這種絕望，不是如同前朝萬歷四十幾年時候，有識之士已經覺察到了巨大的危機，想要做點什么，但卻發現什么都做不了的那種絕望。
而是，這是大順惟新元年，平定了準噶爾、征伐了日本、奪取了南洋，修好了淮河，繁花似錦、烈火烹油，似如盛世。
這種絕望，是那種烈火烹油下的絕望。
是歷史上歐洲在20世紀初的那種，彌漫著歐洲的絕對盛世下一些人恐懼于“我們的文明即將爆發重大危機、我們的路走的到底對不對”的那種絕望。不是對一戰可能爆發的恐懼那么簡單，而是更深一些的關于“天下”、“文明”、“未來”的那種。
這種絕望，只能在繁花似錦烈火烹油的時代產生。
是一種非常奢侈的、強大的絕望。
如現在的大順，想做什么，都能做，哪怕連均田這種事，也在一些卑鄙手段的支撐下，在淮南做了。
可是，做什么，都是修補。
什么都可以做，什么都能做，但做的同時卻知道，這艘船終究要沉的那種絕望。
這比萬歷四十幾年的絕望，更可怕。
因為那時候，覺得毀滅之后是新生，終有大道通三代。
而現在，覺得毀滅之后是輪回，一切的一切毫無意義。
萬歷四十幾年，覺得大明要完的有識之士不少，但絕對沒有一個想到會那樣完，所以他們只是惋惜卻不過度悲傷。
惟新元年，覺得大順遲早要完的有識之士也有一些了，但他們中的半數是充滿絕望且悲傷的。
不是悲大順。
而是悲天下。
批判了宋明理學之后，新學問百年遲遲不立，立不出來，已經有一些人覺得有問題了。
過去的那一套，好像是不行了。
可新的，該怎么弄？
這種不想墮入輪回的悲傷與絕望，更深點說，其實就兩句話。
第一句：
反對資本主義，和支持封建貴族皇權以及反動，并不矛盾，完全不矛盾。
第二句：
支持資本主義發展，和埋葬資本主義，也并不矛盾，至少不完全矛盾。
這兩句話，就是大順現在的死結所在。
如果不想被動被外部力量卷入資本主義的體系，讓自己淪為半封建半殖民地的命運，不得已去搞新民革命。
那就就只能自己主動走進去，搞舊民革命。
有個師范生這樣說過：拿資本主義的某種發展去代替外國帝國主義和本國封建主義的壓迫，不但是一個進步，而且是一個不可避免的過程。它不但有利于資，同時也有利于無，或者說更有利于無。
劉鈺一直在試圖這么做。
但是，這個饕餮一般的怪物到底有多可怕、多嚇人，劉鈺一清二楚。雖然現在于蘇南已經漸露崢嶸，吃人不吐骨頭，但這才哪到哪啊。
越是自己發展，復古派的反動空想就越吸引人，反動勢力就越強大。
而這種反動空想，又是舊時代所能設想出來的最美好的藍圖。
但這個最美好的藍圖，又是舊時代在盛世悲傷絕望的有識之士認為絕不可能實現的。
劉鈺倒是信心滿滿的。
但他的信心滿滿只能自己信心滿滿，因為塑造他信心和三觀的經濟基礎，不是現在的經濟基礎。
他的信心，源于一個此時聽來純粹虛幻的神話般的生產力大發展的世界。
一個是虛幻神話，一個是無奈現實。
對上那兩句話，就是兩淮鹽政使這樣的人，絕望與悲傷的根源。
阜寧收官田、海州鹽工廠、淮鹽引改票、淮南資墾荒、川南鹽圈地…都繞不過去這兩句話，所以無比的別扭。
劉鈺知道自己在做什么，比如鹽場，他是把工場變為工廠，他有時候是假裝在修補。
而兩淮鹽政使不可能理解這兩個字的區別，故而他看到的只是修修補補。
他和劉鈺談完了大順鹽改的脈絡，往遠了說，可以追述到漢昭帝始元六年；往中間點說可以追述到唐德宗大歷十四年；往近了說可以追述到萬歷四十五年。
回首往事，再看看劉鈺針對性的改革方案，他和一開始設想的改革完全不同，太多向現實妥協的地方。
到現在，改革的手段和策令，完完全全滑向了修修補補、飲鴆止渴。
大明朝的綱鹽之法，囤商法權，最終引發了有鹽引的大商人坐地收錢，真正轉運的鹽商飽受盤剝，官鹽漲價，私鹽暢銷，最終鹽政幾乎崩潰。上不利國、下不利民、惟利鹽蠹。
大順這邊改革派提出的改革方案，按照劉鈺的分析，最多十年，小商人破產，大商人壟斷鹽票，只是把原本世襲的鹽引，變成了資產世襲再去買鹽票，脫褲子放屁還是一回事。
現行的考慮現實的改革方案，則意味著原本的鹽戶、坐商破產，要么賤賣鹽場要么苦守待死；明票暗引的政策，意味著最多二十年，舊的大鹽引商沒了，暗地里扶植的新鹽引商又起來了。
