藥。
曼達等在神殿門口，布魯托來到身邊小聲道：“他恐怕不肯喝，這種藥的味道很輕，但多少還有一點咸，瓜特爾舌頭很靈，他肯定能嘗出來。”
曼達望著神殿里面的瓜特爾，搖搖頭道：“別擔心，會喝的，現在他什么味道都嘗不到了。”
果如曼達所料，瓜特爾把一罐水都喝了，他本想繼續研究金球上的謎題，可剛一起身便癱軟在了地上。
“讓他睡吧，”詩人看了看瓜特爾繪制的圖紙，輕嘆一聲道，“的確是復雜的謎題，讓我來接替他吧。”
“我相信你不會讓我失望。”曼達看著四顆金球，眼睛里放出了異樣的光芒。
真是期待，真想看看里面的東西，那感覺就像有一萬只螞蟻爬上了自己的心窩。
曼達下意識把手放在了金球上，他的手指在慢慢變硬。
“別沖動，大人，”詩人看出了曼達的異常，“別在最后關頭毀了一切，把它交給我，三天之內，我至少能解開一個金球。”
三天后，詩人開始不睡覺，不喝水，不吃東西，他的狀況比瓜特爾還差。
這到底是什么謎題？為什么能把優秀的工匠逼瘋？
詩人同樣不肯透漏計算方法：“讓其他神靈的信徒掌握解開謎題的方法，這是對赫淮斯托斯的嚴重褻瀆，我和瓜特爾都會為此受到嚴懲，我們會變成盲鴨，甚至會為此送命，我們的家族也會為此遭到詛咒。”
神靈的性情難以捉摸，曼達不敢再追問，又過了兩天，詩人和瓜特爾都到了崩潰邊緣，雖然曼達非常想打開金球，可考慮到兩人的身體狀況，他宣布暫停謎題破解。
可瓜特爾停不下來，把他趕出去，他會偷偷跑回來，把他鎖起來，又沒有他打不開的鎖。
詩人還算清醒，他想到了一個辦法：“單憑你我的力量不可能解開這謎題，我們要向火神祈禱，我相信火神會給出提示，又或者我們能夠獲得火神的允準，將算法傳授給家主。”
瓜特爾接受了詩人的建議，在赫淮斯托斯的神像下，他連一段禱詞都沒念完，就睡著了。
睡醒之后，瓜特爾再次潛入神殿之中，繼續摸索金球，可詩人很虔誠，他堅信火神一定能聽到他的祈禱，一定會給他啟示。
火神赫淮斯托斯的確聽到了他的祈禱，這讓祂很煩躁。
“傻瓜，這有什么難？就算你算不出來，為什么不去找赫爾墨斯的信徒？”
祂知道謎題的答案，可祂不能給詩人降下神諭，因為祂的聲音會被另外一位神靈聽到。
“愚蠢的孩子，為什么比拉爾比你們聰明了那么多？”赫淮斯托斯長嘆一聲，跛著腳，來到了匠坊，從爐火之中看到了正在祈禱的詩人，也看到了瓜特爾，看到了瓜特爾面前的三顆金球。
他只看到了三顆，第四顆金球沒有出現在祂的視線之中。
“屬于赫爾墨斯的東西，終究要還給他，誰也阻止不了。”赫淮斯托斯望向了遠處的天后宮，寧芙桑迪爾拿著赫拉的一條項鏈從宮殿里走了出來。
赫拉要求用這條項鏈換兩千顆珍珠，桑迪爾知道要出大事了，她一直想見赫爾墨斯，可赫爾墨斯不在宮殿里，不止祂不在，潘神也不在，陰陽神赫馬佛洛狄忒斯也不在，只留下一群寧芙留守在宮殿里。
“你要換兩千顆珍珠？”雷羅婭貌似有些為難，“可這條項鏈不值這么多。”
“不值就不換了！”桑迪爾正想找個借口推掉這樁生意，她可不想讓赫拉一下獲取這么多力量。
“要不少算一點，一千五百個怎么樣？”
“一個也不能少。”桑迪爾拿著項鏈掉頭就走，赫拉要是怪罪起來就推卸給赫爾墨斯，反正赫拉說的是兩千個珍珠。
“等一下，”雷羅婭喊道，“你把項鏈留下，我去拿珍珠。”
桑迪爾皺起眉頭道：“你可別亂做主，當心商業之神的鞭子。”
“要叫秩序掌管者，別再叫錯了，你也追隨了祂很久，知道祂不喜歡用鞭子，祂臨走之前有過吩咐，盡量不要拒絕天后的要求，兩千顆珍珠，我給了！”
桑迪爾接過了珍珠，神色糾結道：“秩序掌管著什么時候能回來？”
