出征前的夜晚，世子找到夫人痛哭流涕。
他不想去，謝爾泰戎馬一生，可他一直對世子保持著防備，世子已經二十歲了，還從來沒有經歷過戰爭。
他對軍營一無所知而且非常厭惡，他厭惡行軍，厭惡騎馬，他厭惡刀劍弓弩一切兵器，最讓他厭惡的是睡在帳篷里，每時每刻都要忍受蚊蟲的折磨。
“父親為什么讓我去剿匪？我沒打過仗，也不想去打仗，這種事情為什么不交給布雷頓去做？布雷頓去哪了？”
夫人嘆了口氣，撫摸著兒子的發絲道：“布雷頓跟隨你父親去西南打仗了，你將來要繼承大公之位，遲早要經歷戰爭的考驗，這是你父親有意在錘煉你。”
“我不需要什么錘煉，他不是很信任那個私生子嗎？為什么不讓他去做這種事？”
夫人貌似很了解大公的心思，在懷上世子之前，她和大公有過，和其他男人也有過，可現在大公已經驗明了世子的身份，他當面承認世子是他的親生兒子，他肯定不會對親生兒子不利，唯一合理的解釋就是，他想讓兒子擁有一支軍隊。
夫人壓低聲音對世子道：“這支軍隊是我精挑細選的，百夫長及以上的官職都是我直接任命的，他們都是貴族出身，真正的貴族，對那個私生子都心懷不滿，你要把握這次機會，讓他們成為你忠實的部下，等你繼承爵位后，他們就會成為你最忠誠的臣子。”
無論世子如何哀求，終究不可能有人代替他出征，次日天明，世子率領大軍離開了妙音城，看著這些年輕的戰士，前去送行的夫人對他們充滿了信心，他們很快就會成為制衡曼達·克勞德賽的力量。
曼達對這支軍隊也有一些了解，他對夫人的英明舉措深表贊同。
這給他省了不少事，一個一個把這些暗中的敵對勢力全都挖出來需要浪費不少時間，現在正好把他們一網打盡。
曼達把剿匪的任務交給了托卡：“一千多人，一個都別放走，能做到吧？”
托卡對曼達道：“老板，還是放走幾個的好，總得有人收尸啊。”
“有道理！”曼達捏了捏托卡的臉蛋，“兵馬已經準備好，就在脆石山谷，把事情做得干凈點。”
布置好了托卡的事情，曼達也該啟程了，再有二十天，就到了冊封的日子，曼達可以通過冥界穿梭在半天之內抵達苦水鎮，但這不合規矩。
他就快成為侯爵了，侯爵出門自然要有與之匹配的儀仗，哪怕是莫里茨被打的棄城而逃，也從未降低儀仗的規格。
曼達帶領著侯爵應有的儀仗來到了苦水鎮，在冊封儀式的前一天，他再次收到了德恩科大公的書信。
德恩科表示，曼達的所作所為已經超出了他容忍的極限，如果他敢接受偽王提卡斯的冊封，他將殺掉曼達的父親。
同時他也給貝薩流送去了書信，如果貝薩流執意冊封曼達·克勞德賽為侯爵，就意味著和北方深厚的友誼將徹底中斷。
“我和你們大公有很深厚的友誼嗎？”貝薩流面帶嘲諷的看著信使，“告訴你們大公，這是陛下的旨意，作為陛下的臣子，我們必須遵守陛下的命令。”
信使走后，貝薩流面帶憂郁，政務大臣道：“你擔心德恩科會對我們動手？”
“他沒這個膽量，也沒這個實力，巴克恩還在北方，只怕嚇得他魂不守舍，”德恩科看著城堡外面新豎起的旗幟，低語道，“我擔心的是即將成為侯爵的曼達·克勞德賽，德恩科揚言要殺了他的父親，這種事情不是每個人都能夠承受，我擔心他會暗中倒戈。”
一向對曼達很有信心的政務大臣也陷入了猶豫：“我們得看一看他給德恩科的回信。”
“怎么看？直接問他嗎？你還指望他說實話嗎？”
“我可不打算問他，我打算親自問問剛才那位信使。”
貝薩流搖頭道：“給我送信的和給曼達送信的未必是同一個人。”
“我猜就是同一個人，”政務大臣起身道，“別忘了德恩科是用冥河島嶼通信的，那里隱藏著太多秘密，只有一個人能掌握島嶼的口令。”
見政務大臣要出發，貝薩流阻止道：“這件事讓我的部下去做就可以了，你不需要為此冒險。”
政務大臣搖搖頭：“德恩科敢把島嶼交給這位信使，證明這個信使絕對不是泛泛之輩，你的部下恐怕不是他的對手。”
真被政務大臣說中了，這名信使是狩獵女神的五階信徒，離開苦水鎮后，他立刻走入了山林，在山林中，狩獵女神信徒的戰斗力會陡然提升，同階層的大部分信徒都不是他的對手。
可政務大臣比他高了一個階層，縱使如此，雙方還是爆發了一場激烈的戰斗。
最終信使選擇了妥協，他是德恩科每年支付兩千個金幣雇來的，擁有強大的實力，但忠誠度是有限的。這倒也在情理之中，強大的五階信徒不可能擔任信使之類的職務，除非有足夠的利益誘惑。
信使拿出了曼達的書信，政務大臣仔細看了一遍，瞪圓了眼睛看著信使。
信使后退兩步道：“我不知道回信的內容，克勞德賽伯爵也沒有讓我傳遞口信，我說的都是實話，我沒有必要騙你，我不值得為這種事冒險。”
政務大臣相信對方沒有撒謊，可這封信的內容實在匪夷所思，他把信裝回信筒，交給了信使，信使搖搖頭道：“封泥已經被破壞了，我不會把這封信交給大公，否則我會受到懲罰。”
“沒有收到回信就不會受到懲罰嗎？”
信使搖頭道：“沒有回信是克勞德賽的責任，與我無關，德恩科大公會把這當成克勞德賽對他的蔑視。”
政務大臣點點頭道：“有人曾經告訴我，有很多戰爭是由信使挑起的，我一直一位他在說笑，看來這是真的，你跟我再去一次苦水鎮，我讓克勞德賽侯爵重新給你印上封泥。”
信使詫道：“克勞德賽會聽你的吩咐？”
“算不上吩咐，全靠朋友之間的交情，記得要叫他一聲侯爵，他會很高興的。”
回到苦水鎮，政務大臣找到了曼達，把事情的經過敘述了一遍。
對于政務大臣私拆信件的舉動，曼達略微表達了一下不滿，但在政務大臣叫了兩聲侯爵之后，曼達心花怒放，重新為信使做好了封泥。
等見到貝薩流，政務大臣把曼達的回信敘述了一遍：“他說克勞德賽家族光輝永存，克勞德賽家的兒郎永不低頭，他會不分晝夜為父親祈禱，還要讓哥哥和姐姐堅強活下去！”
貝薩流垂著眼角看著政務大臣：“他是這么回信的？他想害死全家嗎？”
政務大臣點了點頭。
沉默許久，貝薩流又問道：“你確定曼達·克勞德賽這個身份是真的嗎？”
“別再問了，”政務大臣長嘆一聲道，“我跟他也不是很熟悉，我不想再回答關于他的問題，盡快完成冊封吧。”