他支持劉鈺的手段，一方面因為這擺明了是已經征得了皇帝的同意。
另一個原因，則是劉鈺把鴆毒的發作期，延后了二十年；而他的方案，按照他被劉鈺說服的推演，鴆毒發作只要十年甚至五年。
這個推演的假設，還是大順的豪商反應遲鈍，兩三年才能反應過來可以囤票賣票不賣鹽，換言之這個十年鴆毒發作的前提是大順的商業資本家是一群傻吊。
然而，在他來之前，是幻想過一勞永逸、治標治本的。
一個雄心壯志幻想著治標治本、一勞永逸的人，最后發現，無論怎么做，最大的進步、傾盡全力，只是讓鴆毒從五年發作，延長到二十年發作。
甚至在他死之前，就能親眼看到他曾幻想過的治標治本一勞永逸的鹽政，再度崩壞，鴆毒發作，再度輪回。
這會是一種什么樣的感覺？
一種多么無力的絕望？
這種無力感。
既是難以具象的。
也是非常容易理解的。
幾個月后。
惟新元年冬月。
兩淮鹽政使兼江蘇節度使林敏，再度來到了海州。和幾個月前一樣，劉鈺也來了。
還有一些當地官員陪同，眾人一起踏入了此時正冒著濃密黑煙的淮北清口鹽場總公司。
公司管技術的匠頭跟在這些官員后面，邊走便解釋道：“兩位大人，每年小滿前后八十天，是產鹽的最佳時節。因那時候天氣最熱，最適征發而又無淫雨。”
“如今冬月將過，臘月既來，這時候正是納潮時候。”
“臘月之海水，謂之寒潮；元宵節前后，謂之燈潮。”
“唯此二潮，濃度最高。”
“是以臘月開始，就要引潮如池了。提前蒸發，等到三月十五，即可春掃。”
“以往我們如此曬鹽，若想平日引潮，唯有等到十五大潮的時候，打開閘門，因潮水如圩河儲存。”
“如今卻用蒸汽機提水，便不需要非等十五大潮的時候。只要煤運到，過了三月十五，趕上天好，便可源源不斷地引潮。”
一邊說著，一邊引著林敏、劉鈺兩人，到了引潮的地方，依次介紹了一下這些大大小小的格子都是做什么的。
“水要先進洼池，由洼池入大生活。再由大生活，入一、二、三小洼。而后再入大高、二高、三高。然后進加鹵池。最后進曬格。”
他用的都是曬鹽術語，他身邊學新學的來學技術操作的連忙解釋道：“大洼池，是蓄潮水池。剩下的從大生活到大高、二高，可以統稱為蒸發池。加鹵池可以叫調節池，最后的曬格就是結晶池。”
“蒸汽機的作用，主要體現在兩處。”
“一處是從引潮河到洼池之間。因為如果不用蒸汽機，引潮河得了鹵之后，需要用風車或者腳踏水車引入。若不用人，便要等風。”
“第二處，就是可以在大海和引潮河之間，就可以修更高的堤壩，防備海潮沖擊出現意外。也不需要考慮等到十五才開閘取海水。只要需要，隨時可以取海水。”
“寒潮、燈潮時候含鹽量最高，這是宋元時候就知道的道理。但是我不知道為什么。按說應該夏天更高才是？”
這個來學技術的新學年輕人做了簡單的解釋，將一些拗口的專業詞匯，簡化成了劉鈺非常容易理解的蒸發池、結晶池之類，劉鈺也就大致明白了其中的流成。
遠處一群人，正在趁著冬天在那修路，簡易的馬拉鐵軌路，已經延伸出了四五里。
那匠頭忙道：“原本在每個曬場之間，都要修胖頭河的，方便將成鹽運出。但若修河，每年夏季就要擔心洪水淤積，是以年年都要修整。如今公司按照朝廷的藍圖，修筑此等鐵軌路，將成鹽運到公場售賣、過秤，頗為方便。”
“加之如今抽水，借用蒸汽機，是以要用煤。”
“煤自徐州等地產出，沿河而下，至駱馬湖，走薔薇河。”
“在薔薇河碼頭卸煤，日后也都用此鐵軌路運送到蒸汽提水機旁。頗為便利…”
這匠頭正解釋著現在的諸多便利，就聽到遠處有人高聲喊道：“冤枉啊！冤枉啊！大人！我等有冤，還請青天大老爺做主！”
“小人原本是這里的鹽戶場主，如今鹽價太低，我等草民實在沒有活路了。這清口公司故意降價，這是要逼死我等啊！小人尚可茍活，租賃小人場鋪的戶人已經活不下去了！青天大老爺！青天大老爺！為草民做主啊！”
旁邊的幾個地方官面無表情。
林敏略有些尷尬，正要問問，卻不想劉鈺連頭都沒回，揮手喊道：“左右，叉出去！”
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