“我不知道，這也不是我該過問的事情。”
桑迪爾扛著珍珠袋子，走了兩步，突然又折了回來。
“我需要兩百顆珍珠，要上好的。”
雷羅婭詫道：“你用什么來交換？”
“借的，我很快會還你。”
“這可就讓我為難了，我可能真會為此挨鞭子。”
桑迪爾低聲道：“我給利息，不會讓你吃虧的。”
五天后，神情憔悴的詩人和瓜特爾坐在赫爾墨斯的神像下，向曼達妥協了。
他們無法解開謎題，目前只剩下了一個方法，讓曼達對金球進行暴力破壞。
其實曼達可以多等一段時間，美杜莎的頭顱還不完整，第一個契約沒完成，第二個契約還不知道是什么，距離晉升的條件還很遙遠。
但現在詩人極力要求曼達打開金球，只要金球上的謎題存在一天，他和瓜特爾就無法回歸正常人的生活，要不了多久，他們會被謎題活活逼死。
曼達在神殿里糾結了整整一天，按照正常人的思維，他無論如何都不該拿如此珍貴的祭品冒險。
可曼達最終答應了詩人的請求，不只是擔心詩人和瓜特爾的健康問題，而是他無法抑制自己的好奇，這份好奇讓他每晚都來到神殿，幻想自己劈開金球的樣子，有一次他差點就動手了，最后甚至逼著美杜莎用衣帶把他的手捆了起來。
他很好奇金骨架天平長什么樣子？有什么功能？他很好奇天河之尺到底有多長？難道能測量天河的長度？
這兩件東西能當武器嗎？天平和尺子能打仗嗎？第三件武器又是什么？長什么樣子？
最讓他好奇的是，第四個金球里裝著什么？曼達有一種預感，第四顆金球里裝著最寶貴的東西，價值遠遠超過另外三個金球，甚至會直接實現永生的夢想。
太誘人了，抵擋不住了，隔著金球都能聞到那誘人的香味。
不能再等了，既然詩人和瓜特爾都沒辦法，而且他們就快被逼瘋了，這么做也算保護了自己的家人，何樂而不為呢？
當然，曼達還保持著理智，不能因為好奇毀了祭品，他為此做了充分的準備。
首先得做幾次演練，他讓詩人用木頭做了一個仿制品，詩人按照謎題規則，用十一塊木頭做成了一個木球，木球里面放了幾根牛骨。
曼達用手指削掉了木球的頂子，木球迅速扭轉塌陷，把里面的牛骨擠了個粉碎。
整個過程只有不到三次呼吸的時間，也就五秒多鐘，手快的話或許能把東西搶出來，但曼達不知道金球里的東西長什么樣子。
金骨架天平長什么樣子？多大？多重？有沒有牛骨硬？別兩秒鐘就被擠碎了。
而且按照詩人的估算，金球的扭曲速度會比木球更快，單憑速度去賭肯定不穩妥。
詩人為此設計了一個反扭轉的套子，固定在了木球外面，抑制木球的旋轉，等曼達再次削掉木球的頂子，木球在十次呼吸（半分鐘）之后才開始扭轉，五十次呼吸之后才擠碎了牛骨。
時間足夠了，但如果金球里面的東西太重，到時候拿不出來又該怎么辦。
他讓瓜特爾做了一個杠桿，做好吊裝裝備，還讓十幾個留守在外滿，做最后的應急準備。
曼達揚起了手指，深吸了一口氣，選好了下手的位置。
不能切太深，否則會傷了里面的祭品，不能切太淺，否則到不了金球的內腔。
是不是應該先讓詩人計算一下球殼的厚度，從重量和體積上應該能有個大致的判斷。
算了，切淺一點就是了，一刀不行再來一刀。
眼看手指即將碰到球壁，忽聽瓜特爾大喝一聲道：“等一下，火神給出了啟示，第一個數字是十七！”
詩人隨即道：“第六個數字是九。”
“第十三個數字是二！”
“第十九個數字是二十五！”
“你們兩個蠢貨，為什么那么蠢！”瓜特爾原文復述了赫淮斯托斯的神諭。
詩人一臉尷尬道：“把算法告訴赫爾墨斯的信徒，所有金球的算法都是一樣的，他一定能找到答案。”
奧林匹亞山的火神宮殿里，赫淮斯托斯結束了神諭，擦了一把汗水，喃喃自語道：“你沒聽到，一定沒聽到。”
